Chronicle on Cuba - December 2009

Domestic Affairs

Diciembre 1: El diseño de una nueva propuesta de nación para Cuba está en marcha. Más de 200 cubanos, de dentro y fuera de la isla participan como núcleo inicial, del proyecto Nuevo País: una hoja de ruta intelectual, que comienza a ser trazada, en un intento plural de refundación ilustrada de Cuba. La información fue dada a conocer en un comunicado firmado por Manuel Cuesta Morúa, portavoz del Partido Arco Progresista y coordinador del diseño Nuevo País, la nueva propuesta de nación para Cuba. Según el comunicado, intelectuales, académicos y profesionales, en las más disímiles ramas de la sociedad, analistas, líderes cívicos, culturales, religiosos, políticos, laborales y de opinión, ex diplomáticos y abogados, han respondido positivamente a una iniciativa abierta, que busca una definición estratégica y global para Cuba, de cara a sus problemas estructurales y a sus peligros y desafíos (Marti Noticias, 1/12/09).

Diciembre 1: En la sala  Villena de la Unión de Escritores y Artistas de Cuba (UNEAC), se celebró la Asamblea anual de dicha institución. La reunión contó con la presencia de Abel Prieto, ministro de Cultura, Miguel Barnet, presidente de la UNEAC, Nancy Morejón, presidente de la Asociación  de Escritores y los vicepresidentes Eduardo Heras León y Alex Pausides. Nancy Morejón fungió  como moderadora y además leyó el informe central, donde resaltó que en estos tiempos difíciles lo importante es salvar la cultura. En el informe, que fue aprobado por la mayoría, se planteó la necesidad de erradicar determinados problemas administrativos, como el retraso de los pagos del derecho de autor, sobre todo en la dramaturgia, “donde el cobro se volvió realmente dramático”, según argumentó una guionista. Fue presentada una propuesta de ley de seguridad social para los creadores independientes, pero la misma generó tantas preguntas e incertidumbres entre los asistentes que la discusión se pospuso para otra reunión. En las conclusiones, el Ministro de Cultura, Abel Prieto, dijo que la Batalla de Ideas había que proseguirla y no mantenerla solamente como un slogan, que los ataques, hechos desde el exilio, sobre todo desde España, contra escritores cubanos de renombre, como el poeta Eliseo Diego, debían responderse enérgicamente, pero sin insultos. En un momento de su intervención Prieto se refirió a la bloguera Yoani Sánchez,  calificándola como “una muchacha que está haciéndole mucho daño a la revolución y por tanto hay que combatirla¨ (Cubanet, 3/12/09).

Diciembre 2: Los debates de las 12 Comisiones Permanentes de la Asamblea Nacional del Poder Popular iniciarán el próximo 16 de diciembre los trabajos previos al nuevo Período Ordinario de sesiones del Parlamento cubano. Los 12 grupos de trabajo analizarán agendas sobre la actividad específica que atienden, además de escuchar informes de funcionarios de organismos estatales invitados al efecto. Las Comisiones atienden las áreas de Relaciones Internacionales, Órganos del Poder Popular, Atención a los Servicios, Salud y Deportes, Atención a la Niñez, la Juventud y la Igualdad de Derechos de la Mujer y Educación, Cultura, Ciencia y Tecnología. Los sectores de Energía y Medio Ambiente, Industria y Construcción y Agroalimentaria completan los atendidos por los más de 400 legisladores integrantes de las Comisiones Permanentes.
Las comisiones trabajarán durante los días 16 y 17 de diciembre y luego darán paso a los informes de jefes de organismos estatales. El 19 de diciembre se desarrollará el período ordinario de sesiones de la Asamblea Nacional (Prensa Latina, 2/12/09).

