Chronicle on Cuba - December 2009

Foreign Affairs

December 1: The member countries of the Bolivarian Alliance for the Peoples of the Americas (ALBA) regional integration and cooperation bloc, condemned the presidential elections held in Honduras and warned the Ibero-American countries about the falseness of the process. In a communiqué released during the 19th Summit of Ibero-American Heads of State and Government that concluded in Estoril, Portugal, the ALBA group urged the rest of the 22 participating countries not to acknowledge the results of the elections in the Central American nation. “Blessing the electoral process organized by the dictatorship in power in Honduras represents a harsh blow to the democratic values in Latin America and the Caribbean,” the document notes (ACN, 1/12/09).

Diciembre 1: A propuesta de Cuba, la XIX Cumbre Iberoamericana, aprobó una declaración en la que pide el fin del embargo económico, comercial y financiero de EEUU contra la isla. En un comunicado, los países Iberoamericanos reafirman una vez más que en la defensa del libre intercambio y de la práctica transparente y del comercio internacional, resulta inaceptable la aplicación de medidas coercitivas unilaterales que afectan al bienestar de los pueblos". "Reiteramos el más enérgico rechazo a la aplicación de leyes y medidas contrarias al derecho internacional, como la ley Helms-Burton y exhortamos al gobierno de Estados Unidos a poner fin a su aplicación", añade el texto, en el que se insta a Washington a cumplir las 18 resoluciones en ese sentido aprobadas por la Asamblea General de la ONU (EFE, 1/12/09).

December 1: The Prime Minister of the kingdom of Tonga, Feleti Sevele, arrived in Havana for an official visit at the invitation of the Cuban Government. Granma newspaper reported that during his stay in the Caribbean nation, Sevele, who is also Tonga’s Foreign and Defense Minister, will hold official talks with First Vice President Jose Ramon Machado Ventura, among other activities (ACN, 1/12/09).

December 1: The First Vice-president of the Cuban Councils of State and Ministers, Jose Ramón Machado Ventura, met with the Minister for International Relations and Cooperation from the Republic of South Africa, Maite Nkoana-Mashabane, who is on an official visit to Cuba. During the meeting, Machado Ventura also made reference to the potentialities that exist to develop economic and commercial ties and those of cooperation between the two countries. Among other issues, the two leaders held talks on the development of the 6th Session of the Cuba-South Africa Joint Intergovernmental Commission and the willingness of their respective governments to work in order to achieve more coordination and common positions in the battles that are taking place in international organizations in favor of developing countries (ACN, 2/12/09).

December 1: Cuban President Raul Castro met in Havana with Jakaya Mrisho Kikwete, President of the United Republic of Tanzania. At the Revolution Palace, the visiting head of state, along with Raul, reviewed the Special Unit of Ceremonies of the Revolutionary Armed Forces, after which the two leaders held official talks. Present in the welcoming ceremony were, for Cuba, Esteban Lazo, vice-president of the Council of State; Jose Ramon Balaguer and Marcelino Medina, Minister of Public Health and Interim Minister of Foreign Affairs, respectively, and other government officials. Accompanying the visitor in the ceremony were Bernard K. Membe, Minister of Foreign Affairs and International Cooperation; David Mwakyusa, Minster of Health and Social Welfare, and other representatives from the State and government of that African nation. In a cordial and friendly atmosphere, Raul and Mriso Kikwete reviewed several issues of bilateral interest, a meeting in which Esteban Lazo also participated (ACN, 2/12/09).

December 1: Cuban President Raul Castro met with the Prime Minister of Singapore, Lee Hsien Loong, who concluded an official visit to Cuba. Both leaders praised the state of bilateral relations and expressed their interest in further strengthening the existing ties.   Raul and the distinguished visitor spoke about current challenges for the two nations, the consequences of climate change and other topics of international interest. Also present in the meeting were, on the Cuban side, Public Health Minister Jose Ramon Balaguer; the Minister of Science, Technology and the Environment, Jose Miyar Barrueco; and Deputy Foreign Minister Marcelino Medina Gonzalez. The Prime Minister of Singapore was accompanied by his wife and by Foreign Minister George Yeo (ACN, 2/12/09).

December 2: Cuban President Raul Castro met with the Minister for International Relations and Cooperation from the Republic of South Africa, Maite Nkoana-Mashabane, shortly after concluding her official visit to Cuba. The frank and cordial talks tackled bilateral relations and the interest in strengthening them, especially in the economic field, the current tasks and problems of the two countries, and topics of international nature. Also present in the talks were Marcelino Medina, acting Cuban Minister for Foreign Affairs, and Phatse Justice Piitso, South Africa’s ambassador to Havana (ACN, 3/12/09).

December 2: The First Vice-president of the Cuban Councils of State and Ministers, Jose Ramon Machado Ventura, met with Honorable Feleti Sevele, Prime Minister, Foreign Minister, and Minister of Defense from the Kingdom of Tonga, who is on an official visit to Cuba. During the talks, the two leaders acknowledged the good state of bilateral relations and expressed their willingness to work for a greater development and strengthening of the bonds existing between the two island countries (ACN, 3/12/09).

December 3: The European Union could modify its policy on Cuba if the United States does so, the bloc's new foreign policy chief Catherine Ashton said. If Washington reconsidered its position, the EU would consider making a similar move, Ashton said at a press conference in Madrid. The EU would have to discuss the matter before a decision was taken, Ashton said, explaining that there was a lot of "speculation" around the subject. Ashton visited Madrid to discuss Spain's upcoming EU presidency, after taking questions from members of the European parliament on her new role (DPA, 3/12/09).

