Chronicle on Cuba - February 2010

Domestic Affairs

February 1: Cuba has declared a two-month amnesty for citizens to register unlicensed guns, and says those passing aptitude and psychological tests will be allowed to keep their weapons. The move is unusual in a state where almost no one except some active military personnel and plain-clothed state security agents are allowed to possess weapons. Even most police officers are required to leave their pistols at the station or in a regional barracks when on vacation or leave, and young men participating in mandatory military service are given unloaded firearms for most exercises. Starting February 12, Cubans will have the "exceptional and one-time only" chance to register their guns with police, and will be allowed to keep them provided they are over 18 and have passed the proper tests administered at police stations. There was no explanation for why the drive to legalize unlicensed weapons is coming now, though the state-run news agency Prensa Latina said the move grew out of a November 2008 law regulating possession of guns and ammunition. According to a weekend bulletin carried by  state news media, gun owners must "maintain conduct consistent with the appropriate norms of social behavior, meet security and protection conditions for the firearms and pay established taxes" (AP, 1/2/10).

February 1: Cuban diplomat, jurist and academician Miguel Alfonso, with a brilliant professional career at the service of the Revolution, died in the Cuban capital at the age of 74. Born in Havana on May 16, 1935, he graduated from Law School in 1961, year in which he began to work at the Ministry of Foreign Affairs, to which he devoted part of his professional life, Granma newspaper reported. He was a spokesman of the Foreign Office between 1994 and 1997 and an expert in Human Rights, and represented the Cuban government in international meetings and conferences, especially within the system of the United Nations. He was also a jurist and an academician of well-known prestige, both in the archipelago and abroad. He was a founder of the Association of Cuban Jurists and a professor, for many years, of the University of Havana and the Higher Institute of International Relations. Until the moment of his death, he held numerous teaching responsibilities and acted as the President of the Cuban Society of International Law and President of the Advisory Committee of the Human Rights Council (ACN, 2/2/10).

February 2: Cuban Juana Bautista de la Candelaria celebrated her 125th birthday, an age that makes her become presumably the oldest person on the planet, although this fact has not been recognized. Juana Bautista is not in the Guinness book, but she came into the world on February 2, 1885, at Santa Rosa Farm, in the neighborhood of Ceiba Hueca, in the municipality of Campechuela, in eastern Granma province, where she’s currently living. Her birthdate is confirmed by an original document, where the child was registered 25 days after delivery by her mother, Cecilia Rodriguez. In a telephone conversation with ACN, Candulia, as her relatives and neighbors call her, declared to be in good health and very happy, and said he expects to celebrate many more birthdays (ACN, 2/2/10).

February 3: The Cuban 110 metres hurdles Olympic champion and current world record holder Dayron Robles stopped the clocks at 7.50 seconds, a tenth shy of the fastest 60m hurdles race this year, barely a month away from the world indoor championships. At the athletics meeting in the German city of Düsseldorf, the 23-year-old silver medalist in the world indoors in 2006, showed his good shape in his first competitive appearance since injuring a thigh in last year's outdoor world championships in Berlin (ACN, 3/2/10).

Febrero 3: El periodista independiente Juan Carlos Hernández, director de la Agencia de Prensa Libre Oriental (APLO), es sometido a una "intensa investigación" por presunto "espionaje y violación de una zona militar", informó la propia agencia. De acuerdo con APLO, la causa es una "supuesta visita" que realizara Hernández al preso político Julián Antonio Monet Borrero, en la prisión de Boniato, en Santiago de Cuba. La agencia independiente, que publica enuncias sobre la situación en la zona oriental del país, dijo que en días pasados la "policía política le ocupó el teléfono celular" a Hernández, "alegando que en el mismo deben estar las pruebas de su supuesto delito: fotos de Monet y del recinto de la prisión", lugar que las autoridades califican como "zona militar" (Diario de Cuba, 3/2/10).

February 3: The Cuban State Council approved the Law-ranking Decree 170 on Social Security for the artistic sector, which includes artists in fine arts, design, music, literature, audiovisual works and other workers related to arts, local media informed. The legislation establishes protection to independent artistic creators, for reasons of age, maternity and total disability, and of the family in case of death. The pension will be according to the person's age, the same requirements of the general regime were set: for retirement men should be 65 years old and women should be 60; they should have worked for 30 years or over, including the five years right before presenting their retirement application. The amount of the pension was set in 60 percent of the artist's salary (Prensa Latina, 3/2/10).

February 3: Cuban Deputy Health Minister Luis Estruch insisted in Holguin that the best way to face the H1NI Virus is by preventing it and he noted that the island is ready to deal with the disease during the remaining winter months. Estruch said the Cuban health system is ready and has the resources needed to deal with any emergency situation, but he emphasized that prophylactic actions are fundamental particularly at schools, offices and at home, to avoid outbreaks. The deputy minister said with services strengthened in emergency wards of clinics and hospitals and in policlinics as well, patients receive early treatment (ACN, 4/2/10).
  
February 4: An international program to mark the 90th birthday of Prima Ballerina Assoluta Alicia Alonso, director of the Cuban National Ballet (BNC), starts on February 5 in Las Tunas, 670 kms to the east of Havana. Alonso arrived in Las Tunas accompanied by a representation of the BNC, as part of a tour through several cities of the country that will mark the beginning of a series of activities in honor of the world-known ballerina and choreographer. The program scheduled for Friday, Saturday and Sunday in Las Tunas Theater, includes: “A concert in Black and White,” a piece representative of neoclassicism in Cuba, and “Adagio of the Rose,” one of the most famous scenes of “The Sleeping Beauty of the Forest,” among others (ACN, 4/2/10).

Febrero 4: Cuba rechazó participar en la Serie Mundial de Boxeo, en noviembre, por considerarla un puente al deporte rentado, donde de acuerdo con las autoridades de la isla persiste un acecho de los cazatalentos, dijo el presidente de la federación local, José Barrientos. Nosotros nos preparamos para el boxeo olímpico, agregó (La Jornada, 5/2/10).

Febrero 5: Seis reos murieron en la Prisión Provincial de Holguín durante 2009, dijo el opositor Consejo de Relatores de Derechos Humanos de Cuba, informó el sitio en internet Cubanet. Al menos cinco de los decesos se produjeron por causas violentas. El Centro de Información del Consejo dio detalles sobre los fallecimientos. Según dijo, el preso Reivel Fernández Hidalgo, de 35 años de edad, murió apuñalado por otro reo el 23 de diciembre pasado, en una reyerta en el comedor de la prisión a la hora del almuerzo. El dato habría sido aportado por el prisionero de conciencia del Grupo de los 75 Juan Carlos Herrera Acosta, quien afirmó que otros presos recibieron heridas de consideración en el incidente. De acuerdo con el Consejo de Relatores, otros cuatro presos se ahorcaron en la cárcel provincial de Holguín el año pasado (Diario de Cuba, 5/2/10).

Febrero 5: La Dama de Blanco, Isel de las Mercedes Acosta Obregón, responsabilizó al gobierno cubano por la represión y ataques físicos y verbales en su contra y alertó a la comunidad internacional de la persistente y flagrante violación de los derechos humanos en la isla. "Yo responsabilizo a la seguridad del estado, porque cuando ellos quieren agredirme y hacerme algo, ellos utilizan a personas de bajos valores, que se prestan para seguirle el juego a ellos", afirmó la Dama de Blanco. Acosta Obregón, esposa del preso de conciencia Blas Giraldo Reyes Rodríguez, denunció más hostigamiento en su contra por parte de las autoridades cubanas. Explicó que su casa fue atacada en horas de la madrugada por desconocidos, incidente que adjudicó a las autoridades gubernamentales. El próximo mes de abril se cumplirá un año desde que Acosta Obregón solicitara una licencia extra penal por problemas de salud para su esposo. Hasta el momento las autoridades cubanas han hecho caso omiso a su petición (Marti Noticias, 5/2/10).

February 5: At least 37 dissidents were detained during protests in the eastern province of Camagüey in solidarity with an ailing political prisoner, the unofficial Cuban Human Rights Commission said. The commission’s chairman, Elizardo Sanchez, told foreign reporters that 23 people were “brutally beaten” and arrested on February 3 after a street demonstration about the plight of Orlando Zapata Tamayo. The next day another 14 dissidents were detained as they gathered in a private home for additional “actions in solidarity with Zapata Tamayo,” Sanchez said. All but five of those arrested have already been released, the rights commission said. Zapata Tamayo is being treated at a hospital in Camagüey after mounting a hunger strike to protest mistreatment by prison authorities, the commission said. Recognized by Amnesty International as a prisoner of conscience, Zapata Tamayo was arrested in 2003 and sentenced to 25 years for the offenses of resistance and disrupting public order (LAHT, 5/2/10).

Febrero 5: Un balcón del primer piso del edificio de Reina 452, esquina a Gervasio, en el municipio Centro Habana, se desplomó en horas de la mañana. Según los vecinos, la construcción ha sufrido varios derrumbes pequeños, que han causado daños menores, pero nunca había ocurrido un suceso de esta magnitud.  Esta vez, tampoco hubo víctimas (Cubanet, 10/2/10).

Febrero 6: Dirigentes de la Unión de Jóvenes Comunistas (UJC), advirtieron sobre la necesidad de desterrar la "tibieza'' y la "apatía'' en sus militantes ante el riesgo que implica para la continuidad de la revolución. "Hay adolescentes que se repliegan cuando se les reconoce como posibles militantes de la UJC, máxime si ese reconocimiento viene con un montón de responsabilidades para que transforme su radio de acción'', aseguró Maidelys González, dirigente de la juventud comunista, según el diario Juventud Rebelde, órgano de la UJC. En una de las reuniones que la UJC realiza previo a su congreso nacional en abril, González añadió que "la tibieza y la falta de identidad del militante'' son factores que ponen en peligro la continuidad histórica de la revolución''. "Hace falta en los comités de bases (núcleos) planes estratégicos que no sean utópicos, ni llenos de formalismos. Hay que ser protagonistas'', afirmó por su parte Kiomar Frómeta, otro dirigente de la UJC. Frómeta también llamó a los miembros de la organización, con más de medio millón de afiliados, a "desterrar de la mente'' la "palabra apatía'' y a "contagiar a los jóvenes con las ganas de hacer''. Los encuentros también abordan temas relacionados con miles de jóvenes que no trabajan ni tienen interés en hacerlo, en momentos en que el gobierno impulsa un programa de racionalización laboral (AFP, 6/2/10).

Febrero 7: Veinticinco Damas de Blanco realizaron su acostumbrada marcha dominical por la Quinta Avenida de Miramar, Ciudad de La Habana, esta vez con un inesperado ribete: Yoani Sánchez recorrió con ellas el habitual trayecto, ahora ampliado hasta la calle Diez. A diferencia de anteriores marchas, en la de este domingo las Damas profirieron estentóreos gritos de ¡Libertad! en el reloj de Quinta y Diez. Esta y otras escenas fueron filmadas, además de por Yoani, por el escritor Orlando Luis Pardo. Conforme a su costumbre, después de concluir la marcha las Damas se congregaron en el Parque Mahatma Gandhi, donde comentaron sucesos de interés para la sociedad civil, en especial el precario estado de salud del prisionero político Orlando Zapata Tamayo (Cubanet, 9/2/10).