Diciembre 2: El diario Granma, portavoz del gobernante Partido Comunista de Cuba, denunció la "ingratitud" de quienes no pagan los electrodomésticos "que tan gentilmente (les) adelantó la Revolución" y asegura que las deudas suman "cientos de millones de pesos". Según el periódico, solo en la provincia de Las Tunas, que no alberga ni al 5% de los 11,2 millones de cubanos, "no se han pagado todavía 60,000 refrigeradores y 2,800 equipos de aire acondicionado, por solo citar dos ejemplos". "¿O será que algunos ya olvidaron el compromiso moral de pago que entraña recibir los artículos o módulos que tan gentilmente adelantó la Revolución para mejorar la calidad de vida de la población?", pregunta Granma. Agrega el diario que las deudas son producto de "la indolencia o la irresponsabilidad" y que ascienden a "cientos de millones de pesos" que podrían tener un "provechoso empleo" si estuvieran en manos del Estado (EFE, 2/12/09).

December 3: Dissident group Agenda para la Transicion said that there can only be “real change” in Cuba when there are democratic improvements, political prisoners are unconditionally released and international human rights pacts are ratified. In a statement released at a press conference in Havana, the opposition members said that General Raul Castro’s government must “put an end to the permanent repression of society and the human rights movement.” They also asked that the government ratify “without reservation” the human rights accords that it has signed, hold “free and plural elections” and respect the right of Cubans to display their “free business initiative.” Spokesman Francisco Chaviano said that the Agenda is a project by the internal parliament of the opposition that groups representatives of 32 parties and organizations and seeks a common space for debate. He called the outlook for Cubans in 2010 “awful,” with a scenario that includes the elimination of workers’ cafeterias and the ration book, which was already cut back this year. “All this is probable, which creates animosity” that the Cuban government “is perceiving,” he added (EFE, 4/12/09).

December 3: The Grand Lodge of Cuba is preparing a ceremony to celebrate on December 5 its 150 anniversary to which are expected to attend about 250 guests from 25 countries. According to organizers, present at the ceremony will be representatives from Guatemala, Brazil, Mexico, Uruguay, Ecuador, Haiti, Jamaica, Trinidad and Tobago, Bahamas, Bermudas, Germany, Russia, Austria, Holand, United Kingdom, Spain, the USA among others. A colloquium on Masonry in the 21 century will be held in the Hotel Meliá Cohiba. Cuban Freemasons will pay homage to the National Hero Jose Marti next December 5th at Central Park in Old Havana. The same day at night will be held an artistic gala at the Basilica San Francisco de Asis, where the first Masonic meeting in the 18th century was hold (Prensa Latina, 4/12/09).

December 3: The 31st International Festival of New Latin American Cinema was inaugurated at Havana’s Karl Marx Theater with an artistic gala that included the performance of renowned Cuban pianist Chucho valdes and diva Omara Portuondo. Chucho and Omara, both Latin Grammy Awards winners during the most recent edition of the event, joined their talents and offered the public several unforgettable pieces of Cuban music. The welcoming and opening speech was delivered by Alfredo Guevara, president of the Festival, who announced that 105 works from 17 countries are competing on this occasion. “The Festival’s main goal is to open doors and to build bridges,” he stressed. Guevara referred to the work of the new generations of filmmakers in Latin America and said they represent unprecedented and enriching interests, styles, searches, and experiences. The 31st Festival of New Latin American Cinema is dedicated to the 50th anniversary of the Cuban Institute of the Film Industry and Art (ICAIC) (ACN, 4/12/09).

Diciembre 5: Al menos una decena de guardias de la prisión de máxima seguridad de Canaleta, en la provincia de Ciego de Avila, permanecen arrestados desde comienzos de noviembre bajo acusaciones de corrupción y tráfico de drogas en conexión con los reclusos. Según disidentes, periodistas independientes y familiares de prisioneros, especialistas de la Contrainteligencia Militar (CIM) investigan a los detenidos como presuntos miembros de una red de contrabandistas que introducía marihuana, tabletas de sicofármacos, alcohol y armas blancas utilizando cubetas de desperdicios de comida (sancocho). De acuerdo con los testimonios, entre los arrestados figuran el jefe de orden interior de Canaleta, Manuel Marín, y el reeducador Rodolfo González. Todos se encuentran incomunicados en el Departamento Técnico de Investigaciones (DTI) de la dirección provincial del Ministerio del Interior (MININT), en Ciego de Avila. Las fuentes confirmaron que parecen también implicados en el caso dos reclusos comunes que se dedicaban a vender las mercancías que les entregaban los guardias. Al parecer el tráfico de estupefacientes, bebidas alcohólicas y armas punzantes se venía realizando dentro de la prisión por los últimos tres años y representaba ganancias para los oficiales de hasta 200 pesos convertibles (CUC) quincenalmente., según las fuentes (El Nuevo Herald, 5/12/09).

