Chronicle on Cuba - March 2010

Domestic Affairs

March 1: The health of Cuban dissident Guillermo Fariñas, who has been on a hunger strike for five days calling for the release of the country’s roughly 200 political prisoners, is worsening and he is showing signs of acute dehydration, his mother said. “He has symptoms of dehydration, headaches and joint pain,” Alicia Hernandez, a nurse by profession, told the press regarding her son’s condition. “He is low in spirits, but he has not lost consciousness nor is he incoherent.” Hernandez spoke with Efe by telephone from the city of Santa Clara, 270 kilometers (167 miles) east of Havana, and said that “every day” she insisted to her son that he stop his fast, but Fariñas, 48, is determined to continue the protest and does not even want to go to the hospital to be examined. Meanwhile, the spokesman for the unofficial Cuban Commission on Human Rights and National Reconciliation, Elizardo Sanchez, said that he is afraid Fariñas will suffer an “organic collapse,”  given that he has not eaten or drunk anything during the time he has been on the hunger strike. The dissident’s mother said that her son’s constitution has been undermined by previous hunger strikes and that now, as on earlier occasions, she will take him to the hospital as soon as he loses consciousness. Fariñas has undertaken 23 hunger strikes since 1995, the longest of which lasted six months in 2006, when he spent periods of time in the hospital, where he was fed intravenously, and he has engaged in them to demand unrestricted access to the Internet for all Cubans, a demand that remains unmet on the communist-ruled island (LAHT, 1/3/10).

Marzo 1: El Consejo de Estado de la República de Cuba rechazó una carta del huelguista Guillermo Fariñas, dirigida a Raúl Castro, en la que explicaba sus principales reivindicaciones. Fariñas cumple seis días en huelga de hambre y sed. La carta tuvo que ser entregada en la sede del Tribunal Supremo, institución que le dará “respuesta en 60 días.” El Consejo de Estado es, en teoría, el máximo órgano de gobierno (Diario de Cuba, 1/3/10).

Marzo 1: Las autoridades penitenciarias de Camagüey han comenzado a separar a los presos políticos de los comunes “para romper la posible vinculación” entre ellos y evitar “medidas de fuerza” en las prisiones, informó la Agencia de Prensa Camagüey Libre (APCL, independiente). “Están tomando medidas para contrarrestar lo que han llamado el ‘efecto Zapata’,”  añadió la agencia, que cita un informe de Claro Sánchez Altarriba, preso político de la causa de los 75, desde la Prisión Provincial de Kilo 7. El reporte de Sánchez Altarriba señala que “decenas de presos” están llegando a Kilo 7, desde otras prisiones, y “muchos se ven obligados a dormir en el piso, por falta de tableros y colchones para poner en sus camas.” Según APCL, el penal de Kilo 7 se encuentra en “alerta máxima” después de la muerte de Orlando Zapata. Elizardo Sánchez Santacruz, presidente de la Comisión Cubana de Derechos Humanos y Reconciliación Nacional (CCDHRN), dijo que hasta ahora dichos movimientos son “puntuales.” “Lo llevan a cabo las autoridades de cada prisión, si observan riesgos de huelgas de hambre,”  añadió. Además, Sánchez confirmó que Víctor Rolando Arroyo, preso político del grupo de los 75, ha sido trasladado dos veces de cárcel en los últimos días (Diario de Cuba, 1/3/10).

March 1: The Metropolitan Council of Cuba has appointed the Reverend Griselda Delgado del Carpio as Co-adjutor Bishop of the Episcopal Church of Cuba. Delgado was appointed after electoral synods failed to elect a successor to Bishop Miguel Tamayo Zaldivar, who is retiring. In 1986, Delgado became one of the first two female Anglican priests to be ordained in the Cuban church. She is currently the rector of Santa Maria Virgen Church in Itabo, Matanzas province (The Anglican Journal, 1/3/10).

March 1: Cuba devoted nearly a third of its official newscast to denying that state doctors purposely let a jailed dissident die from a hunger strike. It claimed the case, which sparked an international outcry, began because the victim wanted television and other comforts in his prison cell. Orlando Zapata Tamayo died February 23 after refusing food since December, the first Cuban victim of a hunger strike in 40 years. Imprisoned in 2003 for disrespecting authority, he was sentenced to 25 years for activism behind bars and was considered a “prisoner of conscience” by Amnesty International. State-controlled television aired a report that stretched nearly 10 minutes during the half-hour news program, which is broadcast simultaneously on three of Cuba's five national TV channels. Doctors who treated Mr. Zapata Tamayo, a 42-year-old construction worker, said they tried to get him to eat. There was also footage of his mother, Reina Luisa Tamayo, thanking “the best doctors for trying to give Orlando life.” It seemed to have been shot with a hidden camera as she spoke inside a doctor's office. The afternoon of her son's death, Ms. Tamayo did interviews with radio stations in Florida shouting that Cuba's government had let her son die because he dared oppose the Castro government. The TV report even included an interview with a nutritionist who explained the effects of a hunger strike on the body. Shortly before the newscast, the Cuban Commission on Human Rights and National Reconciliation —which the government does not recognize but largely allows to operate— released a statement saying 115 opposition activists and other Zapata Tamayo supporters were detained following his death and held long enough to miss his funeral in Banes (The Globe & Mail, 2/3/10).

Marzo 1: Fidel Castro afirmó que en Cuba “jamás se torturó a nadie y jamás se ordenó el asesinato de un adversario,”  en alusión a la muerte del preso político Orlando Zapata, tras una huelga de hambre de dos meses y medio. En un artículo leído por un locutor en la emisión estelar nocturna del telediario oficial, el líder cubano, al comentar la visita a la isla del presidente brasileño, Lula da Silva, afirma: “Lula conoce desde hace muchos años que en nuestro país jamás se torturó a nadie, jamás se ordenó el asesinato de un adversario, jamás se mintió al pueblo.” Lula llegó a Cuba pocas horas después de la muerte de Zapata, cuyo caso tuvo gran repercusión internacional. “Algunos envidiosos de su prestigio (de Lula) y de su gloria, y peor aún, los que están al servicio del imperio, lo criticaron por visitar Cuba. Utilizaron para ello las viles calumnias que desde hace medio siglo se usan contra Cuba,”  añadió Castro (El último encuentro con Lula; AFP, 2/3/10).

March 1: Questions and analyses on the world economic crisis and its consequences are debated at the 12th International Meeting of Economists on Globalization and Development Problems, inaugurated at Havana’s Convention Center. During the inaugural ceremony, Cuban Roberto Verrier, president of the Association of Latin American and Caribbean Economists, sent a message of solidarity to Chile and Haiti for the recent earthquakes that hit these two nations, natural disasters that are added to the social problems suffered by the poorest in the region.  Taking part in the meeting, which will run until March 5, are about 1,000 experts in Economy and other social sciences from 40 nations, as well as representatives from 39 international organizations and some 20 ministers, senators and parliamentarians from various countries and members of 23 associations of economists. Marino Murillo, vice-president of the Council of Ministers participated in the session, during which Monsignor Marcelo Sanchez, Chancellor of the Pontifical Academy of Sciences of the Vatican, offered a conference entitled “El Evangelio del Trabajo” (The Gospel of Labour) (ACN, 1/3/10).

Marzo 1: Las fuerzas del orden de Cuba efectuaron al menos 126 detenciones o retenciones  “arbitrarias” tras la muerte del preso de conciencia Orlando Zapata Tamayo, denunció la Comisión de Derechos Humanos y Reconciliación Nacional (CCDHRN), formada por opositores.Un comunicado de la Comisión anexa una  “lista parcial” de opositores afectados, que, según dice,  “refleja, aunque no en toda su magnitud, la oleada de represión política desatada por el gobierno de Cuba la semana pasada, en conexión con la muerte y los funerales” de Zapata. Añade el documento que  “todos los detenidos fueron liberados en menos de 24 horas o al cabo de varios días, excepto Israel Poveda Silva, quien ha sido internado en la prisión de alta seguridad de Guantánamo''. En la lista de afectados por las detenciones que la CCDHRN califica de  “arbitrarias” está el periodista y sicólogo Guillermo Fariñas, que está en huelga de hambre y sed en su casa de la ciudad central de Santa Clara desde que la policía le impidió asistir al sepelio de Zapata. También aparecen la bloguera Yoani Sánchez, que fue retenida por agentes del gobierno cubano dos veces en La Habana en los últimos días, y líderes de grupos disidentes como Manuel Cuesta Morúa, del Arco Progresista (EFE, 2/3/10).

Marzo 2: El disidente cubano Guillermo Fariñas, en huelga de hambre desde hace seis días, aseguró que está cerca de un estado  “crítico,”pero que mantendrá su protesta para pedir la libertad de los presos políticos, al tiempo que instó a varios opositores encarcelados a que dejen el ayuno.  “Me estoy sintiendo con somnolencia, dolores en la cabeza, riñones y abdomen,”declaró el sicólogo y periodista Fariñas desde su casa en Santa Clara, ciudad situada a 270 kilómetros al este de La Habana. Fuentes de la oposición y familiares dijeron que un médico amigo lo atiende constantemente y que también lo han visitado doctores enviados por el gobierno. Según el disidente Francisco Chaviano, portavoz de la Agenda para la Transición, médicos de un policlínico cercano a la casa de Fariñas lo visitaron el 1ro y 2 de marzo, y recomendaron su hospitalización, pues ya necesita sueros de hidratación.  “Hoy [martes] nos visitó la doctora y la enfermera de la familia [del barrio]”  y  “nos aconsejaron que depusiéramos la huelga, pero les dije que esa decisión era irreversible,”explicó telefónicamente Fariñas.  “No aceptamos ningún tipo de alimentación parenteral,”añadió Fariñas, tras subrayar que por su deterioro, su colapso podría sobrevenir  “entre mañana y pasado mañana''. Fariñas, de 48 años, repitió que sólo será hospitalizado  “cuando pierda el conocimiento,”al tiempo que insistió en que abandonen su ayuno los que lo iniciaron en las cárceles tras la muerte del preso de conciencia Orlando Zapata, al cabo de una huelga de hambre de 85 días.  “Pedí a todos los que están en prisión que dejaran las huelgas, porque los que tenemos que hacer huelga somos los que estamos en la calle para que ellos salgan,”explicó (El Nuevo Herald, 2/3/10).

March 3: More than half a million Cuban children will be immunized during the 49th national anti-polio vaccination campaign that begins on March 5th and whose first stage will conclude a week later. During this period, some 357,500 children over one month old and under three years of age will receive a first dose. This group will have their second dose in the second stage of the campaign along with nine-year-olds who will be receiving a re-activation dose (ACN, 3/3/10).

March 3: The Cuban government once again has denied permission to leave the country to prominent blogger Yoani Sanchez, her husband told the press. Sanchez had been invited to the 5th International Congress of the Spanish Language, supposed to begin on March 2 in Chile, but which was suspended after last weekend’s devastating earthquake in the South American nation, Reinaldo Escobar said. The blogger on March 1 received official notification that she had been denied permission to travel at a Havana immigration office, where officials told her that “at the moment, she does not have permission to leave,” Escobar said. Communist-ruled Cuba is one of a handful of countries that require citizens to apply for authorization to travel abroad. Sanchez, 34, was invited to the congress to speak about the use of Spanish within Internet spaces like Twitter. Escobar said that, although the conference was cancelled, Sanchez still has a valid visa for Chile and other countries where she is maintaining her pending commitments (EFE, 3/3/10).

March 3: Cuban dissident Guillermo Farinas, who has been on hunger strike over a political prisoner's death, was hospitalized after fainting, a spokeswoman said. “He fainted and we decided to take him by car to the hospital. He was suffering from hypoglycemia,” said Lisset Zamora, a spokeswoman for Farinas, who was in the central city of Santa Clara. Farinas, 48, had begun his 23rd hunger strike, refusing all food and drink since learning of the death of political prisoner Orlando Zapata, who died 85 days into a hunger strike to protest prison conditions in the Americas' only one-party communist regime. Farinas, in an interview with the Spanish daily El Pais on March 2, defiantly vowed to press on with a hunger strike “until the final consequences” to demand the release of sick political prisoners. “Yes, I can die. The time has come for the world to realize that this government is cruel. There are moments in the history of a country when there must be martyrs,” Farinas told El Pais. Farinas was visited by two doctors and a nurse from the government who found him to be very dehydrated, but he had refused treatment. “I think the government will not change. I am not hopeful. The Cuban government is clinging to power, it is facing a difficult moment, they are not going to change until there are 50 opponents on a hunger strike, that would be a problem for the whole society,” Farinas told El Pais (AFP, 3/3/10).

Marzo 3: El periodista Guillermo Fariñas, en huelga de hambre y sed desde hace siete días, regresó a su casa en la tarde, tras haber sido hospitalizado por desmayarse, debido a un choque hipoglicémico, informaron fuentes opositoras. Según la portavoz de la huelga, Lisset Zamora, los médicos le suministraron por vía intravenosa sueros con azúcares que lo ayudaron a recobrar el conocimiento, y decidieron que, en su condición actual, no hay razón para dejarlo en el hospital de la ciudad de Santa Clara, donde reside. El periodista quedó inconsciente mientras el médico Ismel Iglesias le realizaba un chequeo general. “Perdió el conocimiento mientras el doctor Iglesias le estaba examinando, entonces decidimos llevarlo en un carro hacia el hospital, para que le den el tratamiento que necesite,” comentó Lisset Zamora, portavoz del opositor. Fariñas se encuentra en su séptimo día de huelga de hambre y sed y “ya estaba bastante deshidratado y tenía la presión muy baja,”  relató la portavoz, al recordar que hace dos días su médico había dicho que un máximo de 48 horas el organismo del periodista independiente podría colapsar. Esta es la huelga de hambre número 23 que realiza el disidente en contra del régimen de Raúl Castro. Radio Martí informó que Fidel Suárez Cruz y Próspero Gaínza son los únicos presos políticos que se mantienen en huelga de hambre desde hace una semana (Diario de Cuba, 3/3/10).

