Chronicle on Cuba - May 2010

Domestic Affairs

May 1: Thousands packed Havana's Revolution Square for International Workers' Day, drawing hordes of Cuban demonstrators, spectators, and trade unionists from around the world -- including the United States and the United Kingdom. In a carefully choreographed show of force, thousands took to the streets, carrying placards with the faces of Che Guevara, Fidel Castro and Raul Castro, and waving Cuban flags as they sang and sweated beneath the hot Caribbean sun. Cuba had billed this year's march as a rebuke to international criticism from Europe and Washington over human rights issues recently bubbling up in the Communist nation. There was no sign of discontent among the islanders who thronged the plaza, with lead demonstrators carrying a giant banner reading “Unified in Duty.” Some marchers sang, others waved cardboard signs declaring “We are the people of Fidel and Raul" or decrying the United States. A few screamed “Long Live Fidel!" until they lost their voices. Wearing a straw hat and white dress shirt, President Raul Castro grinned and waved from a high wooden podium as marchers streamed past. Officials at government schools, offices and factories that employ that vast majority of Cuban workers strongly urge everyone to attend the yearly rallies and organize transportation. The march was over in barely two hours, far less time than it used to take Fidel Castro to get through one of his May Day speeches of years past (CNN, AP, 1/5/10).

Mayo 1: Colectivos de la Red Protagónica Observatorio Crítico, junto a otros grupos solidarios, marcharon el 1º de Mayo en la Plaza de la Revolución, pese a los fallidos intentos de la burocracia estatal por impedir que semejante cosa sucediera. El grupo, integrado por unas 25 personas, se insertó de manera diáfana con el bloque de los vecinos del Cerro. La rumba que formaron fue acogida con alegría por los que los rodeaban, y así avanzaron junto a la muchedumbre que asistía al desfile. Entre los curiosos estaban sencillos paisanos interesados, y otros cuyas miradas suspicaces y tonos autoritarios rebelaban fácilmente quiénes eran. A varios entregaron unas letras que decían, “la Red Protagónica Observatorio Crítico está conformada por proyectos socioculturales que desde una red de colectivos autogestionarios contribuyen al desarrollo de los contenidos liberadores y populares latentes en la sociedad cubana. Investigadores, críticos, profesores, artistas, promotores culturales, activistas comunitarios, comunicadores, integrantes de movimientos emergentes y activistas de proyectos socioculturales compartimos un espacio de diversidad, diálogo y protagonismo solidario para analizar y articular vivencias, prácticas y saberes liberadores en los actuales escenarios de Cuba y el planeta, así reivindicando alternativas culturales liberadoras frente a alienaciones capitalistas, autoritarias y coloniales”. Las consignas del 1º de Mayo eran: “Lucha tu yuca, taíno”, “Socialismo es democracia”, “Pal latón la burrocracia”, “Socialismo de verdad. Paz, amor y libertad”, y “@” (El Observatorio Crítico dijo lo suyo; Nota de Observatorio Crítico, 1/5/10).

May 1: General Secretary of the Cuban Workers’ Confederation (CTC), Salvador Valdes Mesa, gave the opening speech at the May Day celebrations in Havana’s Jose Marti Revolution Square.   Valdes Mesa pointed out that only a few days ago more than eight million people also showed their support of the Cuban revolutionary process going to the polls to elect delegates for municipal governments, which he described as another expression of a true participatory democracy. The workers’ leader referred to the difficult times that the world faces today with frequent and devastating natural disasters and the current world crisis that emerged from capitalist policies. In addition to this, he added, Cuba has to face the effects of the US economic blockade, the consequences of the economic crisis and the problems resulting from the country’s own faults. The CTC General Secretary urged all workers to support ongoing measures that aim at improving the Cuban economic model and to regard work as the source of all material and spiritual richness in order to guarantee the social and economic development of the country (Discurso de Salvador Valdes Mesa; ACN, 1/5/10). 

Mayo 1: El estado de salud del periodista independiente Guillermo Fariñas ha empeorado en los últimos días debido a una nueva infección bacteriana que ha obligado a los médicos a retirarle la nutrición parenteral, informó la madre del disidente, Alicia Hernández. Los médicos indicaron que la infección se produjo después de retirarle un catéter para cambiarlo por otro nuevo, lo que facilitó la entrada de la bacteria, aún no identificada, en el debilitado organismo del periodista. Fariñas, psicólogo de profesión, inició su ayuno el pasado 24 de febrero, un día después de la muerte del preso político Orlando Zapata Tamayo tras una huelga de hambre de 86 días. El disidente pide al régimen la liberación de 26 presos políticos enfermos (Europa Press, 1/5/10).

Mayo 2: Cuba celebró la segunda ronda de sus elecciones municipales con una participación superior a 80 por ciento, según datos preliminares de la Comisión Electoral Nacional. La nueva cita ante las urnas tuvo lugar en 2,121 circunscripciones -del total de 15,093- en las que hace una semana se produjo un empate entre los candidatos o ninguno de ellos recibió más de 50 por ciento de los votos, según reportó la agencia alemana DPA. La presidenta de la Comisión Electoral, Ana María Mari, dijo a la televisión que hubo una “asistencia masiva" y dijo que si en alguna circunscripción se produjo un empate, habrá una tercera ronda (Europa Press, 2/5/10; Télam, 3/5/10).

May 2: Cuba allowed a small group of dissidents to hold a protest march after the country's top Roman Catholic clergyman negotiated with authorities, ending three straight weeks of ugly confrontations. The government's decision was a victory for the Damas de Blanco — or Ladies in White — who had marched peacefully and with little fanfare down Havana's Quinta Avenida boulevard for seven years before the government suddenly forbade the protests on April 11. The group is comprised of the wives and mothers of some 75 dissidents jailed in a 2003 crackdown, as well as supporters who joined them later. This march followed a Mass at Santa Rita de Casia Church presided over by Cardinal Jaime Ortega, who told parishioners, including 13 Damas, that he had intervened with authorities to allow the women to resume their small protests. Ortega said he assured authorities that the Damas would not try to expand their activities, but would return to their normal Sunday routine. “I gave a sort of guarantee that they are going to do what they have always done,” and no more, the cardinal told reporters. The government's unusual decision to negotiate, he said, “is a slightly new way of acting. Before, one was answered with silence. Now, we have an answer.” Laura Pollan, the Damas' leader, said authorities have agreed to let the women march during the month of May, and will review their decision after that. “For us, it is a little victory,” Pollan said after the march. “We feel partially satisfied because we don't have to ask for permission and we are going to continue marching. But we will be most satisfied only when our relatives are freed" (AP, Diario de Cuba, 2/5/10).

Mayo 2: La Iglesia Católica de Cuba pidió al periodista opositor Guillermo Fariñas que “flexibilice'' su posición y desista de la huelga de hambre que cumple desde hace 68 días, según declaró el cardenal Jaime Ortega. Afirmó que no han intercedido con el gobierno respecto al disidente en huelga de hambre. “Depende un poco de él, más de una vez el obispo del lugar lo ha visitado, tres veces, hay sacerdotes que lo visitan, a petición de su madre pidiéndole que deje la huelga de hambre, pero él no la ha dejado”,  lamentó Ortega, arzobispo de La Habana, en declaraciones a la prensa. El jerarca católico recordó que no sólo la Iglesia ha hecho varias gestiones “sino también funcionarios de la Embajada de España'' y subrayó que la solución del “caso Fariñas'' depende de que el opositor “flexibilice su posición”,  pues su “conciencia no se le puede violentar''. Fariñas, un sicólogo de 48 años, se declaró en huelga de hambre para exigir la liberación de 26 prisioneros políticos enfermos el pasado 24 de febrero, un día después de la muerte del preso opositor Orlando Zapata, que estuvo 85 días de huelga de hambre por mejores condiciones carcelarias. Ortega dijo que el tema de los presos políticos “siempre es tratado'' con el gobierno. “Diría en un lenguaje eclesiástico: por los siglos de los siglos”,  apuntó. Tras la muerte de Zapata, los obispos pidieron a las autoridades tomar “las medidas adecuadas para que situaciones como éstas no se repitan'' (El Nuevo Herald, BBC Mundo, 3/5/10).

Mayo 3: Tras vacunar a más de un millón de ciudadanos contra la gripe porcina, Cuba inicia la segunda etapa de vacunación a niños para evitar que la enfermedad se expanda. Unos 150,000 niños entre seis meses y nueve años de edad considerados de “alta vulnerabilidad" recibirán la segunda dosis de la vacuna contra la gripe porcina, informó la agencia cubana de información. La campaña de vacunación contra la influenza AH1N1 inició el 1 de abril y abarcó a 1,2 millones de personas seleccionados por su mayor vulnerabilidad, explicó la agencia de corte estatal. La jefa del Programa de Infecciones Respiratorias del Ministerio de Salud Pública, María Josefa Llanes Cordero, señaló que Cuba se encuentra en una “zona muy activa en la transmisión del virus”. En una entrevista al diario dominical Juventud Rebelde informó que hasta la fecha “se han confirmado 1,243 casos" de la gripe atribuida al virus AH1N1. No precisó el número de decesos por tanto el último dato oficial disponible es de 41 muertos por gripe porcina, ofrecido en diciembre. La vacuna fue donada a la isla por la Organización Mundial de la Salud (AP, 3/5/10).

May 3: Friends and admirers of Cuban renowned tobacco grower Alejandro Robaina, who passed away last April 17, attended a ceremony in his honor at the Presidente Hotel in Havana.   According to the president of the smokers club Balcon Bayamanaco and maitre of the Presidente hotel, Jose Luis Calderon, Robaina’s most outstanding virtue was his love for the land. Robaina’s son Carlos Robaina Pacheco told ACN that the ceremony was a tribute to all Cuban tobacco growers who have contributed to the prestige of the Habano cigar and have worked hard to contribute to the economy of the country (ACN, 3/5/10).

Mayo 3: Cuba celebrará a partir del 17 de mayo diversas actividades sobre los derechos de los homosexuales y transgeneros, en apoyo al día mundial contra la homofobia. “Este año tenemos menos recursos pero más fuerzas de instituciones y de personalidades implicadas en el proyecto”, dijo en rueda de prensa la directora del Centro de Educación Sexual (Cenesex), Mariela Castro, hija del presidente Raúl Castro. El Cenesex convocó a una serie de debates y manifestaciones culturales para celebrar por tercer año consecutivo celebra la jornada contra la homofobia en Cuba, país donde prevalece una sociedad machista. “Se han ido juntando varias instituciones, más gente se implica, a medida que van perdiendo el susto y el prejuicio relacionado con la homofobia" expresó Castro. La actividad central se celebrará el 17 de mayo en Santa Clara, a unos 350 kilómetros al este de la capital, ciudad donde se hizo “un trabajo sostenido en los temas de promoción de salud sexual y de los derechos sexuales”, agregó. En las jornada de 2009, por primera vez en la isla centenares de gays, lesbianas y activistas salieron a una manifestación callejera en la capital cubana (AP, 4/5/10).

