Chronicle on Cuba - March 2010

Exile Community

Marzo 1: El músico cubano Javier Fernández, en huelga de hambre en España desde el 26 de febrero para reclamar la liberación de los presos políticos en su país, aseguró a la prensa que “dará la vida” en su protesta, ya que la mantendrá “hasta que ellos se den cuenta de que voy en serio.” Fernández, de 37 años, y que vive en España desde hace 16, se encuentra frente al Consulado de  Cuba en la ciudad de Santiago de Compostela, en la región de Galicia. Está acompañado por su compatriota Alexander Sancesáreo, y con las muñecas encadenadas como símbolo “de cómo viven los cubanos.” Una pancarta en solidaridad con la madre de Orlando Zapata, el preso fallecido el pasado día 24 de febrero tras 84 días en huelga de hambre, acompaña su protesta. “Yo voy a dar la vida por la madre de Orlando, que está sufriendo, voy a morir porque tenga una sociedad tan libre como la gallega. En Cuba hace falta invertir dinero pero también invertir en nuestros valores,”  señaló Fernández. Afirmó que “no se está pidiendo que se vaya Fidel, esto no es contrarrevolución, simplemente pido que se sienten todos a la misma mesa para dialogar” (EFE, 1/3/10).

Marzo 2: Consenso Cubano, que agrupa a varias organizaciones del exilio y la disidencia interna, pidió a la comunidad internacional “evitar nuevas tragedias,”  en referencia a los presos políticos Nelson Molinet y Fidel Suárez, y al disidente Guillermo Fariñas, que iniciaron huelgas de hambre tras la muerte de Orlando Zapata Tamayo. “La inmolación en una huelga de hambre del preso de conciencia cubano Orlando Zapata Tamayo ha puesto de manifiesto las extremas privaciones y maltratos a que son sometidos los prisioneros en el régimen carcelario cubano. Estas circunstancias han causado el deterioro de la salud de muchos de ellos,”  dijo Consenso Cubano en un comunicado. “La protesta de Zapata Tamayo ha sido ahora retomada por otros presos y disidentes que han anunciado su disposición al martirologio en nuevas huelgas de hambre, si el gobierno cubano no libera a los presos políticos con graves riesgos de salud,”  añadió la concertación y pidió a la comunidad internacional “apoyar esta justa y urgente demanda para evitar nuevas tragedias.” Asimismo, exigió al gobierno cubano que “cumpla con su compromiso público de abrir las puertas de las cárceles al señor Manfred Nowak, relator especial de Naciones Unidas contra la tortura y otros tratos o penas, crueles, inhumanos o degradantes.” “Del mismo modo exigimos la inmediata aplicación de las llamadas Normas Mínimas y Principios Básicos de Naciones Unidas para el tratamiento de los reclusos en todos los centros de detención y penitenciarias del país,”  dijo Consenso Cubano. Nowak fue invitado por el gobierno cubano a visitar la Isla el año pasado, pero el viaje nunca se concretó. El relator especial había advertido que su intención de visitar a todo tipo de presos, incluyendo a los políticos, y a sus familiares (Diario de Cuba, 3/3/10).

Marzo 17: Las Damas de Blanco exiliadas en Estados Unidos —esposas y madres de disidentes cubanos encarcelados— solicitaron una “intervención inmediata” de la comunidad internacional para detener “las atrocidades” cometidas por el gobierno de Cuba contra el pueblo cubano y los opositores. En un comunicado de prensa, las Damas de Blanco exiliadas en Estados Unidos condenaron la violencia desatada por “la Policía castrista contra un grupo de hermanas nuestras a la salida de la Iglesia de Santa Bárbara, en el municipio de Arroyo Naranjo,”  donde pidieron por la salud del periodista Guillermo Fariñas, quien mantiene desde hace tres semanas una huelga de hambre por la libertad de los presos de conciencia que se encuentran enfermos. “Reclamamos de los gobiernos democráticos del mundo y de las organizaciones de derechos humanos internacionales una acción inmediata que detenga las atrocidades que, en sus estertores finales, pueda cometer el régimen de Fidel y Raúl Castro contra su pueblo,”  agregó el comunicado emitido por las exiliadas (Europa Press, 17/3/10).