December 3: Cuba denounced before the UN General Assembly Israel’s violations of International Laws, and the illegal occupation of Arab territories. “Both actions are the main obstacles to reach a long lasting and fair peace in the Middle East,” said the Cuban acting representative to the international organization, Rodolfo Benitez. The diplomatic warned the UN General Assembly over Tel Aviv's excessive and indiscriminate use of force against the Palestinian civil population and noted that such violent actions lead to an increasing deterioration of the crisis. Benitez referred to the mass punishment of residents of Gaza and other areas and expressed Cuba's concern for the physical, economic and social devastation caused by the building of a wall that divides the Palestinian territory and said Israeli settlements are unacceptable (ACN, 3/12/09).

December 3: Salvadoran Vice President Salvador Sanchez Ceren arrived in Havana for an official visit at the invitation of the Cuban Government. Granma newspaper reported that during his stay in the Caribbean nation, Sanchez Ceren, who is also the Salvadoran Education Minister, will hold official talks with Cuban First VP Jose Ramon Machado Ventura and with other government authorities (ACN, 3/12/09).

Diciembre 3: El presidente del Parlamento Europeo, Jerzy Buzek, anunció su disposición a que la UE sea "flexible" con Cuba si la isla "respeta los estándares europeos" de derechos humanos, violados en el país "hasta ahora" y durante "muchísimos años". En una rueda de prensa en Madrid, junto al jefe del Ejecutivo español, José Luis Rodríguez Zapatero, Buzek respondió así al ser preguntado por uno de los objetivos que el gobierno se ha marcado para la Presidencia española de la UE en el primer semestre de 2010: el cambio de política comunitaria hacia Cuba. "Tomaremos una decisión adecuada tras haber reflexionado sobre el tema", manifestó Buzek, quien añadió que la política exterior europea tiene que ser "flexible y elástica" pero debe tener en cuenta que Cuba ha violado hasta el momento los estándares europeos sobre derechos humanos fundamentales (EFE, 3/12/09).

December 3: Ugandan President Yoweri Kaguta Museveni concluded a three-day official visit to Cuba at the invitation of his Cuban counterpart Raul Castro. Speaking with reporters at Havana’s Jose Marti International Airport, where he was seen off by the island’s Deputy Foreign Minister Marcos Rodriguez Costa, the African leader expressed his satisfaction with his visit to the Caribbean nation. Museveni added that he met with Raul Castro, with whom he spoke about international topics of common interest in an environment of mutual friendship. The Ugandan president noted that during his stay in the island, he explored areas of possible bilateral cooperation such as biotechnology, energy and medical training (ACN, 4/12/09).

December 3: Cuban First Vice President Jose Ramon Machado Ventura met with the Salvadoran Vice President and Education Minister Salvador Sanchez Ceren, who began an official visit to the Caribbean nation. During the official talks, Machado Ventura asked the visitor for details about the process of recovery and assessment of damages underway in the Central American country after the state of emergency caused by recent heavy rains and he reiterated Cuba’s willingness to cooperate with El Salvador in this sense.  For his part, Sanchez Ceren thanked Cuba for the 17-member medical brigade that recently traveled to his country to assist the Salvadoran people after the devastation caused by the heavy rains and to help them improve their health levels (ACN, 4/12/09).

December 4: Cuba and Panama recently held their 13th Inter-Parliamentary Meeting in the Central American country where both nations reiterated the importance of holding such meetings. Panamanian representatives appreciated the development of collaboration programs in the sports, medical, education and health fields and highlighted, in particular, the Miracle free eye care project. They also referred to the positive outcomes of the use in Panama of the Cuban teaching method for illiterate people “Yo Si Puedo” (Yes I Can.). At the end of the session, a Joint Statement was issued stating the importance of the inter-parliamentary meetings that have been held between Cuba and Panama since 1996 (ACN, 4/12/09).

Diciembre 4: Cuatro famosos intelectuales de Jamaica expresaron sorpresa por la forma como el gobierno de Cuba reprimió al activista Darsi Ferrer Ramírez, y las actitudes racistas de las autoridades en La Habana. En una carta remitida a Raúl Castro, con fecha 26 de noviembre, los académicos Rex Nettleford, Barry Chevannes, Rupert Lewis y Mauren Warner-Lewis, unieron sus voces al pedido de su colega brasileño Abdias Nascimiento, a favor de la libertad de Ferrer, encarcelado desde el pasado julio en Cuba.
En la carta, los académicos señalan que "lo que nos sorprende a todos es la mano fuerte del estado contra aquellos que se atreven a expresarse en contra del prejuicio racial continúo en la sociedad", cubana. Añaden que aunque la revolución cubana reclama haber liberado a cubanos blancos y negros de la explotación, lo cierto es que las actitudes, algunas abiertas y otras solapadas, que justificaron siglos de esclavitud de negros africanos, no han cedido con facilidad (Marti Noticias, 4/12/09).

December 4: Narrator Jorge Ángel Perez and poet Lina de Feria represented Cuba at the 32nd International Book Fair in Guadalajara, Mexico, which is among the most important of its kind in Spanish language. The Cuban writers are carrying out a program of presentations of their respective books “En La Habana no son tan elegantes” (2009 Alejo Carpentier Novel Prize) and “Ante la pérdida del safari a la jungla” (2009 Nicolás Guillen Poetry Prize), the Cuban Foreign Ministry’s web site reported. The Cuban authors were also received at the Jose Marti Mexican-Cuban Institute for Cultural Relations by intellectual friends and members of the Mexican Solidarity-with-Cuba Movement (ACN, 4/12/09).

December 4: Cuban Foreign Minister Bruno Rodriguez arrived to Vietnam from Laos. Rodriguez will meet in Hanoi with his Vietnamese counterpart, acting FM Pham Binh Minh, as part of his official tour of Asia. Later on, Rodriguez will also meet with
President Nguyen Minh Triet, and with Nong Duc Manh, top leader of the Vietnamese Communist Party. The Cuban diplomat was received at the headquarters of the Central Committee of the Vietnamese Communist Party by Hong Binh Quan, a member of that organization and head of its Commission for Foreign Affairs, with whom he spoke about issues of common interest. The Cuban FM also concluded a similar activity in Laos, where he held talks at the highest level in Vientiane (ACN, 4/12/09).