Marzo 3: Parte del malecón del casco histórico de la capital cubana quedó bajo el agua debido a un frente frío que provocó fuertes y constantes vientos que levantaron olas de entre uno y tres metros, por encima del muro de contención. No se informaron sobre víctimas o daños materiales y algunos vecinos dijeron que familias que viven sobre la arteria suelen evacuar en casos similares que se registran durante el invierno. Bomberos y rescatistas patrullaban la zona y un fuerte dispositivo desviaba el tránsito por calles interiores de Centro Habana y La Habana Vieja. El Instituto de Meteorología pasó un parte en el cual advirtió sobre las entradas de mar. El Ministerio del Transporte suspendió las salidas programadas hacia la Isla de la Juventud, en el suroeste de Cuba, “debido a las condiciones hidrometeorológicas” con olas de “hasta cinco metros” que “afectan la seguridad de la navegación” (EFE, 3/3/10).

March 4: A call to change capitalism, not the climate was heard at the XII International Conference on Globalization and Development Problems, which gathers in Havana 1,500 experts from 40 countries and dozens of global and regional organizations. The war cry of the social movements around the world was raised by economists and social scientists when assessing the impact of neoliberalism on the environment, and discussing the growing certainty that nature is being destroyed and the human species will be extinguished. Judith Cherni, from the Imperial College in London, remarked that “if the current trends stay- for 2030- they could join at a catastrophic level the economic crisis, shortages of food, water and energy, global warming and other effects of the climate change, besides the population increase. In turn, a group of professors from the University of Camagüey (Cuba) presented a research that stresses the need for sustainable development as the only way of survival for the planet. It will be from multi-dimensional processes that include the welfare of persons with respect to nature, said Yudelvis Pérez, a young teacher at the institution. The solution has to be anti-capitalist and anti-consumerism, which squanders resources, leads to misery and even erodes dignity and humanity, he reflected. Among a dozen speeches on the subject, the Argentinean academic Eduardo Hernandez emphasized the value of the thought of Fidel Castro on the subject (ACN, 5/3/10).

March 5: The nomination to date of 113 women as candidates for delegates in the eastern province of Las Tunas, is further evidence of the important role of females in the work of the Cuban society. Although the figure represents only 30 per cent of the candidates in the assemblies underway in each district, is six per cent higher than that recorded in the previous similar process, held in September 2007 (ACN, 5/3/10).

Marzo 4: La madre del opositor cubano Orlando Zapata Tamayo pidió al gobernante de Cuba, Raúl Castro, investigar la muerte de su hijo y exhumar su cadáver con un equipo de médicos internacionales para que se esclarezca el caso. Reyna Luisa Tamayo Danger formuló la solicitud en una carta dirigida a Raúl Castro y que fue divulgada en Estados Unidos por el Directorio Democrático Cubano (DDC), una organización del exilio cubano con sede en Miami. “Señor Raúl Castro Ruz por las consecuencias derivadas en donde su Gobierno pone en tela de juicio la actitud de la familia de Zapata (Tamayo) y la integridad moral de mi hijo, solicito que se abra un proceso de investigación sobre las causas originales de la huelga de mi hijo,”  dijo la progenitora del preso político que falleció tras casi tres meses de ayuno en Cuba. Exigió también que “se haga una exhumación de los restos” de su hijo con la participación de “un equipo de médicos internacionales para que de manera transparente quede al descubierto toda verdadera razón por la que murió” el opositor, “teniendo en cuenta que el cuerpo y la vida de Zapata (Tamayo) quedaron solamente en las manos de los que quisieron verlo muerto.” Tamayo Danger aseveró que a su hijo, considerado como un prisionero político por Amnistía Internacional, “lo forzaron prácticamente a realizar una huelga fatal.” Sus demandas “eran negociables, pero el curso de los acontecimientos demostraron que el destino de mi hijo ya estaba trazado por las autoridades,”  denunció. En la misiva, la mujer hizo un recuento de la huelga de hambre del preso y de los “maltratos” que sufrió en manos de sus carceleros (EFE, 4/3/10).

March 5: Cuban dissident Guillermo Fariñas, who stopped eating and drinking nine days ago to demand the release of political prisoners, said he rejected a plea from a Spanish diplomat to resume taking nourishment. “He talked about my abandoning the fast, but I explained to him that it was an irreversible matter, because there has already been a death and it’s possible there soon will be other political prisoners dead,” Fariñas said, alluding to the death of political detainee Orlando Zapata Tamayo after an 85-day hunger strike. The dissident told Efe by telephone from his home in the central city of Santa Clara that he spent two hours talking with Carlos Perez Desoy, the third-ranking diplomat at the Spanish Embassy in Havana. Though praising Perez Desoy, Fariñas offered implied criticism of the Spanish government for its policy of dialogue with the Cuban government. “I, and all my brothers and sisters in struggle, what we ask the Spanish government is to stop lamenting the murder of Orlando Zapata Tamayo and start condemning it,” said Fariñas, who, like many dissidents, blames Raul Castro’s government for the prisoner’s death. “We say the same to the European Union,” the hunger striker added (EFE, 4/3/10).

Marzo 5: El disidente cubano Guillermo Fariñas, en huelga de hambre y sed desde hace nueve días, cree que el general Raúl Castro ha dado “órdenes” de dejarlo morir. “Recibí informaciones entre anoche y hoy de que Raúl Castro había dado las órdenes pertinentes para que se me dejara morir,”  declaró Fariñas. En respuesta al general, el disidente decidió escribirle una nueva carta —en la primera anunciaba el inicio y los motivos de su huelga—, en la que agradece a Castro —dijo— el “honor” de “dejarlo morir.” “El hecho de que usted considere que mi muerte es necesaria, para mí constituye un honor,”  dice Fariñas, que pide con su protesta la excarcelación de 26 presos políticos cubanos que están enfermos. De acuerdo con el opositor, la información sobre la presunta decisión de Castro se la dieron “hermanos de armas” suyos que actualmente están “muy cercanos” al mandatario. Fariñas fue miembro de las tropas cubanas en la guerra de Angola, en la que La Habana respaldó durante la Guerra Fría al régimen marxista local contra grupos asistidos por el gobierno sudafricano en la época del “apartheid” (Carta de Guillermo Fariñas a Raúl Castro; Diario de Cuba, 6/3/10).

March 5: The President of the Cuban National Association of Economists and Accountants (ANEC), Roberto Verrier, said that Latin American and Caribbean integration is one of the most
urgent and transcendental priorities for the region. During the closing session of the 12th International Meeting of Economists on Globalization and Development Problems, Verrier, in a
figurative sense, added that the planet’s political axis should turn to the opposite direction that it has been following under the ineffective rotation of capital. Addressing the more than 1,880 delegates and guests from 44 countries present at Havana’s Convention Center, the also President of the Latin American and Caribbean Association of Economists called for a big
“earthquake” of solidarity to face the current world’s challenges. He described as fruitful the five days of discussions of the event, whose final session was attended by Marino Murillo, VP of the Council of Ministers and Minister of Economy and Planning (ACN, 6/3/10).

March 5: Dayron Robles, 60-meter hurdles, won his last race before the Doha World Indoor Championships, when he stopped the clocks at 7.45 seconds, in Lievin, France to defeat Russian champion Yevgeny Borisov. Robles, world record holder, has remained undefeated this indoor season, with consecutive victories at Dusseldorf (7.50), Stuttgart (7.48), Stockholm (7.49) and Birmingham (ACN, 5/3/10).

Marzo 5: La XLIV Asamblea General del Consejo de Iglesias de Cuba, bajo el lema: “Unidos para servir,”  reunida durante tres dias (3 al 5 de marzo) en el Seminario de la Iglesia del Nazareno, ubicado en Punta Brava, en las afueras de La Habana, expresó en su declaración final que lamenta “la muerte del ciudadano cubano Orlando Zapata Tamayo, y expresamos nuestras condolencias a sus familiares.” “Expresamos nuestros deseos de que no se repitan nuevos hechos como este,”  añade. La declaración, cuyo borrador fue escrito por el Rev. Oden Marichal, de la Iglesia Episcopal de Cuba, secretario ejecutivo del CIC, y el Rev. Raúl Suárez Ramos, de la Fraternidad Bautista de Cuba, ambos diputados a la Asamblea Nacional del Poder Popular de Cuba, fue aprobada “por unanimidad” por la Asamblea en su ultima sesión. El documento no menciona la condición de preso político de Orlando Zapata Tamayo, detenido el 20 marzo de 2003 y  condenado a 18 años de prisión, bajo la acusación de “desorden público, desacato y desorden en establecimientos penitenciarios,”  quien fuera miembro del opositor (sin registro legal) Movimiento de “Alternativa Republicana,”  e identificado por medios oficiales de prensa como “un delincuente común,”  “maquillado de político,”  según el diario oficial Granma. El documento tampoco menciona que después de su muerte otros cuatro presos políticos se declararon en huelga de hambre en solidaridad con el fallecido, junto a un ex preso político, en libertad bajo licencia extrapenal, quien se desempeña como periodista opositor. El CIC llamó “a los gobiernos de los Estados Unidos y de la Unión Europea al diálogo respetuoso con Cuba,”  pidió el levantamiento del embargo estadounidense contra el gobierno cubano, y solicitó la libertad de cinco cubanos prisioneros en Estados Unidos acusados de espionaje (El Monitor, 5/3/10).

March 6: Cash-strapped Cuba will require visitors to buy health insurance if they want to enter the country, according to a new government measure. Under the measure, which takes effect in May, the insurance will be sold by foreign companies approved by the Cuban government or by Cuban firms at ports of entry to the communist-led island, the government said in the online edition of Cuba's Official Gazette. The measure decrees that tourists, foreigners with temporary residence in Cuba and Cubans living abroad who return to visit will have to be insured. It exempts diplomats and representatives of accredited international organizations. The cost of the insurance was not disclosed. The island has been hit hard by the global recession and is looking for new sources of revenue to boost its depleted financial reserves (Reuters, Diario de Cuba, 6/3/10).

Marzo 7: La televisión estatal cubana estrenará en su horario estelar la serie El que debe vivir, un dramatizado de ocho capítulos con conocidos actores de la isla sobre algunos de los 638 atentados planeados en el último medio siglo contra Fidel Castro. La producción, que mezcla varios géneros y tardó tres años en completarse, es calificada por sus realizadores como  “una serie histórica,”y será trasmitida cada domingo en el horario en que habitualmente se colocan los policiacos. La prensa de la isla ha indicado que  “la vida de Fidel siempre ha estado en peligro” y que cada capítulo de la serie reflejará  “una época diferente, con un plan de un atentado al menos, que lleva la línea dramática''. A propósito del tema, los medios han vuelto a denunciar que en las últimas décadas la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos (CIA) reunió para la ejecución de los atentados a agentes de su plantilla, miembros de  “grupos terroristas reclutados en Miami” y  “profesionales de la mafia norteamericana” (EFE, 7/3/10).

March 8: Cuba assailed the 12-day hunger strike of a dissident journalist as “blackmail” as it rejected his demand to free 26 political prisoners needing medical care. But Guillermo Farinas, 48, vowed to press ahead “to the end” with his protest fast, which he began the day after political prisoner Orlando Zapata died on the 85th day of his own hunger strike. “I say to them: either they free the 26 political prisoners who are the sickest, or nothing. I am going to stick to my position to the end,” Farinas told the press. “They say it is unacceptable blackmail, I say it is a gesture of goodwill.” The Communist Party newspaper Granma, the mouthpiece of the Cuban leadership, weighed in for the first time on Farinas's refusal to take food or water, accusing him of being an agent of US and European interests. “Cuba, which has demonstrated many times its respect for human life and dignity, will not accept pressure or blackmail,” the newspaper said. “In this case, it is not medicine that must resolve a problem created with the intent to discredit our political system but the patient himself and the stateless people, foreign diplomats and the media who manipulate him."The consequences will be his responsibility and his alone,” Granma said. It said Farinas had been weakened by successive hunger strikes. Farinas said the Granma article was an attempt to discredit him by claiming that “the one who is going to die is not a pro-democracy revolutionary but a revolutionary who has been tricked and changed under the direction of a foreign power.” Meanwhile, 43 Cuban political prisoners released a statement saying they were “profoundly touched” by Farinas' sacrifice (Declaración de prisioneros políticos; AFP, Diario de Cuba, 8/3/10; The Miami Herald, AFP, 9/3/10).

March 8: General Rogelio Acevedo González, president of the Institute of Civil Aeronautics, has been relieved of his duties by the Council of State, “at the initiative of President Raúl Castro and following consultation with the Political Bureau of the Central Committee of the Communist Party,” the Prensa Latina news agency reported. The Political Bureau is headed by Fidel Castro. Acevedo was replaced by General Ramón Martínez Echevarría, deputy chief of Air Defense. Martínez, a helicopter pilot, fought in Angola in 1978 and 1984, the news agency said. Acevedo, 69, fought in the Revolution and was a founding member of the Communist Party of Cuba. He served two tours of duty in Angola, in 1975 and 1985, before taking up the presidency of the Civil Aeronautics Institute in 1989. The institute directs all civil aviation in Cuba, including the commercial airlines Cubana de Aviación and Aerocaribbean. Only last month, Acevedo was in Moscow “to check on the development of several joint projects” involving the importation of Russian aircraft, the Cuban News Agency reported. Also last month, Acevedo announced that Cuba will invest $45 million to expand Terminal Two of Havana's international airport, used for flights from the United States, and improve the Varadero airport. The official announcement of his sudden removal did not give a reason for it, but recent postings on Internet blogs indicate illegal money transactions may have been an element. According to Prensa Latina, “he will be assigned other tasks” (The Miami Herald, 9/3/10).

March 8: Cuban women celebrated the centennial of International Women’s Day with a tribute to the founder of the Federation of Cuban Women (FMC), Vilma Espin, late wife of President Raul Castro, in the style of Cuba’s National Ballet Company (BNC). Prior to the beginning of the performance, FMC general secretary Yolanda Ferrer expressed that Vilma not only liked dance but that she promoted it and saw the possibility of spreading it among the people come true. Ferrer said that this presentation of the Cuban ballet company was the beginning of national celebrations for the 80th anniversary of Vilma Espin, who died in 2007, and the 90th  birthday of legendary Cuban heroine Celia Sanchez, who was born on May 9, 1920. Celebrations for the 50th anniversary of the FMC will end on August 23 (ACN, 9/3/10).