Marzo 17: Un grupo de exiliados, pertenecientes a la Asociación Cívica Cubano-Mexicana, entregaron una carta al canciller español Miguel Ángel Moratinos, en la que le pidieron que “deje de proteger” a Raúl y Fidel Castro. Al término de una rueda de prensa ofrecida por Moratinos y por su homóloga mexicana Patricia Espinosa, con motivo de la reunión binacional de ambos países, un miembro de esta organización entregó al ministro español la misiva. En la carta, los disidentes residentes en México advierten a Moratinos que si persiste en lo que califican de apoyo al régimen cubano, “la historia lo acogerá simplemente como cómplice.” Asimismo, le piden que defienda la vida de los presos de conciencia, así como la de Guillermo Fariñas, en huelga de hambre y sed desde hace tres semanas (Diario de Cuba, 17/3/10).

Marzo 18: Dos organizaciones del exilio cubano en Estados Unidos deploraron la agresión contra una treintena de Damas de Blanco en la isla calificándola de “nuevo acto de barbarie de la dictadura castrista.” La influyente Fundación Nacional Cubano-Americana (FNCA) exigió una respuesta enérgica de la comunidad internacional tras la “agresión brutal” contra las Damas de Blanco por “turbas organizadas por el régimen castrista, combinadas con agentes uniformados de la policía y el Ministerio del Interior.” ''Especialmente, reclamamos una respuesta firme y solidaria de la Administración del presidente (de EEUU) Barack Obama, cuyo silencio en estos días trágicos para el pueblo cubano desdice de su promesa de apoyarlo en su reclamo de libertad,”solicitó la organización con sede en Miami. Por su parte, la Asamblea de la Resistencia Cubana instó al exilio en un comunicado a respaldar la resistencia dentro de Cuba “para lograr la libertad de su pueblo''. El llamado se realizó en vísperas del séptimo aniversario de la “Primavera Negra” y mientras la prensa internacional captaba imágenes “de la valentía de las Damas de Blanco ante un violento acto de repudio fuera de la iglesia Santa Bárbara en La Habana,” afirmó la organización (EFE, 18/3/10).

Marzo 18: El exilio cubano conmemoró a nivel internacional el séptimo aniversario de la ola represiva contra la disidencia de Cuba conocida como la “Primavera Negra,”  en la que 75 opositores fueron encarcelados en 2003. La diáspora cubana en Miami, Nueva York, Washington, Los Ángeles y Chicago realizó manifestaciones de solidaridad con los disidentes de la isla y las jornadas fueron dedicadas a la memoria del prisionero político Orlando Zapata Tamayo, quien falleció en febrero pasado tras una prolongada huelga de hambre. En Alemania, Canadá, Chile, Ginebra, Italia, España, Puerto Rico, México, Perú y Uruguay varios exiliados se sumaron a los actos conmemorativos con foros, protestas, vigilias y conferencias, informó Pedro López, director ejecutivo de la Coordinadora Nacional Cubana en Miami. “La página negra de la historia reciente de Cuba ha agregado un nuevo mártir de la lucha por la democracia y la libertad: Orlando Zapata Tamayo,”  dijo el activista en un comunicado (EFE, 18/3/10).

March 23: Cuban-American music star Gloria Estefan, indignant over the “aggression and harassment” that relatives of political prisoners on the communist-ruled island have suffered, announced plans for a march in support of the group known as the Ladies in White. The singer urged all organizations representing Miami’s large Cuban exile community to participate in the March 25’s march in the city’s Little Havana neighborhood. “Cubans and non-Cubans alike that live in liberty need to take the opportunity at this moment in history to come together and show them that we care,” Estefan said at a press conference that was broadcast live to Cuba via US government-funded Radio Marti. The invitation was extended to Colombian superstar Juanes and the artists who joined him on stage last fall in Havana for his “Peace Without Borders Concert” (EFE, 23/3/10).