May 4: A new shakeup has occurred in the Cuban government with the removal of the minister of transportation, Jorge Luis Sierra Cruz, and sugar minister Luis Manuel Avila Gonzalez.  An official note says Sierra was guilty of “errors” and Avila of “deficiencies.” Sierra, 48, was also removed as vice president of the Council of Ministers.  The note did not say whether he would still sit on the powerful Communist Party Politburo or lose his seat in the country’s parliament. The new Council of Ministers VP is eighty-year-old General Antonio Erique Lusson.  Cesar Ignacio Arocha Masid, 51, with a military background and who worked for three years as the head of a Foodstuffs transport company affiliated with the ministry, takes over as the new Transport Minister. Orlando Celso Garcia Ramirez, 53, is the new Sugar Minister, having held the post of vice minister. The official note said that the demoted Sierra and Avila would be assigned other tasks (Official note; Havana Times, 4/5/10).

Mayo 4: La inédita mediación de la Iglesia Católica cubana que permitió manifestar en La Habana a Las Damas de Blanco, esposas de presos políticos, confirmó el buen momento que pasa en la difícil relación de medio siglo con el gobierno comunista, aunque reclama más apertura y cambios en la isla. “Son gestos que van paulatinamente, pero esperamos que sigan avanzando. En estos momentos hay conversaciones, siempre planteamos las necesidades que tenemos para cumplir nuestra misión, en particular la situación de los presos”,  dijo el sacerdote Emilio Aranguren, encargado de la Pastoral Penitenciaria de la Iglesia. Por su parte, Aranguren, obispo de Holguín (este), consideró que las Damas de Blanco ‘‘ante la situación de sus familiares tienen esa manera de expresarse (marchas) y es una postura que merece respeto y consideración''. “El comportamiento que tiene la Iglesia con los presos, incluidos los denominados de conciencia, es inherente a su misión. Ante ellos mantenemos atención de sus necesidades y la de sus familias”,  agregó. “Ha habido que vencer ciertas resistencias, rezagos de desconfianza (...) Las relaciones (...) se encuentran en un periodo de expresiones y gestos nuevos (...). Ha habido un salto cualitativo, pero falta mucho por andar”,  dice la última edición de la revista católica Palabra Nueva. Desde esa revista, la Iglesia se ha permitido alzar la voz sobre la situación del país, advirtiendo del “colapso'' de la economía y reclamando “cambios'' en lugar de ajuste y “recentralización ideológica''. “La Iglesia mantiene las esperanzas en ese diálogo, y algunos gestos recientes de parte de las autoridades del país, potencian esa esperanza”,  dijo Palabra Nueva. “El Estado cubano no tiene en la Iglesia ni un aliado ni un enemigo”,  subrayó (El Nuevo Herald, 4/5/10).

Mayo 4: Anyer Antonio Blanco Rodríguez,  prisionero político confinado en la prisión de Boniato, informó desde ese centro penitenciario, que el día 23 de abril, el preso Elier Fon Ramis, comenzó una huelga de hambre en apoyo a las demandas del opositor Guillermo Fariñas Hernández, quien se abstiene de ingerir alimentos y agua desde el 24 de febrero, exigiendo la liberación de presos de conciencia que se encuentran en mal estado de salud. Fon Ramis pide además la libertad de todos los prisioneros políticos. Elier Fon Ramis, de 41 años de edad, está sancionado por un  delito de tráfico de drogas que, según Anyer Antonio Blanco, fue prefabricado por la policía política. Cumple la condena  en el destacamento 16 de la cárcel de Boniato, Santiago de Cuba. Padece de varias enfermedades crónicas como artrosis generalizada, miopía con desprendimiento de retina y epilepsia.  Es miembro del Movimiento Cubano de Derechos Humanos “Miguel Valdés Tamayo” (Cubanet, 4/5/10).

Mayo 4: El cantautor cubano Carlos Varela condenó enérgicamente en Miami los actos de repudio contra las Damas de Blanco en la isla y dijo que el opositor Guillermo Fariñas, en huelga de hambre desde febrero, merece ser escuchado con respeto. “Nunca me han gustado los actos de repudio dentro y fuera de Cuba. Creo que es algo que deberíamos borrar de la memoria de los cubanos”,  dijo Varela en una conferencia de prensa en el Aeropuerto Internacional de Miami. Varela también elogió la reciente gestión de la Iglesia Católica para que las Damas de Blanco pudieran marchar por las calles de La Habana sin ser agredidas por turbas organizadas por el gobierno. “Las Damas de Blanco merecen todo el respeto y tienen derecho de luchar por los suyos”,  dijo. Al preguntarle si creía que la huelga de hambre que Fariñas lleva a cabo desde el 24 de febrero, así como la muerte también en huelga de hambre de Orlando Zapata Tamayo pudieran suavizar la actitud del gobierno cubano, Varela precisó que “cualquier ser humano que está dispuesto a morir por una causa debe ser escuchado con respeto''. Destacó que admiraba a su colega Pablo Milanés, quien recientemente ha hecho fuertes críticas a las autoridades cubanas, sobre todo después de la muerte de Zapata, un evento que conmovió a la opinión pública mundial. “Estoy totalmente de acuerdo con su pensamiento, con su manera de defender las ideas”,  dijo. “Las ideas se combaten, no se tienen que meter en prisión''. Varela destacó que la solución a los problemas de Cuba es un asunto que concierne exclusivamente a los cubanos de dentro y fuera de la isla, y no tanto a la presión internacional. Precisó que no se opondría a una renovación en la cúpula del régimen cubano, cuyos principales líderes son septuagenarios y octogenarios. “Sería ideal un poco de oxígeno, pero no conozco a los políticos jóvenes”,  aseguró Varela. Añadió que el ciudadano de a pie de la isla está más preocupado en resolver sus problemas del día a día que en seguir el pulso de la política cubana (El Nuevo Herald, 5/5/10).

Mayo 5: La Arquidiócesis de La Habana anunció que el pasado viernes 30 de marzo sesionó en esta capital la Comisión Nacional de Justicia y Paz. Durante la cita -que estuvo presidida por monseñor Emilio Aranguren, obispo de Holguín- se hicieron precisiones sobre la celebración de la X Semana Social que auspiciará la Iglesia Católica en Cuba. La misma tendrá por sede a la Arquidiócesis de La Habana, y se realizará del 16 al 20 de junio próximos. La X Semana Social Católica estará estructurada en cuatro paneles, donde se abordarán diversos ámbitos de nuestra realidad nacional. La presencia pública y el quehacer pastoral de la Iglesia Católica en Cuba, la necesidad del diálogo y la reconciliación entre cubanos y los retos de la economía nacional, serán algunos de los tópicos que marquen el encuentro. A ello se sumará una reflexión sobre las complejidades actuales de la sociedad cubana y su incidencia sobre el quehacer pastoral y social de la Iglesia (Espacio Laical, 5/5/10).

Mayo 5: El activista de derechos humanos Nelson Vázquez, preso en la provincia de Guantánamo, se encuentra en huelga de hambre desde el 5 de abril, y según se conoció por una fuente confiable, como consecuencia del ayuno, el reo tuvo que ser trasladado para la sala de penados del hospital provincial, en la que se encuentra ingresado actualmente. Vázquez inició su huelga de hambre como protesta porque no se le brindaba asistencia médica adecuada para sus múltiples padecimientos, entre ellos problemas digestivos, fuertes dolores abdominales, vómitos y sangramiento anal. También el recluso ha pedido que ser trasladado a Cienfuegos, su provincia natal (Cubanet, 5/5/10).

May 5:  The Council of State of the Republic of Cuba has called for the constitution of the Municipal Assemblies of the People’s Power. “The delegates elected in the elections held on 25 April, or the second or third round, form the People's Power municipal assemblies, meeting in their own right, proceed to constitute these assemblies on 19th May for another term of two and a half years (ACN, 5/5/10).

Mayo 5: El preso político, Nelson Vázquez Lima, en huelga de hambre, se encuentra en grave estado de salud. La salud de Vázquez Lima se ha ido deteriorando paulatinamente y ha recibido varias golpizas por parte de las autoridades comunistas del penal. Entre las demandas que está planteando el prisionero político, en huelga de hambre desde el cinco de abril, están el poder recibir visitas familiares, asistencia religiosa y que cesen los maltratos por parte de la guarnición (Cubanet, 6/5/10).

Mayo 6: La policía detuvo al menos a una decena de integrantes de la Alianza Democrática Oriental cuando realizan una reunión de la junta directiva en la Plaza de la Revolución de Santiago de Cuba, informó el periodista independiente Luis Felipe Rojas. Los activistas lograron llegar a la plaza y reunirse por unos minutos, hasta que la policía disolvió el grupo y detuvo al menos a diez personas. La reunión, a la que asistían opositores de varias provincias, acordó apoyar a Reina Luisa Tamayo, madre de Orlando Zapata, y al huelguista Guillermo Fariñas. Los miembros de la Alianza Democrática Oriental que quedaron en libertad, unos 15, según Rojas, caminaron hasta la sede central de la Universidad de Oriente, donde se concentraron para protestar (Diario de Cuba, 6/5/10).

Mayo 6: Un tribunal cubano para delitos contra la seguridad del estado aplazó la audiencia de apelación de una periodista independiente detenida, enjuiciada y sentenciada en dos días por tener un altercado con su hija. Dania Virgen García, de 41 años, fue detenida el 22 de febrero y sentenciada al día siguiente a 20 meses de prisión por “ abuso de autoridad materna'' durante una pelea con su hija de 23 años, que vive con ella en La Habana. El hecho de que su apelación estuviera el 6 de mayo en el calendario de un tribunal para delitos contra la seguridad del estado “ confirma la sospecha de la connotación política del asunto”,  dijo el activista de derechos humanos Elizardo Sánchez. Sánchez y unos seis activistas se presentaron en la sala para la audiencia y protestaron al ver que no se había presentado ningún abogado defensor, indicó Sánchez desde La Habana. Los activistas argumentaron ante el presidente del tribunal que la audiencia no sería justa, y poco después las autoridades anunciaron que la sesión se había postergado. No se anunció el día de la nueva audiencia. Sánchez había informado previamente que la familia de García criticaba sus actividades disidentes. También dijo que la hija había declarado que García abusaba de ella y que discutían con frecuencia, algunas veces llegándose a las manos (El Nuevo Herald, 6/5/10).

Mayo 7: La organización Reporteros Sin Fronteras (RSF) denunció la detención y el encarcelamiento sin juicio previo del periodista cubano Calixto Ramón Martínez Arias, acusado de “desacato" por las autoridades de La Habana. “La represión continúa" en la isla caribeña, según un comunicado difundido por RSF, en el que precisa que Calixto Ramón Martínez fue arrestado “violentamente" el pasado 23 de abril cuando cubría la conmemoración de la muerte del disidente Orlando Zapata Tamayo. Aunque en principio se le acusó de “desacato”, precisa la organización de defensa de la libertad de prensa, ahora le responsabilizan de haber golpeado a un agente de policía en el momento de su detención. El periodista “se encuentra a la espera de que le juzguen por violencia agravada contra un agente de policía ('atentado'), aunque no se han precisado las circunstancias en que se produjo el incidente”. Según RSF, “la vaguedad de la acusación demuestra que las propias autoridades no están seguras de lo que dicen”. El 30 de abril, cuando le trasladaban a la cárcel de Valle Grande en La Lisa, en los alrededores de La Habana, el periodista dijo que esos cargos carecían de base. “Es un invento para interrumpir mi trabajo y ni la policía ni el Ministerio Público se ponen de acuerdo sobre las mentiras por las que quieren condenarme”, denunció (EFE, 7/5/10).