December 4: Salvadoran Vice-president Salvador Sanchez Ceren, visited Havana’s Latin American School of Medicine, where he was received by Health Minister Jose Ramon Balaguer, member of the Politburo of the Cuban Communist Party. Sanchez Ceren, who is also El Salvador’s Education Minister, thanked Balaguer for the presence of 17 Cuban doctors in his country, “who, besides seeing the victims of Hurricane Ida, educate the people in terms of the prevention and control of epidemics” (ACN, 4/12/09).

Diciembre 5: La Habana retiró a su embajador en Nicaragua supuestamente por protagonizar un conflicto con la primera dama, Rosario Murillo, informó el rotativo local El Nuevo Diario citando fuentes vinculadas a Managua. Luis Hernández Ojeda, según el diario, sería el tercer embajador de dos de los principales países aliados de Nicaragua (Cuba y Venezuela), que en un lapso de dos años se retiran de su cargo por discrepancias con Murillo. Una asistente de Hernández Ojeda confirmó al diario que el embajador "está terminando su misión en estos momentos". La funcionaria no quiso brindar mayores detalles sobre la salida del diplomático y negó que haya sido por una renuncia (Diario de Cuba, 5/12/09).

December 5: In Hanoi, Cuban Foreign Minister Bruno Rodriguez Parrilla said that, “relations between Cuba and Viet Nam are special”. “They have developed and strengthened during half a century of struggle for independence,” he said. The Cuban FM began his visit to this Asian country holding official talks with the Vietnamese acting Foreign Minister Phan Vinh Minh. Prensa Latina reported that they spoke of topics of mutual interest, about the two countries and the world, in general. “Viet Nam is a point of reference for Cuba because of its liberation struggles and its determination to move toward national development,” Rodriguez Parrilla told reporters. He added that Havana and Hanoi will continue developing cooperation ties in the economic, political, international and multilateral fields (ACN, 4/12/09).

Diciembre 6: El presidente Hugo Chávez agradeció a Cuba por su ayuda en la siembra de nubes destinada a aliviar una dura sequía en Venezuela. En noviembre pasado varios aviones comenzaron a sembrar sustancias químicas en las nubes después de que Fidel Castro y su hermano, el presidente cubano Raúl Castro, enviaran un equipo especializado para incrementar los niveles de agua en las presas, que han llegado a su punto más bajo en décadas y amenazan con producir más apagones, un nuevo problema político para Chávez (AP, 7/12/09).

Diciembre 6: El presidente venezolano, Hugo Chávez, anunció que realizará visitas a Uruguay, Argentina y Cuba, como parte de la política de impulso a la integración regional que desarrolla su gobierno "revolucionario". "El viernes seguiremos a La Habana" para participar en la cumbre de la Alianza Bolivariana para las Américas (ALBA), dijo el jefe de Estado, que está prevista se celebre el 12 y 13 de diciembre. Esa reunión cumbre "será muy importante (...) además tendremos a Fidel (Castro), a Raúl (Castro)", y con ella se celebrará el quinto aniversario del organismo, afirmó Chávez, sin más detalles. El ALBA está integrada por Venezuela, Cuba, Bolivia, Dominica, Honduras, Nicaragua, Ecuador, San Vicente y las Granadinas, y Antigua y Barbuda (EFE, 6/12/09).

December 7: Cuba’s foreign minister stressed in Tokyo the “special priority” that his country gives to its ties with Japan, and asked for the Asian country’s support in Havana’s relations with the United States. Bruno Rodriguez made the statement at a meeting with his Japanese counterpart Kastuya Okada on the second day of a state visit to Japan to celebrate the 80 years of the two countries’ diplomatic relations. A spokesperson for the Japanese Foreign Ministry said that Rodriguez talked of relations between the United States and Cuba, and said that with the new president, Barack Obama, taking office, “many things have changed.” He also asked Japan to back Cuba in moving towards detente. The spokesperson said that during the 90-minute meeting, the ministers discussed Cuba’s debt to Japan, and Okada said that the situation requires “obvious improvement.” Rodriguez, according to the spokesperson, said that there are certain factors impeding payment of the debt according to the plan agreed upon: the global economic crisis, the three hurricanes that battered Cuba in 2008, and the US economic embargo. The two ministers also discussed the possibility of closer bilateral cooperation in such fields as medicine, while on a multilateral level they spoke of matters like climate change and reforming the United Nations (EFE, 7/12/09).

December 7: Cuba’s National Ballet Company, under the direction of Alicia Alonso, will perform the ballet The Nutcracker at the Hamilton Place Theater of Toronto, Canada, from December 10th through the 13th.  According to sources of the dance group, prima ballerinas as important as Anette Delgado, Bárbara García and Sadaise Arencibia, among others, will share the stage with the Hamilton Youth Ballet, an experience that will be repeated in Cuba in January, 2010, at Havana’s Grand Theater (ACN, 8/12/09).

December 7: Ecuadorian President Rafael Correa decorated the members of the Cuban “Manuela Espejo” Solidarity Mission that carried out a study on the disabled people in this South American nation. The ceremony took place in a downtown hotel in Quito, the capital, with the presence of Vice President Lenin Moreno, several members of the cabinet, the Ecuadorian top brass and the almost 200 Cuban health professionals that conducted the study. According to El Comercio newspaper of Quito, thanks to the program of psychosocial assessment ‘Solidarity Mission’, promoted by the Vice-Presidency of the Republic of Ecuador with the support of the Cuban Government, a total of 78,340 cases of disabled people were identified in eight provinces of the country (ACN, 8/12/09).