Marzo 23: Los cantantes cubano estadounidenses Gloria Estefan y Willy Chirino rechazaron la sugerencia del dueto puertorriqueño Calle 13 de que pierdan “el miedo” y se presenten en Cuba, nación en la que ofrecerá un concierto. Para Estefan es “imposible” viajar a la isla caribeña para subirse a un escenario y cantar cuando el “pueblo está esclavizado y no puede expresar libremente lo que quiere decir.” La ganadora de siete premios Grammy se pronunció sobre las declaraciones en La Habana de René Pérez ("Residente") y Eduardo Cabra ("Visitante") en una conferencia de prensa en Miami, en la que anunció la convocatoria de una marcha para respaldar a las Damas de Blanco, familiares de 75 disidentes de Cuba. “En este momento no existe libertad de expresión (en Cuba), los artistas no pueden expresar lo que sienten libremente y para mi particularmente es imposible pararme en una tarima como si no estuviera el pueblo sufriendo, como si no estuviera pasando nada,”  dijo la cantante. El cantante Willy Chirino calificó de “hipocresía muy grande” que “Residente” viaje a Cuba y diga que es un hombre libre que hace lo que quiere y canta y expresa lo que quiera. “Por cierto, eso algo maravilloso que lo diga en un país, se asocie y apoye a un Gobierno que precisamente no permite esos derechos a su propio pueblo,”  declaró a periodistas. Reiteró que está dispuesto a cantar en Cuba, pero libremente como se presenta en cualquier parte del mundo. “Si eso es posible dentro de la isla, podría actuar inmediatamente porque creo que es una manera muy efectiva de lograr cambios hacia la democracia,”  aseguró (AP, 23/3/10).

Marzo 24: Un grupo de cubanos ha solicitado apoyo internacional para postular a las Damas de Blanco de Cuba, familiares de 75 presos políticos, al Premio Nobel de la Paz 2010, por su acción “valerosa” de reclamar de manera cívica y pacífica la liberación de los reos de conciencia. La petición se ha formulado a quienes han sido galardonados con ese premio, a las instituciones y ciudadanos del mundo amantes de la libertad, que promueven el respeto de los derechos humanos, según la carta de apoyo divulgada en Miami. “Nosotros, ciudadanos cubanos, nos dirigimos a ustedes para pedirles su apoyo al lanzamiento de la candidatura de la agrupación Damas de Blanco de Cuba para su nominación al Premio Nobel de la Paz 2010,”  señala la misiva rubricada por nueve cubanos. Los firmantes son Pedro Pablo Álvarez, Miguel Sigler Amaya, Oscar Peña, Ariel Hidalgo, Heriberto Leyva, Eduardo Mesa, Adrián Leiva, Miguel Saludes y Tete Machado. Destacaron la labor de las Damas de Blanco que piden la liberación de activistas de derechos humanos, periodistas independientes y promotores de la sociedad civil, “encarcelados injustamente en Cuba.” Las Damas de Blanco son familiares de 75 presos políticos de Cuba encarcelados durante la llamada Primavera Negra de 2003 (EFE, 24/3/10).

Marzo 25: La profesora universitaria y escritora cubana Eloísa Lezama Lima Álvarez, hermana del gran escritor José Lezama Lima, falleció a causa de una neumonía y complicaciones clínicas, en el Baptist Hospital de Miami. Eloísa Lezama fue maestra de la Escuela de Publicidad en La Habana, adscrita a la Universidad de La Habana, en los años 50 y 60, hasta que se fue de Cuba a Puerto Rico con su esposo, el publicista Orlando Alvarez. En San Juan fue profesora de Literatura en la Universidad Interamericana. La sobreviven su hijo, Orlando Álvarez, su nieto, Orlando Álvarez III, sus sobrinos Ileana Manfred, Alina, Ernesto y Martha Salazar Bustillo Lezama, Ernesto Bustillo Lezama, Elsa Bustillo Sotolongo y Martha Rosa Salazar Bustillo Lezama (Cubaencuentro, 27/3/10).

March 25: Tens of thousands of Cuban exiles wearing white, and carrying gladioluses and flags marched for blocks along Calle Ocho with singer Gloria Estefan in support of Cuba's Damas de Blanco, Ladies in White, the peaceful dissidents who last week were attacked by government security forces in Havana. In an unprecedented turn of events, the Ladies in White marched at the same time along Havana's famous seawall, stopping in front of the Hotel Nacional to release a dozen doves. In Miami, the throng of marchers, which included different generations of exiles and other Latin Americans, also chanted  “¡Libertad!” and displayed placards with photographs of jailed dissidents and the Ladies in White.  “Thank you, Miami,” Estefan said as she took the podium.  “This shows we're one people. We are the people that love and defend freedom.' 'The crowd included television personalities, exile group leaders, and revered stars including singers Olga Guillot, Willy Chirino and Pitbull.  “We truly are in a new era and it's the young generation with blooming technology in an age of camera phones and Twitter,” Emilio Estefan said.  “There is no escaping the truth anymore. We have finally reached a turning point for Cuba, Miami, the movement. This is a turning point in history.” People flocked to Little Havana shortly after police closed Southwest Eighth Street from 22nd to 27th avenues. Couples holding hands, seniors bused in from suburban communities, parents with small children and others dressed in white walked down Calle Ocho, as vendors sold flags and beads, ice cream and other treats. Some held flowers and others took seats on the curb. In West Miami, a solidarity rally by residents who couldn't make it to Little Havana but wanted to show their support, marched in front of City Hall. They remained silent for 15 minutes in prayer for a free Cuba. Many Cuban Americans all over the country posted videos of the women being dragged and beaten and made their support known through their Facebook status and Twitter postings. In New York, playwright and actress Carmen Pelaez created a Facebook site for the Damas, uploaded a photograph wearing a white T-shirt in support of them, and posted that she  “wishes she was in Miami to walk with the thousands that will walk in support of Las Damas de Blanco'.' In Boston, former Mayor Manny Diaz, who is teaching at Harvard's Institute of Politics, led a group of students on a march through Harvard Square in support of Las Damas de Blanco and the march in Miami (The Miami Herald, 26/3/10).