Mayo 8: El actor cubano Jorge Perugorría dirige en Cuba una película musical protagonizada por la cantante Cucu Diamantes, a propósito de la primera gira que realiza la artista por la isla y que finalizará con un concierto en La Habana. Perugorría, que debutó tras las cámaras en 2009 con el filme Afinidades, aún por estrenar, anunció a medios oficiales cubanos que su nueva cinta es “un sueño hecho realidad" y un “homenaje" al cine cubano, aprovechando los conciertos de su compatriota por todo el país. “Primero pensamos hacer un documental, pero después surgió la idea de filmar una historia de ficción paralela al viaje de ellos, donde el protagonismo es la música de Cucu y su viaje por la isla”, indicó el actor, que saltó a la fama con la película cubana Fresa y chocolate (1994), de Tomás Gutiérrez Alea. La producción, que se titula Amor Crónico, está enmarcada en el género musical y contará una historia diferente ubicada en cada una de las provincias donde ha actuado Cucu Diamantes desde que inició su tour por Cuba el pasado 28 de abril con el espectáculo “Bienvenidos a Cuculand" (EFE, 8/5/10).

May 8: Cuban blogger Dania Virgen Garcia, who says she is an independent journalist, said that she was released after being sentenced in April to 20 months in prison for a crime related to a family quarrel. The Miami-based Inter-American Press Association reported last week that Garcia had been sentenced irregularly “for a family quarrel” that masked a “criminal or political trick” of the Cuban government against her.  Garcia, 41, said that she had been released the day before after spending 15 days in Manto Negro women’s prison in Havana charged with “arbitrary exercise of law,” because of an argument with her 23-year-old daughter. “It was all premeditated and planned by them, because of my work as an independent journalist and blogger,” said Garcia from her home, with reference to the action taken by the Cuban authorities. She also said that she still has not had access to the documents of the case, such as the formal accusation and the prosecutor’s statement about why she was arrested. At the same time she denounced being held incommunicado for three days in a cell and several “arbitrary procedures” in the judicial process. The blogger said that the charge for which she was sentenced has never before been applied on the island, according to what prison officials told her, and said she still has not received a summons for the appeal that should take place in the next few days. The Cuban Commission for Human Rights and National Reconciliation said in Havana that it was investigating the “not so clear” case of Dania Virgen Garcia (LAHT, 8/5/10).

Mayo 8: Dos representantes de la jerarquía católica visitaron al disidente en huelga de hambre Guillermo Fariñas, en el hospital Arnaldo Milián Castro, de Santa Clara, donde se encuentra ingresado en terapia intensiva. Según Fariñas, sus visitantes fueron monseñor José Félix Pérez Viera, secretario adjunto de la Conferencia de Obispos Católicos de Cuba (COCC), y monseñor Ramón Suárez, canciller del Arzobispado de La Habana, informó Radio Martí. “Vinieron para saber hasta qué límite iba a llevar esta protesta. Les dije que hasta las últimas consecuencias”, declaró Fariñas, quien inició su huelga el pasado 24 de febrero para exigir la liberación de 26 presos políticos enfermos. El disidente está hospitalizado desde el 11 de marzo y recibe alimentación y medicación por sueros. Fariñas dijo que los sacerdotes sugirieron los posibles pasos que puede dar la Iglesia para evitar su muerte y mediar en el conflicto con el gobierno. “Yo les planteé que (…) mi interés era la liberación de los presos políticos, por encima de cualquier otra cosa”, indicó el disidente. Añadió que los sacerdotes mostraron comprensión hacia su petición y dijeron que coincide con el interés de la Iglesia (Diario de Cuba, 10/5/10).

Mayo 9: Las Damas de Blanco, familiares de presos políticos en Cuba, dijeron que esperan algunas excarcelaciones de sus parientes y presos comunes durante la visita que hará el canciller del Vaticano, Dominique Mamberti, a mediados de junio. “El representante del Vaticano sí puede influir sobre la liberación de muchos hombres, no sólo presos políticos, sino también comunes, como pasó (...) durante la visita del Papa Juan Pablo II'' en 1998, señaló a la prensa Berta Soler, una de las líderes de las Damas. Tras marchar este domingo con seis decenas de Damas por la 5ta Avenida, en el oeste de la Habana, Soler indicó que “tenemos esperanza que aunque no salgan todos los 53 hombres (que restan en las cárceles de los 75 condenados en 2003), por lo menos salgan los que están enfermos''. Soler ponderó el “papel importante'' que está jugando la Iglesia católica, en referencia a la mediación realizada hace dos semanas por el cardenal Jaime Ortega, que logró que se levantara la prohibición oficial a las Damas de marchar si antes no solicitaban un permiso oficial. La marcha de este domingo, Día de las Madres, fue encabezada por Reina Luisa Tamayo, madre de Orlando Zapata, el preso de 42 años que murió el 23 de febrero pasado tras 85 días de huelga de hambre por mejoras carcelarias. La mitad de las 60 mujeres que marcharon son Damas de Apoyo, mujeres que sin familiares presos se solidarizan con las otras. En las negociaciones con el Cardenal las autoridades solicitaron que se “limitaran'' a marchar sólo las familiares, dijo otra de sus líderes, Laura Pollán. Pero “las Damas de Blanco no le diremos jamás a una mujer de apoyo que no venga”,  indicó Pollán y aseguró que si las autoridades no lo desean “que las repriman'' (El Nuevo Herald, 10/5/10).

May 10: The founding director of the Cuban National Ballet, prima ballerina assoluta Alicia Alonso, has been nominated to the Prince of Asturias Awards in Arts, one of the most prestigious awards in Ibero-America. The website Cubadebate notes that Alonso has received doctorates from the University of Havana, the Cuban Higher Institute of Arts and the Poli-Techical University of Valencia in Spain. She is also a Member of Honor of the Spanish Association of Stage Directors and she has received other awards such as the Royal Order of Isabel the Catholic, awarded by Spanish King Juan Carlos I; the Gold Medal of the Fine Arts Circle of Madrid; the Ordre des Arts et des Lettres (Order of Arts and Letters) of France; and UNESCO’s Pablo Picasso Medal, among others. The Prince of Asturias Awards is a series of annual prizes given in Spain by the Prince of Asturias Foundation to individuals, entities and/or
organizations from around the world who make notable achievements in the sciences, humanities, or public affairs (ACN, 10/5/10).

Mayo 10: Las autoridades informaron que se han registrado en la isla 69 muertes por gripe A desde el inicio de la epidemia. Además, se ha vacunado a más de un millón de personas para evitar que la enfermedad se expanda. El semanario oficial Trabajadores reportó 1,243 casos confirmados. Las autoridades lanzaron el 1 de abril una campaña de vacunación contra la influenza AH1N1, que abarcó a 1,2 millones de personas seleccionadas por su mayor vulnerabilidad. La vacuna fue donada por la Organización Mundial de la Salud y fue suministrada de forma gratuita (Diario de Cuba, 10/5/10).

May 10: Cuba will upgrade its equipment in order to detect earthquakes more quickly with technology donated by China, which also sent specialists to take charge of the installation, official labor weekly Trabajadores said. The director of the National Seismological Research Center, Bladimir Moreno Toiran, said that the renovation of detection and monitoring services will guarantee the transmission of signals “in real time.” The Chinese equipment, which is already on the island, includes high-sensitivity seismometers, accelerometers, radio plants for voice communications and portable stations for seismic engineering studies. The installation of this equipment comes at a time when the island’s civil defense system has adopted measures to strengthen response capability at the onset of powerful earthquakes and tsunamis, in a year that has seen devastating temblors in Haiti and Chile. Moreno said that in Cuba the most dangerous seismic zone is in the southeast, owing to its proximity to the divide between the tectonic plates of North America and the Caribbean (EFE, 10/5/10).

May 11: Cuban national experts insist on the need to strengthen personal and collective hygienic measures as the most effective tool against the the A H1N1 influenza pandemic. During a meeting with reporters in Havana, specialists with the Cuban Ministry of Public Health (MINSAP) said that over the last six weeks there has been an increase in the number of patients suffering from respiratory diseases, particularly the A H1N1 influenza virus, introduced in the
island on April 24, 2009. The national director of Epidemiology, Dr. Manuel Santin, warned that the pandemic is not over and he criticized the lack of risk perception among the people, particularly among the most vulnerable groups (ACN, 11/5/10).

May 11: Cuba launched a program of scientific and cultural activities to join the international campaign against homophobia. The activities call on Cuban citizens to be more tolerant, as male chauvinism and prejudice against homosexuality and transsexuals are rampant in Cuban society. Mariela Castro Espin, director of the National Center for Sex Education (CENESEX), said the main objective of this program is to call for reflection and dialogue to eliminate discriminatory statements against people because of their sexual orientation. The scientific and cultural activities will be held from May 11 to 18 under the auspices of CENESEX. The main activity will be held on May 17, the International Day Against Homophobia, in the city of Santa Clara, about 270 km east of Havana. The activities, to be attended by a panel on sexual diversity with university students, will include educational campaigns such as “HIV and homophobia" and “Homosexuality is not a threat, homophobia is.” This is the third consecutive year that Cuba is observing the International Day Against Homophobia. This date was chosen because on May 17, 1990, the World Health Organization removed homosexuality from its list of mental disorders (Xinhua, 11/5/10).

Mayo 11: La Comisión Cubana de Derechos Humanos y Reconciliación Nacional (CCDHRN) denunció la detención “arbitraria”, durante el pasado mes de abril, de un total de 162 opositores al gobierno de Raúl Castro e identificó como las principales víctimas de la represión a las Damas de Blanco, que reclaman la liberación de los presos políticos, informó Europa Press. En su informe correspondiente al mes pasado, la CCDHRN informó de 47 “actos de represión política que dieron lugar a la detención arbitraria de al menos 162 opositores”. El dato eleva el número de arrestos registrados en marzo (83), aunque rebaja las cifras de febrero (235) y enero (117). La organización recoge las cuatro excarcelaciones registradas durante abril y detalla cada uno de los actos de represión o abusos de derechos humanos, entre los que distingue entre detenciones de corta duración —la mayoría— y actos de repudio. En la lista destaca la presión ejercida en las últimas semanas sobre las Damas de Blanco, cuyas marchas dominicales sufrieron la persecución ejercida por las fuerzas de seguridad y por simpatizantes del castrismo. Además, la CCDHRN también menciona medidas represivas contra marchas de homenaje al preso disidente fallecido Orlando Zapata Tamayo e incluye, entre otras víctimas de estas actividades, a la propia madre del opositor, Reina Luisa Tamayo. En relación con los “incidentes en prisiones”, la CCDHRN recoge 13 casos, como el del médico Darsi Ferrer, que abandonó en abril una huelga de hambre después de que las autoridades le prometiesen que será sometido a juicio y que se le proporcionará el tratamiento médico que necesita. El informe cita además las muertes de Pedro Márquez Bell, fallecido de un infarto masivo tras no recibir “el tratamiento médico adecuado”, el de Lorenzo Pérez Hernández, quien pidió durante horas una asistencia médica que no se le concedió, o el de Alexander Carreras, víctima de un derrame cerebral que le causó la muerte (AP, 11/5/10).