Diciembre 7: El vicepresidente y ministro de Educación de El Salvador, Salvador Sánchez, terminó una visita de cuatro días a Cuba que, según dijo a medios oficiales de la isla, sienta "las bases para un proceso de mayor cooperación" de los dos países. Sánchez se declaró complacido por los logros de su visita al partir de vuelta a San Salvador desde el aeropuerto de La Habana, en un acto al que se impidió el acceso de la prensa extranjera acreditada en Cuba. El funcionario se reunió en La Habana con el gobernante cubano, general Raúl Castro, y el primer vicepresidente, José Ramón Machado Ventura. Sánchez habló de incrementar el comercio bilateral, según fuentes cubanas, pero no se mencionaron acuerdos ni negociaciones concretas al respecto. Por otra parte, expresó que la integración de su país a la Alianza Bolivariana para las Américas (ALBA) será un hecho natural, pero que, por ahora, el presidente salvadoreño, Mauricio Funes, lo está "analizando" (EFE, 7/12/09).

December 8: Trinidad and Tobago’s Minister of Foreign Affairs, Paula Gopee-Scoon, is in Cuba on an official visit. During her stay in the island, Gopee-Scoon will meet with her Cuban counterpart Bruno Rodriguez Parrilla and she will preside over her country’s delegation to the 3rd Meeting of the Cuba-Trinidad and Tobago Joint Commission. In addition, the visiting minister is expected to take part in the activities scheduled to mark the Cuba-CARICOM Day, Granma newspaper reported (ACN, 8/12/09).

December 8: Angolan President Jose Eduardo Dos Santos received in Luanda the Cuban delegation participating in the 6th Congress of Angola’s Popular Liberation Movement (MPLA). As head of state and president of the governing party, Dos Santos gave his first audience to the Cuban delegation, headed by Army Corps General Leopoldo Cintra, member of the Politburo of the Cuban Communist Party’s Central Committee. Cintra, also a member of the Council of State, was the bearer of messages from Fidel Castro and President Raul Castro (ACN, 8/12/09).

Diciembre 9: El gobierno español tiene constancia de la existencia de ‘‘numerosas acciones de carácter represivo con fines políticos'' por parte del régimen castrista y de las "difíciles'' condiciones que los presos de conciencia cubanos sufren en las cárceles de la isla. El Ejecutivo que preside José Luis Rodríguez Zapatero asegura disponer de esta información en diversas repuestas escritas y dirigidas al diputado del Partido Popular (PP), el principal de la oposición en España, Teófilo de Luis. De Luis había formulado varias preguntas sobre la persecución que sufren los opositores en Cuba y sobre la situación en ámbitos como el penitenciario. El Ministerio español de Asuntos Exteriores señaló que la Embajada en La Habana realiza un "firme seguimiento de estos hechos a efecto de incluirlos en el diálogo político y de derechos humanos'' que España mantiene con el gobierno de la Isla desde hace un año (EFE, 9/12/09).

December 9: Cuban Foreign Minister Bruno Rodriguez Parrilla concluded an Asian tour that began on December 3rd and that took him to Laos, Viet Nam and Japan (ACN, 8/12/09).

December 11: Mexican Foreign Relations Secretary Patricia Espinosa held a three-hour meeting with Cuban President Raul Castro in Havana, and after the meeting ended, described it as "very pleasant" and "fruitful." Foreign Secretary Espinosa, who is on an official visit to the Caribbean island, said at a press conference that the governments of Mexico and Cuba have made progress in establishing the bases for strengthening their bilateral relations. She added that the memorandum of understanding on migration that the two countries signed in October 2007 has proven effective in fighting the illegal trafficking of persons and guaranteeing legal, safe, and orderly migration. The press conference took place at Casa Benito Juarez, where the head of the Mexican Foreign Ministry opened an exhibition by her compatriot, the painter Cordelia Urueta. In response to a direct question regarding dates for the potential visits by Mexican President Felipe Calderon to Cuba and Cuban President Raul Castro to Mexico, Espinosa said the two heads of state are studying their international agendas (Notimex, 11/12/09).

December 11:  The Cuban delegation to the 6th Congress of the Popular Movement for the Liberation of Angola (MPLA, Portuguese acronym) was warmly welcomed in that country, a gesture that was deeply appreciated by Leopoldo Cintra Frias, member of the Political Bureau of the Cuban Communist Party. Cintra Frias, who holds the distinction of Hero of the Republic of Cuba, said the delegation was also nicely welcomed in a meeting with Angolan leaders at all government levels. Cuba was invited to participate in the MPLA’s Congress that took place during four days in the Angolan capital. The representatives from the island were the first ones to be received by MPLA’s president Jose Eduardo Dos Santos. Cintra Frias handed over to Dos Santos messages from Fidel Castro and from President Raul Castro (ACN, 11/12/09).

Diciembre 13: La VIII Cumbre de la Alianza Bolivariana para los Pueblos de Nuestra América fue inaugurada por el presidente cubano Raúl Castro, quien trasmitió a los presentes un saludo del Comandante en Jefe Fidel Castro. En el Palacio de las Convenciones de La Habana sesiono tan importante encuentro regional, al que asisten la mayoría de los mandatarios, y jefes de delegaciones de los nueve países miembros, a quienes Raúl dio la bienvenida en nombre del gobierno y pueblo cubanos. La VIII Cumbre del ALBA evaluará los resultados del bloque desde su creación cinco años atrás y evaluará las perspectivas, desafíos y oportunidades para América Latina y el Caribe en el actual escenario mundial. Previo al segmento presidencial, sesionaron los consejos ministeriales de Programas Sociales y de Complementación Económica, así como la Comisión Política; además del Consejo Político en el que deliberaron la víspera los cancilleres de las nueve naciones que integran la Alianza. Según Rogelio Sierra, viceministro de Relaciones Exteriores de Cuba, durante los intercambios a nivel de expertos se logró consensuar un proyecto de resolución final sustancioso, contentivo de asuntos medulares de la agenda regional y mundial  (Discurso de Raúl Castro, Cubaminrex, 13/12/09).

