Chronicle on Cuba - May 2010

Exile Community

May 2: A strong Matanzas breeze stirred flags of two countries and the white outfits of about 30 mostly Cuban-born Floridians as they marched along St. Augustine’s bayfront. The march, led by 91-year-old Fidela Carballeira, recognized Cuba’s Ladies in White, the group of women who march each week in Cuba to protest the country’s 2003 imprisonment of 75 government protesters and journalists. “Peace and quiet! Quiet to the Plaza de la Constitucion,” St. Augustine resident Nancy Mudry told the marchers before her mother led the nearly silent precession from the Visitors Information Center on Castillo Drive to a small ceremony in Plaza de la Constitucion. “We never give up our hope,” Mudry said of prospects for the prisoners’ release. “Something has to happen to give us the freedom after 50 years of communist dictatorship.” The number of Cubans imprisoned by the Fidel Castro government in the “Black Spring” of 2003 has dropped from 75 to just more than 50. Some were released due to ill health. Others have died. A prayer in the Plaza honored Orlando Zapata Tamayo, a prisoner who died in February after an 80-day hunger strike. The group sang the Cuban National Anthem. “ Then Mudry led the marchers — and a few people who stopped to listen and sing — in a Spanish rendition of the Lord’s Prayer. Carrying American and Cuban flags, marchers paused in front of the Cathedral Basilica and a statue of the late Cuban priest and civil rights champion Father Felix Varela (The St. Augustine Record, 3/5/10).
 
Mayo 4: El ex comandante cubano Huber Matos aseguró que apoya al disidente Guillermo Fariñas en su decisión de mantener la huelga de hambre que inició hace más de dos meses a pesar de que grupos de la oposición le han pedido que deponga la protesta y utilice otros medios. Matos, ex comandante de la revolución cubana y preso político durante 20 años en la isla, dijo que a Fariñas, quien exige la liberación de 26 presos de conciencia enfermos en Cuba, “hay que apoyarlo incondicionalmente sea cual sea el desenlace" de su caso. “La huelga de hambre es el recurso desesperado de un individuo que se ve ignorado. La posición de Fariñas pone presión y plantea una cuestión de honor ante un régimen despótico que no entiende razones”, manifestó. Matos se distanció así de la posición de un grupo de 88 opositores y activistas de derechos humanos en Cuba que a finales de abril pidió a Fariñas que abandone su huelga de hambre para liderar una recogida de 10,000 firmas en la isla para exigir al gobierno la excarcelación de los presos políticos (EFE, 4/5/10).

May 7: Francisco Aguabella, an Afro-Cuban percussionist considered a master sacred drummer who also had a wide-ranging career in jazz and salsa, has died. He was 84. Aguabella died of cancer at his Los Angeles home, said his daughter Menina Givens. His career “bears testimony to the existence and continuity of a sacred tradition in dancing and music that has been present throughout the development of popular music in the Afro-Cuban style,” University of California Irvine professor Raul Fernandez said in his 2006 book From Afro-Cuban Rhythms to Latin Jazz.
Aguabella was a sacred drummer of the Santeria religion who left Cuba in the 1950s to work with dancer and choreographer Katherine Dunham on the movie Mambo. He went on to perform with Dizzy Gillespie, Tito Puente, Peggy Lee, Frank Sinatra, Eddie Palmieri, Carlos Santana, the Doors and many others (Los Angeles Times, 9/5/10).

Mayo 18: La escritora cubana Zoe Valdés lideró un acto de apoyo a las Damas de Blanco cubanas amparado por el Ayuntamiento de París y apadrinado por la organización Reporteros Sin Fronteras (RSF) y por la Federación Internacional de Derechos Humanos (FIDH). “Estamos aquí por solidaridad con las Damas de Blanco, que son esas mujeres que desde hace siete años caminan solas por las calles de La Habana pidiendo la libertad de periodistas, de poetas, de escritores, de educadores y de bibliotecarios independientes que desde hace siete años han sido condenados”, explicó Valdés. La autora de títulos como La ficción Fidel, La nada cotidiana o Te di la vida entera, residente en París, agradeció a la capital francesa el apoyo y recordó que sobre la fachada del Ayuntamiento cuelga un cartel que compromete a la ciudad con la libertad de “todos los rehenes del mundo”. Ante unas cincuenta personas, los presentes recordaron al disidente cubano Orlando Zapata, fallecido tras 85 días de huelga de hambre y llamaron al derrocamiento del régimen de Raúl Castro (EFE, 18/5/10).