Mayo 12: Tras más de setenta días de huelga de hambre y de sed, el mundo entero vive la agonía del opositor cubano Guillermo Fariñas como propia. Desde una cama del hospital provincial de Santa Clara, en el centro de la isla, Fariñas atendió preguntas vía telefónica, luego de una semana con fiebres altas, además de una gran debilidad que se ha ido acrecentado con los días. Su diagnóstico es de gravedad. Clara Pérez Gómez, esposa de Fariñas, informó que el periodista independiente padece también de dolencias en todo el cuerpo, desde que inició su ayuno el pasado 24 de febrero para condenar la muerte del preso de conciencia Orlando Zapata Tamayo y exigir la liberación de 26 prisioneros políticos que se encuentran enfermos en las cárceles cubanas. “Es importante que el mundo comprenda el nivel de crueldad y la falta de humanismo de los hermanos Castro. Si mi huelga ha servido para poner en evidencia, una vez más, la esencia fascista y asesina del castrismo, entonces ha valido la pena”, dijo Fariñas. “Es importante que Dios se apiade de Cuba y que la transición se realice sin demora y sin derramamiento de sangre. Si muero mañana, mi último deseo seguirá siendo que los cubanos consigan el perdón y la reconciliación de todos para pasar de una vez esta página negra de nuestra historia”, dijo (Entrevista a Fariñas; Diario de Cuba, 12/5/10).

May 13: A dissident group calling itself the Orlando Zapata Tamayo Committee announced a campaign to collect signatures to ask Cuba's National Assembly to free the island's political prisoners. The group, created after the death of dissident prisoner Orlando Zapata Tamayo after an 85-day hunger strike, is appealing to the solidarity of Cubans to defend human rights on the communist-ruled island. In addition, the group is expressing the urgency of “defending respect for the right to life of those valiant countrymen who believe that the hunger strike is the most efficacious resource to pressure the authorities regarding the dramatic and systematic violation of our rights.” Manuel Cuesta Morua, one of the leaders of the initiative, told Efe that the effort intends to “initiate the collection of signatures to deliver them" to parliament. The campaign is aimed at securing an amnesty for political prisoners and the ratification of various UN rights conventions signed by the Cuban government in 2008. In addition, it asks for the reform of articles in the Penal Code such as the so-called crime of “pre-criminal dangerousness,” a charge often used against government opponents (AP, 14/5/10).

May 13: Given Cuba's problems in food production and distribution, the government is ascribing much importance to the national congress of farmers. The meeting “will be the perfect stage to design strategies about the variety of problems" already debated in regional farmers' forums, the daily Granma said. Those problems “demand structural changes in – and the resizing of – the managerial system, the creation of new entities and the dissolution of others.” “The ministries of Agriculture and Sugar are already working on the critical observations, proposals and suggestions made by the farmers.” More than 1,000 delegates will attend the Congress, “but none will bring demands or justifications, only the willingness to produce more with the available resources,” Granma said. “Everyone knows that, along with the problems of organization and structure, there are others of an objective nature, given the financial situation affecting the purchase of fertilizers, pesticides and other supplies at higher prices in the international market,” the article said. Organic farming is a solution, according to Orlando Lugo Fonte, president of the National Association of Small Farmers (ANAP). “In this world, he stressed, there are infinite reserves to feed the land and the crops, and make them less dependent on chemical products.” Farm production is “the Number One patriotic duty" of farmers, the article concluded. “As Army General Raúl Castro stated, it is an issue of national security" (The Miami Herald, 13/5/10).

May 14: Finding ways to increase productivity, replace imports and speed up the commercialization process of agricultural products will be some of the main topics to be discussed during the Tenth Congress of the Cuban Association of Small Farmers (ANAP) that began in Havana. The program of the event began with working meetings among the 860 delegates attending the congress. On May 15, they will also hold discussions in working commissions and finally, next day, they will meet in a plenary session. Participants will analyze ways to introduce new mechanisms leading to an increase in the production of, for instance, pork, milk, rice and other crops, and the efficient use of human, technical and material resources. Raúl Castro and top aides attended the first session of the Congress in a gesture that emphasized the importance of the gathering. Marino Murillo, minister of the Economy and Planning, and Ulises Rosales del Toro, minister of Agriculture, “summarized the situation involving the economy and the development of agriculture, and exchanged opinions with some of the participants,” the daily Granma said (ACN, 14/5/10; The Miami Herald, 15/5/10). 

May 14: Over 1,240 poets from 41 countries, including 80 Cubans, will participate in the 18th International Poetry Festival scheduled for Havana from May 24 to the 30. Speaking to national and foreign reporters at the ALBA Cultural House in the Cuban capital, poet Nancy Morejon said that the week-long event will be dedicated to the bicentennial of the beginning of the independence struggles in Latin America the centennial of the births of Cuban writer Jose Lezama Lima and Spanish poet Miguel Hernandez. A highlight will be a concert dedicated to the bicentennial of the Latin American struggle for independence at the local Lazaro Pena Theater,
the same place where Spanish poet Rafael Alberti and late Cuban National Poet Nicolas Guillen chaired a meeting supporting the nascent Cuban Revolution 50 years ago (ACN, 14/5/10). 

May 14: A Cuban appeals court wiped out a 20-month jail sentence against a blogger with ties to the Ladies in White dissident group who had been convicted of mistreating her grown daughter, ordering the woman to pay a fine of about $14 dollars instead. Dania Garcia had already been released from the high-security Manto Negro jail, on the southwestern outskirts of Havana, where she had been ordered to serve her sentence. A judge ruled at the time that she could await the verdict from home, a strong sign the sentence would be thrown out. The appeals court voided the prison sentence altogether but ordered Garcia to pay the 300 pesos ($14) fine — about 70 percent of the average monthly wage in Cuba — according to Elizardo Sanchez, a human rights activist who was monitoring the trial. Garcia, 41, was convicted April 23 of “abuse of authority" for throwing her 23-year-old daughter out of the house. She had been arrested two days earlier. Human rights groups charged that the case was politically motivated. Garcia is a vocal supporter of the Ladies in White, made up of the wives and mothers of 75 dissidents who were arrested and sentenced to lengthy prison terms in 2003. Garcia also writes for dissident and opposition websites including Primavera Digital and CubaNet, and runs a blog, daniavirgengarcia.blogspot.com, which Reporters Without Borders said is “linked to a radical anti-Castro group based in Miami.” The site is blocked in Cuba. Sanchez, who is head of the independent, Havana-based Cuban Commission on Human Rights and National Reconciliation, called the case against Garcia the result of “political manipulation of her relatives by the government" (AP, Diario de Cuba, 14/5/10). 

Mayo 14: Un sismo de 4,1 grados de magnitud en la escala de Richter fue perceptible en tres localidades de la región occidental de Cuba, sin que se hayan reportado daños humanos ni materiales, según informó la televisión estatal. El sismo se registró a las 13.30 hora local (17.30 GMT) y se sintió en las localidades de Artemisa, Guanajay y Candelaria, a unos 60 kilómetros de La Habana, según el informe de los servicios sismológicos de la isla citado por la fuente. A este temblor de tierra, cuya profundidad ha sido de 5 kilómetros, siguieron dos réplicas de 3 y 2,8 grados Richter, indicó el reporte. A principios de esta semana, medios oficiales informaron que el sistema sismológico de la isla modernizará su equipamiento para detectar estos fenómenos con más rapidez mediante tecnología donada por China, que enviará también a especialistas para su instalación. Esa decisión se produce en momentos en que el sistema de defensa civil de la isla ha adoptado medidas para reforzar su capacidad de respuesta ante sismos de gran intensidad o maremotos, en un año en el que se han registrado devastadores terremotos en países como Haití y Chile (EFE, 14/5/10).

Mayo 15: Dio inicio la V Olimpiada Nacional del Deporte en Cuba con duración hasta el 29 de mayo, considerado el evento deportivo más importante para el país, luego de la renuncia a participar en los Juegos Centroamericanos y del Caribe. A pesar de que los deportistas cubanos se encontraban ampliamente preparados para ganar en el certamen caribeño, no podrán hacerlo por lo que su participación en el evento nacional es muy importante y está integrado por los mejores del país, entre los que se incluyen 49 medallistas olímpicos y mundiales. Además contarán con la participación de 41 locales clasificados para los Juegos Olímpicos de la Juventud que se realizarán del 14 al 28 de agosto en Singapur, a excepción de los atletas e integrantes del equipo de voleibol varonil, que tienen eventos internacionales programados. Para la justa deportiva cubana están inscritos dos mil 400 deportistas con edad promedio de 22 años. Mientras que en total se contabilizan 3,300 deportistas de 21 países para participar en 30 deportes (Notimex, 15/5/10).

Mayo 14: La bloguera Yoani Sánchez publicó en su blog, Generación Y, evidencias de los abusos sufridos por ella y su hermana Yunia, durante una “detención arbitraria" el pasado 24 de febrero, cuando ambas se dirigían a firmar un libro de condolencias tras la muerte en huelga de hambre del preso político Orlando Zapata Tamayo. “Hace más de 60 días envié a varias instituciones cubanas una denuncia por detención ilegal, violencia policial y encarcelación arbitraria”, dice Sánchez en un post que acompaña a la grabación de la detención, hecha con su teléfono celular. La bloguera recuerda que tras la muerte de Zapata, el 23 de febrero, decenas de disidentes fueron arrestados para impedir que participaran en las actividades relacionadas con su funeral. “Estuve entre los muchos que terminaron en un calabozo”, dice. “El grado de violencia empleado contra mí y la contravención de los procedimientos para recluir a un individuo en una estación de Policía, me hicieron interponer una demanda con pocas esperanzas de que fuera ventilada en un tribunal”, añade. “Durante todo este tiempo he esperado la respuesta tanto de la Fiscalía Militar como de la Fiscalía General, haciendo un esfuerzo por no sacar a la luz este testimonio revelador, evidencia dolorosa de cuán vulnerados son nuestros derechos”, dice. “Afortunadamente, mi teléfono móvil registró el audio de lo ocurrido aquel miércoles gris, e incluso después de ser confiscado grabó las conversaciones que tenían los agentes de la Seguridad del Estado y los policías —sin placas— que nos habían encerrado a la fuerza en la estación de Infanta y Manglar”, explica la bloguera, que también publica una transcripción de las conversaciones (Mi última pizca de fe; Diario de Cuba, 15/5/10).

May 15: Cuba called on its population to contribute in an effective way to the reduction of health costs by buying only those medications prescribed by doctors. President of the Health and Sports Commission of the National Parliament Jorge González Pérez told ACN that they carried out studies that proved that as average in every Cuban household people keep seven different medicines they never use. “Sometimes people buy drugs only to stockpile, and that causes instability in the market” said Gonzalez Perez. “Using medications is not important but to look after your health to avoid using them.” He added that the unnecessary use of medication translates into considerable expenditure by the government since it needs to import them or the raw materials to produce them. Whatever we don’t have to buy abroad will benefit Cuba since those monies can be used to buy food, means of transportations among other things, said Gonzalez Perez (ACN, 15/5/10).
 