March 8: Cuba's economy minister is pushing for less state intervention in one of the world's last Soviet-style economies, saying the government can no longer afford its all-encompassing control and paternalism, Communist Party sources said. The drive by minister Marino Murillo appears aimed at overcoming resistance to new reforms under President Raul Castro, who has made extensive changes in agriculture since taking over in 2008 from ailing brother Fidel Castro and is thought to want change in other economic sectors. Murillo told armed forces and interior ministry officials in January “the gigantic paternalistic state can no longer be, because there is no longer any way to maintain it,” according to a Communist Party source who saw a video of the January 16 event shown to party and government cadres. Murillo said the Caribbean nation could no longer afford, for example, to pay tens of thousands of people to control state barber shops, beauty parlors and services such as appliance and watch repair shops. He suggested they could be administered differently by leasing them to workers, according to two people who also saw the video of his speech. The economy minister, a former military officer appointed to the post a year ago, denounced those who might resist the changes, which appear to be underway in small experiments. Universities in a number of provinces have been asked to draw up proposals to transform local state-run services and minor production activity into cooperatives. Professors who attended a similar presentation by Murillo at Havana University earlier this year said he made clear that economic necessity, not ideological choice, was driving change and that reforms already underway in agriculture were a model for what would come (Reuters, 8/3/10).

March 9: Cuban dissident Guillermo Fariñas, who has been on a hunger strike for the past 14 days, asked President Raul Castro to make a “humanitarian gesture” in favor of ailing political prisoners. In an interview with Efe at his house in the central city of Santa Clara, Fariñas also asked Spain’s King Juan Carlos and Prime Minister Jose Luis Rodriguez Zapatero to “make a statement, repudiate and condemn” what he called the “murder” of political prisoner Orlando Zapata Tamayo, who died two weeks ago after an 85-day hunger strike. Fariñas, who is demanding the release from prison of 26 ailing political prisoners, insisted that he does not plan to accept the asylum Spain agreed to grant him at the request of the Cuban government. “It’s not in my plans to accept that proposal. I’ve always been a political prisoner or an opponent on the street. I don’t accept that proposal either to go to Spain or to any other place in the world,” the dissident said. He learned of the asylum offer when the third-ranking official at the Spanish Embassy, Carlos Perez-Desoy, traveled to Santa Clara for the second time in less than a week to meet with Fariñas. “I’m going to accept this challenge until the final consequence. I would like to live, if my conscience allows me to do so, when I’m sure that nobody else is going to die,” he added. Fariñas emphasized that all that he is asking of Raul Castro is for an act “of goodwill” regarding the 26 sick prisoners, and not for him to “leave power, not for the Communist Party to stop being the hegemonic entity within Cuban politics.” “If they can send so many personnel to Haiti (after the Jan. 12 earthquake) and Venezuela, why can’t they make a humanitarian gesture toward their brothers?” he asked. (LAHT, 9/3/10).

Marzo 10: Los miembros de la Alianza Democrática Cubana (ALDECU) están preocupados por la intención del disidente Félix Bonne Carcassés de continuar la huelga de hambre y sed del periodista independiente Guillermo Fariñas si este muere, y tenían previsto reunirse en La Habana para analizar la situación, confirmó el abogado disidente René Gómez Manzano. Bonne Carcassés, ex profesor de la Facultad de Ingeniería Eléctrica de la CUJAE, afirmó durante una visita a Fariñas en Santa Clara que si este muerte, tomará su lugar en el reclamo de la liberación de 26 presos políticos enfermos. Gómez Manzano, advirtió que Bonne Carcassés “es un hombre septuagenario, con diabetes” y otros problemas de salud que se complicarían rápidamente con una huelga de hambre y sed. La reunión, a la que asistirán los también miembros de ALDECU Francisco Chaviano González, Gisela Delgado Sablón y Héctor Palacios Ruiz, buscaría hacerle desistir de ese propósito (Diario de Cuba, 10/3/10).

March 10: A leading Cuban dissident has vowed to launch a hunger strike to the death if independent journalist Guillermo Fariñas dies from his refusal to eat or drink — a fast that marked its 15th day. If Fariñas dies, “I would replace him in the hunger strike until the final consequences,” said a statement issued by Felix Bonne Carcassés, an engineer and former university professor in his 70s. Bonne added he was not asking other Cubans to join the protest, to avoid giving the government the opportunity to embarrass the effort by creating fake strikers who would later be “found to be feasting.”  Bonne and three other well-known dissidents were convicted of sedition in 1997 after issuing a declaration that criticized Fidel Castro's government. They were released in 2000 after serving part of their sentences (The Miami Herald, 11/3/10).

Marzo 10: La revista católica Espacio Laical pidió cambios que abran oportunidades de todo tipo, para limitar así la “sangría” migratoria que sufre Cuba, y que la deja cada vez más “sola y empobrecida.” La revista de la Arquidiócesis de La Habana pidió la “búsqueda entre todos de un camino para limitar dicha sangría nacional, procurando cincelar un modelo económico, social y político que le facilite a cada cubano encontrar en su patria las posibilidades para realizar sus anhelos y no tener que marcharse al extranjero.” Esa emigración “siempre representa un desgarramiento tanto para el que se marcha como para la familia y la nación que se quedan, cada vez más, solas y empobrecidas,”  añadió. Cuba, con 11,2 millones de habitantes, se convirtió en emisor de emigrantes en los años 30 del siglo XX, proceso que se agudizó tras el triunfo de la revolución de Fidel Castro, en 1959. Más de millón y medio de cubanos viven en otros países, sobre todo en Estados Unidos. Según cifras oficiales, unos 37,000 dejaron legalmente el país en 2008, y una cifra similar lo hizo en 2009, las mayores del último decenio. La mayoría eran jóvenes. El editorial de Espacio Laical también se pronunció por una mayor relación entre el país y sus emigrados, señalando que su más reciente reunión, celebrada en enero último, se centró en el diferendo Cuba-Estados Unidos y no en los problemas de los emigrados. (AFP, 11/3/10).

Marzo 11: El estado de salud del periodista independiente y prisionero de conciencia del Grupo de los 75, Juan Carlos Herrera Acosta, empeora más cada día en la Prisión Provincial de Holguín, donde ha perdido alrededor de 20 kg de su peso corporal a causa de las enfermedades y las malas condiciones carcelarias, según manifestó el propio Herrera el 2 de marzo desde el mencionado centro penitenciario. Herrera explicó que se siente extremadamente mal y que padece de cardiopatía isquémica, con bloqueo de rama derecha, soplo en el corazón,  hipertensión  arterial, artrosis cervical, sacro lumbalgia, prolapso pilórico duodenal, trastornos gástricos, asma bronquial, alergia, problemas renales y hepáticos, retinopatía hipertensiva de segundo grado, inmunodeficiencia, secuelas por el dengue hemorrágico que le dio dos veces, desnutrición y vitíligo, con despigmentación en la piel y dermatitis, hernia discal e hiatal y gastro duodenitis crónica. Juan Carlos tiene 43 años de edad y se ha cosido la boca varias veces y emprendido varias huelgas de hambre en protesta contra los abusos carcelarios, a pesar de su crítico estado de salud. Forma parte del Grupo de los 75 y fue declarado Prisionero de Conciencia por Amnistía Internacional, después de ser condenado a 20 años de prisión en el 2003, en su segunda causa política (Cubanet, 11/3/10).

Marzo 11: La Comisión Cubana de Derechos Humanos y Reconciliación Nacional (CCDHRN) desmintió la afirmación de La Habana de que en la isla no hay presos en grave estado de salud, y emitió una lista con una “muestra” de 25 disidentes encarcelados y reos comunes muy enfermos. La CCDHRN contestó así al ministro de Relaciones Exteriores, Bruno Rodríguez, quien afirmó en Ginebra el pasado día 3 que no hay presos “cuyo estado de salud sea incompatible con el internamiento penal.” “Según nuestras propias investigaciones —dice la comisión en un comunicado enviado a la prensa—, hay centenares de presos políticos o comunes cubanos con la salud muy quebrantada que debieran ser excarcelados de inmediato,”  de conformidad con lo establecido en el Código Penal. “Alguien pudiera estar faltando a la verdad en este tema: el gobierno de Cuba o los defensores de derechos humanos,”  añade la nota, suscrita por el portavoz de la CCDHRN, Elizardo Sánchez Santa Cruz, ex preso de conciencia. El comunicado del grupo de oposición desafía a las autoridades al añadir que la única forma de establecer la verdad “sería abriendo el desproporcionado sistema carcelario de la isla al escrutinio internacional, del mismo modo que lo ha hecho EE UU con el campo de prisioneros de la Base Naval de Guantánamo” (EFE, 11/3/10).

March 11: Cuban journalist students and from Havana’s Institute of International Relations will visit the birthplace of the historic leader of the Cuban Revolution, Fidel Castro, before starting a tour of the iconic Sierra Maestra in the east part of the island. The project, “From the Aconcagua to the Turquino Peak,”  also includes relatives of the five Cubans prisoners in US. The group
departed from the city of Holguin, due to Biran, the birthplace of Fidel and Cuban President Raúl Castro. In Cuba, this year of the Youth Communist League  9th Congress, the new generations take initiatives like this, to ascend the Turquino Peak that with 1974 meters ( 6 514 feet) stands as the highest mountain in Cuba, in solidarity with the anti-terrorist heroes, Aili Labañino, daughter of Ramon Labañino, one of the Cuban Five, said (ACN, 11/3/10).

Marzo 11: El disidente cubano Guillermo Fariñas fue llevado de urgencia al hospital, al cabo de 16 días de rehusar alimentos y líquidos para exigir la liberación de más de 20 presos políticos. Fariñas perdió el conocimiento alrededor de las 2 p.m., mientras amigos y periodistas lo visitaban, y fue llevado en un auto privado al hospital Arnaldo Milián Castro en la ciudad de Santa Clara, donde reside, dijo su esposa Clara Pérez. Había vuelto en sí a las 3:45 p.m., y estaba recibiendo líquidos por vía intravenosa en la unidad de cuidados intensivos del hospital, donde era probable que pasaría la noche, aseguró Pérez por teléfono desde Santa Clara. Un reportaje de la Agence France Presse desde La Habana indicó que el servicio de información del hospital había dicho más tarde que estaba en estado “grave,”sin dar más detalles (El Nuevo Herald, 11/3/10).

Marzo 12: En la reunión de la circunscripción 47 de Punta Brava, municipio La Lisa, en Ciudad de La Habana, la asamblea de rendición de cuentas para elegir a los nuevos delegados que representaran al pueblo en el Poder Popular propuso como candidato al opositor Silvio Benítez Márquez. Benítez Márquez es presidente del Partido Liberal  de la República de Cuba y principal gestor de la Propuesta Participativa “Candidatos Por el Cambio.” Algunos asistentes que conocían que Benítez Márquez es un destacado disidente, protestaron; no obstante, el presidente de la mesa electoral, no rechazó la propuesta del opositor. En la votación, Benítez obtuvo 14 votos a favor, 48 en contra y 60 abstenciones, por parte de todos los presentes. Muchos opinan que el hecho de que tantas personas se hayan abstenido constituye un logro, pues demuestra el grado de descontento que siente el pueblo con los delegados. La plataforma Candidatos por el Cambio, lleva a las lecciones del Poder Popular a más de una veintena de opositores al régimen que pretenden, con esta propuesta, conectarse con el electorado (Cubanet, 14/3/10).

Marzo 14: El gobierno no dejará morir, como sucedió con el preso Orlando Zapata, al periodista disidente en huelga de hambre Guillermo Fariñas, quien permanecerá en el hospital “semanas o meses” bajo vigilancia permanente. Lo dijo a ANSA Elizardo Sánchez, portavoz de la Comisión Cubana de Derechos Humanos y Reconciliación Nacional (CCDHRN), quien realiza “gestiones diplomáticas discretas” ante gobiernos europeos y de América Latina para que intercedan ante La Habana para la liberación de presos políticos. “La intención con Fariñas era cada vez que perdiera el conocimiento hidratarlo y devolverlo a la casa, pero ha habido tantas protestas internacionales y el riesgo es tan grande de que él pudiera morir —reanimarlo tras perder el conocimiento es un tránsito peligroso—, que parece que la decisión del gobierno central ha sido ingresarlo donde debiera,”  declaró Sánchez. A su juicio, esto es “lo que debió haberse hecho con Orlando Zapata antes de los 20 días de huelga. Lo vinieron a hacer en el día 81, cuando ya era demasiado tarde” (Diario de Cuba, 14/3/10).

Marzo 14: Cuba adelantó una hora las manecillas de sus relojes para aplicar el “horario de verano,”  con el que busca ahorrar recursos energéticos. “La aplicación de esa regulación influye sobremanera en el ahorro energético, en particular en la reducción del consumo de electricidad para la iluminación,”  informó la Unión Eléctrica de Cuba en una nota divulgada por la agencia cubana de noticias. Con la medida, Cuba cambió el horario que regía en el país desde el 25 de octubre de 2009 y ahora la isla tiene una diferencia de cuatro horas menos que el Meridiano de Greenwich (GMT). La nota oficial hizo hincapié en que “todo lo que hagamos para lograr un uso más racional de la energía, redundará en beneficio de nosotros mismos y de la economía de la isla” (AP, 14/3/10).

March 14: Cuba has recorded its most prominent performance in world indoor athletics championships when it ranked third by points in Doha 2010, preceded only by the US and Russia delegations. One gold, three silvers, one bronze and fourth, fifth, seventh and eighth places allowed the island to accumulate 47 units and to move Ethiopia down in the standings, despite the African country winning three gold medals, only surpassed by the United States (8) (ACN, 14/3/10).

March 14: Cuba's 60 meter hurdler Dayron Robles won the only gold for his country, while setting a new record (7.34 seconds) for world indoor championships in Doha 2010. “Winning like I did makes me very happy and I know to my people too,” said the Olympic champion, who beat former season leader US Terrence Trammell, by two hundredths of a second, despite this last one achieved his best time ever. Robles had the worst reaction time in his start with 0.196; a department led by the Americans with 0.149, however, after the third hurdle he was practically the master of the race (ACN, 14/3/10).

March 14: Jose Ramon Machado Ventura and Esteban Lazo Hernandez, members of the Politburo of the Communist Party of Cuba, presided over the organization’s assembly in Havanal, prior to the Youth Communist League (UJC by its Spanish acronym) 9th Congress. During the last provincial meetings that preceded the Congress which will be held in April, many delegates, of the 299 present, self-critically stressed the UJC neuralgic issues, such as
formalism, lack of fighting spirit and the need to play a real leading role. Lt. Danny Rivera Marrero, from the Revolutionary Army Forces, highlighted the danger that implies a lack of commitment and ingenuity in the political and ideological work, a task he described as complex and profound. Esteban Lazo agreed with the approach, but added that to ensure the generational legacy of the Revolution not only involves complex issues, but exemplary attitudes. In turn, Machado Ventura urged the young militants to stage a turnaround able to rectify deficiencies in the functioning of the organization, with the help and support of the Communist party (ACN, 14/3/10).