May 20: The body of a Cuban exile slain on the island two weeks ago has been returned to Miami, and a Naples funeral home will handle funeral services, family members said. Meanwhile, the woman's injured husband has been ordered to remain in Cuba pending the end of an official investigation in the case, the family said. The couple, Layda Licet Recio and Rolando Suárez, were attacked and beaten while visiting relatives in Cuba in early May. Recio died from a blow to the head. Suárez had been hospitalized but was released earlier this week. “He is better now, but the government in Cuba won't let him come home until the investigation concludes,'' Aurelia Rodríguez, mother of the slain woman, said. Her daughter's body arrived at Miami International Airport and was transported to Muller-Thompson Funeral Chapel in Naples. Recio's family in Florida lives in Lehigh Acres, near Naples (The Miami Herald, 20/5/10).

Mayo 20: El preso cubanoamericano Yamil Domínguez Ramos fue internado en el hospital de la cárcel Combinado del Este, de La Habana, tras sufrir varios desvanecimientos como consecuencia de la huelga de hambre que realiza desde hace 37 días, informaron sus familiares a Diario de Cuba. Domínguez Ramos, ciudadano norteamericano, cumple una condena de 10 años por “tráfico de personas”. A pesar de que su estado es cada vez más delicado, persiste en la decisión de llevar hasta las últimas consecuencias su ayuno, como protesta contra lo que considera fue un proceso judicial manipulado y violatorio de sus derechos y los de sus familiares en Cuba. El ingreso en el hospital fue comunicado a la familia por el doctor Alexis Rodríguez. El 17 de mayo los médicos de la prisión suministraron al reo el primer suero, después de que este sufriera desvanecimientos. Domínguez dijo haber tenido al menos otros dos episodios de debilidad, pero afirmó que en esas ocasiones no recibió atención médica. El doctor Rodríguez mostró a la hermana y a la pareja del preso su hoja clínica. Domínguez ha perdido 23kg de peso y su presión arterial ha descendido hasta 100 con 60. La familia dijo que se encuentra ahora a la espera de nuevas informaciones, que dependen de la solidaridad de compañeros de prisión de Domínguez, ya que el régimen carcelario sólo permite una visita semanal en casos de ingreso (Diario de Cuba, 21/5/10).

Mayo 22: Un numeroso grupo de exiliados salió a las calles de Miami para reclamar por el respeto de los derechos humanos en Cuba y defender el trabajo de la oposición en la isla, informó El Nuevo Herald. La marcha se inició poco después del mediodía partiendo del monumento a los mártires de Bahía de Cochinos, en la Calle Ocho y la avenida 13 del suroeste, y continuó hasta la Antorcha de la libertad, en el downtown de Miami. “En estos momentos, más que nunca, hay que salir a las calles porque se está acercando la hora de una Cuba libre”,  dijo Joel Riverón, de 36 años, miembro de la organización de la protesta. El llamado a alzar la voz por una Cuba que respete la integridad de las personas se hizo a través de redes sociales y plataformas en internet. De hecho, Miami fue una de 18 ciudades en 12 países que entre el 20 y el 22 de mayo pidieron justicia por la muerte del disidente Orlando Zapata Tamayo. Una procesión de la Virgen de la Caridad del Cobre lideró la caminata, al tiempo que los manifestantes, vestidos de blanco en honor a las Damas de Blanco y a la oposición interna en general, pedían justicia. Además de Miami se unieron a la cadena ciudades como Bogotá, Buenos Aires, Madrid, Florencia y París, entre otras (Diario de Cuba, 23/5/10).