Diciembre 14: La VIII Cumbre de la Alianza Bolivariana para los Pueblos de Nuestra América (ALBA) destacó con satisfacción su avance en la defensa de la soberanía, autodeterminación, identidad y unidad de Latinoamérica y el Caribe. La declaración final de los Jefes de Estado y de Gobierno de los nueve países miembros destacaron los resultados alcanzados en los proyectos ya instrumentados o en ejecución a favor del desarrollo social, la formación de recursos humanos y la alfabetización. Igualmente en la prestación de servicios de salud, creación de infraestructura y complementación productiva, fomento a la producción de alimentos y formación de capital para proyectos de inversión. Los mandatarios afirmaron que el impacto sostenido de estos resultados a favor de la justicia y una mejor distribución de la riqueza, el mayor desarrollo y participación de los pueblos y la integración de poblaciones tradicionalmente discriminadas. El documento final subrayó el importe aporte de ALBA al acervo político y cultural de la región, lo cual significa la aplicación práctica de los principios de cooperación, solidaridad, justicia social y complementariedad económica. Los mandatarios reiteraron su decisión de consolidar la capacidad de concertación política alcanzada para atender temas de alcance regional o global, como lo demuestra la actuación exitosa en organismos multilaterales dirigida a la construcción de un mundo más justo y solidario (Declaración Final del ALBA, Cubaminrex, 14/12/09).

Diciembre 14: El presidente de Cuba, Raúl Castro, afirmó que el compromiso del gobierno de Barack Obama y sus aliados con la democracia es "pura demagogia y oportunismo", y que un ejemplo es el golpe de Estado en Honduras. "Honduras es un ejemplo de que el supuesto compromiso de Washington y sus aliados con la democracia no es más que pura demagogia y oportunismo", dijo Castro, al clausurar la Cumbre del ALBA en presencia de la canciller del gobierno depuesto, Patricia Rodas, los mandatarios de Venezuela, Nicaragua y Bolivia, y representantes de Ecuador y tres islas anglófonas del Caribe. En un breve texto que leyó para cerrar cuatro horas de discursos de los mandatarios participantes, Raúl Castro añadió que "en Honduras se ha castrado la voluntad del pueblo y los perpetradores han sabido siempre que cuentan con el respaldo de sus amos políticos en el continente", en clara referencia a Estados Unidos. En América Latina se manifiestan con "peculiar nitidez las contradicciones entre el progreso y la reacción, entre los derechos y reivindicaciones de los pueblos históricamente vilipendiados y los intereses del gran capital transnacional y las oligarquías tradicionales", manifestó. "Es una contradicción antagónica que no se resuelve de la noche a la mañana y que no se puede enfrentar con ingenuidad o descuido", alertó Raúl Castro. Para el gobernante cubano "ser parte del ALBA significa el propósito de construir sociedades racionales eficientes que vivan en armonía con la naturaleza y procuren la justicia social que promovemos y tal empeño exige un espíritu revolucionario" (Discurso de Raúl Castro, AFP, 14/12/09).

December 15: Cuban Vice President Esteban Lazo heads the island’s delegation to the 15th Conference of the Parties to the United Nations Framework Convention on Climate Change that takes place in Copenhagen, Denmark. Granma newspaper reported that the Cuban delegation is also comprised of Foreign Minister Bruno Rodriguez Parrilla and by the First Deputy Minister of Science, Technology and the Environment, Fernando Gonzalez (ACN, 15/12/09).
   
December 16: Mali’s President Amadou Toumani Toure met with the Cuban ambassador to his country, Alberto Miguel Otero, in the Palace of Koulouba, in Bamako, as the diplomat is concluding his term in that African nation. During the meeting, the dignitary and the Cuban diplomat talked about the relation of friendship and brotherhood between the two countries (ACN, 16/12/09).

Diciembre 16: La Sociedad Interamericana de Prensa (SIP) expresó preocupación y alarma por el aumento en Cuba de la violencia y la represión contra periodistas independientes, blogueros, activistas de los derechos humanos y familiares de encarcelados. Al mismo tiempo, reiteró la solicitud de que se libere a 27 periodistas, condenados a penas de entre 28 y un año de prisión. El presidente de la SIP, Alejandro Aguirre, resaltó el compromiso de la organización hacia quienes en Cuba, pese a la ``reprimenda oficial, siguen exigiendo espacio para la libertad de expresión''. ``Lejos de ver un avance y muestras de tolerancia de parte del gobierno, observamos un incremento de la represión contra toda mínima expresión o manifestación crítica hacia la gestión pública'', dijo (El Nuevo Herald, 17/12/09).

December 17: A meeting between the Bolivarian Alliance for the Peoples of the Americas (ALBA) and Danish social movements took place in Copenhagen, venue of the World Summit on Climate Change. The encounter was attended by Venezuelan and Bolivian Presidents Hugo Chavez and Evo Morales, respectively, and by Cuban VP Esteban Lazo. According to Venezuela’s Radio Nacional, hundreds of youths from Denmark and from other European countries traveled to Copenhagen to participate in the meeting (ACN, 17/12/09).

December 17: Guatemalan President Alvaro Colom thanked Cuba’s cooperation in his country, while paying tribute in Guatemala City to the over 400 members of the Cuban medical brigade and to a group of advisors of the “Yes I Can” literacy teaching program. The meeting took place at the Patio of Peace of the National Culture Palace, seat of the government, Prensa Latina news agency reported (ACN, 17/12/09).

December 18: The members of the 91 Cuban parliamentary friendship groups met at Havana’s Convention Center to analyze the year’s work. The meetings took place prior to the 4th ordinary period of sessions of the Cuban National Assembly (Parliament) that begins on December 20, Granma newspaper reported. According to the official Cuban media, these groups are one of the most important tools of Parliament to establish and consolidate ties with its counterparts around the world and to exchange mutually beneficial experiences with them (ACN, 18/12/09).