February 8: An international colloquium, named “A propósito del bicentenario: 200 años de historia y cultura” (On the occasion of the bicentennial: 200 years of history and culture) was held at the Fragua Martiana museum in Havana. Sponsored by the International Workshop “Bolívar, Martí, Sandino”, during the event the participants discussed on the necessity of commemorating this historical date as the starting point for the second and definite independence dreamt by the great Latin American and the Caribbean national heroes. Vladimir Aguiar, from the Los Andes University, Venezuela, pointed out that capitalism is the
cause for every ill affecting our peoples, and that the second independence goes through the 21st century social revolution, for which several nations in the region are already fighting. This workshop aims at bringing light on the independence process and its validity, in order to assess achievements and pending issues (ACN, 8/2/10).

February 8: Cuba has released the last five of a group of 35 dissidents it arrested for demonstrating on behalf of a conscientious objector, a Cuban human rights group said. "The last three dissidents that were jailed since last Wednesday were freed on Sunday" and another two were released Friday and Saturday, Committee for Human Rights and National Reconciliation (CCDHRN) director Elizardo Sanchez told AFP. Cuban police arrested and jailed 35 political dissidents in the eastern city of Camaguey, when they were marching in support of Orlando Zapata, whom Amnesty International has declared a prisoner of conscience. He has been in prison since 2003. The protesters were briefly jailed, then 30 were released.The demonstrators were protesting "the cruel and inhuman treatment" of Zapata. The CCDHRN said it was concerned over Zapata's health, and called for his unconditional release (AFP, 9/2/10).

Febrero 8: El embajador de Cuba ante la Santa Sede, Eduardo Delgado Bermúdez, aseguró que la isla responderá positivamente a la petición de Benedicto XVI de seguir avanzando en materia de libertad religiosa, informó la agencia católica Zenit. "En Cuba existe libertad religiosa (...) No ha habido nunca un problema, una dificultad notoria, grande, entre la Revolución cubana (...) y la Iglesia o el Vaticano", dijo el diplomático en una extensa entrevista por los 75 años de las relaciones entre La Habana y la Santa Sede. Delgado Bermúdez, sin embargo, aclaró que su afirmación no incluía a los opositores. "No estamos hablando del caso de los disidentes, que para nosotros son agentes del gobierno norteamericano, pues reciben dinero del gobierno norteamericano, y quien paga, manda. Ese es otro tema". Según el embajador, "entre los contrarrevolucionarios puede haber personas que tienen creencias católicas, otros protestantes, otros creencias animistas africanas, y puede haber ateos, no creyentes, agnósticos". "El problema no está originado por la posición de religión, sino por la posición de violación de las leyes que asuma la persona", dijo (Diario de Cuba, 9/2/10).

Febrero 8: La producción de software educativo ha sido durante los últimos años una prioridad de los centros especializados en ese tipo de material. Hoy sus autores utilizan tecnología y neuronas en generar recursos para el aprendizaje capaces de incrementar el caudal de la red informática del Ministerio de Educación. “Queremos construir para los maestros cubanos una red completa como Infomed, el sitio de los médicos”, dijo el Doctor en Ciencias Pedagógicas Iván Barreto, director de Informática del Ministerio de Educación (MINED). Los discos compactos tienden a desaparecer. Lo más sensato entonces es concentrar nuestros materiales en una red. El Portal Educativo Cubano conecta hoy a 785 escuelas, cifra distante de las 13,000 con las que cuenta el país. Pero se estableció con ETECSA y con el Ministerio de Informática y Comunicaciones el compromiso de incrementarla paulatinamente hasta brindar cobertura total. Además de información sobre el sistema nacional de educación, el alumno hallará en el portal lo necesario para aprender más y mejor; el profesor, las herramientas para impartir clases superiores; y la familia, opciones para seguir el proceso docente-educativo desde el hogar en la totalidad de las enseñanzas que atiende el MINED (Juventud Rebelde, 8/2/10).

February 9: A Cuban political prisoner who has been on a hunger strike since December is "worsening slowly'' despite a hospital's decision to feed him through intravenous tubes, relatives and others said. Orlando Zapata is "skin and bones, his stomach is just a hole'' and he has bedsores on his legs, said his mother, Reina Luisa Tamayo. He has lost so much weight that nurses were not able to get the IV lines into his arms and are using veins on his neck instead. "They are feeding him through the IVs because he continues to refuse to eat on his own, but his situation continues worsening slowly,'' said human rights activist Elizardo Sanchez Santa Cruz in a telephone interview from Havana. Zapata, 42, has been refusing to eat and drinking water only occasionally since December to protest the brutal conditions at his Kilo 7 prison in the eastern province of Camagüey, according to his mother. Prison guards beat him at least three times in the days before he launched the hunger strike, his mother said, and his back was "tattooed with blows'' by the time he was transferred recently to the Amalia Simony hospital in Camagüey. Zapata, a plumber and bricklayer and member of the Alternative Republican Movement National Civic Resistance Committee, was arrested in 2003 amid a harsh crackdown on dissidents, known as Cuba's Black Spring, that sentenced 75 government critics to long prison terms. He was initially charged with contempt, public disorder and "disobedience,'' and sentenced to three years. But he was later convicted of other acts of defiance while in prison and now stands sentenced to a total of 36 years. Amnesty International declared him a "prisoner of conscience'' in 2003 (The Miami Herald, 10/2/10).

February 9: Cuban Higher Education Minister Miguel Diaz Canel told participants in the University 2010 International Congress that finding feasible initiatives to accomplish the universities’ social mission is a must in today’s world. Diaz Canel pointed out that the environment surrounding higher education centers is more complex everyday and that universities have the duty to educate young women and men as responsible citizens committed to the well-being of their societies. The Cuban official talked about the universities’ leading role in facing today’s colossal challenges of mankind, and he criticized the position of developed countries specifically in the latest summit on climate change held in the Danish city of Copenhagen. “Mankind continues to be the victim of the greed, irresponsibility and mistakes of only a few very powerful people,” he said (ACN, 9/2/10).

February 9: A gaggle of photographers, relatives and fashion advisors traipse after Yuniesky Collazo as she twirls for the camera in a rented pink ball gown in one of Havana's picturesque plazas.She is celebrating her “quinceañera”, or 15th birthday, a sacred rite of passage in Cuba and much of Latin America. The elaborate festivities are also a drain on family finances, often costing more than a year's salary. Yuniesky's parents say they opened a bank account as soon as she was born and have been saving ever since for this day. In Cuba, a girl's sweet 15 often starts with a photo and video shoot showing her transformation from teenage princess to a young adult. If her family can afford it, she dons traditional dresses, lace gloves, parasols and tiaras - and poses in front of colonial churches or in the back of 1950s convertible cars. And then she sheds most of those clothes for more risque portraits that might make some parents squirm. Some romp in the waves in a bikini while others don thigh-high boots and black leather. And for the better off families, the big day ends with a dress ball more elaborate than a wedding. "Parents, especially mothers, enjoy this day," says wardrobe assistant Daisy Gonzalez. "They make sacrifices. They want the best for their girls. One dress isn't enough, they want three or four or more." A blow-out “quinceañera” can set parents back $2,000, a fortune in a country where salaries average $20 a month (CNN, 9/2/10).

February 11: A 4.4 earthquake in the Richter scale was felt at 7.09 AM in most of the eastern part of Cuba. In some municipalities of the eastern provinces of Santiago de Cuba, Guantánamo and Holguín the tremor was perceptible to their inhabitants, but there were not any report of human or material damages, according to the National Seismologic Research Center. The Geodynamical Observatory of this entity registered the seismic coordinates at the 19.72 North and 74.36 West, some 33 kilometres southeast of the Guantanamo municipality of Imias, at a 10 kilometres depth (ACN, 12/2/10).

February 11: The president of the Cuban Book Institute, Zuleika Romay, officially inaugurated the Cuba 2010 International Book Fair, which will take place at La Cabaña Fortress in Havana until February 21. Cuban President Raul Castro Ruz presided over the inaugural ceremony, accompanied by the Foreign Minister of the Russian Federation,  Serguei Lavrov; Salvador Sanchez, Vice-president of El Salvador, and Ticio Escobar, Culture Minister from Paraguay. Representing Cuba were Culture Minister Abel Prieto, also a Politburo member, and Foreign Minister Bruno Rodriguez, along with other State and government leaders. Due to an unexpected loss of voice, Zuleika had to interrupt her speech, which was then read by Deputy Culture Minister Rafael Bernal. Doctor Maria del Carmen Barcia thanked organizers for the deference of dedicating the event to her, not as a person or to her work, but because of what representing several generations of Cuban women who have built their personal and social projects, amid the vicissitudes of a revolution, means. For his part, researcher and essayist Reynaldo Gonzalez, to whom this book fiesta is also dedicated, recalled that the centennial of the birth of poet Jose Lezama Lima is celebrated this year and described him as an example of stoicism. The Youth Symphony Orchestra from Havana’s Amadeo Roldan Conservatory performed during the inaugural ceremony, as well as Russian jazzman Igor Butman with his accompanying quintet (ACN, 11/2/10).

Febrero 11: El preso de conciencia cubano, Oscar Elías Biscet, envió un mensaje de solidaridad al opositor pacífico, Orlando Zapata Tamayo. Zapata Tamayo se encuentra en huelga de hambre desde el día 3 de diciembre y su estado de salud es grave. Biscet cumple una sentencia de 21 años de cárcel, en la prisión Combinado del Este en La Habana. Por su parte, el también prisionero de conciencia cubano Juan Carlos Herrera Acosta, en una comunicación telefónica desde la cárcel, responsabilizó al gobierno de Raúl Castro por lo que le pueda suceder a Zapata Tamayo. "Tamayo no está solo. Todos somos Zapata", afirmó Herrera Acosta, al denunciar al régimen de Raúl Castro por "vanagloriarse de los métodos dantescos que ha ordenado recrudecer" (Martí Noticias, 12/2/10).

February 12: Experts of the Weather Center of the Cuban Meteorology Institute keep a permanent watch on the evolution and probable influence in the country of the phenomenon El Niño. Granma newspaper commented that while heavy rains or extreme droughts associated to ENOS have been hitting several world regions, in the island the greatest impact of the event are usually felt from February through April. For that reason, during those three months raining probability is higher, as well as the number of cold fronts hitting the island preceded by severe weather conditions. Such situation is associated as well to the more frequent emerging of extra-tropical lows in the Gulf of Mexico as happened in 1983. Nowadays, El Niño is on the moderate category and it is expected not to become stronger (ACN, 13/2/10).

February 12: Cuban Higher Education Minister Miguel Diaz-Canel described the University 2010 International Congress that wound up in Havana as an opportunity for open and democratic debate and frank exchange on the current tendencies of teaching. Diaz-Canel, who is also a Politburo member of the Cuban Communist Party, pointed out that the main topics of the event were analyzed in depth: the training of upright professionals, the processes of accreditation, assessment and universalizing, and the pertinence of postgraduate courses. In a press conference, Diaz-Canel underlined that the Congress showed the existence of a common awareness on the role of Higher Education as a public asset with state support. Universities, under current conditions, have to multiply their social mission in the search for that better world we all believe is possible, he said sententiously.  The meeting, he added, went beyond all expectations, due to the richness of debates in the 156 plenary sessions and 13 related workshops (ACN, 13/2/10).