May 15: Representatives of Cuban farmers and the Ministry of Agriculture debated on the actual problems Cuba is facing in this sphere, where the lack of communication, added to objective adversities, prevent them from achieving their social purpose: to supply enough food to the population. Cuban Agriculture Minister Ulises Rosales del Toro called on farmers to diversify their productions as well as increasing them, and to work on commercialization. He urged producers from outside Havana to help on supplying larger amounts of food to the city, which lacks the land to be self-sufficient. Several participants at the X Nacional Association of Small Farmers (ANAP) Congress, underway in Havana, spoke of lost harvest due to the inefficiency of the commercialization system implemented by the Ag Ministry, and the lack of containers to pack their produces. ANAP President Orlando Lugo Fonte stressed on the need to eliminate bureaucracy at all levels which cripples the possibilities of producing and supplying food to the people. Farmers tackled the gaps between them and the Agriculture officials which translate in lack of control and support from the enterprises belonging to this Ministry. They also requested the implementation of a practical and comprehensive system that tends to their problems, to provide them with specialized training and better prices (ACN, 15/5/10).

May 15: Hundreds of gay and lesbian activists, some dressed in drag and others sporting multicolored flags representing sexual diversity, marched and danced through the streets of Havana along with the daughter of Cuban President Raul Castro as part of a celebration aimed at eliminating homophobia around the world. Some of the marchers played drums and others walked on stilts as they made their way down a wide avenue in the capital's hip Vedado neighborhood, where they have held a series of debates and workshops ahead of the May 17 celebration of the International Day Against Homophobia, which participants say marks the day in 1990 when the World Health Organization stopped listing homosexuality as a mental illness. “We have made progress, but we need to make more progress,” said Mariela Castro, a campaigner for gay rights on the island and the leader of Cuba's National Sexual Education Center (CENESEX). Cuba has come a long way in accepting homosexuality. In the 1960s, shortly after the revolution, homosexuals were fired from state jobs and many were imprisoned or sent to work camps (AP, 15/5/10).

Mayo 15: La sexóloga cubana Mariela Castro, hija del presidente Raúl Castro, calificó de “difícil" la lucha por los derechos de los homosexuales que ella lidera en su país, en unas declaraciones realizadas antes de encabezar una Marcha de Orgullo Gay por una céntrica avenida de La Habana. “Ya estamos celebrando la tercera jornada cubana por el Día Internacional contra la Homofobia en muchas ciudades de este país y como hemos comprobado esta lucha es difícil”, dijo Mariela Castro al inaugurar un taller sobre el tema. “Debemos reconocer que hemos avanzado, pero no todo lo que deseamos, y por tanto seguimos poniendo nuevos retos a la sociedad”, añadió la sexóloga, tras subrayar que en la “lucha por la inclusión" de los homosexuales conviven “los pensamientos más avanzados y dialécticos, y también los más dogmáticos y retrógrados”. En el taller sobre Familia y Sociedad participaron unos 500 gays, lesbianas, travestis y transexuales, que luego marcharon a ritmo de conga (danza popular de origen africano) y con banderas gay y de Cuba durante unos 200 metros de la céntrica avenida 23. El doctor Alberto Roque, cercano colaborador de Mariela Castro, destacó que “sigue en espera”, entre otros reclamos, la modificación del Código de Familia, que examina el Parlamento desde 2005 a instancias del CENESEX, y que permitiría “el reconocimiento legal a las parejas del mismo sexo" y su “legítimo derecho de adopción.” La homosexualidad sigue considerándose en Cuba “un estado burgués contrario a la moral socialista”, dijo Roque. “El asedio por parte de agentes del orden continúa”, añadió Roque, quien propuso la elaboración de un plan de formación de un grupo de policías que ponga fin a estas conductas (AFP, ANSA, 16/5/10).

Mayo 16: Efectivos de la Seguridad del Estado han visitado a varias Damas de Blanco para decirles que mientras no aparten de sus actividades a las de apoyo no habrá liberaciones de presos políticos. “Nos plantean que hasta que no le digamos a esas mujeres que cesen su apoyo no habrá liberaciones”, dijo una de las portavoces de las Damas de Blanco, Laura Pollán, en declaraciones a la emisora Radio Martí. Las Damas de Apoyo son un grupo de mujeres que se han unido a las madres, esposas y familiares de presos políticos y las acompañan en sus actividades y marchas para pedir la libertad de sus allegados. “Nosotras nos hemos mantenido en la posición de que esas mujeres son solidarias, a ellas nadie las obliga, por lo tanto es un derecho que ellas tienen y nosotros no les vamos a limitar sus derechos”, dijo Pollán (Diario de Cuba, 16/5/10).

May 16: It's almost midnight at a roadside bar on the outskirts of Havana and young Cubans gather to listen to hip hop. A man with dreadlocks steps up, microphone in hand, to the roar of approval from a crowd of 150 fans. “I'm not going to turn my back on reality, even if they censor and repress me,” he chants to a driving beat, as the eager audience, which knows every word, sings along. “Days go by and I'm still locked up, censored. They look at me like a renowned dissident, rejected by the media.” The two-man Cuban rap group “Los Aldeanos" can sell songs on iTunes to followers abroad, but in Cuba they remain an underground band that has been playing mostly unadvertised gigs at unauthorized venues for seven years. They rap about prostitution, police harassment, social inequality and corruption, delicate issues rarely raised by Cuban musicians in the socialist state born of Fidel Castro's 1959 revolution. Cuba's communist authorities say their anti-establishment songs are too critical and cannot be played on Cuban radio stations, that are all state-run, or sold in the shops. The band has no access to Cuba's record labels either. Their 20 albums were recorded in a friend's makeshift studio a long bus ride and a two-mile walk from downtown Havana. “Los Aldeanos" was formed in 2003 by Aldo Rodriguez and elementary school teacher Bian Rodriguez. The rappers have become the abrasive voice of a disaffected generation of politically numbed Cubans who grew up during Cuba's post-Soviet economic crisis of the 1990s (ACN, 16/5/10).

Mayo 17: Lilvio Fernández Luís, presidente de la organización juvenil opositora Juventud Activa Cuba Unida (JACU), el cual fue detenido luego de que agentes de la policía practicaran un registro en su vivienda el pasado 14 de mayo, fue puesto en libertad al amanecer del 15, después de casi 24 horas. Fernández Luís fue llevado por agentes de la policía política a Villa Maristas, sede de la Seguridad del Estado en La Habana. Allí fue interrogado en dos ocasiones por el Coronel Águila, el cual le manifestó que el objetivo la Seguridad era destruir a JACU. Según Fernández Luis, el Coronel Águila le dijo: “Tenemos un expediente documentado que se encuentra en Fiscalía, si persistes en unificar a la juventud opositora, te aplicaremos la Ley 88” (conocida como Ley Mordaza). Lilvio Fernández Luís comentó vía telefónica que tiene una orden de restricción de movimiento la cual no firmó, le prohíben salir de Ciudad de La Habana y medir sus pasos fuera de Arroyo Naranjo. “Esto ha sido una ola represiva sobre miembros de JACU, varios dirigentes en la ciudad y en provincias fueron citados ese mismo día, para estaciones policiales. Quieren desintegrar a JACU y eso será imposible, si yo voy preso, la organización seguirá adelante con su empeño de brindar conocimientos y preparar a la juventud para la lucha pacífica”- concluyó el dirigente juvenil (Cubanet, 17/5/10).

May 17: Informatics and Communications Vice-Minister Jorge Luis Perdomo spoke of the improvements Cuba is undertaking on its technological infrastructure and the mass training of the population from early ages. At the Cuban celebration of the World Telecommunication and Information Society Day in Havana, Perdomo described the modest results Cuba has on this field as “examples of the huge efforts to make to computerize society.” He said Cuba consolidated these results despite the US economic, commercial and financial blockade. Perdomo said there are two ways to use ITs: the one that promotes development and boosts economic growth, and the one excluding the poor, multiplies the misery of millions of people and contributes to the elitism on knowledge. He spoke of the social character of the Cuban project, away from consumerism, that aims at training a new kind of professionals, not under the patterns of neoliberalism. Perdomo said there are over 700,000 computers in Cuba (one every 15 people) and some one and a half million Internet users. He added that the enemies of the Cuban Revolution are using ITs as part of their media war against Cuba (ACN, 17/5/10).

May 18: The performers with El Mejunje, a cultural center in Santa Clara that has become a haven for Cuba’s transvestites, took their show out onto the streets for the first time before hundreds of people who gathered to celebrate the International Day Against Homophobia. For the first time in its 26 years, El Mejunje managed to get the authorities to close one of the main streets in the central city of Santa Clara so the center could set up a stage displaying the Cuban flag and the rainbow banner of the gay movement, and bring together transvestites, musicians and dancers to celebrate sexual diversity on the island. Performing during the evening were veterans Roxy Rojo and Mimi, and about 10 other young stars, including Omega, Brenda, Shalimar and Zulema, who sang to an audience that included government and other officials, activists and local residents, many of whom had climbed up on balconies and nearby roofs to better view the show. The 47-year-old daughter of President Raul Castro inaugurated the evening from the stage with a call to “change all that” which people have not “known how to change.” As the head of CENESEX, Castro in recent years has led an insistent campaign to raise awareness in political circles and among public opinion about the importance of respect for sexual diversity and, since 2007, she has promoted the celebration on the communist island of the International Day Against Homophobia. CENESEX has managed to push for sex change operations and has introduced into Parliament a bill that would modify the Family Code to allow same-sex marriage (EFE, LAHT, 18/5/10). 

May 18: Improving the people’s readiness and carrying out actions to face the consequences of technological or natural disasters will be the main goals of the Meteoro 2010 civil defense drill scheduled for May and June in Cuba. The General Staff of the Civil Defense announced that the exercise —carried out in Cuba since 1986— will take place in two stages: on May 21, 22 and 23 and on June 25 and 26 (ACN, 18/5/10).

May 18: The 169 Municipal Assemblies of the People’s Power were constituted throughout the island, according to the work schedule of the National Electoral Commission (CEN) for the current period of partial elections. The Municipal Candidacy Commissions, constituted on March 28, have worked in the selection of the best candidates to occupy the posts of presidents and vice-presidents of these municipal governmental organs, which will be chosen during a meeting, according to information provided by Ana Maria Mari, president of the CEN. These commissions are made up by representatives of the mass organizations from the nation’s 169 municipalities, and each of them is headed by a representative from the Confederation of Cuban Workers.  The amount of delegates adds up to 15,093, elected in the same number of constituencies during the three rounds of elections carried out on April 25 and May 2 and 5 (ACN, 18/5/10).

May 18: A group of dissidents presented in Havana the Nuevo Pais (New Country) project, which proposes the “national refounding" of Cuba based on what they call “the new political feeling" that exists on the communist-ruled island. The leader of the social-democratic Arco Progresista group, Manuel Cuesta Morua, told the foreign press that this is a “citizens' platform" with no ties to political groups that will seek signatures on a “New Country Charter" for its subsequent presentation to the Cuban parliament. The charter lists seven basic principles, including those that name citizens as “the main source of the nation's sovereignty" and those to whom “the chief responsibility for determining the nation's destiny belongs.” The declaration also includes the defense of individual rights, pluralism, the diversity of culture and identity, a market economy, policies of fair distribution and a social safety net. Cuesta said that the project also incorporates three economic elements: a “green reform" that gives ownership of the land to those who want to till the soil, liberalization of the market and the provision that land can be inherited. He said that the New Country project will also ask the National Assembly to ratify the UN agreements and pacts on civil, political, social and cultural rights that were signed by the government in February 2008 but have yet to be published in Cuba. “We're going to collect signatures to present them to the National Assembly to show citizens' wish to take part in reformulating a nation that is now at a stage of exhaustion,” Cuesta said (EFE, 18/5/10).