March 15: Seven people were killed and 40 others injured when two trucks carrying passengers collided on the highway linking the western Cuban provinces of La Habana and Pinar del Rio, authorities said. Nine of the injured people are in serious condition and some had to undergo surgery at the Abel Santamaria Hospital in Pinar del Rio, the official AIN news agency reported.
The accident occurred when one of the trucks hit the other, which was parked with an attached trailer. Given the scarcity of public transport in Cuba, people use old cargo trucks, most of them dilapidated, to transport passengers, but these vehicles get into frequent accidents, causing numerous fatalities and injuries (EFE, 15/3/10).

March 15: Cuba's dissident “Ladies in White” staged a small, mostly silent march through Havana to begin a week of protest to mark the anniversary of the “Black Spring” crackdown of 2003 when the government imprisoned 75 opponents. The anniversary on March 18 comes at a delicate time for Cuba's communist government, whose human rights record is already under fire for the February 23 death of dissident hunger striker Orlando Zapata Tamayo and for its handling of another opposition hunger striker who has vowed to die for his cause. About three dozen women, dressed in the dissident group's traditional white clothes and carrying flowers, walked through Central Havana to a nearby church where they shouted “Zapata lives,”  but otherwise said nothing. Passersby looked on with surprise, but in contrast to a December march for International Human Rights Day when the ladies were jostled and jeered by government supporters, there were no incidents. Ladies in White leader Laura Pollan said her group, made up of wives and relatives of those jailed in 2003, would stage marches through the city every day this week (IOL, 16/3/10).

March 15: The mother of Cuban political prisoner Orlando Zapata Tamayo, who died after an 85-day hunger strike, demanded that the government provide to her the death certificate and that the body be exhumed for an independent autopsy. “Still this mother, with this pain, does not have the official document of the death of her son. They are refusing (to provide it). I really don’t know what my son died from,” Reyna Tamayo said at an event to mark the seventh anniversary of the “Black Spring” crackdown on dissidents. “Let the world know that they are torturing this mother. I want everyone to know that my son was murdered in a premeditated manner,” she said, demanding “an exhumation so that they can see that my son suffered a beating on September 26.” Cuba’s communist government insists its physicians did all they could for Zapata, 42, short of subjecting him to force-feeding, an option rejected on ethical grounds, but the prisoner’s mother and other dissidents say he suffered severe mistreatment prior to the hunger strike. Tamayo also said she had spoken with dissident Guillermo Fariñas to ask him to abandon the hunger strike he has been pursuing for 20 days in the central city of Santa Clara (LAHT, 16/3/10).

March 15: Dissident Guillermo Fariñas remained in a Cuban hospital in what one human rights activist called a  “milimetric” government concession to his hunger strike. Fariñas was stable but weak and suffering from severe headaches at the intensive care unit of the Arnaldo Milan Castro hospital in his hometown of Santa Clara, said his mother, Alicia Hernandez. He is receiving fluids intravenously but continues to refuse to eat or drink, Hernandez said by telephone from the hospital. Fariñas was hospitalized when he fainted, on the 16th day of his protest to demand the Cuban government release about two dozen political prisoners reported with serious health problems. He also lost consciousness and was rushed to the hospital on March 3, but at that time doctors hydrated him with intravenous fluids, declared him stable the same day and refused to admit him. His current stay in the hospital means the government  “made a millimetric concession” from its previous  “very dangerous” position of rehydrating Fariñas and sending him home, said Havana human rights activist Elizardo Sánchez (The Miami Herald, 16/3/10).

Marzo 15: Concluyó en San José de las Lajas, provincia Habana, el IV Observatorio Crítico de Cuba, foro socio-cultural convocado por la Red Protagónica del mismo nombre y que cuenta con los auspicios de la Asociación Hermanos Saíz. Entre las exposiciones presentadas en los tres días del evento se trataron las interesantes experiencias del Grupo de Acción Urbana (GAU) de Santa Clara con los panelistas Juan Camilo Quiñones, Roberto Fernández Blanco y Lester Cárdenas, grupo que ha tenido que luchar contra la censura, la burocracia y el racismo de la provincia. El escritor Tato Quiñones también dio detalles sobre la conformación y acciones de la Cofradía de la Negritud, agrupación que aborda los problemas del racismo en Cuba. El trabajo de la Cofradía–integrada por Norberto Mesa Carbonell, Tomás Fernandez Robaina y el propio Tato Quiñones- ha sido esencial en la crítica al racismo, sobre todo después de la disolución del espacio Color Cubano (hecho que también se debatió en el evento), y “de su activismo pronto se dará testimonio en las calles de La Habana a partir de la invitación que compartieron con nosotros para conmemorar juntos el Día Mundial de la lucha contra la discriminación racial.” Significativa fue la presentación del proyecto Blackhat, idea que ayuda al desarrollo de la cultura informática y alienta la creación de aplicaciones de utilidad social. Las actividades terminaron en la Casa del Joven Creador con un audiovisual sobre el proyecto El Trencito. El evento concluyó “mientras veníamos en el ómnibus de regreso,”  con la presentación por Pedro Campos Santos de su proyecto digital Socialismo Participativo y Democrático (IV Observatorio: No solo crítica; Observatorio Crítico, 15/3/10).

Marzo 16: Las autoridades están preocupadas por la “alta actividad sísmica” registrada en lo que va de año en el sureste de la isla, en comparación con igual periodo de 2009, informaron medios oficiales. El 15 de marzo se registró el sismo perceptible número 15 del año, con una magnitud 4.2 grados en la escala de Richter, que fue sentido en las provincias de Santiago de Cuba, Guantánamo y Granma, según la Agencia de Información Nacional (AIN). Especialistas del Observatorio Geodinámico procesan la información relacionada con la alta actividad sísmica en esa región, indicó AIN. Dijo que el epicentro del último sismo fue localizado en el municipio de Santiago de Cuba, a 20 kilómetros de profundidad (Diario de Cuba, 17/3/10).

March 16: Some 150 Cuban government supporters demonstrated in Havana against 22 women marching to commemorate the seventh anniversary of a March 2003 crackdown on dissidents. The “act of repudiation” occurred along about 2 kilometers (1.2 miles) of streets in central Havana when the Ladies in White, comprising relatives of the 75 dissidents jailed in 2003, marched from a church where they had attended Mass to the house of their spokesman, Laura Pollan. The only stop made by the Ladies on their march was at the headquarters of the state-run Union of Journalists of Cuba, where Pollan issued a call to the reporters to pay attention to the situation of the 53 opposition members of the “Group of 75” who still remain imprisoned on the communist-ruled island. “We’re here to tell the journalists that we exist,” said Pollan, who was accompanied by the other members of the Ladies in White, who shouted “freedom.” The Ladies dressed in white and carried gladiolas, as they have every year since the arrests of their relatives during the “Black Spring” of 2003. From that moment on, dozens of people began moving along with the Ladies’ march, including government supporters and State Security agents in plainclothes. The dissidents were harassed by the counter-demonstrators, who shouted pro-government slogans and invoked the names of Cuban President Raul Castro and older brother Fidel. The march of the Ladies in White is part of their program for a week of protests to mark the passing of seven years since the Black Spring. (El Universal, AFP, 16/3/10; LAHT, 17/3/10).

Marzo 16: Al menos dos disidentes cubanos fueron detenidos en La Habana durante el segundo día de protestas de las Damas de Blanco, grupo de esposas y familiares de presos políticos que exigen al gobierno de Raúl Castro el respeto de los Derechos Humanos en la isla. Hugo Damián Prieto Blanco y Juan Carlos Vasallo, del partido Pro Derechos Humanos de Cuba, fueron “golpeados y arrestados” cuando intentaron “defender” a las Damas de Blanco que fueron víctimas de un “acto de repudio” por parte de funcionaros de la seguridad del Estado, informó Carlos Serpa Maceira, director de la Unión de Periodistas Libres de Cuba, no reconocida por el gobierno. La detención se produjo cuando Prieto y Vasallo sacaron una foto de Martin Luther King, estadounidense defensor de los derechos civiles, frente a la sede de las Damas de Blanco en señal de protesta por las consignas que gritaban en su contra agentes del gobierno. “Eso fue suficiente para que fuesen golpeados y arrestados,”  afirmó Serpa Maceira. “Ellos (los opositores) no respondieron con violencia, sólo sacaron la foto para defender a estas mujeres que piden la libertad de los presos políticos,”  comentó (El Mundo, 17/3/10).

Marzo 16: Escritores y artistas simpatizantes del régimen cubano llamaron a sus colegas del mundo a desmarcarse de la que llamaron “campaña contra Cuba” tras la muerte por una huelga de hambre del preso Orlando Zapata. “Es imprescindible detener esta nueva agresión contra un país bloqueado y acosado sin piedad. Apelamos para ello a la conciencia de todos los intelectuales y artistas que no alberguen intereses espurios en torno al futuro de una Revolución,”  afirma un pronunciamiento de dos organizaciones gremiales de escritores y artistas. La Unión de Escritores y Artistas de Cuba (UNEAC) y Asociación Hermanos Saiz, responden así al llamamiento “Orlando Zapata Tamayo: Yo acuso al gobierno cubano,”  que está circulando y han suscrito el cineasta español Pedro Almodóvar y el escritor peruano Mario Vargas Llosa, entre otras personalidades. Según las dos organizaciones cubanas, Zapata, a quien definen como “un delincuente común con un probado historial de violencia,”  “ha sido convertido en un lamentable símbolo de la maquinaria anticubana” (Pronunciamiento de la UNEAC; AFP, 17/3/10).

Marzo 17: El Ministerio de la Construcción dijo que ha reparado el 60 per cent del más de medio millón de viviendas dañadas por huracanes que azotaron la isla en 2008, añadió que espera que este año puedan estar solucionadas todas las afectaciones. El déficit habitacional es uno de los mayores problemas de Cuba, que ya tenía un faltante de unas 500,000 viviendas cuando los ciclones de 2008 afectaron a otras 600,000. “De esas 600,000 se está informando ya que un 60 per cent están resueltas,”  dijo a periodistas Jorge Luis Rodríguez, viceministro primero de la Construcción, durante una conferencia de prensa previa a una Feria Internacional del sector en La Habana. Rodríguez agregó que las viviendas que se están construyendo “soportan todos los ciclones.” El funcionario dijo incluso que este año podrían solucionarse “todas las afectaciones” ocasionadas por los huracanes dos años atrás. “Pienso que en este año, en algún momento, el Instituto de la Vivienda promulgue que todas las afectaciones de todos los techos que se afectaron y que tenían solución están resueltas, y efectivamente de esa manera el resto de los derrumbes,”  dijo el funcionario. Más del 60 per cent de las viviendas en la isla están en regular o mal estado, de acuerdo con la información oficial (Reuters, 17/3/10).

March 17: Police forcibly took some 30 women off the streets as they marched in a protest led by the mother of a political prisoner who died in a hunger strike, an AFP journalist witnessed.
The so-called “Ladies in White” were heckled by hundreds of government supporters as they marched through Havana with the mother of Orlando Zapata, who died in a prison hunger strike February 23. Police moved in and female officers forced the dissidents into two buses and drove them to the home of group leader, Laura Pollan, where they were dropped off and allowed to go free, a member of the group told the press. It was the first time in two years that police intervened against the dissident women's group. “We are protesting peacefully and we are not going to get on the bus of a government that has kept our family members in prison for seven years,” Pollan said just before being forced on the bus. As police were taking the women away, Margarita Rodriguez, a housewife in a crowd of some 300 pro-government demonstrators, shouted: “Board them by force, it's what they deserve. This is a provocation.” Ladies in White member Bertha Soler said that the 30 protesters were driven to Pollan's residence. “They brought us directly to Pollan's house. They had to drag us, but here we all are, and we're going to continue our protest marches, unless they put us in jail,” said Soler. The Ladies in White, a group of wives and mothers of political prisoners, had been staging marches every day this week to mark the anniversary of a 2003 crackdown that jailed 75 opposition activities, 53 of whom are still behind bars (AFP, 17/3/10).

Marzo 17: El grupo Damas de Blanco, que pide la liberación de opositores presos, dijo que volverá a manifestarse en las calles en respaldo de su demanda, mientras la televisión advirtió que siempre habrá reacciones a esas marchas, como ocurrió en un nuevo choque verbal de ese grupo con otro antagónico, que concluyó con la intervención de la policía. El episodio de tensión transcurrió esta vez en el barrio de Párraga, en el sureste de la capital. Por la noche la televisión mostró imágenes de la marcha del 16 de marzo, por el centro de La Habana, que igualmente había desembocado en un enfrentamiento a gritos entre las opositoras y partidarios del gobierno. Esa fue “una respuesta que siempre recibirán las provocaciones de las Damas de Blanco,”  dijo la emisión. La televisión hizo notar que en las cercanías de la marcha opositora del día 16 estuvieron dos diplomáticos europeos: el alemán Volker Pellet y el checo Frantisek Fleisman (La Jornada, 18/3/10).

March 18: The fourth march this week by relatives of Cuban political prisoners took place amid heckling from government supporters, but without a repeat of the previous day’s aggressive intervention by authorities. Around 30 members of the Ladies in White group attended a Mass in downtown Havana and, just like on the previous three days, when they emerged from the church they were surrounded and followed by a large crowd of noisy pro-government demonstrators. The organization comprises family members of 75 dissidents rounded up and jailed in March 2003, 53 of whom remain imprisoned. On the march of some 4 kilometers (2.5 miles) from the church to the house of Laura Pollan, the spokesperson for the Ladies in White, the dissidents and the government partisans moved down some of the city’s main avenues while police halted traffic to let them pass. Dozens of curious onlookers and government partisans joined the crowd that moved along the march route accompanied by a large security detail and surprising passersby on the boulevards and in Havana’s Central Park. In contrast to what had happened the day before, when the dissidents were forced to end their march and were dragged and pushed onto two buses, State Security allowed them to finish their march and set up a police cordon that protected them until they entered Pollan’s house (EFE, Diario de Cuba, 18/3/10).