February 12: Wreaths sent by Fidel Castro and Cuban President Raul Castro accompanied the funeral of the Major General from the Reserve (R) Moisés Sio Wong at Havana’s Colon Cemetery. The burial of the mortal remains of Sio Wong took place at the Pantheon of the Revolutionary Armed Forces (FAR), in a ceremony attended by Commander of the Revolution Ramiro Valdes and the Minister of the Revolutionary Armed Forces, Army Corps General Julio Casas, among other members from the Politburo of the Cuban Communist Party (PCC). Also in the presence of relatives, top FAR officers and leaders from the Association of Combatants of the Cuban Revolution, Major General (R) Harry Villegas, vice-president and executive secretary of that organization, recalled the days when young Sio Wong joined the Rebel Army at the Sierra Maestra Mountains. After the triumph of the Revolution he occupied several positions at the FAR as well as state responsibilities. He was a founder member of the PCC (ACN, 13/2/10).

February 12: Canadian cyclist Keuen Lacombe raced to victory to prove that last year’s successes in four stages of the Vuelta a Cuba tour had not been by mere chance. Lacombe seemed to awake after three dull stages and sprinted like in 2009 to clock 1:43.06 hours over the 86 kilometers between Bayamo and Holguin, though this result didn’t affect the tour’s standings that show Venezuelan Wilmen Bravo on top. Still breathing hard from the effort, the Canadian rider told ACN news agency that his goal in this edition is to repeat, or even improve, last year’s performance. Despite finishing 50th in the individual standings in 2009, Lacombe was one of the main attractions and now he said he will focus on winning as many stages as possible (ACN, 13/2/10).

February 12: Chinese descendants and Cubans who love Chinese culture celebrated the New Year marking the arrival of spring based on the Lunar calendar at the historic center of Havana with several artistic proposals. The program, sponsored by the Havana City's Historian Office and the Cuban School of Wushu founded in 1995 by Master Roberto Vargas Lee, included performances by mythological characters and the traditional lion dance, among other expressions. According to organizers, more than 200 Wushu practitioners of ages from five to 90 showed their therapeutic systems of exercises and martial arts. Gastronomic facilities belonging to Habaguanex SA offer special menus related to the holiday, also known as Spring Festival, considered the most important of Chinese culture, in the Asian country and abroad (Cuba Headlines, 12/2/10).

Febrero 12: Cuba dispone de un importante número de científicos y el gobierno trata de evitar la fuga de cerebros con la formación de valores y políticas de "incentivo", informó el físico nuclear y primogénito de Fidel Castro, Fidel Castro Díaz-Balart. "No es ningún secreto que también ha habido emigración, personas que han abandonado sus instituciones" en la isla "y que son altamente demandados", dijo Díaz-Balart, al presentar en la Feria del Libro de La Habana dos textos sobre ciencia y tecnología, en los que aborda el tema de la fuga de cerebros. El hijo de Fidel Castro, de 60 años y graduado en la ex Unión Soviética, destacó que su país ha logrado "mantener un grupo esencial de investigadores" aplicando "determinadas políticas", como "la vía de la formación (de valores) y la creación de algunos incentivos" para ese sector. En ese sentido, citó como ejemplo el Polo Científico del Oeste de La Habana, que integran medio centenar de instituciones —unos 7,000 científicos, "la mayoría jóvenes formados" en la isla— y que producen alrededor de 150 fármacos y productos biotecnológicos que el gobierno vende en 40 países. "Se imaginan lo que quiere decir tener una actividad de naturaleza puramente científica (...) como segundo rubro exportador de un país. A eso no se llega en un día, hay detrás de eso un sistema," comentó (Diario de Cuba, 13/2/10).

Febrero 14: Una prestigiosa intelectual urgió a un diálogo generacional desprejuiciado en Cuba, para lo cual pidió ser más críticos a los medios estatales y evitar "cerrar fronteras" a la información desde el exterior, si se quiere lograr una participación social conciente. "El enrarecimiento del diálogo necesario puede tener consecuencias muy negativas", afirma Graziella Pogolotti, una experimentada profesora universitaria de 78 años, ensayista, lingüista y crítica de arte, partidaria de la revolución de Fidel Castro y del sistema socialista. En un extenso artículo publicado en el diario Juventud Rebelde alerta que los jóvenes actuales, "que defraudan las expectativas de sus mayores (...) son los hijos" de la crisis de los años 90, que implicó un marcado deterioro económico, moral y político de Cuba y "el quebrantamiento de las expectativas de porvenir forjadas por la Revolución". Advierte que el espíritu crítico de los jóvenes "no debe identificarse mecánicamente con posiciones contrarrevolucionarias" y que "debe atenderse de manera desprejuiciada, procurando respuestas pertinentes". Pogolotti señala que es "imposible cerrar fronteras" a la "avalancha" de información que desde el exterior llega a Cuba en virtud de la revolución tecnológica y llama a sustentar "el debate ideológico en una información de amplio horizonte, veraz y creíble". "Nuestro mensaje no puede ser reiterativo (...) el universo informativo no puede limitarse a algunos aspectos de cuanto sucede en Estados Unidos y lo que trascurre en los países que son nuestros aliados mas cercanos", dijo en referencia a Venezuela, Bolivia, Nicaragua y Ecuador (Diálogo con los jóvenes; AFP, 14/2/10).

February 15: More than 320,000 Cuban youths will exercise their right to vote for the first time during the upcoming partial elections scheduled for April and May to elect delegates to Municipal Assemblies. Ruben Perez Rodriguez, Vice President of the National Electoral Commission, told the local press that all these young people who will vote for the first time are, or will be, 16 years-old – the minimum age required to vote as established by the Cuban Constitution and the Electoral Law - by April 25th when the first round of the elections takes place. Regarding the participation of youths in the electoral process, Perez Rodriguez highlighted a larger presence of young people among the electoral authorities, including the electoral commissions. “These elections will offer our youth another excellent opportunity to show their virtues, their public-spiritedness and their commitment to the future of socialism,” the official stressed. “As a generation that has the mission to preserve and give continuity to the work of the Revolution, their right to elect and be elected becomes a duty for all youths,” he added (ACN, 15/2/10).

Febrero 15: El preso político Alfredo Domínguez Batista ha recurrido a "medidas extremas" para protestar por la violación de sus derechos en la cárcel Típico Viejo, de Las Tunas, informó Radio Martí. Domínguez Batista, miembro del Movimiento Cristiano Liberación condenado a 14 años durante la oleada represiva de la primavera de 2003, inició un ayuno el pasado 30 de enero y sólo se alimenta de líquidos desde entonces. De acuerdo con el sitio en internet PayoLibre, el disidente reclama la atención médica y la dieta adecuada para varias patologías irreversibles del estomago y el esófago, adquiridas en prisión. "Esto no es una huelga. Viviré alimentándome de líquidos hasta que un día aparezca una dieta decorosa humanamente y los medicamentos que son responsabilidad de las autoridades", dijo en una carta enviada a su esposa, Melba Santana Ariz. La Dama de Blanco indicó que el preso político se queja de que en ocasiones no le permiten tomar el sol, de que le hayan quitado encuentros conyugales sin motivo alguno y de malos tratos recibidos por ella de parte de los militares (Diario de Cuba; 15/2/10).

February 15: Canadian Ryan Roth had an impressive performance during the time trial raced in Ciego de Avila, and now wears the yellow jersey of the Vuelta a Cuba. Roth, who rides for the Spidertech squad, clocked 44.29 minutes over 35 kilometers between the town of Moron and this city, for an average 47,209 kilometers per hour and set a new record of consecutive stages in Vuelta de Cuba won by foreigners with seven, the previous one dated from 1984. Defending champion, Cuban Arnold Alcolea finished second with 44.43 minutes, ahead of Italian Elia Viviani (45.23), Venezuelan José Alarcón (45.24), host Yenier López (45.24) and Canadian Andrew Randell (45.48) (ACN, 15/2/10).

February 15: The National History Prize 2009 was granted in Havana to researcher Ibrahim Hidalgo with the Jose Marti Studies Center, as part of the 19th Cuba International Book Fair 2010. In the presence of Cuban Culture Minister Abel Prieto and the President of the Cuban Book Institute Zuleika Romay, the most important awarding ceremony for Cuban historians took place in the Nicolas Guillen room of the Morro-Cabaña Park. PhD. Francisca Lopez Civeira, president of the jury, explained that the decision to grant the Prize to Hidalgo was unanimous because the researcher has dedicated most of his life to studying Jose Marti and in particular for his research on all historical processes in which the Cuban Apostle played a key role (ACN, 15/2/10).
 
Febrero 15: Las autoridades sanitarias de Cuba alertaron acerca del incremento de enfermedades diarreicas agudas registrado el pasado mes de enero, por lo que han pedido a las madres que lleven a sus hijos a los centros de salud una vez que presenten síntomas relacionados con esta patología, informó el diario oficial Granma. El Ministerio de Salud Pública de la isla no ha especificado cuántos casos se han presentado en lo que va de año ni tampoco la gravedad de los mismos, únicamente ha emitido una serie de recomendaciones para evitar una epidemia. La jefa del Grupo Nacional de Infectología Pediátrica, Mabel González Alemán, explicó que se ha hecho un llamamiento de alerta a las madres para que acudan al médico "ante la primera manifestación". También recomendó a las mujeres que todavía estén en período de lactancia que en ningún caso dejen de amamantar a los recién nacidos (Europa Press, 15/2/10).

Febrero 15: El prisionero de conciencia del Grupo de los 75, Normando Hernández González, expresó profunda preocupación por el empeoramiento de su ya crítico estado de salud, en llamada telefónica efectuada desde el Hospital Nacional de la Prisión Combinado del Este, en La Habana. “Estoy en este hospital desde el 20 de octubre pasado y ciertamente me han hecho algunas pruebas, pero cada vez estoy peor, no se avanza nada ni se investigan bien las enfermedades” dijo Hernández. “Cuando me encarcelaron el 24 de marzo de 2003, era una persona completamente sana, pero la Seguridad del Estado me ha aniquilado, ahora padezco de: síndrome de mala absorción gastrointestinal con un severo cuadro diarreico, gastritis alcalina crónica, giardiasis que me provoca aplanamiento de las vellosidades intestinales, duodenitis eritematosa, yeyunitis crónica con infiltraciones, intestino y colon irritable, avitaminosis, desnutrición, cefalea constante, dos vértebras comprimidas en la columna cervical, hipertensión arterial severa, esofagitis con hipomotilidad, hernia hiatal, trastornos en la repolarización ventricular del corazón, pérdida de la visión, síndrome depresivo somático, ostiocitos cervicales, artritis y condromalacia”, añadió. “La prueba de Mantoux (o tuberculina) efectuada en los primeros meses de 2007 me dio hiperactiva (14). Sufro además de fatigas, mareos, nauseas, inapetencia, tengo 14 Kg. por debajo de mi peso corporal. La manometría practicada en enero de 2008 arrojó incompetencia severa de esfínter esofágico inferior, que no se resuelve con medicamentos y tiene que ser reconstruido. También tengo que ser operado de pólipos en la vesícula biliar”. Normando Hernández González, de 41 años, fue declarado prisionero de conciencia por Amnistía Internacional. Fue condenado a 25 años de prisión en marzo de 2003, por ejercer el periodismo independiente (Cubanet, 23/2/10).