Diciembre 17: Unos 90 influyentes parlamentarios polacos anunciaron la adopción simbólica de igual número de prisioneros políticos en la isla. "Es una inmensa muestra de solidaridad con nuestros presos y nuestra causa'', dijo desde La Habana la fundadora de la agrupación Damas de Blanco, Laura Pollán. ‘‘No podía ocurrir en mejor momento e imagino cómo debe caerle esta noticia al gobierno cubano''. Pollán hizo las declaraciones antes de salir rumbo a la cárcel de Agüica, en la provincia de Matanzas, para visitar a su esposo, Héctor Maseda, quien figura en la lista de prisioneros apadrinados. Maseda, integrante del Grupo de los 75, cumple una condena de 20 años. Los líderes de las dos principales fuerzas políticas en Polonia, la Plataforma Cívica y el Partido Ley y Justicia, hicieron pública la decisión durante una conferencia de prensa realizada en la sede del parlamento (Sejm), en Varsovia, con la asistencia de una representación de exiliados cubanos. "Tenemos un compromiso con los derechos humanos del pueblo cubano y vamos a defenderlo a nivel europeo'', dijo Adam Lipinski, jefe de la bancada parlamentaria del Partido Ley y Justicia y ex dirigente del movimiento Solidaridad. "[La adopción] es una muestra de respaldo con los luchadores cubanos''. La iniciativa significa que cada parlamentario abogará por la libertad de un preso adoptado en los foros en que se presente. También se mantendrá en comunicación con los familiares en Cuba para ofrecerles respaldo moral (El Nuevo Herald, 18/12/09).

December 17: The People’s Democratic Republic of Korea will continue to strengthen friendship and cooperation bonds with Cuba, political officials from that country said. During a meeting to celebrate the 51st anniversary of the triumph of the Cuban Revolution in Pyongyang, the North Korean capital, Yang Hyong Sop, vice president of the Presidium of the People’s Supreme Assembly of this Asian nation, reaffirmed the position towards Cuba of North Korea’s government and Labor Party, Prensa Latina reported. Cuban ambassador Jose Manuel Galego Montano thanked the Korean people for their active support of the Cubans in their struggles and wished them further economic success and a long-lasting peace (ACN, 18/12/09).

December 19: The First Vice-president of the Cuban Councils of State and Ministers, Jose Ramon Machado Ventura, received the Cuban delegation that participated in the Summit on Climate Change held in Copenhagen. Machado Ventura, also a Politburo member of the Central Committee of the Cuban Communist Party, went to Havana’s Jose Marti International Airport accompanied by First Deputy Foreign Minister Marcelino Medina to welcome Esteban Lazo, Vice-president of the Council of State and Foreign Minister Bruno Rodriguez, who, along with other Cuban officials, represented the island in the Summit that took place in Denmark. Both Lazo and Rodriguez carried out intense activities during the world meeting and defended Cuba’s position and those of the members of the Bolivarian Alliance of the Americas with regard to the fact that rich countries should assume their corresponding commitments to reduce the harmful effects they’re causing on Nature, Juventud Rebelde newspaper reported (ACN, 20/12/09).

December 21: Cuban Foreign Minister Bruno Rodriguez described as a farce and as an undemocratic, exclusive and arbitrary meeting the UN Conference on Climate Change recently held in Copenhagen, Denmark. In the presence of national and foreign journalists gathered at the Foreign Ministry in Havana, Rodriguez offered details on the dirty scheming carried out by the United States and other industrialized nations at the Danish meeting in order not to adopt commitments with regard to climate. He defined the attitude of US President Barack Obama, during his short stay in Denmark, as arrogant, cynical and absolutely devious, “principally aimed at confusing the international public opinion and participants in the Summit, making them believe that it had reached the final document through general agreement. He pointed out that later on Obama met in private, and behind the back of the majority of the heads of state of participating nations, 16 countries called to a separate meeting by the US head of state adopted an apocryphal document, of insufficient commitments with the planet’s needs. Rodriguez accused industrialized nations of having produced a final document with which they tried to distribute responsibilities and monetary commitments with emerging countries and even with the poorest of the globe, including the islands destined to disappear as a consequence of climate change. The powerful, explained Rodriguez, refuse to make commitments that put them under the obligation of reducing their carbon dioxide emissions by 40% until 2020 and to transfer technologies to poor states and financial aid for programs destined to reduce these emissions, without compromising their development (ACN, 21/12/09).

December 21: Ricardo Cabrisas, Vice President of the Cuban Council of Ministers, and Homero Acosta, Secretary of the Council of State, attended the inauguration of a new planetarium donated by Japan to the Caribbean nation. The inauguration of the modern facility in Old Havana was also attended by Jose Miyar Barrueco, Minister of Science, Technology and the Environment, and by Masuo Nishibayashi, Tokyo’s ambassador in Cuba. The Japanese diplomat expressed his confident that this center will contribute to increasing the knowledge of the Cuban people and will stand as a symbol of good relations between Cuba and Japan, which celebrate the 80th anniversary of diplomatic ties this year. He added that, since 1999, his country has developed nine similar cooperation projects with the Island and that he hopes this exchange will continue (ACN, 22/12/09).

Diciembre 22: La Presidencia española de la Unión Europea buscará fomentar un debate para revisar el marco de relaciones entre la UE y Cuba, la llamada Posición Común, y así, intentar sentar las bases de un "proceso más constructivo". Durante su comparecencia en la Comisión de Asuntos Exteriores del Congreso de los Diputados, el ministro Miguel Ángel Moratinos ha afirmado que la UE cometería "un error" si mantiene el marco actual de relaciones, que data desde 1996, pues se trata de un "instrumento unilateral" y a su juicio es palmario el propósito del gobierno de Cuba de avanzar en una serie de reformas democráticas. Para el titular de Asuntos Exteriores, la Posición Común "no es probablemente el medio más adecuado para articular las relaciones" UE-Cuba, y ello por una serie de motivos. En primer lugar, según sus palabras, porque el "contexto general" de este marco de relaciones ha experimentado "modificaciones sustantivas en los últimos tiempos", no sólo por las más asiduas visitas de Jefes de Estado iberoamericanos durante el último año, sino también porque se asienta "la idea" de que "el diálogo y la concertación" son las premisas a seguir, y no el aislamiento. Además, resultan evidentes los cambios en las relaciones entre Estados Unidos y Cuba, sobre todo desde la llegada de Barack Obama a la Presidencia (EFE, 22/12/09).