March 18: Cuba has taken another step in the orthopedic use of stem cells with the beginning of a pilot study for the application of this advanced scientific procedure in the treatment of knee degenerative osteoarthritis. Granma newspaper reported that the study began at the Institute of Immunology and Hematology (IHI) of the Public Health Ministry and, after its application in 21 patients, results look promising. The procedure consists of obtaining stem cells from the patient’s bone marrow, which are later administered through a percutaneous injection in the joint cavity of the knee. Stem cells are capable of giving rise to indefinitely more cells of the same type, and from which certain other kinds of cell arise by differentiation. Porfirio Hernandez Ramirez, coordinator of the National Group of Re-Generative Medicinel, said that specialists from the IHI are working in this project along with experts from the Enrique Cabrera General Hospital and the Institute of  Sports Medicine (ACN, 18/3/10).

Marzo 19: La señora Magaly Marín Morgado, vecina de la calle Bayamo número 149, en Sancti Spiritus, denunció la brutal golpiza propinada a su joven hijo Luis Arbelo Marín, en el Centro de Menores de El Chambelón, de la propia ciudad, por el connotado agente represor Carlos Luis Bernal Rubio. Tras recibir la tunda, el chico fue trasladado para la Prisión Provincial conocida como Nieves Morejón, y el estado que presentaba era tal que fue ingresado de inmediato en la Enfermería del penal. Esa misma noche, el joven Luis atentó contra su vida intentando ahorcarse. También la señora Guadalupe Cancio, quien reside en Calixto García número 13, en Sancti Spíritus, denunció la paliza sufrida por un hijo suyo a manos del mismo agente de la autoridad. Carlos Luis Bernal Rubio también participó activamente en la tunda propinada el 24 de noviembre de 2009, en prisión, al preso de conciencia Raimundo Perdigón Brito (Cubanet, 19/3/10).

Marzo 19: El cantautor Pablo Milanés, quien realiza una gira por varias ciudades españolas, dijo que no está de acuerdo con la postura del régimen cubano hacia sus detractores. “He criticado una actitud del gobierno hacia los contestatarios con la que no estoy de acuerdo,”  afirmó Milanés en una entrevista publicada por el diario La Voz de Galicia. Interrogado sobre otras declaraciones suyas, al diario El Mundo, en las que dijo en referencia a la huelga de hambre y sed del disidente Guillermo Fariñas que si este muere habrá “que condenar desde el punto de vista humano” al régimen de los Castro, y que “las ideas se discuten y se combaten, no se encarcelan,”  Milanés dijo que no espera represalias. “Hace muchos años que vengo criticando abiertamente lo que a mi juicio se hace mal en mi país y nunca he sentido una represalia contra mi persona y mucho menos contra mi familia, por lo que estoy seguro de volver a Cuba teniendo la misma disposición de criticar lo mal hecho y celebrar lo bien hecho,”  afirmó a La Voz de Galicia. “Realmente, se dan casos en Cuba de que personas anónimas tengan mi actitud y no salgan bien paradas ante las autoridades, medias, intermedias y hasta superiores, quién sabe,”  admitió, no obstante. “Esto lo he denunciado en diversas entrevistas y esa es una de las razones por las que lucho en mi país,”  dijo. El sitio en internet Cubadebate.cu, del gobierno cubano, criticó la declaraciones de Milanés a El Mundo y le acusó de prestarse a “ser utilizado por el enemigo” en momentos de “indudable peligro para la Patria” (Diario de Cuba, 19/3/10).

March 19: The President of the National Electoral Commission (NEC), Ana Maria Mari Machado, said the first stage of the Cuban electoral process is running smoothly across the island with people electing candidates for municipal assemblies. “The meetings to elect the candidates have been characterized by the people’s openness and seriousness in their proposals,” said Mari Machado during a meeting with reporters at the NEC headquarters. She explained that out of the 50,907 meetings scheduled in the country, a total of 49,192 of them have taken place, which represents 96.63 per cent, with a participation of 86.7 per cent of voters. During these meetings, the electoral authority added, 34,069 candidates have been elected, including 12,160 women and 7,522 youths, representing 35,69 per cent and 22,08 per cent, respectively. Mari Machado noted that provinces such as Granma and Villa Clara have already held 99 per cent of their scheduled meetings and she stated that more than 9,000 delegates who are already holding posts in municipal assemblies nationwide have been re-elected as candidates (ACN, 19/3/10).

Marzo 19: Por quinto día consecutivo, con el doble de participantes de la jornada anterior, las Damas de Blanco marcharon por La Habana exigiendo la libertad de esposos e hijos detenidos durante una redada masiva contra opositores conocida como la Primavera Negra del 2003. “En cinco días de estar saliendo y estar siendo hostigadas y atacadas, hemos podido lograr nuestro objetivo, que nuestros presos sepan que los estamos apoyando,”dijo Laura Pollán, líder del movimiento de las Damas de Blanco desde su casa en La Habana. “Por esto, nos sentimos satisfechas''. Pollán habló con El Nuevo Herald por teléfono luego de terminar la marcha realizada desde la Iglesia de Nuestra Señora de la Caridad del Cobre, en Centro Habana, hasta su casa en La Habana Vieja. Por segundo día, las Damas de Blanco lograron realizar su marcha sin sufrir la violencia oficial. Pero fueron seguidas y acosadas por un grupo de unas 100 personas vestidas de civil que Pollán describió como miembros del Ministerio del Interior. A diferencia del día anterior, en que sumaron 30, esta vez participaron en la demostración 60 mujeres. Pollán dijo que los hostigadores no eran espontáneos, sino que seguían instrucciones de uno o más dirigentes que a veces coreaban: “Uno, dos tres, ¡ahora!,”como señal para comenzar a lanzar insultos o iniciar una ronda de gritos contra las manifestantes. “Era algo organizado, montado,”explicó Pollán. La turba que las siguió irrumpió en la iglesia. Pero adentro de la iglesia sus integrantes dejaron de gritar y se quedaron de pie frente a los bancos donde ellas estaban sentadas. El párroco, dijo Pollán, invitó a todos a sentarse, pero el grupo pro gubernamental ignoró la invitación y se quedó de pie mirándolas “con ojos desafiantes.” Pollán dijo que la turba llegó y partió en autobuses (El Nuevo Herald, 20/3/10).

March 20: Some 50 members of the Ladies in White, a group made up of relatives of the 75 dissidents jailed in Cuba’s “Black Spring” of 2003, marched again in Havana amid a heavy police presence and the heckling of hundreds of government supporters, but no serious incidents were reported. The women, dressed in white and carrying flowers, started their march at the home of Ladies in White spokeswoman Laura Pollan. The Ladies in White have been holding events to dramatize the plight of the 53 members of the “Group of 75” who remain behind bars seven years after a crackdown by the Cuban government on what it labeled “mercenaries” of the United States. The women marched in silence as supporters of the Castro brothers shouted insults at them. Reyna Tamayo, whose son, Orlando Zapata, died February 23 after an 85-day hunger strike, was among the marchers. Dozens of police officers and Interior Ministry agents formed a protective cordon around the women after the first kilometer, separating them from the counter-demonstrators. State security agents halted traffic and maintained the cordon for the duration of the march, which wound through several avenues in the capital. The women visited a small Catholic parish, stayed in the church about an hour and were met by pro-government supporters as they left. Supporters of the Castro brothers sang hymns and chanted slogans as the women walked back to Pollan’s house. The Ladies in White shouted “freedom” at several points during the march, while the counter-demonstrators yelled “this is Fidel’s street” and “Raul, friend, the people are with you.” The women completed the eight-kilometer (4.9-mile) march through downtown Havana and went inside Pollan’s house without any major incidents (Diario de Cuba, 21/3/10; LAHT, 22/3/10).

March 20: A 5.6-magnitude earthquake struck near Guantanamo city in eastern Cuba, sending residents fleeing into the streets but a local government official said there were no casualties.
A spokesman at the US naval base at Guantanamo Bay reported no damage there. “It's all calm. There's no damage and no victims either,” said a local government official in Guantanamo city, who asked not to be named. State-run Radio Reloj reported from Guantanamo that the quake caused cracks in some buildings and some pieces of masonry fell. The quake, which also was felt strongly in Cuba's second city of Santiago de Cuba, was centered 27 miles southwest of Guantanamo at a depth of 14 miles, the US Geological Survey reported. “It was very big. I was at my computer and suddenly felt the strong shake and we all went into the street,” said Lisset Foster, who rents out rooms at her house in Guantanamo city. “Everyone is in the street.” Residents of Santiago de Cuba, about 32 miles from the epicenter, also felt the temblor. “It was awful. You could feel it pretty strongly. It lasted longer than normal. Our phones are only receiving calls,” Ariadna, a 34-year-old Cuban in the eastern city, told the press. A magnitude-5 quake can cause considerable damage but Chief Petty Officer Bill Mesta, a spokesman at the US Guantanamo base, said none was reported. No tsunami warning was issued for the region (Nota informative oficial; Reuters, CNN, The Miami Herald, 21/3/10).

Marzo 20: El muro estaba pintado de blanco y había que derribarlo de todas maneras. Antes, escribieron sobre la superficie oportunismo, mediocridad, burocratismo y otras tantas palabras similares que fueron cayendo, poco a poco, bajo la fuerza de la mandarria y al compás de la música. Esta acción simbólica, para conmemorar en noviembre en La Habana el 20 aniversario de la caída del Muro de Berlín, pauta el tono de los jóvenes de la Red Protagónica Observatorio Crítico a la hora de analizar el pasado y presente de Cuba, no desde la complacencia o la exaltación, sino en toda su amplia gama de contradicciones. Insertada desde 2005 como proyecto sociocultural en la Sección de Crítica e Investigación de la Asociación Hermanos Saíz (AHS), una agrupación de jóvenes creadores de alcance nacional, la Cátedra de Pensamiento Crítico y Culturas Emergentes Haydeé Santamaría creó el Observatorio Crítico en 2006 como un mecanismo anual que permitiera la confluencia de investigaciones y propuestas. Desde ahí, diferentes representantes y proyectos socioculturales autogestionarios crearon la red que, de alguna manera, ha facilitado el intercambio, la articulación y la promoción de acciones conjuntas y de incidencia social que rompen con las “dinámicas dominadoras” existentes en toda sociedad. “Aprendimos a dialogar en un país donde no hay una cultura del diálogo. Fuimos compartiendo y creando un fondo común de lecturas, vivencias y polémicas comunes. Poco a poco, el dial se fue corriendo de temas más universales hacia las problemáticas cubanas,”  afirmó Ramón García Guerra, uno de los fundadores de la Cátedra. “La juventud no está perdida ni se quiere perder. La juventud está buscando su camino en un contexto marcado por la crisis de los modelos de sociedad a nivel global y por una crisis de referentes que le den seguridad a esas nuevas generaciones,”  dijo Carlos Simón, profesor del Instituto Superior de Arte y otro fundador de la iniciativa (IPS, 20/3/10). 

Marzo 20: Con la premisa de que la realidad hay que observarla, pensarla, criticarla, pero también construirla, la Red Protagónica Observatorio Crítico cerró 2009 como un año de presencia activa a nivel comunitario, pero también en diferentes foros culturales y en los debates que se realizan sobre la Cuba actual. “Abajo la burocracia, arriba los trabajadores, más socialismo,”  podía leerse en un cartel llevado al desfile por el Día Internacional del Trabajo, el 1 de Mayo. Integrantes de la red se sumaron también a una marcha contra la violencia y, el 27 de noviembre, estuvieron en el homenaje a cinco héroes negros olvidados por la historia. La red está integrada por un grupo de proyectos y personas que laboran de manera autogestionaria, generalmente voluntaria, en la comunidad. Entre otros proyectos están El Guardabosque, Socialismo Participativo y Democrático, El Trencito, Ahimsa (no a la violencia en sánscrito) y el Grupo de Estudios Culturales Nuestra América. Los proyectos participantes ofrecen servicios gratuitos de publicaciones digitales, “software” libre, posturas de árboles y reforestación, vacunación de animales, vigilancia ecológica y recreación infantil. La Cátedra, en tanto, cuenta con una mini-biblioteca y mediateca pública, en su sede central en La Habana. Como colofón del I Encuentro Teórico Medios Digitales y Cultura, organizado por el proyecto cultural Esquife en diciembre, se elaboró y presentó al Ministerio de Cultura una carta de rechazo a determinadas “obstrucciones y prohibiciones de iniciativas sociales y culturales,”  registradas durante el 2009. La misiva, que ha sido suscrita por varios proyectos y 77 personas, llama la atención sobre el “incremento del control burocrático-autoritario” y la necesidad de contrarrestar esta tendencia a través de “promover el diálogo” y “el respeto a la autonomía” de proyectos y personas que emergen en la sociedad cubana actual. “No se trata tanto de exigir como de hacer por nosotros mismos, de contribuir a Cuba. Aunque sea legítima, no creemos en la utilidad de una posición de sólo denuncia y crítica. Además de señalar los problemas hay que proyectarse hacia realidades futuras que tengan un carácter emancipador,”  sintetizó Dimitri Prieto (IPS, 20/3/10).

Marzo 21: El general de Ejército Raúl Castro Ruz, presidente de los Consejos de Estado y de Ministros, llegó a la ciudad de Santiago de Cuba a pocas horas de registrado un sismo de 5,5 grados en la escala de Richter, perceptible en todo el territorio oriental al que siguieron varias réplicas de menor magnitud, tres de ellas entre 3 y 4,8 grados. En reunión sostenida con el Consejo de Defensa Provincial, activado tras la fuerte sacudida telúrica, Raúl escuchó la detallada información ofrecida por el doctor en Ciencias Vladimir Moreno Toirat, director del Centro Nacional de Investigaciones Sismológicas, sobre el incremento de la actividad en las zonas sismogeneradoras vecinas a Cuba, principalmente a lo largo de la faja suroriental. “Hay que prever todo lo que se pueda prever, teniendo en cuenta que lo primero será siempre la protección de nuestra población,”  reiteró el Segundo Secretario del Comité Central del Partido Comunista de Cuba (PCC), ante los integrantes del Consejo de Defensa de Santiago de Cuba, encabezados por su presidente, compañero Lázaro Expósito Canto. Interesado por las afectaciones causadas, el teniente coronel Gustavo Álvarez Matos, jefe del Órgano de la Defensa Civil en la provincia, informó que varias instalaciones públicas de salud, educación, cultura y el comercio y la gastronomía, entre otras, habían sufrido daños de agrietamientos y fisuras en sus estructuras, así como 316 viviendas y 19 edificios en los municipios de Santiago de Cuba, Palma Soriano, Contramaestre, Mella, Songo La Maya, Segundo Frente y Guamá (Granma, 22/3/10).