Febrero 15: Cuba reforzará la enseñanza de ruso, idioma enseñado en las escuelas de la isla durante décadas de alianza con la Unión Soviética, en una nueva señal de acercamiento a Moscú.
Funcionarios de ambos países inauguraron una sala de literatura rusa en la Biblioteca Nacional de Cuba, dijo el diario oficial Granma. “El espacio es más de lo que podríamos soñar en un comienzo, pues no solo reactiva nuestra sala eslava, sino que proyectará la cultura rusa en todas sus manifestaciones", dijo Eduardo Torres, director de la biblioteca (Reuters, 15/2/10).

Febrero 15: El preso político y de conciencia Francisco Herodes Díaz Echemendía fue liberado de la cárcel de Boniato, en la región oriental de la isla. Díaz Echemendía preso desde hace  20 años, cumplía una condena por ser opositor al régimen. El reo fue liberado, aunque le fueron impuestas condiciones por oficiales de la seguridad del estado cubano, que el preso no acepto. Echemendía invirtió los 20 años denunciando desde la cárcel las reiteradas violaciones de los derechos humanos en la Prisión de Boniato (Cubanet, 16/2/10).

Febrero 16: Los ciclistas de diez países que compiten en la edición 35 de la Vuelta a Cuba boicotearon la segunda de las dos etapas que disputaban el lunes e hicieron el recorrido como si fueran de paseo, aseguró el diario oficial Granma. "Boicot al espectáculo", titula el portavoz del gobernante Partido Comunista, y agrega que "la explicación amable es que los ciclistas se lo tomaron con calma, fatigados y adoloridos tras varias etapas durísimas", pero que "otra versión apunta a una huelga de pedales deprimidos en protesta por la doble etapa". Granma recomienda eliminar las jornadas con dos recorridos, "teniendo en cuenta que la opinión general no suele estar equivocada", y cita que este lunes los pedalistas iban a solo 28 kilómetros por hora, "disfrutando el paisaje". El comentario agrega que el castigo de los ciclistas a los organizadores de la competencia "terminó por convertirse en un castigo al público", al que se le hurtó el espectáculo (EFE, 16/2/10).

Febrero 16: La Asamblea Nacional del Poder Popular de Cuba es el órgano legislativo que mayor representación de mujeres tiene en América Latina, con 43,2 por ciento de sus integrantes, según un estudio de la Unión Interparlamentaria (UIP). La isla ocupa el cuarto lugar en el mundo, tras Ruanda, Suecia y Sudáfrica (IPS, 16/2/10).

Febrero 16: El padre del preso político Efrén Fernández, condenado a 12 años de cárcel durante la oleada represiva de 2003, murió el pasado viernes 6 de febrero tras sufrir varios infartos, informó el Movimiento Cristiano Liberación (MCL) en un comunicado. "La Seguridad del Estado puso como condición a la familia, para llevar a Efrén al velorio, que no asistiera ningún miembro del Movimiento Cristiano Liberación", indicó la organización. La madre del preso político también murió estando éste en cautiverio. En el momento de su arresto, en la primavera de 2003, Fernández era miembro del MCL y uno de los dirigentes del Proyecto Varela en Ciudad de La Habana. Actualmente cumple condena en la prisión de Guanajay (Diario de Cuba, 16/2/10).

February 16: After 75 days on hunger strike, Cuban political prisoner Orlando Zapata Tamayo was transferred to a prison hospital in Havana due to his “grave condition,” a dissident group told the press. Elizardo Sanchez, chairman of the unofficial Cuban Human Rights Commission, said Zapata’s family confirmed the transfer from the prison in Camagüey, 533 kilometers (331 miles) east of the capital. Doctors told the prisoner’s mother, Reina Luisa Tamayo, that they feared for his life, according to Sanchez and other sources. Zapata was one of 75 government opponents rounded up and jailed in Spring 2003 on charges of conspiring with the United States to undermine the Cuban Revolution. While some of those dissidents have since been freed on medical grounds, more than 50 remain behind bars on the communist-ruled island. Zapata launched the hunger strike to press authorities to acknowledge Amnesty International’s decision to designate him a prisoner of conscience. Prison officials ordered Zapata fed intravenously against his will, family members said (LAHT, 16/2/10).

Febrero 16: El Centro Nacional de Educación Sexual (CENESEX), que dirige Mariela Castro Espín, protestó por el "uso degradante" de la imagen de Ernesto Guevara, a quien una organización gay española representó en un cartel con atributos femeninos para convocar a una fiesta. "El CENESEX desea manifestar que no tiene nexo alguno con esa organización española y rechaza rotundamente el uso degradante de la imagen de Ernesto Che Guevara, inmortalizada por el fotógrafo cubano Alberto Korda", dijo la entidad gubernamental un comunicado publicado en su página web. La organización Col·lectiu Gai de Barcelona (CGB) había anunciado la celebración de una "fiesta gay cubana", el 19 de febrero, con el objetivo de recaudar fondos para el trabajo que realiza el CENESEX. La entidad que dirige Castro Espín dijo en el comunicado que "cumple estrictamente con las normas legalmente establecidas para recibir donaciones y rechaza que se utilice al CENESEX para manipulaciones políticas" (Diario de Cuba, 17/2/10).

February 17: Cuban President Raul Castro participated in the ceremony organized to pay tribute to late Commander of the Revolution Juan Almeida, on the occasion of the 83rd anniversary of his birth. The ceremony, held at the Universal Hall of the Revolutionary Armed Forces in Havana, was coordinated by fine arts creator Alexis Leyva (Kcho) and was attended by artists who either worked with or were friends of Almeida. Also present in the ceremony were Commanders of the Revolution Ramiro Valdes and Guillermo Garcia, as well as Army Corps General Leopoldo Cintra, First Deputy Minister of the Revolutionary Armed Forces (ACN, 17/2/10).

February 17: The Celia Sanchez Historical Studies Workshop was inaugurated in Havana on the occasion of the 53 anniversary of the first encounter of Fidel Castro with the revolutionary woman. In the meeting, the director of the Cuban Council of State’s History Office, Eugenio Suarez Perez, said the first part of the workshop will address the most important historical events that took place in the period from 1952 to 1958, Granma newspaper reported ACN, 17/2/10).

February 18: The unofficial Cuban Commission on Human Rights and National Reconciliation confirmed that four political prisoners were released from prison in January, but it added that “political repression continued increasing, in the form of arbitrary arrests for several hours or several days.” “In the month of December 2009, we document at least 93 cases of people arrested and in the month of January 2010, we confirm at least 113 arrests for political reasons,” the Commission said in a report it released. In January, “four political prisoners were released, three of them because they had served their sentences and one because of the suspension of a measure of pre-criminal social dangerousness,” on which he had been convicted, the report said. The Commission also said that “numerous abuses in the prison system were reported and one cannot notice the adoption of measures on the part of the government so that that situation might change under the rules set forth in the Standard Minimum Rules for the Treatment of Prisoners (…) of the UN.” The freed prisoners who had fulfilled their sentences are Jose Benito Menendez, who served 16 years for armed infiltration; Rigoberto Zamora, two years for expressing disrespect for the head of state; and Ramon Velazquez, three years for pre-criminal social dangerousness. Also released because of the suspension of the latter measure against him was Arquimedes Camacho, who served three of the four years of his sentence for social dangerousness, according to the dissident organization (EFE, Diario de Cuba, 18/2/10).

February 18: Commander of the Revolution Guillermo Garcia presented at Havana’s International Book Fair the volume Encuentro con la Verdad, in which he narrates passages of the revolutionary struggle at the Sierra Maestra Mountains. My main motivation to write this book, explained Garcia, was to share with the people and especially with youngsters the events of this stage of combat against the Fulgencio Batista dictatorship. Garcia, the first farmer who joined the Rebel Army after the landing of the Granma yacht, underlined that when he spoke with Commander in Chief Fidel Castro for the first time, the leader’s confidence and personality convinced him that the struggle was the right path to follow. These testimonies are not intended to make readers believe that I saved the Revolution.  On the contrary, it saved me, concluded the Hero of the Republic of Cuba and member of the Central Committee of the Cuban Communist Party (PCC) and of the Council of State. On the book’s prologue, Cuban President Raul Castro points out that, with accurate language, free of glitter, details of the National Liberation Struggle are narrated, some of them unpublished (Radio Cadena Agramonte, 19/2/10).

Febrero 18: La vivienda del líder opositor Francisco Chaviano González, portavoz de la secretaría pro tempore de la Agenda para la Transición Cubana, fue atacada por desconocidos. Los agresores lanzaron  huevos y piedras, provocando roturas de cristales en una ventana. Minutos antes de la acometida, Chaviano  recibió una llamada telefónica durante la cual fue amenazado de muerte, dijo. Francisco Chaviano  fundó el grupo Balseros durante  su primera condena de cárcel, por  sus actividades en contra del gobierno comunista. Volvió a ser condenado a  trece años de prisión en el Combinado del este, sanción que expiró en el 2008. Es fundador y uno de los artífices de  Agenda para la Transición Cubana (Cubanet, 19/2/10).

Febrero 19: Las autoridades cubanas ocuparon 3,186 kilogramos de drogas el año pasado, una cifra superior a la incautada en 2008, pero aún lejos de las registradas antes del inicio de las operaciones Coraza Popular y Aché III en 2003, dirigidas a controlar el tráfico de sustancias prohibidas en la isla, informó el Ministerio del Interior (IPS, 19/2/10).

Febrero 19: El escritor y periodista independiente Luis Felipe Rojas, colaborador de Diario de Cuba, fue citado a las dependencias de la Seguridad del Estado en San Germán, Holguín, y amenazado con la Ley 88, popularmente conocida como Ley Mordaza. Rojas, autor del blog Cruzar las Alambradas, dijo en declaraciones a Radio Martí que un oficial que se identificó como Alberto, cuestionó su participación en manifestaciones realizadas en Camagüey para protestar por la situación del preso político Orlando Zapata Tamayo, grave tras casi 80 días en huelga de hambre. Asimismo, el oficial mencionó las actividades de la oposición en Holguín y los contenidos que publica Rojas en su blog. "Según ellos, la oposición en la zona de Holguín está provocando a las autoridades", dijo el escritor, y añadió que el oficial le advirtió que, como los disidentes "han subido el nivel", la Seguridad también lo hará. "Subir el nivel" implicaría la aplicación de la Ley 88, "de protecciónde la independencia nacional y la economía" por la que fueron juzgados buena parte de los 75 disidentes encarcelados en la primavera de 2003, de los cuales 53 continúan en prisión cumpliendo condenas de hasta 28 años de cárcel. Muchos de ellos son periodistas. De acuerdo con Rojas, el oficial se refirió además a Cruzar las Alambradas. "Para ellos, lo que publico en el blog muchas veces no son artículos objetivos, en todos los casos son lesivos a la integridad de la revolución y van en contra del prestigio del gobierno cubano", indicó el escritor. Junto a él fue detenido José Antonio Tiguero, de la secretaría de Derechos Humanos de la Alianza Democrática Oriental,  "con el mismo objetivo, amenazarlo por las actividades que se están haciendo en Holguín", dijo Rojas (Ley Mordaza;  Diario de Cuba, 19/2/10).