December 23: In barely two years, thousands of Angolans have fully or partially recovered their sight thanks to the opening of an eye clinc in the province of Benguela with the Cuban support. A group of 37 experts from the island and 29 from Angola are working in the ophthalmologic center that was opened in the South of the African country as part of the Cuba-Venezuela led Operation Miracle. From April 2008 until December 18, more than 10,000 eye surgeries were performed in the clinic and more than 165,000 patients received medical attention that included when required laboratory tests, optometry studies and electrocardiograms, Prensa Latina reported. The clinic director’s Aniet Reyes Carvajal said the clinic provided services to people from all 18 provinces of Angola, though the largest number came from Benguela, Luanda, Kuanza Sul and Huila (ACN, 23/12/09).

Diciembre 24: Un grupo de 23 parlamentarios noruegos firmó una petición de "amnistía general" para todos los prisioneros políticos de la Isla, informó en un comunicado el Directorio Democrático Cubano, con sede en Miami. Entre los firmantes se encuentra Jan Tore Sanner, vicepresidente del Partido Conservador. El documento apoya el Proyecto Libertad, "iniciado desde la prisión por el prisionero de conciencia Normando Hernández González y que ha logrado hasta la fecha miles de firmas de ciudadanos cubanos por la libertad incondicional y amnistía general de todos los prisioneros políticos", indicó la organización del exilio. De acuerdo con el Directorio, esta iniciativa forma parte de una "campaña internacional de solidaridad con los prisioneros políticos" (Diario de Cuba, 24?12/09).

December 24: Venezuelan president Hugo Chavez thanked Cuba for the support and the advice provided by experts from the island to social programs promoted by the Bolivarian government. Chavez made the statements in Caracas as he addressed the Council of Ministers in a meeting that was aired on television. Cuban ambassador to Venezuela Rogelio Polanco expressed the Cuban government’s willingness to continue supporting similar missions, particularly with human capital. The diplomat said Cuba will continue to train professionals for today and the future in favor of the health of the Latin American people (ACN, 24/12/09).
 
Diciembre 25: El año entrante tendrá una importancia especial para el desarrollo de relaciones entre La Habana y Moscú, dijo el embajador de Rusia en Cuba, Mijaíl Kaminin, al intervenir ante los representantes de la comunidad rusa reunidos en una velada navideña en el club de la embajada en La Habana. "El año entrante está llamado a ocupar un lugar especial en la historia de relaciones entre Cuba y Rusia (…) se operarán muchos acontecimientos llamados a confirmar que Rusia siempre ha estado y estará con Cuba, que nuestras relaciones no son un factor de coyuntura, sino las de socios y amigos, y están proyectadas al porvenir", dijo el embajador. Añadió que el 8 de mayo La Habana y Moscú celebrarán el 50 aniversario del restablecimiento de relaciones diplomáticas.
En particular, Rusia participará en calidad de invitada de honor en la Feria Internacional del Libro, que se inaugurará en La Habana el 11 de febrero. (RIA-Novosti, 26/12/09).

Diciembre 27: El gobierno brasileño sugirió a la Administración del presidente estadounidense, Barack Obama, que renueve su política hacia Cuba, como punto de partida para relanzar la relación con América Latina. Las recomendaciones fueron hechas por el ministro de Defensa de Brasil, Nelson Jobim, al subsecretario de Estado estadounidense para el Hemisferio Occidental, Arturo Valenzuela, durante una reunión. "Le dije a Valenzuela que nosotros queremos crear una región de paz (en América del Sur) y tener una relación (con Estados Unidos) en un mismo nivel, no de arriba para abajo", dijo Jobim en declaraciones a la prensa local. El ministro explicó que durante su charla con Valenzuela defendió "la idea de que Estados Unidos se renueve en América Latina, y la renovación pasa por la relación con Cuba". "Los norteamericanos tienen la manía de creer que América Latina es una sola cosa, y eso no es cierto", dijo el funcionario, uno de los ideólogos del Consejo de Defensa de la Unión de Naciones Suramericanas (Unasur) y de la nueva Estrategia de Defensa Nacional brasileña, que contempla la adquisición de armamentos por cerca de 20,000 millones de dólares en los próximos 20 años (ANSA, TELAM, 27/12/09).

Diciembre 27: Fidel Castro dijo que la ONU está ahora ante el "aprieto" de pedir a otros países que se adhieran al "arrogante" acuerdo de la cumbre de Copenhague sobre cambio climático. Los medios de la isla —todos oficiales— publicaron el tercer artículo del ex gobernante sobre la reunión de Copenhague, en el que insiste en que allí "reinó el caos y sucedieron cosas increíbles", y reitera sus críticas a la postura de Estados Unidos y otros países ricos. "Continuar la batalla y exigir en todas las reuniones, particularmente las de Bonn y de México, el derecho de la humanidad a existir, con la moral y la fuerza que nos otorga la verdad, es a nuestro juicio el único camino", afirmó Castro. "La ONU ahora está en un aprieto. Pedirles a otros países que se adhieran al arrogante y antidemocrático acuerdo sería humillante para muchos Estados", añadió. Castro dijo que los organismos de Naciones Unidas "fueron relegados" en Copenhague, mientras que el presidente estadounidense, Barack Obama, y los líderes de los países más ricos "se adueñaron" de la conferencia con la "complicidad" del gobierno danés. También calificó de injustas y ultrajantes las declaraciones del primer ministro británico, Gordon Brown, cuando dijo que la ONU "no debe ser tomada como rehén" por un pequeño grupo de países como Cuba, Venezuela, Bolivia y Nicaragua, entre otros, los cuales se opusieron al acuerdo de mínimos de la cumbre (El derecho de la humanidad a existir; EFE, 28/12/09).