Marzo 21: Las Damas de Blanco, familiares de 75 presos políticos cubanos, concluyeron una inédita semana de marchas por La Habana en un desafío a las autoridades para pedir la libertad de sus parientes, que cumplieron siete años encarcelados. “Espero que sean los últimos [días], que el año que viene no haya octavo aniversario,”dijo a la prensa Laura Pollán, líder del grupo de mujeres, al iniciar la caminata del domingo, que llegó hasta las oficinas de la Asamblea Nacional del Poder Popular. Se trata del único grupo de oposición en la isla que se manifiesta habitualmente en las calles, cruzando la frontera de la relativa tolerancia de las autoridades. Los partidarios del gobierno realizaron durante toda la semana contramanifestaciones en las que abuchearon a las opositoras y gritaron consignas como ‘‘las calles son de los revolucionarios” o “estas calles son de Fidel''. Las mujeres, que marchan vestidas de blanco y portando flores, piden la libertad de 53 de los 75 disidentes políticos (22 han sido excarcelados por problemas de salud), detenidos en el 2003 en lo que se bautizó como la Primavera Negra por ser la peor redada contra la oposición de las últimas décadas. Reyna Luisa Tamayo, madre del preso Orlando Zapata, muerto el 23 de febrero tras dos meses y medio de huelga de hambre por mejoras carcelarias, acompañó a las Damas de Blanco en sus marchas. La protesta tuvo como telón de fondo otra huelga de hambre y sed que sigue el periodista y psicólogo Guillermo Fariñas (AFP, 22/3/10).

Marzo 22: El prisionero de conciencia de los 75, Manuel Ubals González, fue trasladado desde la Prisión de extrema severidad de Boniato, en Santiago de Cuba, para el Centro carcelario, también severo, Combinado de Guantánamo, el lunes 15 de marzo, informó el preso político Eduardo Díaz Castellano. Castellano dijo que Ubals fue retornado a su provincia de origen. Manuel Ubals González, de 41 años de edad, es el presidente del Club de Presos y Ex Presos Políticos de Guantánamo. Fue sancionado a 20 años  de prisión durante en la ola represiva de 2003, y posteriormente declarado prisionero de conciencia por Amnistía Internacional (Cubanet, 22/3/10).

Marzo 22: El ex preso político y de conciencia Hugo Damián Prieto Blanco fue apaleado y arrestado el día 16 de marzo de 2010, después de manifestarse pública y pacíficamente en las calles, durante un acto de repudio que la Seguridad del Estado le dio a las Damas de Blanco, informó su esposa Bárbara L. Sendiña Recarde. La señora Sendiña Recarde dijo que los agentes de la Policía Política trasladaron a su esposo para la Unidad de instrucción ubicada en las avenidas de Acosta y 10 de Octubre en La Habana y que le dijeron que pudiera ser encausado por un delito de desorden público. Agregó  que al amanecer del 17 un nutrido grupo de personas atacó su vivienda y le arrancaron violentamente todas las pegatinas y letreros antigubernamentales que tenía en la pared frontal, a la vez que le hicieron un mitin de repudio. Prieto Blanco ha tenido que cumplir 8 años de prisión sin cometer delitos. La Seguridad del Estado lo acusó de Peligrosidad Social Pre-delictiva. Hugo Damián Prieto Blanco, de 44 años de edad, es miembro del Partido pro derechos Humanos de Cuba Afiliado a la Fundación Andrei Sajarov y del Consejo de Relatores (Cubanet, 22/3/10).

March 21: A top Cuban state security official for the first time visited hunger striker Guillermo Farinas in hospital and urged him to stop his nearly month-long protest, a spokesman for the dissident said. The head of Cuba's department of counterrevolutionary activities, Hector de la Fe Freire asked Guillermo Farinas to end his strike, telling him his health was so poor that he risks dying, Licet Zamora told AFP by telephone. The spokeswoman said it was the first time a government official had visited Farinas since he began his hunger strike seeking the release of political prisoners on February 24. “Guillermo told him he first wants 26 political prisoners who are sick to go free,” she said, adding that the official made no comment on that request or others Farinas made (Diario de Cuba, 22/3/10; AFP, 23/3/10).

Marzo 22: El obispo de Cienfuegos, monseñor Domingo Oropesa, afirmó que si hubiera “diálogo” entre el gobierno y la disidencia “las cosas podrían ser más serenas y pacíficas,”  informaron medios españoles. Oropesa, de origen español, se encuentra en la ciudad de Valencia (España), donde se reunió con autoridades locales para abordar proyectos de cooperación. Según Diario Crítico, el prelado dijo que la situación que vive Cuba en la actualidad, con disidentes en huelga de hambre y las protestas de las Damas de Blanco, “es una cosa que todo el mundo conoce, y que con algo de diálogo por ambas partes, las cosas podrían ser más serenas y pacíficas.” Oropesa agregó que con el tiempo se tiene que imponer en la Isla “esa capacidad de convivir juntos, aunque las opiniones y pareceres sean diversos” (Diario de Cuba, 22./3/10).

March 22: Despite health concerns that led him to surrender the presidency, Cuba's iconic leader Fidel Castro is “doing well for his age,” according to his brother Raul Castro, the current president. “He does exercises every day. He is more disciplined than ever because now he eats his meals at more reasonable hours,” Raul Castro said during a trip to the eastern town of Mayari, according to footage broadcast on Cuban national television. “He goes to bed very early and doesn't work until seven or eight in the morning like he used to,” he said. The Cuban president, 78, made the remarks in response to comments from a student who said she dreamed of meeting “our Commander,” the father of Cuba's 1959 revolution. Raul Castro told the student that his brother still suffered from health problems related to an accident in 2004, when the 84-year-old ex-revolutionary fell and broke his shoulder and knee. “He couldn't write for a while, but now he can lift his hand very high and write very well,” the Cuban leader said. “He reads and writes a lot and I could say that for his age, he's doing very well,” he added (AFP, 23/3/10).

March 22: Millions of Cuban workers will condemn anti-Cuba campaigns orchestrated by US and European media outlets during the upcoming nationwide celebrations on May Day. During a meeting with journalists, the General Secretary of the Cuban Workers Confederation (CTC), Salvador Valdes Mesa, announced that the upcoming International Workers’ Day will be marked in Cuba not only at the Revolution Square in Havana but also with parades and rallies in all municipalities across the country. Valdes Mesa noted that the Cuban working class will again reaffirm their support of the guidelines given by President Raul Castro aiming at the economic recovery of the country through productivity and efficiency. He added that the May Day celebrations will also serve as a sign of the Cuban people’s support of the Revolution and the ongoing electoral process for next April’s partial elections and against the US economic blockade of the island and the imprisonment of the five Cubans in the US (ACN, 23/3/10).

March 22: President Raul Castro toured several localities of eastern Santiago de Cuba during his second day in this province, where he arrived less than 24 hours after an earth tremor. During his long day, the president of the councils of State and Ministers paid tribute to Cuba’s National Hero José Martí at the Santa Ifigenia Cemetery, accompanied by Commander of the Revolution Ramiro Valdés, Vice-President of the councils of State and Ministers, and Army Corps General Ramón Espinosa, Deputy Minister of the Revolutionary Armed Forces, both of them Politburo members. Also participating were Major General Ramón Pardo, Chief of Staff of Civil Defense, and Lázaro Expósito, first secretary of the Provincial Committee of the Cuban Communist Party in Santiago de Cuba. In the early hours of the morning, Raul and the people accompanying him placed wreaths as a tribute to the soldiers of the Frank País Eastern Second Front who fell in combat, at the mausoleum located at the foot of the Mícara Mountain. Soledad de Mayarí was the second place visited, a small community located some 11 kilometers from the administrative center.  On his return to Santiago de Cuba, the Second Secretary of the Party again visited the National Center for Seismology Research, where its director, Bladimir Moreno, told him that the aftershock had a magnitude of 2.8 on the Richter scale, and that it was located at 20 kilometers south of Cazonal Beach, in Baconao. Raúl reaffirmed the order to keep the population informed with immediacy, and reiterated the importance of keeping calm and fulfilling the directions given by the authorities (ACN, 23/3/10).

Marzo 23: El opositor cubano Oswaldo Payá, Premio Sajarov del Parlamento Europeo en 2002, opinó que negar la violación de los derechos humanos en la isla es un “insulto al pueblo de Cuba.” “Cuando se defiende una ideología o una posición política por encima de la verdad, por encima de los derechos de las personas, entonces tengo que decir que no es una posición honesta,”  dijo Payá en declaraciones a la emisora chilena Radio Cooperativa. El opositor cubano se refirió así a las palabras del diputado del Partido Comunista de Chile Hugo Gutiérrez, quien afirmó que Cuba “no es un país violador de los derechos humanos” y que no le consta que haya presos de conciencia. “Los cubanos no podemos entrar y salir libremente al país, no se pueden expresar libremente, hay una sola prensa oficial que es un mecanismo de opresión, y tampoco pueden organizarse,”  subrayó Payá en respuesta a lo afirmado por Gutiérrez. “Los cubanos también tenemos derecho a los derechos, y nuestra propuesta es un proceso de cambio pacífico que comience precisamente abriendo las puertas a la libertad de expresión,”  agregó el líder del Movimiento Cristiano Liberación (MCL), impulsor del Proyecto Varela, que aboga por reformas políticas en la isla. Payá comparó al gobierno encabezado por el general Raúl Castro con un régimen fascista, y denunció que el poder está concentrado “en un grupo de hombres” que “usurpan la soberanía del pueblo” (EFE, 23/3/10).

Marzo 23: Dos oficiales de la Seguridad del Estado visitaron a las Damas de Blanco el viernes 19 de marzo para decirles que abandonaran las marchas que realizaron en conmemoración del séptimo aniversario de la “Primavera Negra.” El “viernes en la noche, dos miembros conocidos de la Seguridad del Estado nos visitaron y advirtieron del riesgo de las protestas porque se les podían ir de las manos las cosas,”  dijo Alejandrina García de la Riva, esposa del preso político Diosdado González Marrero, al diario venezolano El Universal. Según la Dama de Blanco, la respuesta de las mujeres fue: “Nosotros no vamos a dejar nuestras protestas porque pedimos algo fácil: que liberen a nuestra familia.” Los oficiales les dijeron que lo que pedían era “muy difícil.” “Ustedes saben que eso es una decisión del general Castro y sabe usted cómo son las cosas,”  añadieron, relató García de la Riva. A juicio de la Dama de Blanco, el principal malestar del gobierno es que el grupo ha “socavado los sitios sagrados de la Revolución cubana.” El 21 de marzo las mujeres pidieron libertad para los presos políticos ante la sede de la Asamblea Nacional del Poder Popular. “A ellos les molesta que pasemos por la Plaza de la Revolución o el monumento a Martí, son sagrados para ellos, ¡pero sus policías sí pueden atacarnos en las iglesias de nuestros santos o en las casas!,”  se quejó García de la Riva, cuyo esposo cumple una condena de 20 años de cárcel (Diario de Cuba, 23/3/10).

March 23: Cuban President Raul Castro has named a replacement for Attorney General Juan Escalona Reguera, who held the post for more than 20 years, state media said. General Dario Delgado Cura is to succeed General Escalona. The Council of State, after consultation with the Communist Party Politburo, decided to “release” Escalona from his responsibilities “due to health problems,” the government said in a communique. It added that the official, who was the prosecutor in the 1989 trial of General Arnaldo Ochoa and erstwhile Interior Minister Jose Abrantes, will be assigned unspecified “other functions” at the Cabinet level. Ochoa, who gained prominence as commander of Cuban forces supporting the leftist government of Angola against South African-backed rebels, was executed after being convicted of drug trafficking. Accused of negligence for failing to detect Ochoa’s alleged crimes, Abrantes was sentenced to 20 years and died in prison. Escalona was born June 22, 1931, in Santiago de Cuba and joined the revolutionary column commanded by Raul Castro in the guerrilla struggle in the Sierra Maestra. An attorney by profession, after the triumph of the revolution in 1959, he held different positions, among them justice minister and parliament speaker. Delgado, also a lawyer by training, had been the chief military prosecutor and has “extensive experience in juridical work and leadership,” according to the communique (EFE, ACN, 24/3/10).

March 23: Cuban President Raul Castro visited several municipalities in the easternmost province of Guantanamo. In Valle de Caujerí, in the municipality of San Antonio del Sur, the leader visited the works of the North-South water transfer pipe, which will use gravity to guarantee water supply for the Pozo Azul dam from the Sabanalamar river. Raul asked for details of the construction that includes some 1,428 meters of tunnels and that will guarantee irrigation for more than 1,800 hectares of land. The purpose is to turn the area into a genuine agricultural garden. Raul also spoke with residents in the municipality of Caimanera and he visited Johnny Rodriguez Alfonso, a young boy who was injured during the earthquake that hit the eastern region of Cuba. The Cuban president was accompanied by Commander of the Revolution and
VP of the councils of State and Ministers Ramiro Valdes Menendez and Army Corps General Ramon Espinosa Martin, among other high-ranking officials and local authorities (ACN, 23/3/10).

Marzo 24: El disidente Guillermo Fariñas reiteró su decisión de mantener la huelga de hambre y sed que inició hace un mes para pedir al general Raúl Castro la excarcelación de 26 opositores enfermos. “Voy a continuar la huelga de hambre,”  declaró Fariñas a EFE por teléfono desde el área de cuidados intensivos de Hospital Arnaldo Milián Castro, de Santa Clara, donde fue ingresado hace dos semanas tras sufrir el segundo colapso desde que inició su ayuno el pasado 24 de febrero. El psicólogo y periodista de 48 años dijo que se encuentra “un poco disminuido” físicamente y ha tenido “fiebres” en los últimos días, al tiempo que sigue recibiendo hidratación y nutrición parenteral y trata de permanecer sentado para evitar complicaciones respiratorias. Aseguró que el día en que los doctores le den el alta médica seguirá la huelga de hambre en su casa, pero que por el momento el equipo que lo atiende “no ha mencionado ese tema” (EFE, 24/3/10).