Febrero 19: Un estudiante de periodismo de la Universidad de La Habana, que fue expulsado de ese centro por criticar en las redes sociales de Internet a los actos de repudio contra opositores, ha despertado la solidaridad y el apoyo entre estudiantes y profesores de su Facultad. Darío Alejandro Paulino Escobar, creador y administrador del Grupo de la Facultad de Comunicación Social en la red social Facebook, fue "suspendido" en principio a cuatro años, pero la "sanción" se redujo a dos, luego de que interpuso un recurso de apelación ante el Rector de la Universidad, apoyado por sus compañeros de aula y un número significativo de profesores. "La solidaridad entre los jóvenes universitarios es común, pero lo realmente significativo es que los profesores se hayan sumado a esa protesta, desafiando las decisiones del Rector y las instrucciones políticas del Partido y la Juventud Comunista", explicó a Martí Noticias, Guillermo Morales Catá, periodista y abogado cubano, residente en Barcelona. El conflicto, que afecta a la libertad académica y de expresión, comenzó a aflorar más allá de las aulas universitarias cuando un grupo de ex estudiantes de la Escuela de Periodismo que viven exiliados en diferentes países se hicieron eco del tema. Una nota sobre el tema fue publicada en el blog Penúltimos Días el pasado lunes, 15 de febrero. Morales Catá, ex-reportero de la televisión cubana que pidió asilo en España en 2001, narró los detalles del caso. "Darío creó un grupo en Facebook titulado Ex-Alumnos de la Facultad de Comunicación, en el que participábamos muchos de afuera y de adentro, intercambiamos opiniones y puntos de vista, con sus diferencias y matices, pero muy interesante", dijo Morales Catá. Explicó que uno de esos debates tuvo que ver con el acto de repudio que sufrió el periodista independiente, Reynaldo Escobar, el pasado mes de noviembre en La Habana. "Darío fue el único del grupo de estudiantes de La Habana que criticó en la red ese procedimiento", dijo Morales Catá (Marti Noticias, 19/2/10).

Febrero 19: Las autoridades cubanas han bloqueado la legalización de títulos a los médicos cubanos emigrantes, que lo necesitan para desempeñar su actividad, informaron diversas fuentes afectadas por la decisión. La medida está en vigor desde hace unos tres meses. "Es una resolución de noviembre, que entró en vigor en 2010 y paraliza la entrega de cualquier documentación legal a los médicos que se han quedado fuera del país", aseguró un facultativo que pudo obtener su título, certificación de notas y programa de estudios sólo unas semanas antes de que comenzara a aplicarse la decisión gubernamental. El exiliado, que prefirió hablar bajo anonimato, apuntó que "parece ser una medida más" para evitar la fuga masiva de médicos, "imposibilitándoles el ejercicio de la profesión en otros países, en los que, naturalmente, se exige la documentación legalizada por las autoridades cubanas". Dos fuentes de la Consultoría Jurídica Internacional (CJI), en La Habana, aseguraron que "no se está haciendo nada" con los títulos de Medicina, aunque prosigue con "normalidad" lo relacionado con el resto de profesiones. A pesar de los engorrosos trámites para viajar fuera de la isla y de las medidas de seguridad a que son sometidos los que trabajan en varios países, la cifra de los médicos fugados no para de crecer. Fuentes del exilio, citadas por EFE, estiman en alrededor de 2,000 médicos y paramédicos los que han abandonado sus misiones desde 2006 y solicitado visados para ir a Estados Unidos (Guía de trámites de un médico que solicita la asistencia a un evento en el exterior; Diario de Cuba, 19/2/10).

February 20: Cuban Revolution leader Fidel Castro and President Raul Castro were elected the first Honorary Delegates to the 9th Congress of the Young Communists League (UJC). During the provincial assembly of the UJC in Sancti-Spiritus, the First Vice-president of the Cuban councils of State and Ministers, Jose Ramón Machado Ventura, pointed out that this is a well-deserved decision, due to the history of the two leaders. Machado Ventura and Esteban Lazo and Commander of the Revolution Ramiro Valdes, also members of the Party’s Politburo, as well as Commander of the Revolution Guillermo Garcia also received the acknowledgement of the UJC’s National Bureau (ACN, 20/2/10).

Febrero 20: El cantautor Silvio Rodríguez pidió estudiar las causas que hacen que muchos jóvenes cubanos tengan "como única aspiración emigrar", en una entrevista divulgada en La Habana. "Hay que reflexionar, analizar", por qué muchos jóvenes cubanos "tienen como única aspiración emigrar" y "debemos escuchar a los jóvenes", dijo Rodríguez, de 63 años, en la entrevista publicada por el Centro Cultural Pablo de la Torriente Brau, en su página de internet. "Un país sin jóvenes, está destinado a ser una sombra, un fantasma", añadió al calificar como positivo el debate que promueven círculos intelectuales de la isla sobre la tendencia de un sector de la juventud cubana a emigrar, tema que consideró "lamentable y dolorosamente viejo, que ahora estamos ventilando". "Lo primero que podría decir es qué bueno que hay un debate, que sea un tema que trascienda" y "que no nos estamos escondiendo para decirlo", apuntó el cantautor. Rodríguez dijo que de esos intercambios "tiene que salir un crecimiento y un beneficio" sobre todo "para los jóvenes, que son, en definitiva, los que lo merecen". La demanda de Rodríguez coincide con la realización en la isla de las reuniones de la Unión de Jóvenes Comunistas (UJC) previas a su X Congreso, convocado para el 3 y 4 de abril, en los que se analizan los problemas de la organización. La prestigiosa intelectual Grazziella Pogolotti escribió recientemente en el diario Juventud Rebelde que "el enrarecimiento del diálogo necesario" con los jóvenes "puede tener consecuencias muy negativas" para la revolución (Entrevista con Silvio Rodríguez; Diario de Cuba, 20/2/10).

February 21: The 19th edition of the International Book Fair wrapped up in Havana with the awards of the ALBA 2010 Latin American Novel Contest and the selection of the best stands at the San Carlos de La Cabaña Fortress.  The cultural event will now continue to the country’s remaining provinces, beginning February 24. The fist prize of the continental literary contest went to Venezuelan Soleidis del Valle for her book Percusión y tomates (Percussion and tomatoes), while second prize was given to Argentinean Juan Pablo Fiorenza for Verde Alicia (Green Alicia). The ceremony was attended by Cuban Culture Minister Abel Prieto, Russia’s Deputy Culture Minister Pavel Joroshilov, and Russian ambassador to Cuba, Mikhail L. Kamynin, among other personalities.    The pavilion of the “guest of honor” country, Russia, was selected as Best Foreign Stand for the wide variety of offers presented, while the jury decided to give a mention to the Mercier Group. Gente Nueva won first prize in the national stands category. This Cuban publishing house donated its exhibition materials to the children oncological hospitals, while first mention went to the Center for Marti Studies and a second one to Ediciones Vigía, the
publishing house of Matanzas province (ACN, 21/2/10).

Febrero 22: Los accidentes son la primera causa de muerte entre los menores en Cuba, donde la prevención es vista como "una emergencia sanitaria", dijo el periódico oficial Granma. El diario aclaró que los accidentes ocupan también el quinto puesto en los fallecimientos de adultos, superada por enfermedades cardíacas, cerebrovasculares, cáncer, influenza y neumonía. El mayor número de víctimas fatales se registra en los varones de entre 1 y 19 años, dijo Granma. "Atendiendo al gran número de fallecimientos y discapacidades que originan cada año (los accidentes), la prevención se convierte en una emergencia sanitaria y social", dijo el diario que citó a Milagros Santacruz, asesora del Ministerio de Salud Pública. Los accidentes de tránsito y eléctricos, así como los ahogamientos en playas y presas, son la principales causas de muertes, dijo Santacruz. Cuba reportó 10,665 accidentes de tráfico en el 2008, la mayor cantidad en los últimos cinco años, causantes de 4,556 muertes en todas las edades. Las cifras del 2009 no han sido publicadas. El mal estado de las vías y las infracciones a las reglas de tránsito, incluyendo el alcoholismo, son con frecuencia las causas de incidentes fatales en la isla (EFE, 22/2/10).

Febrero 22: A los alumnos que se graduaron de secundaria básica en el municipio 10 de Octubre, en La Habana, no se les dio este año la opción de continuar estudios en los institutos pre-universitarios urbanos. Con la explicación de que ya hay demasiados universitarios en el país y no hacen falta más, las únicas opciones para continuar estudios fueron las de Técnico Medio en Construcción, Técnico Medio en Agricultura, Pre-Universitario Militar Los Camilitos, Profesores Generales Integrales PGI y la escuela de oficios. Sin embargo, fuentes confiables, que piden el anonimato, aseguran que funcionarios de Educación venden las plazas en el Pre-Universitario Urbano de la Víbora por la astronómica cifra de 200 CUC, equivalentes aproximadamente a más de 8 meses de sueldo de un profesional universitario. En Cuba la educación es completamente gratuita (Cubanet, 22/2/10).

Febrero 23: El prisionero político Julián Antonio Monet fue trasladado al centro policial Versalles, en Santiago de Cuba, donde es sometido a un nuevo proceso de investigación por los oficiales de la Seguridad del Estado. Según Matilde Duportay, esposa de Monet, los agentes le comunicaron que pudiera ser llevado ante los tribunales de justicia acusado por recibir en la prisión a los opositores Gerardo Sánchez y Juan Carlos Hernández, a quienes supuestamente les dio información sobre la cárcel. Julián Antonio Monet es presidente del Movimiento de Derechos Humanos Miguel Valdés Tamayo (Cubanet, 23/2/10).

February 23: A Cuban political prisoner has died after a lengthy hunger strike to demand better prison conditions. Orlando Zapata Tamayo, 42, died at a Havana hospital after 85 days on hunger strike. Cuba's illegal but tolerated Human Rights Commission said Zapata Tamayo was protesting poor treatment in the island's prisons. The group's director, Elizardo Sanchez, said it was the first time in nearly 40 years that a Cuban opposition figure starved himself to death.  At a symbolic wake she held in her Havana home, Laura Pollan, a member of the movement The Ladies in White said her group was holding the Cuban government responsible for the death. "He wasn't a murderer. He wasn't a thief. He wasn't a rapist. He was sincerely a young man who wanted a better future for Cuba, a fighter for human rights," Pollan said. "He was a man who wished for something else for Cuba. However, the government didn't understand that." According to Pollan, he was transferred from his prison in central Holguin province to a prison in Havana when his health deteriorated, and eventually to a hospital in the capital, she said.  According to the Miami newspaper El Nuevo Herald, the last political prisoner to die on hunger strike in Cuba was Pedro Luis Boitel, a poet and student leader, who died in 1972. Zapata Tamayo was not among the island's best-known dissidents. He had been in prison since 2003 serving a sentence of at least 25 years for the crimes of disrespect, public disorder, and resistance against the communist government. Rights watchdog Amnesty International had listed Zapata as one of 58 "prisoners of conscience" in Cuba (Radio Free Europe, CNN, 24/2/10).