Marzo 25: Huber Matos, un ex comandante de la Revolución Cubana, pidió a las Fuerzas Armadas de la isla que propicien una transición política en el país y retiren su respaldo a la “tiranía” de los hermanos Fidel y Raúl Castro. “Es hora de que piensen de que su compromiso es con la nación cubana y no con esos farsantes que han esclavizado al pueblo, destruido al país y que han cometido montones de crímenes,”  declaró Matos. El ex militar participó en la marcha convocada por la cantante cubanoestadounidense Gloria Estefan en solidaridad con las Damas de Blanco de La Habana que ha reunido a miles de personas en una manifestación sin precedentes del exilio cubano en Estados Unidos. “Estamos a pocos meses, a un tramo no muy largo del desenlace de Cuba, pero los militares pueden ahorrarle angustia al pueblo si se identifican con las ansias del pueblo. Si los militares actúan y propician el cambio, el pueblo los aplaudirá,”  agregó. Matos, de 84 años renunció como jefe militar de la provincia de Camagüey en 1959 por tener diferencias con el proceso revolucionario cubano y fue juzgado por “traición” y condenado a 20 años de cárcel, sentencia que cumplió en varias prisiones de Cuba (EFE, 25/3/10).

Marzo 26: Miembros de la disidencia interna en la isla y exiliados exponen en Madrid, ante políticos europeos, sus testimonios e ideas sobre la situación actual y el futuro de Cuba, en el seminario “Europa en Solidaridad con Cuba” organizado por la Fundación Lech Walesa. En el evento —marzo 26 y 27—, al que asiste el propio Walesa, ex presidente polaco y Premio Nobel de la Paz, participan europarlamentarios y diputados españoles, portugueses, lituanos y polacos. “Se trata de implicar a las instituciones políticas y parlamentarias para proteger y acompañar a los disidentes en su labor por recuperar la libertad y la soberanía del pueblo de Cuba,”  dijo el diputado español Teófilo de Luis (Partido Popular) a la agencia Europa Press. Los países europeos deben aportar su apoyo para “incrementar la presión sobre la nomenclatura del régimen castrista,”  opinó. En la primera jornada del seminario, titulada “La voz de la isla: El presente y futuro de los cubanos,”  intervienen el poeta, periodista y ex preso político cubano Raúl Rivero; los miembros de la Unión Liberal Cubana (ULC) Antonio Guedes y Elías Amor; el escritor y director de Diario de Cuba, Pablo Díaz Espí; el representante en Europa del Movimiento Cristiano Liberación, Carlos Payá; y el presidente del Consejo de Trabajadores Cubanos, Joel Brito. Asimismo, la representante de las Damas de Blanco en Europa, Blanca Reyes; el director de Derechos Humanos de la Fundación Nacional Cubano-Americana, Omar López Montenegro, y el ex preso político exiliado Alejandro González Raga. Desde la isla, participarán la bloguera Yoani Sánchez; el presidente de la Comisión Cubana de Derechos Humanos y Reconciliación Nacional, Elizardo Sánchez Santacruz; el periodista y escritor Jorge Olivera Castillo —condenado a 18 años de cárcel en la primavera de 2003 y actualmente en licencia extrapenal por motivos de salud—; la periodista independiente Miriam Leiva y el abogado disidente René Gómez Manzano (Diario de Cuba, 26/3/10).