May 25: A female artist has accused a Cuban diplomat of biting her during a protest outside the Cuban embassy in Norway’s capital, leaving her needing to take antibiotics, media reported. Alexandra Joner, a 19-year-old Norwegian-Cuban woman, alleged that the diplomat—the wife of the Cuban ambassador—had attacked her on the sidelines of the pro-democracy demonstration on May 22. “She stepped in front of me. I didn’t say anything. But then she started insulting me in Spanish. She took pictures of me, and I asked her to stop,” Joner, who was filming the event, told the TV2 News Channel. “I put my hand in front of the camera and then she bit me,” Joner added. The incident appeared to be partially corroborated by the film Joner was shooting at the time, while local media have published pictures showing bite-marks on her left hand. The Cuban embassy in Oslo did not immediately respond to requests for comment. Members of Norway’s centre-right opposition have demanded that the diplomat be expelled from the country. Norwegian Foreign ministry spokesman Bjoern Jahnsen however said “we have heard nothing about this from the police and we are only familiar with this affair through what has been published in the media.” “If the alleged incident leads to a police report, then the foreign ministry will be drawn into the case,” he added (Times Live, Diario de Cuba, 25/5/10).

Mayo 24: Un grupo del exilio cubano alertó sobre la grave situación de dos presos políticos en Cuba y pidió a la comunidad internacional y a organizaciones de derechos humanos interceder a favor de los disidentes. Janisset Rivero, secretaria nacional adjunta del Directorio Democrático Cubano (DDC), dijo en una conferencia de prensa que Egberto Escobedo Morales y Juan Ramón Rivero de Espaigne sufren de un serio deterioro de salud por la huelga de hambre que llevan a cabo ambos. Escobedo Morales, recluido en la prisión Cerámica Roja en Camagüey, está “vomitando sangre y también perdiendo sangre por vía intestinal”. El disidente cumple 39 días en huelga de hambre en protesta por las condiciones “infrahumanas en las cárceles castristas" y le es negada atención médica que requiere su estado de salud, según la activista. Noris Morales, madre del reo político, pidió a la comunidad internacional que la ayude, que no permita que “le pase a mi hijo lo que le sucedió a Orlando Zapata Tamayo”, quien falleció recientemente en Cuba después de un prolongado ayuno. El DDC también abogó a favor de Rivero de Espaigne, quien comenzó su huelga de hambre el 4 de mayo y fue “brutalmente agredido por agentes de la policía política y sus carceleros el día 14 de mayo”. “Desde esa misma prisión, el prisionero de conciencia cubano Luis Enrique Ferrer García envió una denuncia y responsabilizó al régimen de los hermanos Castro por la vida de Juan Ramón Rivero de Espaigne”, dijo el DDC (Cubanet, 25/5/10).

Mayo 25: Más de 25,000 cubanos se instalaron en España en el período 2006-2009, según el Instituto Nacional de Estadísticas de ese país (INE). Actualmente residen en España 103,874 personas que nacieron en la isla, de acuerdo con cifras preliminares del padrón municipal hasta el 1 de enero de 2010. Estos datos se refieren a cubanos registrados en los ayuntamientos, requisito indispensable para recibir atención médica y educación gratuitas, incluyendo a los indocumentados. En el año 2006 vivían en España algo más de 79,000 cubanos. Por comunidades autónomas (regiones), las Islas Canarias acogen actualmente a la mayor cantidad, con 24,308. Le siguen Madrid (19,559) y Cataluña (15,563). Del total sólo tienen nacionalidad española unos 47,000 (Diario de Cuba, 25/5/10).

Mayo 27: La organización Cuba Democracia ¡Ya! acusó al gobierno cubano de intentar distraer la atención de la comunidad internacional, tras el anuncio del traslado de los presos políticos a las cárceles más cercanas a sus lugares de origen con el objetivo de socavar el trabajo de la oposición. “El régimen castrista utiliza un canal efectivo con repercusión internacional para entretener a la opinión pública y debilitar los avances de la oposición cubana”, reza el comunicado facilitado por la organización. El texto advirtió de que esta estrategia del régimen liderado por Raúl Castro pone en riesgo un futuro proceso de “transición a la libertad, la democracia, la estabilidad nacional y el porvenir del pueblo cubano”. “Los demócratas cubanos no deberíamos cambiar lingotes de oro por espejitos y lentejuelas. Pedimos que nadie dé un paso atrás por la posible liberación de algunos presos políticos o el traslado de algunos otros a hospitales. Que nadie olvide que la dictadura castrista es una fábrica de encarcelar inocentes”, recoge el documento. En este sentido, la organización instó a los opositores de dentro y fuera de la isla a no abandonar la lucha pacífica “por la libertad y la democracia en Cuba" y a “mantenerse firme”, a pesar del gesto del régimen hacia los presos políticos (Europa Press, 27/5/10).