February 23: Orlando Zapata Tamayo, 42, one of Amnesty International's "prisoners of conscience", was so emaciated he was almost unrecognisable when he died at a prison hospital in Havana. Jailed in 2003 during a political crackdown, he is the first dissident to starve himself to death in almost four decades. "They have assassinated Orlando Zapata Tamayo. The death of my son has been a premediated murder," his mother, Reina Luisa Tamayo, told the Miami-based El Nuevo Herald in a telephone interview. "They managed to do what they wanted. They ended the life of a fighter for human rights." There was no immediate response from the Castro government. Authorities have depicted political prisoners as US-funded mercenaries who plotted "counter-revolutionary" acts against the communist regime. Zapata, a former plumber and member of the Alternative Republican Movement National Civic Resistance Committee, was one of 75 activists arrested during the "black spring" of 2003. He was sentenced to three years for contempt, public disorder and "disobedience" but that was increased to 36 years after he was convicted of acts of defiance in prison. He stopped eating solid foods on December 3 to protest against what he said were repeated beatings by guards and other abuses at Kilo 7 prison in the eastern province of Camagüey. His back was "tattooed with blows" from beatings, according to his mother. Two weeks ago she reported he was "skin and bones, his stomach is just a hole" and that bedsores covered his legs. He was so gaunt nurses were unable to get intravenous lines for fluids into his arms and used veins on his neck instead. Relatives were transporting Zapata's remains to his hometown in Holguin province, said Vladimiro Roca, a leading dissident. Once one of the lesser known political prisoners, earlier this month his case reportedly triggered street protests – a rarity in the tightly-controlled island – which led to dozens being detained (Video; The Guardian, 23/2/10).

Febrero 24: El fallecimiento del preso político Orlando Zapata Tamayo tras 86 días en huelga de hambre ha provocado la indignación de opositores, que consideran que se trató de una muerte "evitable". Reina Luisa Tamayo, madre del opositor fallecido, hizo un llamado a los miembros de la disidencia interna de la isla "para que acompañen a esta madre en su dolor de haber pedido a su hijo asesinado premeditadamente". "Que dejen llegar a los hermanos", pidió a las autoridades. "Esta madre pide a los hermanos de la oposición interna del país que la acompañen hasta los últimos momentos, antes de que otra cosa suceda en esta familia y tengan que pasar una ametralladora". Las autoridades mantenían retenidos en sus casas a varios miembros de la oposición interna en Holguín el martes por la noche. Otros habían sido arrestados para evitar protestas. "La gente está indignadísima, lo que se está planteando es un duelo nacional, durante el tiempo que se expongan (los restos) y estar en ayuno todos permanentemente", dijo Héctor Palacios, uno de los 75 presos políticos condenados en 2003, quien conoció a Zapata en prisión y ahora se encuentra en licencia extrapenal por motivos de salud. “Es un crimen político", añadió Palacios. Oscar Espinosa Chepe, otro de los 75, también liberado por causas de salud, dijo que "esto es una prueba más de la crueldad de las autoridades cubanas". "No tienen ningún límite en su odio hacia las personas que luchamos por los derechos humanos de forma pacífica", dijo Espinosa Chepe. "Varios opositores se reunieron este martes en la casa de Laura Pollán, portavoz de las Damas de Blanco y esposa del preso político del Grupo de los 75 Héctor Maseda. "Nunca pensamos que el gobierno lo dejara morir", dijo Pollán, según un video grabado por el músico Ciro Díaz, de Porno para Ricardo, y la bloguera Claudia Cadelo. "Durante casi todo el mes de enero estuvo en un calabozo estrecho, oscuro, sin agua ni electricidad en la Prisión Kilo 8", dijo el activista Juan Carlos González Leiva, del Consejo de Relatores de Derechos Humanos. De acuerdo con González Leiva, Zapata recibió más de diez "salvajes palizas" durante sus siete años de encierro, "solamente por defender los derechos humanos contenidos en los pactos internacionales de derechos civiles, políticos, sociales y culturales y gritar consignas como 'Abajo la dictadura' y 'Vivan los derechos humanos' (Video; Diario de Cuba, 24/2/10).

Febrero 24: En un comunicado, el líder opositor Oswaldo Payá dijo que el fallecido opositor Orlando Zapata sufrió "muchos ultrajes, desprecios racistas, golpizas y abusos". "Zapata fue asesinado, lentamente, durante muchos días y muchos meses en todas las prisiones en las que le confinaron", afirmó. "No era un terrorista, ni conspirador, ni usó la violencia". El líder del Movimiento Cristiano Liberación denunció al gobierno "por ser responsable del encarcelamiento injusto y arbitrario y muchos abusos y ultrajes contra Zapata". Asimismo, a "todos los que son protagonistas en los medios de prensa oficiales y oficiosos y sus secuaces en el mundo de la cultura, que con sus repugnantes mentiras y silenciamientos justifican, alientan y hacen posible estos crímenes y el crimen mayor que sufre todo el pueblo cubano"; "a todos esos gobiernos y estados que en este continente y en el mundo junto a muchas instituciones y personajes, prefieren la relación armoniosa con la mentira y la opresión a la solidaridad abierta con el pueblo cubano. Todos son cómplices de lo que ocurre y de lo que ocurra". "Denunciamos a todos aquellos que dentro y fuera de Cuba por cobardía, egoísmos y otras miserias, no tienen el pudor de apoyar a los que luchan, sufren y mueren por defender los derechos y la dignidad de todos. Todos esos también mataron a Zapata", dijo Payá (Orlando Zapata muere por la dignidad de los cubanos; Diario de Cuba, 24/2/10).

Febrero 24: Varios opositores fueron detenidos y golpeados en las últimas horas en Holguín por intentar acercarse a la casa del preso político Orlando Zapata Tamayo, fallecido tras una huelga de hambre de 86 días, informaron miembros de la disidencia interna a Diario de Cuba. En el momento de redactar esta noticia, la casa de Reina Luisa Tamayo Danger, madre de Zapata Tamayo, continuaba rodeada por un fuerte operativo policial. Desde San Germán, el escritor y periodista independiente Luis Felipe Rojas informó que su vivienda continuaba sitiada por la policía para impedir que intentara asistir al funeral de Zapata Tamayo. Rojas, amenazado recientemente con la Ley Mordaza, indicó que en la tarde del 23 de febero fue detenido y "golpeado salvajemente" en el municipio Antilla el activista Cristian Toranzo Fundicheli, de la Alianza Democrática Oriental y del Movimiento Cubano Jóvenes por la Democracia. También fueron arrestadas y golpeadas en ese municipio Dianelis Almeida Vázquez, esposa de Toranzo, Yudisleidy Saavedra Sánchez y otros cinco opositores, informó Mildred Sánchez Infantes, miembro de la ADO. Sanchez Infantes dijo que en el mismo municipio fue golpeada Adamarys Ramírez Ballester, quien está embarazada y protestaba porque se llevaban a su esposo. En San German fue detenido asimismo el activista José Antonio Triguero, quien intentaba viajar a Banes, y liberado posteriormente. "El acoso policial se ha incrementado. Hay cerca de seis policías en las entradas de mi calle, más efectivos de la Seguridad del Estado", denunció Rojas. En Holguín la periodista independiente Caridad Caballero Batista está "bajo una fuerte represión". Un carro de la Seguridad del Estado, con cuatro efectivos dentro, se mantiene "a menos de un metro de la puerta de su casa" para impedirle salir. En una situación similar se encuentra la también periodista independiente Maria Antonia Hidalgo Mir. Sánchez Infantes, residente en Antilla, logró llegar a Banes a pesar de la fuerte vigilancia, y refugiarse en la vivienda de la activista Bárbara Ortiz. La disidente denunció que Ortiz fue detenida cuando intentaba dirigirse a la casa de Zapata Tamayo. Poco después fue arrestada su hija, Dayamí Romero Ortiz. Ambas se encontrarían en la unidad de la Policía en el municipio (Diario de Cuba, 24/2/10).

Febrero 24: La opositora Marta Díaz Rondón, coordinadora de la Alianza Democrática Oriental (ADO), dijo que la casa de Reina Luisa Tamayo Danger, madre del fallecido prisionero político Orlando Zapata Tamayo, se encontraba rodeada por un fuerte operativo policial. "No dejan entrar a nadie", dijo Díaz Rondón, quien se encontraba en la casa de Tamayo Danger, en Banes. Las entradas al municipio y "todas las casas de los opositores están vigiladas". Díaz Rondón dijo que desconoce dónde están Tamayo Danger y el cadáver de su hijo. Según las últimas noticias, a Zapata Tamayo "lo trasladaron en avión, el cadáver debe estar desde anoche aquí, en Holguín", afirmó a activista, y añadió que le ha sido imposible comunicarse con Reina Luisa Tamayo. Diario de Cuba intentó contactar vía telefónica con la madre del disidente fallecido, pero su celular permanecía apagado. Berta Soler, esposa del preso político Ángel Moya, quien viajaba en un carro hacia Banes junto a las Damas de Blanco Laura Pollán, Alejandrina García de la Riva y Julia Núñez, y los opositores Martha Beatriz Roque y Vladimiro Roca para intentar asistir al funeral, dijo que Tamayo Danger no se había separado ni un momento de su hijo, por lo que suponía que se encontraba aún junto a él. "Esta es una maniobra del gobierno (…) no respeta a este hermano que fue asesinado por ellos. No se conforman con eso y no respetan ni el funeral, no dejan que sus familiares y sus hermanos de lucha estén unas horas con él", dijo Díaz Rondón. "Estamos desesperados porque no hemos podido hablar con Reina y seguimos asediados por la Seguridad del Estado. Pero que no piensen que esta muerte va a quedar impune", agregó. La activista dijo que en la funeraria de Banes le aseguraron no haber recibido aviso de que fuera a llegar cadáver alguno (Diario de Cuba, 24/2/10).

February 24: The hunger strike death of a Cuban political prisoner provoked international condemnation and regrets from Cuban President Raul Castro, though he suggested the United States was to blame. Castro, in the midst of hosting a visit from Brazilian President Luiz Inacio Lula da Silva, was asked by Brazilian reporters about Zapata's death. "We regret it very much. That's the result of relations with the United States," he was quoted as saying while standing beside Lula at the port of Mariel, west of Havana. Cuba considers dissidents to be US mercenaries working to overthrow its communist government and blames Washington for encouraging their illegal activities against the Cuban state. "We didn't murder anyone, here no one was tortured. That happens at the Guantanamo base, not in our territory," Castro said. Castro Reyna Tamayo, mother of the dead prisoner, did not accept Castro's explanation of events. "They were the ones who killed him, premeditated. They were the ones who killed him," she told Reuters by telephone from her home in the eastern city of Banes, where her son's body was transported after dying in a Havana hospital. She said Cuban authorities wanted him buried, but she hoped to put off the funeral until February 25 (Reuters, Europa Press, 24/2/10).