March 26: The overwhelming show of support in Miami for Cuba's Ladies in White — the tens of thousands dressed in white, carrying flowers and marching through the heart of Little Havana led by singer Gloria Estefan — seems to have inspired new hope in an exiled Cuban community weary of denouncing human-rights abuses without benefit of the world's attention. Noted Cuban Americans from around the country organized similar marches to call attention to the plight of Cuban political prisoners and the women in Havana who peacefully march in their defense. Actor Andy García, a favorite son of Miami's Cuban-exile community, said he would lead a march on March 28 in Echo Park in Los Angeles. The slogan for García's march:  “This is not a Cuban issue; it's a human issue.” In New York City, Raíces de Esperanza (Roots of Hope), a nationwide network of young Cuban Americans, called for a silent march on March 28 around the perimeter of Central Park, from the North Fountain in front of the Metropolitan Museum of Art to the Jose Martí statue on 58th Street. Participating will be author and Yale University professor Carlos Eire, whose memoir Waiting for Snow in Havana: Confessions of a Cuban Boy won the prestigious National Book Award in 2003.  “It's important that this event is replicated and keeps getting replicated and that efforts be made to include as many non-Cubans as possible to open up people's eyes to what's going on in Cuba,” Eire said.  “The work of Las Damas de Blanco, the bloggers inside Cuba, the death of a political prisoner — they are all helping put Cuba under a magnifying glass in the international community like never before, “ García said (The Miami Herald, 27/3/10).

March 28: Thousands of protesters formed a river of white as they marched around a lake in a Los Angeles park, joining other marchers around the world to expose the plight of political dissidents in Cuba and support the wives, mothers, and other women who defend them. Before the procession at Echo Park northwest of downtown Los Angeles, a crowd estimated at 3,000 to 5,000 heard speeches by actor Andy García, comedian George Lopez, celebrity blogger Perez Hilton, and others.  “You have to look at human rights in Cuba,” García told the throng.  “It has been ignored for 50 years. The Castro brothers have been in control of the information, but with technology, blogs, and Tweets they have lost control and people are now in the streets,” said García, who was born in Cuba and grew up in Miami-Dade. The Los Angeles demonstration was one of several marches during the weekend, from New York City to Madrid. They followed in the footsteps of the tens of thousands who walked down Calle Ocho in Miami, led by Cuban-American musical icon Gloria Estefan. All sought to show solidarity with the Ladies in White — Las Damas de Blanco — who have protested in silence in Cuba since the 2003 jailing of 75 Cuban dissidents, and who were violently confronted by government security forces earlier this month. March organizers said their goal was simple: to show that human-rights abuses in Cuba are a worldwide issue. Los Angeles area Cubans and student group “ Raices de Esperanza” were encouraged to were white clothing in the march to support the Damas de Blanco. Under gray skies and intermittent chilly rain, the New York event started small. But it quickly drew hundreds who marched down Fifth Avenue to the statue of Cuban hero José Martí at the southern end of Central Park (The Miami Herald, 29/3/10).

March 28: Cuban exiles demonstrating outside their country’s embassy in Madrid have called for the release of political prisoners back home. More than 50 people — including poet María Elena Cruz — gathered in support of the Ladies in White, according to Spanish media reports. The gathering was also in memory of the jailed Cuban protester, Orlando Zapata Tamayo who died last month after an 85-day hunger strike. The rally was one of several stretching from Los Angeles in the US to Spain in support of the families of dissidents being held in Havana prisons. One demonstrator said: “Cubans are having to choose between a horrible end and the horrors without end. They are sacrificing themselves with the only weapon they have, their physical space, their body, their life” (Euronews, The Miami Herald, 29/3/10).

March 30: Cubans living in the United States are flying to the island in rising numbers, taking advantage of the relaxation in travel regulations, the Mexican newspaper La Jornada reported. From Miami alone, Marazul Charters carried about 20,000 passengers in January and almost 22,000 in February. The number in March “is skyrocketing and we think it could reach 24,000,” said Armando García, the company's president. “I estimate that about 300,000 people will travel to the island from Miami this year,” he told the newspaper. According to official figures, 2,400,000 visitors arrived in the island last year. García estimates that about 200,000 of them went from the United States. So far this year, Miami-Havana travel has accounted for up to 50 flights a week; Miami-to-the-provinces (Camagüey, Cienfuegos, Holguín and Santiago de Cuba), for up to 13 flights a week. Vivian Mannerud of Airline Brokers told La Jornada that business so far this year has been double what she expected. “I don't know what we'll see in the summer. It's going to be madness,” she said (The Miami Herald, 30/3/10).