March 24: Cuban women rejected a recent resolution approved by the European Parliament in the aftermath of a campaign orchestrated by powerful media outlets in the United States and Europe. A declaration signed by the Cuban Women’s Federation (FMC) – with more than four million members – describes the resolution as hypocritical and criticizes the manipulation of the human rights issue to attack the Cuban Revolution. The text, published by Granma newspaper, recalls that, in a flagrant violation of International Law, the resolution urges “the European Union to unconditionally support and encourage” mercenary groups in Cuba at the service of imperialist interests. “We, members of the FMC, express our strong rejection of these interfering actions with the morale and strength that emerges from the fact that we live, work and raise our children in a society in which respect for human rights in the cornerstone of all policies,” the statement reads. “We demand that the European Union respects the decision of the Cuban people to face all biological aggressions, media and terrorist attacks, and the US cruel, unjust and illegal blockade rather than living on our knees,” the document concludes (ACN, 24/3/10).

March 24: President Raul Castro paid tribute to late Commander of the Revolution Juan Almeida Bosque in the Tercer Frente municipality of eastern Santiago de Cuba province where his mortal remains rest. Raul also laid floral wreaths before the tombs of brothers Israel and Benjamin Pardo Guerra, the latter killed in combat in Sierra Maestra on January 19, 1958, during the struggle against the army of Fulgencio Batista’s dictatorship. Present in the tribute were Deputy Minister of the Cuban Revolutionary Armed Forces (FAR) Army Corps General Ramon Espinosa Martin; the head of the Civil Defense National General Staff, Division General Ramon Pardo Guerra; and Lazaro Exposito Canto, First Secretary of the Cuban Communist Party (PCC) in Santiago de Cuba. During his tour of the area, Raul and his accompanying group visited the place where the bridge over the Contramaestre river is being re-built after it was seriously damaged by Hurricane Dennis in 2005. Raul also spoke with residents of the mountainous region of Granma province where he had a working meeting with the PCC’s Provincial Bureau headed by its First Secretary, Luis Rafael Virelles Barreda and the President of the Provincial Assembly, Jesus Antonio Infante Lopez (ACN, 25/3/10).

March 25: Cuba's Ladies in White, marching to the famed Malecón in Havana at the same time as the masses in Miami, were harassed without violence by a mob of pro-government civilians, participants said. Another group of the activists was reported to have marched in Matanzas, east of Havana, and a dissident charged that government supporters armed with sticks and steel bars attacked his home at the same time.  “We wanted to be on the streets simultaneously with all those [Miami] people who identify with our pain, and show that in a not too-distant day we will all be together,” said Berta Soler Fernandez, a Havana member of the Ladies in White. The women activists, all relatives of jailed dissidents, marched carrying flowers and Cuban flags to the Malecón near the Hotel Nacional and released a flock of white doves, Soler added. A small group of pro-government university students harassed the women with chants of  “Viva Fidel!,” and a larger group of security agents and civilians joined the counter-demonstration later but there was no violence, she reported. The government supporters followed them to the home of Laura Pollán, the group's spokeswoman, and shouted revolutionary slogans for about 20 minutes before dispersing, Soler added (The Miami Herald, 26/3/10).

March 25: Cuba will begin, as of April 1st, the National Vaccination Campaign against the AH1N1 influenza virus, during which one million 124 thousand people selected for their vulnerability or in risk of complication will be immunized against this pandemic disease. Cuba’s Deputy Health Minister, Doctor Luis Estruch, told the press that injectable dosis of Pandemrix -a vaccine developed in Belgium- have been donated by the World Health Organization, which allocated 10 million dollars for this purpose. He announced that the first stage of the campaign will end on April 20 and will include pregnant women and women who have just given birth (all pregnant women registered at the moment of starting the campaign), regardless of the amount of months of pregnancy, and those who gave birth up to the 42nd day of their delivery. Also vaccinated against the AH1N1 virus will be children of 6 months of age and above with risk factors due to chronic diseases or immune-depression (including children and teenagers under 18 years of age with cardiovascular malformations, blood diseases, cancer or cystic fibrosis). Other groups to be immunized will be the disabled, transplant patients, insulin-dependent diabetic patients, people living with HIV, with chronic kidney failure, third degree asthmatics, and second degree asthmatics under 18 years of age (ACN, 25/3/10).

March 25: The government of eastern Santiago de Cuba province has intensified the training actions aimed at raising the level of readiness in the population due to increasing risks of earthquakes in this region. The goal is to provide people with the tools on how to behave in the face of a disaster, to reduce their vulnerability and after the event to quickly palliate its destructive effects. One of the main ways to achieve this goal is the syndication of booklets, created by the National Center of Seismologic Research (CENAIS), with scientific information on this natural events and instructions for different scenarios (ACN, 25/3/10).

Marzo 25: Como una respuesta digna del pueblo a la campaña mediática de la contrarrevolución, calificaron los miembros de la Comisión Electoral Nacional el proceso de nominación de candidatos a delegados del Poder Popular, el cual concluyó exitosamente. Según informó en la Mesa Redonda Ana María Mari Machado, presidenta de la Comisión Electoral Nacional, los resultados del proceso dan fe de la organización, la labor de los factores comunitarios y del personal que apoya la transparencia de la democracia socialista en cada circunscripción. En un mes se nominaron 34,766 candidatos para que el 25 de abril, en la primera vuelta, o luego el 2 de mayo en una segunda oportunidad —si es necesaria—, el pueblo elija los 15,093 delegados que conformarán las asambleas municipales de toda la isla. El 75 por ciento de los nominados nació en la etapa posterior al triunfo de la Revolución. Son menores de 35 años 7,720, el 22 por ciento del total. La cifra de mujeres propuestas supera las 12,400, lo cual demuestra el reconocimiento y desarrollo ascendente de las féminas en la sociedad. Más de 14,350 hombres y mujeres negros o mestizos fueron nominados, así como 9,190 de los actuales delegados fueron propuestos nuevamente por los vecinos. A partir del 28 de marzo se expondrán las biografías y las fotos de los candidatos en lugares públicos, donde también serán visibles las listas de electores, para que cada individuo con derecho al voto compruebe sus datos (Juventud Rebelde, 26/3/10).

Marzo 25: El embajador cubano en Bolivia, Rafael Dausá, tildó de “asalariada de los intereses de Estados Unidos y del imperialismo” a la cantante Gloria Estefan, por convocar una marcha en Miami en apoyo a las Damas de Blanco de Cuba. En declaraciones al canal ATB, el diplomático añadió que Estefan es una “enemiga del pueblo cubano” y explicó que la respuesta a la marcha promovida por la cantante y su marido, el productor musical Emilio Estefan, fue el “Concierto Paz sin fronteras” del pasado 20 de septiembre (EFE, 25/3/10).

March 26: From Bed 8 in the Intensive Care Unit of the Santa Clara Provincial Hospital Arnaldo Milián Castro, dissident Guillermo Fariñas Hernández gave this telephone account of his status to Chile's Radio Cooperativa. “My condition is serious but stable, says my attending physician, Dr. Elías Becker García. “I was admitted on the 11th [of March]. I had 36 hours of renal paralysis, after which my urine was stabilized. After that, it took one week to compensate my metabolic acidosis, in other words, I had disturbances in my metabolism.” “The situation now is that they're in the process of stabilizing my [blood] pressure. Right now, it's 110 over 70 – it has always been 120 over 60. “I am receiving essential fats intravenously, aminoacids, plasma and minerals, also intravenously. I am receiving dextrose, 30 per cent, that is, hyperconcentrated dextrose intravenously, and a saline solution, that is, water and salt, intravenously. “In the first catheter they inserted in my left subclavical vein they discovered a bacteria of Staphylococcus aureus that brought on a high fever. So, physically I'm a bit diminished.” Asked what he hopes to achieve by his hunger strike, Fariñas answered that he seeks “to demonstrate to the whole world that [a patriot] is capable of dying for his ideas and for the good of his country. And it's a situation that I, at least, don't plan to waste. It is a way to discredit the regime that I combat in a peaceful manner” (The Miami Herald, 26/3/10).

March 26: The Union of Cuban Journalists (UPEC) has issued a declaration condemning a new anti-Cuba media campaign launched by enemies of the Cuban Revolution and headed by the United States and Europe. The statement, published by Granma newspaper, notes that the new campaign aims at damaging the image of the Revolution and bringing down the Cuban people.  “The press and digital media outlets controlled by powerful media corporations, mainly in Europe, have been leading this new attack against Cuba,” the text points out. The document describes a recent anti-Cuba resolution approved by the European Parliament as an interference in the island’s domestic affairs which combines aspects of the colonial thinking and the imperialist strategy of world domination. “Manipulations about the Cuban media, journalists and journalism students are also present in this new anti-Cuba offensive,” the statement denounces (ACN, 26/3/10).

March 26: Commander of the Revolution Ramiro Valdes said that to increase productivity, improve organization and fulfil work schedules are vital aspects for the renovation of the aqueduct in the city of Santiago de Cuba. Valdes, a member of the Party’s Politburo and vice-president of the Councils of State and Ministers considered that many mechanisms should be adjusted in order to advance in the so-called “work of the century” in this territory, which should be concluded in December. He insisted on executing works with quality and on schedule, with the purpose of materializing this very complex project in which builders from Santiago de Cuba and other provinces are working in order to satisfy needs. Two of the 32 hydrometer sectors into which the city was divided for this program have been concluded, which have benefited some 20,000 families. A third one is already finished and another 11 are in different stages of their construction process. The city has some 450,000 inhabitants. Its aqueduct system was deteriorated and very old, and restoration works began in 2007 (ACN, 26/3/10).

Marzo 26: El cantautor cubano Silvio Rodríguez reconoció que Cuba “pide a gritos una revisión” profunda, aunque también aseguró que sigue teniendo “muchas más razones para creer en la revolución que para creer en sus detractores.”  Durante la presentación en La Habana de su último disco, titulado “Segunda Cita” y dedicado al medio siglo transcurrido desde el inicio de la revolución cubana de Fidel Castro, el cantante dijo que la idea de “reinventar” el sistema socialista de la isla no es nueva, pero admitió que “no siempre se ha conseguido.” “Yo creo que este es un momento en que sí, la revolución, la vida nacional, el país pide a gritos una revisión de montones de cosas (...) desde conceptos hasta instituciones,”  indicó el músico de 63 años, que es considerado como la voz de la revolución cubana. Autor de populares temas como “Causas y Azares,”  “Unicornio Azul” y “Ojalá,”  fue uno de los líderes del movimiento de la Nueva Trova en la década de 1960. Su música, profundamente identificada con la revolución, ha contenido también una fuerte crítica social. “Hay muchas cosas que revisar en Cuba (...) ¡Dios quiera que así sea!,”  agregó, arrancando los aplausos de las más de cien personas que acudieron a la presentación de su nuevo álbum en la Casa de Las Américas de La Habana. Rodríguez se manifestó partidario de que “el mundo hable de lo que desee hablar” y de que los cubanos hagan “lo mismo,”  pues dijo que siempre le ha parecido muy bien “que se amplíe la posibilidad, el acceso a decir, a comentar, a criticar, a opinar, a discutir.” Señaló que está viendo de modo “un poco amplificado” situaciones hacia y contra Cuba que durante los últimos 50 años ha visto “idénticas” y afirmó que sigue teniendo “muchas más razones para creer en la revolución que en sus detractores.” Se declaró convencido de que “el bloqueo (económico y comercial de EE.UU. contra la isla) hay que terminarlo,”  al tiempo que ve “muchas anormalidades, propias y externas,”  que rodean a su país. “No podemos echarle toda la culpa a ellos (EE.UU.) porque es mentira. Nosotros sabemos que tenemos culpa también. Y creo que vamos a ser mejores y vamos a ser más grandes si lo reconocemos y si las enfrentamos sin miedo. Eso es lo que pienso,”  sostuvo (Europa Press, EFE, 27/3/10).

Marzo 27: La disidente bloquera Yoani Sánchez dijo que se encontraba “muy molesta” porque el régimen castrista le secuestró los diez ejemplares de su libro que la editorial Marea, encargada de publicarlo en la Argentina, le envió desde Buenos Aires a través de la empresa de correo DHL. “Estoy muy molesta: me han confiscado en DHL en La Habana un paquete con mi libro Cuba Libre que me habían enviado desde Argentina,”  describió su situación en la red social Twitter. “La editora me había enviado 10 ejemplares por DHL, tenía varios días en camino y me preocupé un poco ante todo el tiempo que se demoraba, porque tengo entendido que DHL es una empresa bastante rápida; entonces comencé a llamar y hubo muchas evasivas,”  le relató al diario Perfil de Buenos Aires. Sánchez advirtió que el régimen de Raúl Castro “puede censurar en la aduana, cerrar el filtro de DHL, pero no puede evitar que la gente, en un gesto de apoyo y solidaridad, me traiga un ejemplar escondido en su equipaje” (Infobae.Com, 27/3/10).

Marzo 27: La salud del periodista cubano Guillermo Fariñas empeoró gravemente en las últimas horas como consecuencia de la infección bacteriológica que contrajo y que ha provocado que los médicos le hayan tenido que retirar la vía parenteral que le suministraba azúcares, glucosa, aminoácidos, vitaminas y otros elementos con los que trataban de paliar el alto nivel de deshidratación con el que ingresó el pasado 11 de marzo en el Hospital Arnaldo Milián Castro, en la ciudad de Santa Clara. El disidente, que se mantiene en huelga de hambre desde hace más de un mes para solicitar la excarcelación de todos los presos políticos cubanos, pasó la madrugada del 27 de marzo con 40,5 grados de fiebre, sufrió espasmos, vómitos y fuertes cólicos intestinales, por lo que durante la jornada de ese día se vio imposibilitado para recibir a los muchos “hermanos de lucha” que fueron a visitarle a la unidad de cuidados intensivos, entre ellos uno de los hermanos del fallecido Orlando Zapata Tamayo, informó la portavoz de la familia, Licet Zamora. A pesar de su delicado estado de salud, “no piensa suspender la huelga de hambre.” “La va a llevar hasta las últimas consecuencias, porque si le dejan fallecer se confirmará el carácter dictatorial de los gobernantes cubanos,”  indicó Zamora. “El gobierno conoce la situación en la que se encuentra y, sin embargo, sigue guardando silencio absoluto. Si lo dejan morir será un asesinato político, como lo fue el de Orlando Zapata,”  dijo (El País, 28/3/10).