February 25: Amid shouts of "down with the dictatorship'' despite a heavy Cuban secret police presence, about 150 people attended the burial of Orlando Zapata, a political prisoner who starved himself to death to protest prison abuses. "This has given me even more strength to continue fighting  (…) for democracy and freedom, and I believe that he is an example for the Cuban people, an example of valor,'' said his mother, Reina Tamayo. Scores of security agents, "some even in the bushes,'' watched as the 150 relatives, neighbors and dissidents walked from her home in the eastern town of Banes to the cemetery, she told El Nuevo Herald. Repeated shouts of "Free all political prisoners'' and "Down with the dictatorship!'' were nevertheless heard during the burial, according to a recording of the ceremony sent to a Miami-based group that supports dissidents on the island. Asked about Cuban leader Raúl Castro's comment that Zapata's death was "lamentable,'' Tamayo said: "I don't accept those condolences from the Cuban government because they are murderers.'' Zapata's supporters allege that Cuban authorities in essence killed the 42-year-old, jailed since 2003, because three beatings by prison guards led him to launch the 83-day hunger strike. "My son, they killed you only because you refused to surrender to them. You died standing up, my son, not on your knees,'' Tamayo said in the funeral recording. She also alleged that prison authorities abused Zapata especially harshly because he was black. "The reason is because he's black (…) They said, 'Let's finish this black guy.' '' Cuba's government-controlled news media had not mentioned his death, and the Havana correspondent for Spain's El País newspaper reported Cuba's government had "advised foreign correspondents not to travel to Banes to cover the funeral' (Audio del entierro de Zapata Tamayo; The Miami Herald, Radio Marti,  26/2/10).

Febrero 25: En el poblado de Banes, a 1.000 kilómetros de La Habana, los familiares de Orlando Zapata le dieron sepultura, en el resto del país la vida continúa con total normalidad. El 99% de los cubanos no se han enterado aún que falleció un opositor. La gran mayoría de los ciudadanos no conocen el hecho porque los medios nacionales lo han obviado totalmente. Sin embargo, poco a poco, a través de Internet y de las antenas satelitales clandestinas se va esparciendo la información. A primera hora de la mañana BBC Mundo contactó a una vecina del poblado de Banes. Ella confirmó que en el lugar se han tomado medidas policiales de control desde el día anterior y que "todos los revolucionarios" fueron advertidos. "Mi esposo fue visitado por un oficial de la Seguridad del Estado para alertarlo sobre la situación que se podría presentar", dijo. Lo tranquilizó diciéndole que de todas formas cada disidente del pueblo tiene un control montado permanentemente por ellos. Esta señora confirmó que "el pueblo está tranquilo; desde ayer la policía se tomó la entrada y detiene todo vehículo que transite pidiendo documentación a los viajeros". Aparentemente quien no tenga alguna razón justificada no entra a Banes. La única referencia oficial al fallecimiento del disidente llegó del presidente Raúl Castro quien, frente a periodistas brasileños y cubanos, lamentó el hecho pero incluyó a Orlando Zapata entre las víctimas del enfrentamiento entre Cuba y los Estados Unidos. clic Los medios de prensa nacionales no mencionaron la huelga de hambre previa ni la muerte del opositor. Es como si nunca hubiera ocurrido. Incluso las declaraciones de Castro fueron cuidadosamente editadas para eliminar el tema (BBC Mundo, 25/2/10).

February 25: Cubadebate, a government-run website, has posted its first commentary on the death of Orlando Zapata Tamayo, Written by a blogger named Enrique Ubieta Gómez, it is titled "Zapata: A useful corpse?": "A man surrenders his life for an ideal that prioritizes the happiness of others, not one that prioritizes his own. So, the lamentable death of Orlando Zapata – a common prisoner with a long criminal record not at all linked to politics – deeply rejoices the 'grieving' hypocrites. Transformed into a 'political activist' after many trips to prison, Zapata was the perfect candidate for self-execution”, the article says. "He was a 'dispensable' man for the petty little groups and easy to convince to persist in an absurd hunger strike with impossible demands (his own kitchen and telephone in his cell) that none of the real ringleaders was brave enough to maintain” "Zapata's corpse is now exhibited with cynicism as a collective trophy. Like vultures, the media – the local mercenaries and the international right – circled the moribund man. His death is a feast. The spectacle is revolting, because the writers don't lament the death of a human being [...] but raise it high, almost gleefully, and use it with premeditated political objectives”. "Zapata's case reminds me of Pánfilo [...] a man in the full process of alcoholic detoxification who was invited to drink so he could say before the cameras what [the media] wanted to hear. I wonder if that isn't an accusation against those who now appropriate [Zapata's] 'cause.' They are right when they say it was a murder, but the media hide the true assassin: the Cuban petty groups and their transnational mentors. Zapata was murdered by the counter-revolution" (The Miami Herald, 25/2/10).

Febrero 25: La Iglesia Católica de Cuba evitó condenar la muerte del preso político Orlando Zapata Tamayo, aunque pidió a las autoridades que "tomen las medidas adecuadas para que situaciones como éstas no se repitan", según un comunicado de los obispos. "La Iglesia solicitó en varias ocasiones visitar al Sr. Zapata, lo cual no pudo realizarse", añadió el mensaje del Comité Permanente de la Conferencia de Obispos Católicos de Cuba (COCC). Igualmente, dice que "ha pedido y reitera su petición a las autoridades que tienen en sus manos la vida y salud de los prisioneros que se tomen las medidas adecuadas para que situaciones como éstas no se repitan". Los obispos pidieron además que "se creen las condiciones de diálogo y entendimiento idóneo para evitar que se llegue a situaciones tan dolorosas que no benefician a nadie y que hacen sufrir a muchos". Según el comunicado, la Iglesia se enteró de la muerte de Zapata "por los medios internacionales de prensa". "Era considerado preso de conciencia y la huelga que le costó la vida iba dirigida a que se atendieran sus reclamaciones en cuanto al régimen penitenciario", apuntó la nota (Nota del Comité Permanente; Diario de Cuba, 25/2/10).

Febrero 25: Al menos 30 personas han sido detenidas en las últimas horas en Cuba en medio de una "ola de represión" desatada por el gobierno de Raúl Castro contra la disidencia que condenó la muerte del preso político Orlando Zapata Tamayo, informó  la Comisión Cubana de Derechos Humanos y Reconciliación Nacional. Los ataques contra los disidentes comenzaron poco después de que se conociera la noche del martes el fallecimiento de Zapata Tamayo, de 42 años, quien se mantuvo 85 días en huelga de hambre, afirmó el presidente de la comisión, Elizardo Sánchez. Las detenciones, comentó Sánchez, se han producido en la zona este de la isla, pero especialmente en la provincia de Holguín, donde fue el entierro del disidente fallecido. En algunos casos han sido "cuasi detenciones" porque las fuerzas de seguridad prohibieron a los opositores salir de sus casas para asistir al velatorio, agregó. A este respecto, Rebeca Rodríguez, esposa de uno de los presos políticos y miembro de las Damas de Blanco, aseguró que la situación es "muy tensa" y "no vamos a poder dar ni un paso porque cualquier cosa que hagamos será reprimida". Rodríguez recordó que el miércoles 3 de febrero una treintena de opositores, incluyendo esposas de los presos políticos, fueron detenidos por unos días en la localidad de Camagüey por acompañar a la madre de Zapata, Reina Luisa Tamayo, a realizar varias visitas a instituciones públicas en las que pidió mejoras en las condiciones de encarcelamiento de su hijo. El presidente del no reconocido Partido Socialdemócrata de Cuba, Vladimiro Roca, informó de que en La Habana se produjeron al menos cuatro detenciones de disidentes que estaban apoyando a las Damas de Blanco. "Fueron sacados de sus casas por la Policía", señaló (Mundo Diario de Sevilla, 25/2/10).

February 25: The Cuban government "guaranteed [Orlando Zapata] all the necessary medicines and treatments until his death," says a statement from the Cuban Embassy in Madrid, cited by the Europa Press news agency. Zapata went on a hunger strike on December 18 and "refused to receive medical attention," the statement goes. Despite his refusal, he was taken to the prison hospital in Camagüey and from there to the Camagüey Provincial Hospital and the Inmates Hospital in Havana. He died at the renowned Ameijeiras Brothers Hospital, where he was taken on the eve of his death. "Everywhere, he underwent clinical studies and was given all necessary medical attention, including intermediate and intensive therapy, and voluntary feedings by parenteral (intravenous) and enteral (nasal tube) means, something that was acknowledged by his own mother," the statement said. On February 3, Zapata experienced fever that "disappeared" in 24 hours, but later he was diagnosed with pneumonia "which was treated with the most advanced antibiotics and procedures." Because both lungs were affected, "he was aided with artificial respiration until his death." The embassy's version aims to contradict claims by the Cuban dissident movement that the authorities contributed to Zapata's death by not providing him with proper medical treatment (The Miami Herald, 26/2/10).

Febrero 25: El 24 de febrero el disidente socialdemócrata Manuel Cuesta Morúa fue detenido junto a otros siete opositores cuando llegaba a casa de Laura Pollán, una de las líderes del movimiento de las Damas de Blanco, para firmar un libro de condolencias abierto por la muerte de Orlando Zapata. Morúa fue liberado en la madrugada del día 25, como la mayoría de los activistas detenidos o retenidos por la policía (unos 60) para evitar que participaran en el funeral del prisionero de conciencia. Su caso es significativo, pues Morúa siempre ha defendido la posición de España y de la UE a favor del diálogo con las autoridades cubanas, en contraposición de los sectores más duros del movimiento opositor. Como el resto de sus colegas, cree que la muerte de Zapata marca "un antes y un después para la disidencia". "Ahora está claro que lo más importante es trabajar en una agenda común por la liberación de todos los presos políticos y para concienciar sobre la situación de los derechos humanos en la isla". Afirma que "en términos de imagen", para el gobierno también hay "un después" de Zapata, y piensa que lo sucedido tendrá repercusiones internacionales para las autoridades. "Desde luego, no se trata de tomar posiciones ideológicas extremas, ni de volver atrás o romper el diálogo con Cuba, ni nada que se le parezca". Morúa piensa que, eso sí, debe reenfocarse el diálogo de "doble vía", y al tiempo que se habla con el Gobierno se debe mantener también contactos de nivel con la oposición y "reconocer explícitamente su labor". "El tema de los derechos humanos es fundamental", concluye el fundador del Arco Progresista, con excelentes contactos con el PSOE. Morúa es uno de los pocos disidentes negros cubanos y es militante en la causa contra el racismo. Hace dos semanas, cuando se conoció que el estado de salud de Zapata empeoraba, fundó un comité para tratar de salvarle la vida. Considera que el hecho de que Orlando fuera negro fue "un elemento que contribuyó a la saña psicológica de los carceleros". "Es el viejo argumento de que por ser negro no se tiene derecho a protestar, porque la revolución te lo dio todo" (El País, 26/2/10).