Mayo 18: El ex presidente de Cuba, Fidel Castro, calificó a José Martí como “uno de los más extraordinarios pensadores que han nacido en este hemisferio”, en una nota conmemorativa del 115 aniversario de la muerte de ese héroe nacional. El texto, publicado en el sitio digital oficial Cubadebate, con el título “La trascendencia histórica de la muerte de Martí”, es un repaso histórico en el que Castro abordó la obra y figura del filósofo alemán Carlos Marx y del líder de la revolución soviética en Rusia, Vladimir Lenin. Castro, quien en agosto próximo cumplirá 84 años y no se le ve en público desde julio de 2006, también se refirió a las figuras del cubano Antonio Maceo y del dominicano Máximo Gómez, héroes de las guerras de independencia de la nación caribeña (La trascendencia histórica de la muerte de Martí; Notimex, 18/5/10).

May 19: Cuban Deputy Health Minister Luis Estruch described an ongoing nationwide vaccination campaign against the A H1N1 influenza virus whose second and final phase is about to conclude. Estruch told reporters that the vaccine, donated by the World Health Organization (WHO), has been administered to 1,265,807 people included in highly vulnerable groups such as pregnant women and those within the term of up to 42 days after labor (ACN, 19/5/10).

May 19: Over 10,000 patients from over a dozen countries, including Cuba, have been benefited from Heberprot-P, a medicament developed on the island and world leader for the treatment of diabetic foot ulcers. In an exclusive interview with ACN, Doctor Hector Alvarez, director of the Institute of Angiology and Vascular Surgery, highlighted that this drug favors the closing of lesions and a decrease in the number of amputations in most cases. Venezuela, Argentina, Mexico, the Dominican Republic, Serbia, Libya, Tunisia and Algeria are among the countries using Heberprot-P, developed at Havana’s Center for Genetic Engineering and Biotechnology, he underlined. Doctor Alvarez announced that a national program will soon begin Algeria, for which a group of Cuban experts will travel to that country. Some 3,000 of the 10,000 patients benefited from this medicine are Cubans, stressed Alvarez, who is also the vice-president of the organizing committee of the 9th Caribbean Congress on Angiology and Vascular Surgery, Angiocaribe 2010, underway at Havana’s Convention Center (ACN, 19/5/10).

May 19: Thousands of people, especially youngsters and children, participated in the main ceremony to pay tribute to Cuba’s National Hero Jose Marti, who died in combat 115 years ago in Dos Rios, municipality of Jiguani, in Granma province. The Dos Rios ceremony began in front of the obelisk that marks the place where the national hero, with the rank of Major General, was gunned down on May 19, 1895, while fighting against the Spanish colonialist troops. Participating in the tribute to the brilliant politician, thinker, poet, journalist, essayist, translator and orator were mainly students from all educational levels, and also workers, farmers and combatants from various generations, according to information provided by the organizers. The Cuban committee of Marti institutions will carry out, until May 28, a cycle of conferences, exhibitions, round tables and book launchings, among other activities, to recall the author of the Golden Age throughout the island (ACN, 19/5/10).

May 19: Raul Castro met with Cardinal Jaime Ortega y Alamino, Archbishop of Havana, and Msgr. Dionisio García Ibáñez, Archbishop of Santiago de Cuba and president of the Conference of Catholic Bishops of Cuba. The Cuban media reported only that “diverse topics of common interest were analyzed during the meeting, particularly the favorable development of relations between the Catholic Church and the Cuban state, as well as the present national and international situation. “Participating in the meeting was comrade Caridad Diego Bello, chief of the Office of Religious Affairs of the Central Committee of the [Communist] Party,” Granma said (The Miami Herald, 19/5/10).

Mayo 19: Cuba canceló su serie de béisbol de élite prevista para junio y agosto por dificultades económicas y su coincidencia con la celebración del Mundial de fútbol de Sudáfrica-2010, informó la Federación local de ese deporte. La suspensión de la Serie Nacional Selectiva fue anunciada por el director nacional de béisbol, Higinio Vélez, en una reunión con la prensa local que cubre el béisbol y en la cual participó el vicepresidente del Instituto Cubano de Deportes (INDER), Angel Iglesias. La decisión responde al “alto costo que supondría la realización del torneo para la economía nacional”, aseguró la agencia de noticias oficial AIN, la cual citó a Vélez. También se debe a que el torneo coincidiría con el Mundial de Sudáfrica, del 11 de junio al 11 de julio, y con “importantes campeonatos de béisbol”, como el torneo de Haarlem (Holanda), del 8 al 18 de junio, y el Mundial Universitario de Japón, del 30 de julio al 9 de agosto, añadió la AIN. Comentaristas deportivos de radioemisoras lamentaron que este año Cuba no tendrá un torneo que “tanto necesita" para continuar la preparación y elevar el rendimiento de sus peloteros (AFP, El Nuevo Herald, 20/5/10).

Mayo 20: Reuniones con el personal de atención a la salud pública se están realizando en  las policlínicas de Ciudad de La Habana, para informarles de reajustes  de puestos de trabajo, desaparición de plazas y el énfasis que deben poner de nuevo en la medicina verde. Galenos que prefirieron no dar a conocer su identidad, dijeron  que en esas  asambleas, dirigidas  regularmente por los directores de los centros,  se ha dado a conocer que  la plaza de reciente creación de auxiliares de enfermería desaparecería a partir de junio, y  ese personal sería reubicado, en algunos casos, como auxiliar de limpieza o custodios. Mientras, en  algunas actividades técnicas,  sus titulares tendrán que realizar  más de una función. “Una especie de multioficio”, afirmaron. A su vez, a los médicos les fue informado que debido a la complicada situación económica y  financiera por la que atraviesa el país, habrá escasez de medicamentos y que deberán prescribir medicina verde en todos los casos que sea posible (Cubanet, 20/5/10). 

May 20: The representative of the UN’s Food and Agriculture Organization (FAO) in Havana, Ana Maria Navarro, congratulated Cuban researcher Humberto Rios Labrada who became the first Cuban to receive the Goldman Environmental Prize, sometimes called the Green Nobel and the largest prize in the world given to grass-roots environmentalists. Humberto Rios Labrada is an expert on biodiversity research with the Cuban National Institute of Agricultural Sciences and he has been working with nearly 50,000 Cuban farmers. His campaign involves choosing the crops and seed varieties best for their lands and educating farmers on how to grow strong healthy crops with less dependence on farm chemicals (ACN, 20/5/10).

May 20: Commander of the Revolution Ramiro Valdes, Vice-president of the councils of State and Ministers, participated in the sessions of one of the commission meeting at the 10th Congress of the National Union of Construction Workers. The event, underway at the Confederation of Cuban Workers (CTC) in Havana, is attended by 300 delegates from around the country, divided into three work groups. One of these groups analyzes key issues like the development of the investment process in various sectors, how to make a better use of working days, attention to construction workers, the double-shift system in works requiring them, and the guaranteeing of material resources. Ramiro Valdes is attending the debates on these issues of vital importance, along with another two members of the Cuban Communist Party’s Politburo -Misael Enamorado and Salvador Valdes, general secretary of the CTC. Also attending this first session of one of the commissions are the ministers of Construction and Labor and Social Security, Fidel Figueroa and Margarita Gonzalez, respectively (ACN, 20/5/10).

May 20: Cuba’s Catholic primate, Cardinal Jaime Ortega, said that the situation of political prisoners on the island “is being handled seriously” in the conversations between the church and the government of President Raul Castro, in a “process” that has not yet concluded. “I cannot provide conclusions regarding concrete dates, concrete actions with respect to the prisoners. That the issue is being treated seriously, yes, that I can say,” said Ortega at a press conference in Havana to report on the meeting with the president of the communist-ruled island. The cardinal said that the “aspiration” of the church is for political prisoners to be released. That meeting, in which the head of the Catholic bishops conference, Santiago de Cuba Archbishop Dionisio Garcia Ibañez, also participated, lasted more than four hours, Ortega said, calling it a “magnificent” beginning of talks “that should continue in the near future.” The meeting with General Castro was held at Ortega’s request, the cardinal said, adding that he had been satisfied with that conversation, which in his opinion indicates “an open road with prospect and hope.” At the press conference, the archbishop of Havana took pains to make very clear that this relationship is between the government and the church “of Cuba” and he went on to say that the talks are not linked with the upcoming visit to the island by the Vatican’s foreign minister. “There has been a dialogue about Cuba, about our realities. What is new and important? We did not deal with problems of the church or needs of the church,” he said. “Steps will be taken” on the issue of political prisoners, Archbishop Garcia told Efe earlier in the church’s first substantive comment on the talks with General Castro (EFE, 20/5/10).

May 20: The mediation of the Catholic Church with the government has raised hopes for the release of ailing political prisoners, notably among members of the Ladies in White, relatives of some of the 75 dissidents imprisoned in the “Black Spring” crackdown of March 2003. Intervention by Catholic prelates earlier this month convinced authorities to allow the resumption of peaceful marches by the Ladies in White. Other sectors of the internal opposition remain skeptical about the chances for success of the church’s contacts with the island’s communist government. That is the case with Marta Beatriz Roque, who told Efe that she is not clear about the role that the Catholic hierarchy is playing, and also with the spokesman for the Cuban Human Rights and National Reconciliation Commission, who said that he distrusted the government’s intentions. The Ladies in White called the meeting between President Castro and the Catholic prelates “important.” The group’s spokesperson, Laura Pollan, told Efe that possibly the Church “can speak directly and be listened to by the government.” “It’s important and logical that (the Church) has met at this time with Mr. Raul Castro because we all know that soon the foreign minister of the Vatican will come and they must – the government, as well as the Church--, prepare the conditions”, she said. “The world has its eyes on Cuba, and I think that the Church can make many things change, things that we and many citizens up until this time have not been able to do,” Pollan added. “We have a lot of hope, but we cannot predict anything,” she said. Pollan said that the Havana archdiocese invited five members of the Ladies in White to meet with Cardinal Ortega and other Catholic authorities on two occasions over the past three weeks (EFE, 20/5/10).

Mayo 21: El periodista independiente Guillermo Fariñas informó desde la ciudad de Santa Clara que su estado de salud ha decaído en las últimas horas y que tiene nuevos síntomas de malestar.
El periodista independiente dijo que padece de cistitis, dolores en los riñones, dolores de cabeza y fiebre persistente. La voz de Fariñas se siente débil y manifiesta además tener calambres en las articulaciones (Radio Martí, 21/5/10).