Diciembre 27: Tres personas de nacionalidad cubana se fugaron de las dependencias del Instituto Nacional de Migración (INM) en el centro de México, informó la institución en un comunicado. Los fugados, cuya desaparición ha sido denunciada ante las autoridades, estaban recluidos en las instalaciones del INM en Querétaro, ciudad próxima al Distrito Federal. Los cubanos son Yoel Francisco Escalante Machado, Roxana Alfonso Roche y José Miguel Falla Yera, se precisó en la nota informativa. Se envió una alerta migratoria internacional ``para lograr la pronta recuperación de los ciudadanos cubanos'', apuntó el INM, que calificó la fuga como ``un hecho aislado'' y señaló que ``no tolerará la corrupción al interior de la institución''. Esta no es la primera vez en la que se produce una situación de esta clase: en agosto, ocho cubanos se fugaron de las instalaciones del INM en la sureña ciudad de Chetumal, aunque seis fueron aprehendidos después (EFE, 27/12/09).

December 27: Cuba plans to renew its previous bilateral agreement with Kuwait, especially in the field of medical cooperation, once the country's new envoy secures a formal meeting with Kuwait's Minister of Health(MoH). Manuel Pardinas Ajeno, the new Cuban Ambassador to Kuwait was speaking to the Kuwait Times to announce the country's National Day celebrations that will be observed on January 1. "Our pharmaceutical industries are booming now than ever before. We have the technical knowhow, we have the best medical universities that educate and train our doctors and nurses. So, I would suggest, when I have the opportunity to meet with the Kuwaiti minister, that our proposal to re-vive our medical agreements be accepted just like before," he said. Before 1990, Kuwait used to employ Cuban nurses in some government hospitals, but the practice ceased to exist since, he added. The Cuban envoy mentioned, "It is similar to that of the agreement renewed with Qatar at this point in time. But now, instead of nurses there are Cuban doctors. This is because we have the best doctors who have studied in our best medical universities. I think, our doctors can serve here if we can have sign same cooperation agreements with Kuwait," he reiterated. He also invited Kuwaiti students to receive education at huge college campuses and acquire proper training and education in the field of medicine. "We have huge campuses for doctors to educate or train medical students, our campus is gradually being recognized worldwide," he added (Kuwait Times, 28/12/09).

Diciembre 30: Las condenas que cumplen los periodistas presos en Cuba "son tan severas como las impuestas a autores de crímenes sangrientos, o terroristas", denunció Reporteros Sin Fronteras en su resumen anual sobre la situación de la prensa en el mundo. Lo mismo ocurre en países como China, Sri Lanka o Irán. "Cuba se sigue distinguiendo este año con al menos 24 casos de arrestos y dos nuevos encarcelamiento de larga duración, elevando a 25 el número de periodistas encarcelados en la isla", indicó la organización, que describió un panorama desolador para la prensa en todo el mundo, con 76 periodistas asesinados (Diario de Cuba, 30/12/09).

Diciembre 30: Un total de 96 dominicanos que el 13 de noviembre de 2008 salieron de manera irregular con destino a Puerto Rico, se encuentran detenidos en Cuba donde supuestamente son obligados a cortar caña, denunciaron sus familiares. Eriko Cuba, portavoz de los familiares, dijo que el grupo salió en una yola (un tipo de embarcación muy ligera movida a remo y con vela) desde las costas de Samaná, en el nordeste dominicano, pero que la pequeña embarcación sufrió un percance por un mal tiempo que se presentó en el Canal de la Mona (que separa República Dominicana de Puerto Rico) y los viajeros fueron a parar a Cuba. Subrayó que Wellington Mayobanex Aquino Suárez, uno de los viajeros, llamó al destacamento de la policía del municipio de Villa Riva, de la provincia Duarte (noreste), de donde es oriunda la mayoría de los inmigrantes, para que los agentes avisaran a su familia que él y sus compatriotas están presos en Cuba. Dijo que, según informaciones que ha recibido, algunos de los viajeros indocumentados portaban armas y utilizan drogas narcóticas y consideró que esa podría ser la razón por la que el grupo se encuentra detenido en Cuba (EFE, 30/12/09).

Diciembre 31: Unos 30 pasajeros de Air Comet han entregado en el consulado de España en La Habana una solicitud al gobierno español para que se les permita regresar a Madrid sin pagar un nuevo billete, argumentando las condiciones de ``excepción'' que hay en la isla. El documento agrega que sólo una parte de los pasajeros en Cuba recibió el aviso del cierre de la compañía española el 21 de diciembre, y añade que la noticia no fue publicada por los medios de la isla, donde además existen dificultades para acceder a Internet y falta de cobertura para los móviles internacionales. El grupo, en su mayoría españoles y cubanos residentes en España, se presentó en el consulado para presionar al gobierno de Madrid a que les extienda hasta mediados de enero el plazo que ya había dado a los clientes de Air Comet para viajar sin tener que pagar un nuevo billete. En el caso de Cuba, esa opción dispuesta por el ministerio de Fomento expiró el pasado 26 de diciembre. El portavoz del grupo, el español Carlos Chico Fernández, dijo que los únicos que recibieron aviso en la isla fueron los que se hospedaron en hoteles, pero hay muchos, como él, que se encontraban en casa de amigos y familiares. El cónsul general de España en Cuba, Pablo Barrios, declaró que la solicitud parece ``razonable'' y que será enviada de inmediato a los ministerios de Fomento y de Exteriores. Según Barrios, las aerolíneas Iberia, Air Europa y Cubana de Aviación ya han reducido en más de la mitad el precio de sus billetes (EFE, 31/12/09).