Marzo 27: Un sismo de 3,5 grados en la escala de Richter fue perceptible en Santiago de Cuba y Guantánamo, informó el diario oficial Juventud Rebelde. Según la Red de Estaciones del Servicio Sismológico Nacional, el temblor se registró a 21 kilómetros al sur-sudeste de Baconao, en Santiago de Cuba, con una profundidad de 8,3 km. Este evento se considera una réplica del sucedido el pasado 20 de marzo, cuya intensidad alcanzó los 5,5 grados y fue el más fuerte de los últimos 60 años. Es el terremoto perceptible número 21 del año 2010 (Diario de Cuba, 27/3/10).

March 28: The biographies and pictures of the 34,763 candidates recently chosen for the upcoming nationwide partial elections are exhibited in public places. This important step will help voters and the people, in general, get acquainted with the work and merits of all those who were chosen as candidates for delegates to Municipal Assemblies. The President of the National Electoral Commission (NEC), Ana Maria Mari Machado, told the press that electoral rolls will also be on display as of March 29. Mari Machado said that this measure aims at facilitating that all voters can check if their data is right and, in case of any omission or mistake, inform the relevant authorities about it (ACN, 29/3/10).

Marzo 29: Continúa el deterioro de la salud del opositor Franklin Peregrino del Toro luego de 26 días en huelga de hambre en el municipio holguinero de Cacocún. Según el parte médico emitido el lunes 22 de marzo, Peregrino del Toro se encontraba con la presión arterial en 90 con 70, las frecuencias cardiacas en 73, dolores musculares, gran pérdida de peso, cefalea, nauseas y temperatura febril. Peregrino del Toro comenzó su abstinencia de alimentos el pasado 28 de febrero para demandar la libertad de los presos políticos. Los opositores Jarek de la Torre Elías y Robier Cruz Campos, realizaron un ayuno de 8 horas junto a Franklin Peregrino del Toro como muestra de solidaridad a su justo reclamo (Cubanet, 29/3/10). 

Marzo 29: Una corriente crítica está abriéndose paso y haciéndose cada vez más audible dentro del socialismo cubano. Destacados militantes del Partido Comunista, ex dirigentes del aparato de gobierno, académicos y artistas han decidido salirse del carril para denunciar el “inmovilismo neoestalinista” de la burocracia dominante y reclamar cambios urgentes y sustanciales en la gestión económica del país y en materia de derechos y libertades, incluidas las de información y expresión. El cantautor Silvio Rodríguez lo resumió al presentar su último disco, “Segunda cita,”  ante unas doscientas personas que lo aplaudieron a rabiar: “La revolución y la vida del país están pidiendo a gritos una revisión en montones de cosas, desde conceptos hasta instituciones.” Las declaraciones de Silvio Rodríguez coincidían en su sentido general con las expresadas días atrás por el ex diplomático e historiador comunista Pedro Campos, ahora coordinador de un boletín en defensa del “socialismo participativo y democrático.” El veterano militante del PCC consideró “urgente” introducir cambios en el sistema político y judicial cubano, “donde juez y parte son la misma cosa” y asuntos tan dispares como la economía y la administración penitenciaria están “en manos de aparatos militarizados.” Campos reclamó “una prensa libre socialista que exprese la diversidad ideológica” y conceda espacio a la discrepancia. En otro artículo, el académico Aurelio Alonso, miembro del Centro de Investigaciones Psicológicas y Sociológicas de Cuba, llamó a “reinventar y democratizar el socialismo,”  abandonar el “modelo autocrático” y afrontar una completa “cirugía” en el sistema económico del país, hoy “cargado de malformaciones.”  La crítica interna no se limita a un sector más o menos elitista de los intelectuales y creadores cubanos. El clamor en favor de reformas de fondo y el cansancio ante el oficialismo más recalcitrante se reflejan también en una crisis de afiliaciones al PC y la Juventud Comunista que inquieta a los altos mandos: el aumento de las renuncias al carnet y de las negativas a darse de alta en ambas organizaciones, así como la apatía detectada entre sus miembros más jóvenes, están detrás del reciente relevo del ministro de Educación Superior y el rector de la Universidad de La Habana, confirmaron fuentes del Partido (La Vanguardia, 29/3/10).

Marzo 29: La presidenta de la Coalición Central Opositora (CCO) de Cuba, Idania Yanes Contreras, el ex preso político cubano, Jorge Luis García Pérez Antúnez, y la mujer de este último, Iris Tamara Pérez Aguilera, fueron arrestados y golpeados por las fuerzas de seguridad cubanas en la localidad de Santa Clara, donde iban a asistir a una vigilia por el periodista Guillermo Fariñas, quien se encuentra en huelga de hambre desde hace más de un mes, denunció a Europa Press la portavoz de Fariñas, Licet Zamora.  “Venían en auto desde Placetas (localidad próxima a Santa Clara) para asistir a la vigilia y visitar mañana (marzo 30) a Fariñas en el hospital. Pero al entrar en Santa Clara fueron golpeados, esposados y detenidos durante unas horas. “Yo los había invitado a mi casa para que participaran en la vigilia y pudiéramos ir juntos a visitar a Fariñas en el Hospital Arnaldo Milián Castro,”  aseguró Yanes Contreras. “Nos venían siguiendo desde Placetas, pero al entrar aquí nos dieron el alto, nos golpearon y nos esposaron. Nos llevaron y después de dos horas y media nos pusieron en libertad, pero a Antúnez y a su mujer los deportaron de nuevo a Placetas,”  agregó. “Un agente pegó a mi hijo, que estuvo llorando durante varias horas, muy asustado, pero ahora se encuentra bien, sólo tiene una pequeña inflamación en la cabeza,”  indicó la presidenta de la Coalición Central Opositora (Cubanet, 30/3/10).

March 29: Public health personnel from eastern Santiago de Cuba are carrying out daily investigations in the city’s communities, in order to detect and monitor people with non-specific fever and other symptoms that could be a sign of dengue. Regrettably, however, there are people that are feverish and have other symptoms who refuse to be seen by specialists at health facilities, as well as others who don’t go to hospitals to receive adequate medical treatment. Ana Rosalia Castellanos, a student in the third year of her medical studies, told ACN that every morning she visits houses and workplaces assigned to her in her area, in order to find out whether there are persons with fever, headache, or other symptoms of the disease. She said that in spite of knowing the serious consequences a dengue epidemic could bring, part of the population still maintains an irresponsible attitude, by not accepting medical visits and in some cases by hiding their symptoms (ACN, 29/3/10).

March 29: Internet giant Google INC cut off Cuban writer and essayist Enrique Ubieta’s access to his blog, “La Isla Desconocida” (The unknown Island), hosted on Blogger, and blocked his access to his Gmail account. Ubieta, who has denounced the campaign waged against Cuba in recent weeks about alleged human rights violations in Cuba, had published a few hours before an article entitled “Demonizing Cuba,”  impeccable reasoning of the political undertones that support the new media onslaught. In a message sent via email and published by Granma International, Ubieta denounces this decision that blatantly violates the right to freedom of expression of the Cubans on the Internet. The blogger notes that, after browsing the net for topics related to what he usually writes, he logged out his blog for a few hours, and to his amazement, when he tried to access his Gmail account he was faced by a warning stating: “account temporarily disabled.” There have been no explanations from Google on that matter up to now (ACN, 29/3/10).

Marzo 30: El estado de salud del preso político Darsi Ferrer Ramírez ha empeorado en los últimos días a consecuencia de la huelga de hambre que lleva a cabo en la cárcel de Valle Grande, en la Habana. La mujer del médico cubano manifestó su preocupación por la salud de Ferrer en una entrevista concedida a la emisora local Radio Martí donde explicó que el opositor “ha perdido alrededor de 10 libras de peso (4,5 kilogramos) se ha desmayado y está muy débil con dolores musculares.” Yusnaimi Jorge Soca recordó que su marido inició la huelga de hambre hace ya nueve días para condenar los malos tratos que los prisioneros reciben en las cárceles cubanas y exigir que se le celebre un juicio justo donde se aporten pruebas que demuestren que Ferrer es culpable de los delitos que se le imputan. “Él se encuentra en huelga reclamando que se le celebre juicio. Un juicio por las vías legales hace mucho tiempo se debía haber realizado, si en realidad es culpable de los supuestos delitos que se le quieren imputar,”  dijo la activista (Cubanet, 30/3/10).

Marzo 30: Dos disidentes cubanos se han sumado a Guillermo Fariñas en su huelga de hambre, entre ellos uno que está preso sin cargos desde hace ocho meses, informó desde La Habana el activista de derechos humanos Elizardo Sánchez. El médico Darsi Ferrer, recientemente nombrado “prisionero de conciencia” por Amnistía Internacional, dejó de comer desde hace 10 días en la prisión de Valle Grande en La Habana. Franklin Pelegrino, de 38 años, miembro del pequeño Movimiento de Derechos Humanos por la Libertad, también lleva un mes en huelga de hambre en su hogar de Holguín en apoyo de Fariñas. Ha perdido 30 libras y sólo consume agua, dijo Sánchez. Ferrer protesta por su encarcelamiento sin cargos desde el 21 de julio, así como por ‘‘la mala atención dental” que ha recibido en la cárcel, dijo Sánchez, vocero de la Comisión Cubana de Derechos Humanos y Reconciliación Nacional. Las autoridades encarcelaron a Ferrer por la sospecha de que poseía ilegalmente una pequeña cantidad de materiales de construcción. Aunque su comisión no aprueba las huelgas de hambre, Sánchez escribió en el mensaje electrónico que el gobierno cubano “debería escuchar, aunque sólo fuera una vez en 50 años, a las numerosas solicitudes [. . .] de liberar a todos los presos por razones políticas y, en particular, a los que están enfermos, que son la mayoría” (Comunicado de la CCDHRN; El Nuevo Herald, 31/3/10).

March 30: Cuban President Raul Castro attended the political and cultural ceremony held on the occasion of the 20th anniversary of Fidel Castro’s meeting with religious leaders. Leaders and representatives from different religious beliefs and fraternal associations met at Havana’s Jose Marti Memorial. The meeting was also a good opportunity to celebrate the 25th anniversary of the publication of the book Fidel y la religion (Fidel and Religion), by Brazilian writer Frei Betto.  The South American Dominican assessed the repercussion, 25 years later, of the book, which had a print run of over one million copies in Cuba and that was translated into 23 languages and published in 32 countries. Reverend Raul Suarez, director of the Martin Luther King Jr. Memorial Center, recalled the meeting on Cuban religious persons with the leader of the Revolution on April 2, 1990, and gave President Raul Castro a letter signed by all those who participated in the historic meeting. Overcome by emotion, Reverend Suarez reminded the Cuban president that “you, the Cuban Revolution, and its socialist project, can count on us.” Another significant moment was the handing over of a Bible to Raul and of a commemorative plaque for Fidel, by Reverend Marcial Miguel Hernandez, President of the National Council of Churches.   The main speech was in charge of Caridad Diego, head of the Office for Religious Affairs of the Central Committee of the Cuban Communist Party (PCC), who affirmed that there’s a lot of work to be done and that work to achieve the unity of believers next to their people should continue, as well as the efforts to strengthen their commitment to their homeland. Also present in the ceremony were PCC Politburo members Esteban Lazo, Vice-president of the Council of State; Cuban Parliament President Ricardo Alarcon; and Culture Minister Abel Prieto, among others (ACN, 31/3/10).

March 31: April 4th is marked in Cuba by the commemoration of a new anniversary of the pioneers’ organization and the youth communist league, but this year, the Cuban youth will be also celebrating the 9th Congress of the political organization. An intense program of activities has been organized to mark the date and on the occasion of the UJC Congress slated for the upcoming week-end, April 3-4. “Those will be days of joy, but also of reflection on the efforts and results of the organization as well as of commitment and recognition,” Osnay Miguel Colina, with the UJC National Bureau told ACN about the initiatives and actions prepared for the event.   He mentioned special meetings in schools and offices will be held to commemorate the date, while each UJC committee at the grass roots will determine how to celebrate the 48 anniversary of the political organization, the same as in primary and secondary level schools which will mark the 49 anniversary of the Jose Marti Pioneers’ Organization (ACN, 31/3/10).

Marzo 31: Por el momento en la venta de productos normados correspondiente al mes de abril en la capital cubana,  no se incluirán las habituales 10-11 onzas de granos por persona. El gobierno, a través de sus medios oficiales, reconoce la baja productividad de este renglón a nivel nacional, así como el alto costo de su importación. La edición dominical del semanario oficial Tribuna de la Habana, publicada el domingo 28 de marzo, especifica en su habitual recuadro de distribución de productos normados que se venderán siete libras de arroz, media de aceite, tres de azúcar refino, una de azúcar crudo y un sobre de café, por consumidor. El noticiero estelar de televisión transmitido el 29 de marzo, refleja que se cosecharán para este año sólo 63,000 toneladas de grano, 70,000 menos que en igual período de 2004 (133 000). A esto se le añade problemas tales como: mala selección de las semillas, escasez de fertilizantes y las altas temperaturas de agosto de 2009 que afectaron la siembra. Cuba importa alrededor de 60,000 toneladas de granos al año que se destinan al consumo nacional, fundamentalmente chicharos, lentejas y frijoles colorados (Cubanet, 31/3/10).

Marzo 31: El canciller cubano, Bruno Rodríguez, dijo en Nueva York que tanto el preso político Orlando Zapata, quien murió en febrero tras una huelga de hambre de 86 días, como Guillermo Fariñas “son lamentablemente piezas que se manipulan en función de objetivos políticos contra Cuba.” En una entrevista concedida a la agencia AP en la sede de Naciones Unidas, Rodríguez dijo que las críticas de la comunidad internacional hacia La Habana respecto al trato a Zapata y Fariñas forman parte de una “campaña contra Cuba, concertada.” “El recluso fallecido fue una víctima precisamente de estas políticas subversivas de Estados Unidos y de un grupo de países europeos contra Cuba. Manipulan a estas personas,”  dijo el funcionario. “Esta persona [Zapata], por ejemplo, cumplía sanción por un delito común previsto y sancionado en la legislación de cualquier país del mundo, y sin embargo, rápidamente, se monta toda una manipulación para presentarlo como un supuesto disidente, un preso de conciencia,”  dijo el canciller. “Es desafortunado que esta manipulación y que los que instruyen, los que financian, los que organizan la subversión contra Cuba incurren en una grave responsabilidad moral cuando utilizan a personas, las colocan en posiciones de esta naturaleza,”  dijo el canciller. “Obviamente Cuba no puede aceptar presiones, no puede aceptar chantajes de ninguna naturaleza, como cualquier estado soberano,” añadió (AP, 31/3/10).