Mayo 21: El diario oficial Granma, portavoz Partido Comunista de Cuba, afirmó que los problemas en el sector de la construcción, como la ineficiencia y los incumplimientos, son una “carga insostenible" para la economía de la isla. El periódico se refirió a una reunión del Sindicato Nacional de Trabajadores de la Construcción (controlado por el gobierno), celebrada en La Habana, en la que participaron el ministro del sector, Fidel Figueroa, y el vicepresidente Ramiro Valdés, quien llamó a establecer “un régimen de organización y control”. “La realidad actual del proceso inversionista cubano se caracteriza por interminables retoques y reparaciones, incumplimientos de las fechas de entrega y costos excesivos, lo que se traduce en la casi totalidad de las obras”, dijo Granma. Una vez terminadas las obras, los “gastos por operación, reparación o sustitución superan los costos iniciales”, añadió. “Es esta una carga insostenible para la economía nacional que obstaculiza la agilidad y calidad de muchas inversiones”, dijo el diario. Valdés, uno de los vicepresidentes del Consejo de Estado, afirmó que en el sector constructivo “la mayoría de las acciones o delitos se cometen a ojos vista, y muy pocos toman partido para enfrentarlas". En ese sentido, acusó a los dirigentes sindicales de no estar “a la altura" de las “exigencias constructivas" de la isla. El también ministro de la Informática y las Comunicaciones dijo que “fue necesario sustituir" el 47 por ciento de los dirigentes sindicales de la Construcción, principalmente porque “no fueron capaces de enfrentarse a los problemas en el momento oportuno" (EFE, 21/5/10).

May 22: Cuba has agreed to move political prisoners held in far-off jails to facilities closer to their hometowns and transfer sick prisoners to hospitals, a dissident said, following talks between Catholic Church leaders and President Raul Castro. Guillermo Farinas, on a hunger strike for 88 days demanding ill prisoners be released, told Reuters in a telephone interview that he received the news from a bishop who visited him in the hospital where he is being fed intravenously. A Catholic Church source, speaking on condition his name not be used, confirmed what Farinas said. “Everything appears that is what will happen,” he said. Farinas said Prelate Juan Dios Hernandez, the auxiliary bishop of Havana, brought him the message from Ortega after the cardinal was informed by the government that measures were being taken as agreed in the meeting. “These are first the transfer of all the prisoners to their respective provinces of residence, and the transfer also of all sick prisoners to hospitals,” Farinas said. He said he was told a second meeting would be held next week toward “resolving the situation of the prisoners.” There was no immediate word from Cuban officials (Reuters, 22/5/10).

Mayo 23: Las Damas de Blanco, familiares de los 75 opositores cubanos encarcelados en 2003, dijeron que las conversaciones iniciadas entre el gobierno y la Iglesia Católica sobre los presos políticos “van avanzando'' y que están ‘‘esperanzadas'' en que se produzcan liberaciones. ''Estamos optimistas, tenemos esperanzas, las conversaciones van avanzando”,  declaró a periodistas Laura Pollán, portavoz del grupo disidente. Pollán, esposa de Héctor Maseda, condenado a 20 años, dijo que un encuentro que mantuvo el sábado con el cardenal Jaime Ortega y el secretario general de la Conferencia de Obispos Católicos, Juan de Dios Hernández, le explicaron que los pasos tras la reunión de la jerarquía católica con el presidente Raúl Castro serán “de forma escalonada.''  ''Esta es una escalera, no podemos subir de un salto todos los escalones, no sabemos (...) cuántos (presos) van a ser (liberados) ni cuánto va a demorar'' señaló Pollán, quien agregó que no pueden pensar que los presos políticos “van a salir simultáneamente'' todos. “'Tenemos muchas esperanzas, mucha fe de que se produzcan noticias buenas pronto”,  subrayó Pollán, aunque indicó: “en ningún momento nos han dicho fechas exactas''. Pollán dijo, tras la habitual marcha dominical de las Damas, que en varias ocasiones y, más recientemente a través de los interlocutores de la Iglesia, han pedido reunirse con el gobierno. Considera que si las conversaciones con la Iglesia se entienden como “una negociación'' ellas deberían estar presentes como parte, pero admitió que “parece que no va a ser así''. Unas 40 integrantes de las Damas de Blanco realizaron la marcha que celebran habitualmente a la salida de misa desde hace 7 años para protestar por el encarcelamiento de los 75 disidentes, periodistas independientes y activistas de derechos humanos que fueron condenados por los tribunales de la isla en juicios sumarísimos a penas de hasta 28 años de cárcel (El Nuevo Herald, 23/5/10).

Mayo 23: El ministro de Exteriores cubano, Bruno Rodríguez, aseguró que en Cuba se trata con “dignidad" a todos los presos y considera incluso que el sistema penitenciario de la isla es “el más humano del planeta”. En cuanto a la huelga de hambre que mantiene el periodista disidente Guillermo Fariñas, confió en que quienes le están manipulando dejen de hacerlo, pero advirtió de que en ningún caso el Gobierno cubano ordenará su “alimentación forzada" porque sería una humillación. En una entrevista concedida a Europa Press con motivo de su asistencia a la Cumbre Unión Europea, América Latina y Caribe, el canciller cubano quiso dejar claro que los llamados presos políticos son “personas que cometieron actos ilegales previstos en nuestras leyes penales”, que fueron “juzgados con todas las garantías procesales por tribunales civiles" y no militares como ocurre con los detenidos de Guantánamo. Además, subrayó, se trata de “agentes al servicio de una potencia extranjera" lo cual constituye, según Rodríguez, un acto que sería punible en España, en Estados Unidos y en cualquier lugar del mundo”. Estas personas, lamentó, “actúan contra su propio pueblo, contra nuestro orden constitucional y por tanto son sancionadas”. Sin embargo, “se les trata con toda la dignidad" ya que las leyes cubanas tienen hondo sentido humano”. “El sistema penitenciario cubano, me atrevo a decir, es el más humano del planeta”, valoró, aclarando que “existen todas las garantías" para que “se proteja la dignidad de las personas en privación de libertad" y para que “se garantizan sus condiciones de salud".
En cuanto a la posibilidad de que se pueda poner en libertad próximamente a alguno de los presos políticos cuyo estado de salud es más delicado, Rodríguez insistió en que sus leyes contemplan la posibilidad de que estas personas salgan en “libertad extrapenal o libertad supervisada" y dejó abierta la posibilidad de que esto ocurra al afirmar: “así lo hemos hecho en el pasado, así lo haremos siempre en acto soberano que responde al cumplimiento de nuestras leyes”. Pero advirtió, “nunca jamás haremos algo bajo presión o chantaje" (Europa Press, 23/5/10).

Mayo 24: El próximo juicio de los masones cubanos a un antiguo Gran Maestro ha destacado la perseverancia de los 30,000 miembros de la organización pese a los severos controles gubernamentales sobre su dirección. Juan Manuel Collera Venta y otros dos masones están acusados de permitir que un masón iniciado en Miami asistiera a una reunión en una logia el año pasado, violando una regla que establece que sólo los miembros iniciados en Cuba pueden visitar las logias de la isla. Pero el caso ha estado rodeado de rumores de que Collera está excesivamente vinculado con el gobierno. También se ha dicho que el gobierno presionó a los masones para que lo eligieran Gran Maestro en el 2000 y que posteriormente les impidió que lo expulsaran por otro caso no especificado en el 2005. En una carta escrita pocos días después de la última acusación en su contra, presentada en abril, Collera calificó el proceso de “moralmente fraudulento'' e insinuó que era obra de los exiliados. La dirección de los masones cubanos “acostumbraba mantener un valladar entre nosotros y los hermanos maestros de las logias en la emigración”,  escribió. Investigadores masónicos están entrevistado a los implicados en el caso y se espera que el juicio tenga lugar en junio, dijo Gustavo Pardo Valdés, presidente de la Academia Cubana de Altos Estudios Masónicos y periodista independiente que ha reportado sobre el caso. Varios masones de Miami entrevistados para esta historia declinaron comentar sobre Collera pero se quejaron insistentemente de que el gobierno cubano presiona con dureza a los líderes masónicos para que obedezcan la línea oficial. “Todas las logias están infiltradas y al otro día de cualquier reunión ya el gobierno sabe lo que se discutió”,  dijo Manuel Olmedo, presidente de la Federación de Masones Cubanos en el Exilio Cuba Primero. Sin embargo, y sorprendentemente, la masonería ha perdurado en Cuba, pese a un esfuerzo de miembros procastristas en 1959 de disolver el grupo, alegando que la revolución había eliminado la necesidad de semejantes grupos. Actualmente, los masones cubanos dicen tener 30,000 miembros en 316 logias. Eso es menos de los 34,000 miembros y 340 logias de 1958 pero superior a los 19,690 miembros en 1981 (El Nuevo Herald, 24/5/10).

May 24: Cuba has reported to the World Organization for Animal Health (OIE) two outbreaks of rabbit hemorrhagic disease. Rabbit hemorrhagic disease (RHD) is an extremely contagious and fatal viral disease of domesticated and wild rabbits belonging to the Oryctolagus cuniculus species, according to OIE. Outbreaks have been reported at farms in Baragua and Venezuela. Both municipalities are located in Cuba’s Ciego de Avila province. In Baragua, Cuba’s ministry of agriculture reported 2,345 rabbits as susceptible, 945 cases, 945 deaths and 1,400 rabbits as destroyed. In Venezuela, the ministry reported 140 rabbits as susceptible, 41 cases, 41 deaths and 99 destroyed. The first confirmation of the disease occurred on May 18. The outbreaks are still recorded as unresolved, according to OIE. The last outbreak of rabbit hemorrhagic disease reported in Cuba was in August 2005. According to OIE, the disease has always been confined to Cuba’s western provinces, but the recent occurrence has taken place in a province in the central-eastern region of the country. A disease emergency has been declared in the region and the neighbouring areas. A disease alert has been declared for the entire country. The use of vaccines for protecting populations at risk is not to be precluded (Veterinary Practice News, 24/5/10).

Mayo 24: Un nuevo temblor de tierra se registró en la zona oriental de la isla y fue perceptible en las provincias Granma y Santiago de Cuba. El sismo, de 3.0 grados en la escala de Richter, se produjo a las 22:09. Fue ubicado 22km al suroeste de la localidad santiaguera de La Plata, a una profundidad de 10km, según el Servicio Sismológico de Cuba, informó el diario oficial Granma. El terremoto fue perceptible además en los municipio granmenses de Bartolomé Masó, El Caney de Las Mercedes, Las Mercedes, Mota y Pilón. La información oficial indicó que, por el momento, no existen reportes de daños. Este es el sismo número 28 registrado en la isla en lo que va de año (Diario de Cuba, 24/5/10).

Mayo 25: La décimo quinta edición del Festival Internacional de Poesía de La Habana se desarrollará hasta el 30 de mayo en seis ciudades cubanas, con la participación de un centenar de representantes de 40 países, reportó la prensa local. El encuentro está dedicado a la poesía de países latinoamericanos que celebran el bicentenario del inicio de las guerras por la independencia, y a los centenarios del escritor cubano José Lezama Lima y el español Miguel Hernández (IPS, 25/5/10).

May 25: Members of the dissident Independent and Democratic Cuba party, or CID, complained that police and State Security agents stopped them from entering the Havana home of opposition leader Hugo Damian Prieto Blanco. The CID's Katia Sonia Martin told Efe by telephone from Havana that she and another four members of the party were going to the home of Prieto Blanco with plans to establish a local party headquarters. Nonetheless, as they drew near the house they found “a strong operation, a tremendous police deployment, with patrol cars, motorcycles and State Security autos.” Martin said that when she and her companions got out of the car, officials pushed and hit them to stop them from going in to see Prieto, who has been under house arrest. On May 18, Prieto and other dissidents staged a brief protest outside the Cuban Parliament with posters against the Raul Castro regime. Martin said that after the clash CID members had to leave the area, and that when she returned home she spotted a government motorcycle on the corner. The activist also said that before her arrival at the Prieto residence, other dissidents had tried to do the same, and one man identified as Sergio Garcia Arsatel was even arrested, though she was unable to give further details (EFE, 25/5/10).