February 25: Five Cuban dissidents – four of them political prisoners – began hunger strikes, opposition and diplomatic sources said. Eduardo Diaz Fleitas, Diosdado Gonzalez and Nelson Molinet are being held at Kilo 5 prison, while Fidel Suarez Cruz is serving time at the Kilo 8 penitentiary. Both institutions are in the western province of Pinar del Rio. All four were among 75 government opponents rounded up and jailed in Spring 2003 on charges of conspiring with the United States to undermine the Cuban Revolution. While some of those dissidents have since been freed on medical grounds, more than 50 remain behind bars on the communist-ruled island. The fifth hunger striker, Guillermo “Coco” Fariñas, is a psychologist and independent journalist living in the central city of Santa Clara. The men, who launched their protests in the wake of political prisoner Orlando Zapata Tamayo’s death after an 85-day hunger strike, are demanding the release of Cuba’s roughly 200 political detainees. (Cubanet, 26/2/10; BBC, LAHT, 27/2/10).  

Febrero 26: Guillermo Fariñas es un psicólogo jubilado de 48 años, vive en la ciudad de Santa Clara, en el centro de Cuba, y trabaja como periodista disidente. Durante años ha utilizado la huelga de hambre y los ayunos como una forma de protesta pacífica contra el gobierno de la isla. Ahora acaba de volver a iniciar una de estas huelgas junto a cuatro prisioneros políticos. Fariñas exige que el gobierno libere a un grupo de 28 prisioneros políticos cuyo estado de salud sería precario, según los informes de la Comisión de Derechos Humanos de Cuba. “Raúl Castro le dijo a la prensa extranjera que lamentaba la muerte de Orlando, por lo tanto ahora tiene la posibilidad de demostrar que eso es verdad”, dijo Fariñas en una entrevista con BBC Mundo. “Que libere a los demás presos políticos que tienen un estado de salud precario. Esa es la mejor forma de evitar que ocurran nuevas muertes entre nuestros hermanos”. Ante la posibilidad de que el gobierno no ceda ante sus demandas, dijo: “Es verdad que nunca han cedido, pero entonces con mi muerte se demostrará que lo que pasó con Orlando Zapata no es una excepción sino la generalidad en Cuba”. “Veamos cómo hace para demostrar que somos mercenarios —como nos acusan siempre— ahora que nos estamos muriendo”. “Los mercenarios no dan la vida por una causa como lo hizo nuestro hermano tras 86 dias de huelga de hambre” (BBC Mundo, 27/2/10).

February 26: Dissidents plan to use Zapata Tamayo's death to shed more light on what they say is their government's blatant disregard for human rights and civil liberties. "I think there's going to be a 'before' and an 'after' in the murder of Tamayo," said Martha Beatriz Roque, a state-trained economist and veteran Havana dissident who drove more than 1,100 miles roundtrip to attend Zapata Tamayo's wake. "It's a challenge for the opposition," said Roque, one of 75 noted dissidents jailed during a government crackdown on the opposition in March 2003. Roque was granted provisional parole for health reasons and herself has staged several lengthy hunger strikes. "We have to better coordinate our activities," she said. Many of the 75 activists jailed during what they refer to as the "Black Spring" issued a joint statement saying they know "the suffering, injustices, humiliations, punishments and poor treatment committed against those human beings in the prisons of Cuba merely for having the dignity and honor to defend our rights." Others have initiated small acts of protest. Vladimiro Alejo, 46, a former employee of a state-run factory that made keys, served two years in prison for disrespecting authority. Upon his release in October, he painted his pumpkin-orange home in Guanabacoa, outside Havana, black in protest, scrawling "Viva Cuba Libre!" across the facade. After Zapata Tamayo's death, he added a cardboard sign reading, "We are in mourning for Orlando Zapata Tamayo." "I didn't know him personally, but I was in the same jails, a political prisoner like he was, so I know what he suffered," said Alejo who, together with about 15 supporters, declared a four-day mourning period. Alejo, his teenage son and six others share their wind-swept home with four sickly mutts who live in a cardboard box under their 1960s Eastern Bloc television. The walls are adorned with bumper stickers and placards reading "Change" and other anti-government slogans. He and the others went on the porch and yelled "Down with Fidel Castro! Down with Raul Castro!"
There was no reaction on the street, but Alejo was not perturbed. "I don't live for my neighbors," he said. "Some people support me. Some people don't" (AP, 26/2/10).

Febrero 26: Los cuatro presos políticos que se declararon en huelga de hambre en solidaridad con el disidente fallecido Orlando Zapata Tamayo fueron trasladados a celdas de alto castigo donde permanecen aislados y sin recibir ningún tipo de atención, informó la Comisión Cubana de Derechos Humanos y Reconciliación Nacional (CCDHRN). Fidel Suárez Cruz, Diosdado González Marrero, Eduardo Díaz Fleitas y Nelson Molinet fueron confinados en esta especie de cuartos de castigo siguiendo el procedimiento que aplican las autoridades carcelarias cuando los reos realizan este tipo de protestas, explicó el presidente de la comisión, Elizardo Sánchez. González Marrero, Díaz Fleitas y Molinet se encuentran detenidos en la cárcel de Kilo 5, mientras que Suárez Cruz está recluido en la prisión de Kilo 8, ambas en la provincia de Pinar del Río (oeste de Cuba). Todos ellos forman parte del grupo de los 75 disidentes detenidos durante la Primavera Negra de 2003. Esta situación es "preocupante" y, a la vez, "contraproducente", según Sánchez, porque pudiese "radicalizar la protesta" contra el régimen de Castro que se ha agudizado tras la muerte de Zapata Tamayo, la cual ha sido duramente cuestionada por la comunidad internacional. No obstante, el titular de la CCDHRN se mostró en contra utilizar la huelga de hambre como un mecanismo de protesta "porque ante un gobierno tan implacable e inhumano como el de Raúl Castro es inútil este tipo de acciones" (Europa Press, 27/2/10).

February 26: Cuba has dismissed all criticism about the death of dissident Orlando Zapata, who died in a Havana prison after an 85-day hunger strike. Granma, the country's communist party newspaper, said Mr Zapata was encouraged to begin his protest by foreign political opponents of the Cuban regime. His death has led to widespread international criticism of the Caribbean island. The United States is just one of several countries to demand that Cuba free all its political prisoners. Mr Zapata stopped eating to protest against conditions in the Havana prison after being mistreated by a guard. Following his death, five other prisoners have now begun hunger strikes. They are demanding the immediate release of all the country's dissidents (Radio Netherlands, 28/2/10).

February 26: Communist Party daily Granma reported an excess of spending and personnel in Cuba’s health care sector, and announced that the ranks of health professionals would be thinned in some provinces. Citing widespread overstaffing in health care, one-time pride of the 1959 revolution led by Fidel Castro, the newspaper said that in some areas the “work of optimizing human resources” has begun. It also complained of the “disproportionate prescribing of medical diets, medicines, and diagnostic and therapeutic measures, as well as the reckless use of resources in warehouses and health-care institutions.” “One great malaise of the current Cuban economy,” Granma said, “is the overstaffing found in most places, a flaw that brings with it other evils like the loss of motivation for work, low productivity and a lack of discipline.” The daily said that a survey taken in the central province of Villa Clara showed a deficit of 401 employees in one area and at the same time an excess of 1,459 in another. There was also a scarcity of equipment, reagents and medicines in pharmacies and health-care centers while they were described as “lying idle” in storehouses of the province. Spending on health care and education consumes 60 percent of the Cuban government’s budget (LAHT, 26/2/10).

Febrero 28: Diplomáticos europeos recordaron en Cuba, a raíz de la muerte del preso político Orlando Zapata tras una huelga de hambre de 85 días, que en La Habana se inauguró en 2001 un monumento al terrorista irlandés Bobby Sands, muerto en la cárcel en 1981 tras un ayuno de 66 días. El monumento al militante del Ejército Republicano Irlandés (IRA) lo inauguró en la capital cubana el presidente del Sinn Fein, Guerry Adams, quien después se reunió con el entonces líder de la isla, Fidel Castro, ahora retirado del Ejecutivo pero aún primer secretario del gobernante Partido Comunista.Adams dijo entonces que Sands y otros nueve huelguistas del IRA dieron su vida porque creían en el derecho del pueblo irlandés a forjar su propio destino, según las crónicas de la época que recordaron los diplomáticos. Robert Sands, conocido como Bobby y nacido en 1954, fue el primer miembro del IRA que murió en la cárcel tras una huelga de hambre y una de las figuras más importantes en la mitología contemporánea de los republicanos norirlandeses. Su figura y el homenaje oficial que recibió en Cuba, con honores de militares, fueron recordados a raíz del deceso de Zapata que, al igual que Sands, exigía ser tratado como prisionero de conciencia y no como delincuente común (EFE, 28/2/10).

Febrero 28: Cuba se beneficiaría retornando al Fondo Monetario Internacional (FMI), de donde salió voluntariamente en 1962, pero eso requeriría "un cambio de mentalidad" en sus autoridades, opinó la revista católica Palabra Nueva. "En las condiciones económicas cubanas actuales, el país se beneficiaría de regresar a dicha institución", pero eso "precisaría un cambio de mentalidad de las autoridades cubanas, una apertura de información y de diálogo con el resto del mundo", dijo la publicación del Arzobispado de La Habana. De regresar al FMI, el gobierno tendría "la posibilidad de recibir financiamiento para su balanza de pagos, así como proyectos de otras instituciones multilaterales, que permitirían así una recuperación económica más rápida y con menos sufrimiento", apuntó. El gobierno comunista se retiró del FMI y del Banco Mundial a principios de la revolución de Fidel Castro, en la década de los años 60, alegando que ambos eran "instrumentos" de la política de Estados Unidos. Palabra Nueva recordó que el presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva, que visitó La Habana, "ha expresado públicamente el deseo de Brasil de que Cuba regrese al FMI" (Diario de Cuba, 28/2/10).

Febrero 28: La salud del periodista Guillermo Fariñas ha empeorado en las últimas horas, al cumplir su quinto día en huelga de hambre, según un parte médico independiente facilitado por su familia. Fariñas está siendo atendido por el médico Ismeli Iglesias, del Colegio Médico Independiente de Villa Clara, y no ha recibido hasta el momento ninguna visita de las autoridades sanitarias ni de la Seguridad del Estado. El periodista tiene "ardores estomacales, síntomas de deshidratación, dolores en las articulaciones, pérdida de peso y ya no se levanta de la cama, aunque está consciente", indicó una fuente familiar. "Todos hemos fracasado tratando de disuadir a Fariñas para que deje la huelga", apuntó Elizardo Sánchez Santacruz, presidente de la Comisión Cubana de Derechos Humanos y Reconciliación Nacional (CCDHRN). "Él tiene secuelas de huelgas anteriores, y su salud retrocede", añadió. Según Dagoberto Valdés, director de la revista Convivencia, hay siete presos políticos en huelga de hambre en Pinar del Río: Fidel Suárez, Orestes Paino, Pavel Hernández y Rafael Suárez, en la cárcel de Kilo 8, y Nelson Molinet, Eduardo Díaz Fleitas y Diosdado González en Kilo 5 1/2. Por su parte, el titular de la CCDHRN añadió que los presos políticos Adolfo Fernández Saínz y Pedro Argüelles finalizaron su "ayuno de homenaje a Zapata", pactado a 48 horas; pero Antonio Díaz, que integraba este grupo, todavía el 27 de febrero continuaba sin comer (Diario de Cuba, 28/2/10).