May 26: Seventy-seven retail outlets for construction materials for individual builders have opened in Cuba, a government official told Cuban radio station Radio Rebelde. The target is 169 stores. The stores sell materials and tools to people who want to improve their homes or build new homes, said Arturo Vázquez Hernández, director of Non-Food Products of the Ministry of Domestic Trade. The prices are not subsidized and are determined by supply and demand. “Clearly, the demand will be greater than the supply,” Radio Rebelde says, “but this program will somehow permit a solution to the very difficult situation in the matter of habitation and solve part of the shortage of homes in the country.” Cement, plumbing materials and ceramics can be purchased in hard-currency stores, the station says. The new outlets will sell dry materials, wall panels, cables, floor tiles and lighting fixtures. No retail source for iron rods for reinforcement has been determined at this time (The Miami Herald, 26/5/10).

Mayo 27: Cuba está produciendo una versión genérica de Oseltamivir para sustituir la importación de Tamiflu, un antiviral contra la influenza H1N1 comercializado por Roche, dijo la prensa oficial. El genérico cubano está siendo producido a escala industrial en el laboratorio estatal Novatec, según Granma, el diario del gobernante Partido Comunista. “No es sólo este antiviral, sino una política del Estado para garantizar el amplio acceso de la población”, dijo al periódico el subdirector para Tecnologías Complejas del estatal Centro de Investigación y Desarrollo de los Medicamentos, Saúl Padrón. La demanda y los precios del Oseltamivir se dispararon en el 2009 tras el brote de influenza H1N1. Cuba, que atraviesa por una severa crisis de liquidez, debió importar Tamiflu para tratar a las víctimas de la influenza, que según las últimas cifras oficiales cobró la vida a 69 personas en la isla (Reuters, 27/5/10).

Mayo 27: El cantautor cubano Silvio Rodríguez, quien regresará a Estados Unidos con una gira de conciertos en junio próximo tras 30 años de ausencia, dijo en San Juan, Puerto Rico, que Cuba es un país “con mucho debate" donde “no se detiene a nadie por opinar”. “Cuba es un país perfectamente vivo con mucho debate y gente con muchas opiniones. Es falso que la gente no pueda dar opiniones. Las pueden hacer en el tono que le dé la gana. Allí no se detiene a nadie por opinar, al menos que lo digas en un contexto distinto”, subrayó en una rueda de prensa en la capital puertorriqueña. El cantautor enfatizó que la prensa “ha fabricado una Cuba" distinta a la que viven los millones de habitantes de esa isla (EFE, 27/5/10).

Mayo 28: Al parecer la destitución del Ministro de Transporte, Jorge Luis Sierra, estuvo motivada por autorizar la importación de automóviles sin pago de impuestos a aquellos cubanos que tuvieran un vehículo viejo para entregar a cambio y dinero suficiente como para comprarse uno nuevo en el extranjero. La medida parece una forma inteligente de renovar el parque automotriz sin inversiones por parte del gobierno. Las cosas, sin embargo, se salieron del cauce previsto por las autoridades del ministerio. La mayor parte de los automóviles comprados por los cubanos fueron de lujo, Mercedes Benz, Audi y BMW, del año. Algunos artistas compraron vehículos de más de US$50.000 pero hubo empleados estatales, con salarios de US$30 al mes, que importaron vehículos de US$15.000. De inmediato sonaron todas las alarmas y se suspendió la importación justo cuando los que tienen menos dinero se aprestaban a cambiar el automóvil. Los más adinerados no tienen de qué preocuparse; ya sus carros de lujo los distinguen. Lo cierto es que el problema está en los mecanismos creados por el sistema en relación con los automóviles. Normalmente para que un ciudadano pudiera comprarse un vehículo necesitaba el permiso del vicepresidente de la República. Durante años fue tarea de Carlos Lage decidir quién se merecía un carro. Teóricamente se ha dicho muchas veces que la venta de automóviles debe orientarse hacia aquellos que los necesitan para desarrollar su labor social. Afirman que el ecosistema colapsaría si todos los habitantes del planeta tuvieran un vehículo propio. Sin embargo, después las mismas autoridades premian a los ciudadanos con automóviles. Durante los años buenos se les vendían carros a trabajadores muy destacados y hace poco tiempo se los entregaron a los deportistas retirados. La relación de las autoridades cubanas con los vehículos automotores es extraña; casi traumática. Han convertido al automóvil en la mayor aspiración material del ciudadano, a la que sólo se puede acceder tras acumular grandes méritos. El presidente Raúl Castro eliminó ya algunas de las prohibiciones que pesaban sobre la ciudadanía -hoteles, celulares, internet- y el universo siguió intacto. De igual forma, una apertura en la venta de carros, sólo afectaría a la burocracia, al mercado negro y a la corrupción (BBC Mundo, 28/5/10).

May 29: Topics related to the work and structure of the Cuban Young Communist League (UJC) were discussed during a plenary session of this organization at the “Ñico Lopez” School of the Cuban Communist Party in Havana. The 130 members of the National Committee of the youth’s organization met only 55 days after they were elected during the Ninth UJC Congress held in the Cuban capital. The agenda of the meeting included the discussion and approval of a working strategy to implement the agreements approved during the Congress, in which participants reaffirmed their commitment to the Cuban Revolution. The main report to the plenary session was presented by the First Secretary of the communist organization, Liudmila Alamo Dueñas. Participants in the plenary session also received information on the Seventeenth World Festival of Youths and Students scheduled for December in South Africa (ACN, 29/5/10).

Mayo 29: Unas 20 personas resultaron heridas al impactar una locomotora con un coche-motor de pasajeros en Guantámano, informó la televisión local de la provincia, Solvisión, en su sitio en internet. Según el reporte, la locomotora —de fabricación china— realizaba “maniobras de patio para arrastrar un convoy de casillas" cuando invadió un enlace del ramal Boquerón, en el noreste de la capital provincial, por donde circulaba el vehículo con pasajeros con destino a la localidad rural de Maquey. Los lesionados fueron trasladados al Hospital General Docente Doctor Agostinho Neto. La mayoría fueron dados de alta. “Especialistas del Cuerpo de Bomberos, con la ayuda de obreros ferroviarios, laboraron durante varias horas para sacar al conductor del coche-motor, atrapado en la destrozada cabina a causa del impacto”, indicó Solvisión. Añadió que “el extremo cuidado con que se realizó el rescate permitió preservar la integridad física del herido, operado con posterioridad por una fractura de la tibia y laceraciones en la pierna derecha" (Diario de Cuba, 30/5/10).

Mayo 30: La disidencia interna de Cuba continúa a la espera de medidas sobre los presos políticos cuando se cumplen diez días desde la reunión entre el gobernante Raúl Castro y la jerarquía de la Iglesia Católica, en la que trataron este asunto. Opositores consultados señalaron que se mantienen a la expectativa, en un escenario que algunos afrontan con “paciencia'' y que otros califican como la ‘‘tortura de la espera, como los presos en las cárceles''. “El gobierno de Cuba se toma todo su tiempo, se toma todo el tiempo que quiere para cualquier cosa. Es un gobierno muy independiente, en el peor sentido del término”,  dijo el portavoz de la Comisión Cubana de Derechos Humanos y Reconciliación Nacional, Elizardo Sánchez. “Simplemente estamos sometidos a esa tortura de la espera, igual que los presos en las cárceles”,  añadió Sánchez, a propósito de las esperanzas que ha suscitado el diálogo entre la Iglesia y el gobierno. Ni la Iglesia ni la disidencia informaron de ningún “movimiento'' realizado por el gobierno con los presos políticos, algunos de los cuales se esperaba fueran trasladados a hospitales por su grave estado de salud y otros a cárceles cercanas a sus lugares de residencia. ‘‘Lo lógico era que poco después del encuentro entre el cardenal y el general Raúl Castro hubiera un resultado tangible, sobre todo cuando es un asunto que está pendiente hace tantos años”,  indicó Sánchez. En opinión de Guillermo Fariñas, en huelga de hambre en demanda de la liberación de los presos políticos, los medios de prensa deben concentrarse “en las liberaciones y dejen de hacer denuncias de la situación y gravedad de los presos”. ‘‘Me parece que hay que tener paciencia y, en mi caso, seguir con la huelga, y sobre todo continuar haciendo denuncias de los presos en prisión y desconcentrarse en la cuestión de cuándo van a salir”,  dijo Fariñas. La opositora Marta Beatriz Roque afirmó que “existe la posibilidad'' de que las excarcelaciones ocurran cuando se acerque la visita a Cuba del canciller del Vaticano, Dominique Mamberti, quien debe llegar a mediados de junio. Para Roque, con el viaje de Mamberti el gobierno podría repetir la fórmula que utilizó tras la visita del Papa Juan Pablo II en 1998, cuando excarceló prisioneros comunes y opositores (EFE, 30/5/10).

May 30: The Cuban government has not yet improved conditions for political prisoners or released any as had been hoped after recent talks between Catholic Church leaders and President Raul Castro, Cuba's “Ladies in White" dissident group said. Speaking to reporters after the group's traditional Sunday march protesting the 2003 imprisonment of their loved ones, leader Laura Pollan said they had heard nothing from the government about its plans. “Here, nothing is known. Everything is a state secret,” said Pollan, whose husband, dissident Hector Maseda, is serving a 20-year prison sentence. Catholic officials said Castro promised in a May 19 meeting with Cardinal Jaime Ortega to move prisoners soon to jails closer to home or, if they were sick, into hospitals. So far, Pollan said, the only thing certain is that no prisoners have been moved or released. “Everything is speculative; there is not thing concrete,” she said. The Ladies in White have staged weekly protest marches since the March 2003 arrest of 75 dissidents, many of whom are their husbands or sons and most still behind bars. After Sunday's march by 33 white-clad women, Pollan told them it was important for them and their imprisoned family members, particularly those who are ill, to remain calm while waiting for the promised changes. “Anxiety can produce strong stress and we don't want them to get sicker,” she told the women (Reuters, 30/5/10).

Mayo 30: Las Damas de Blanco, familiares de 75 disidentes encarcelados en el 2003, denunciaron que algunas de sus miembros que residen en otros puntos del país fuera de La Habana han sido maltratadas y se les ha impedido realizar marchas pacíficas como las que ellas realizan en la capital los domingos. En declaraciones a medios internacionales tras la caminata en La Habana, Laura Pollán, líder del colectivo, señaló que “en el interior (de la isla) no están respetando'' a las Damas de Blanco. En su opinión, en La Habana ahora “hay respeto'' a las Damas porque “está la prensa, las máximas autoridades de la Iglesia católica, la Nunciatura, las embajadas”,  pero denunció que “lamentablemente'' están agrediendo a miembros del grupo en otras partes de la isla. Pollán se refirió concretamente al caso de Reina Luisa Tamayo, la madre del preso político Orlando Zapata Tamayo, fallecido el 23 de febrero tras 85 días en huelga de hambre. Reina Luisa Tamayo, en conversación telefónica desde Banes, la localidad donde reside en la provincia oriental de Holguín, aseguró que ella y varias acompañantes han sido “asediadas, repudiadas'' por grupos progubernamentales que les impidieron salir de su casa y asistir a la iglesia (El Nuevo Herald, 30/5/10).