Diciembre 5: Alfredo Guevara, presidente del Festival internacional del Nuevo Cine Latinoamericano, atacó a los noticieros de televisión, que consideró "de una pobreza inmensa". "La televisión ha establecido un estilo que nosotros no debemos seguir, que es el de 30 segundos para cada noticia. Creemos estar informados pero es un engaño que vacía la conciencia", afirmó Guevara. El presidente del certamen, cuya edición 31 se celebra del 3 al 13 en La Habana, realizó estas declaraciones al presentar, con motivo del aniversario 50 del Instituto Cubano del Arte e Industria Cinematográfica (ICAIC), "Noticiero ICAIC Latinoamericano", una selección de noticieros cinematográficos de los años 60 dirigidos por Santiago Álvarez. Guevara, de 83 años, que fue director del Noticiero, confesó no ser "un buen amigo de la televisión. Los noticieros de televisión son de una pobreza inmensa al lado de los de Santiago Álvarez. Cada noticia suya era una enseñanza", apuntó (ANSA, 5/12/09).

December 6: Antonio Castro Soto del Valle, 41-year-old son of Fidel Castro, was elected one of the three vice presidents of the International Baseball Federation (IBAF) in Lausanne, Switzerland. The news was released in Cuba by the national Sports Institute (INDER). Castro Soto, an orthopedic surgeon, is vice president of the Cuban Baseball Federation and the Cuban national team's physician. According to INDER's website, "Castro emerges as an important bridge between America, Europe and Asia for the development of [baseball]". His election "is an endorsement to Cuban sports in general and to its baseball in particular" (The Miami Herald, 7/12/09). 

December 6: Cuba celebró con marchas en las calles de la ciudad de Cárdenas, 150 kilómetros al este de La Habana, el décimo aniversario del regreso a la isla del niño náufrago Elián González y del inicio de su denominada "batalla de ideas". "El X aniversario de la batalla de ideas, devino jornada de reafirmación patriótica (...) en la ciudad de Cárdenas (provincia de Matanzas)", con "una marcha de mujeres" y otra "de jóvenes", señaló la Agencia de Información Nacional (AIN). "Entre los jóvenes que marcharon, reeditando la primera concentración" por la devolución del balserito, realizada "el 6 de diciembre de 1999, se encontraba Elián González, quien cumple hoy 16 años", añadió la AIN. Destacó que las manifestaciones en Cárdenas, ciudad natal de Elián, fueron encabezadas por el presidente de la Asamblea Nacional, Ricardo Alarcón, y Yadira García, miembro del Comité Central del Partido Comunista (PCC) y ministra de la Industria Básica (AFP, 7/12/09).

Diciembre 6: Las Damas de Blanco se manifestaron en La Habana y rezaron por la libertad de los prisioneros de conciencia cubanos. Un grupo de Damas de Blanco, días antes del Día Internacional de los Derechos Humanos, asistió a misa y marchó en silencio por la Quinta avenida de Miramar pidiendo por la libertad de los prisioneros de conciencia en Cuba. Un total de 28 Damas de Blanco marcharon por las calles de La Habana y pidieron no sólo por la liberación de sus familiares, sino también por el cese del hostigamiento en contra de ellas y por la libertad del pueblo cubano. Laura Pollán denunció la presión de la Seguridad del Estado para que las Damas de Blanco no se sumen a los actos por el Día de los Derechos Humanos, el 10 de diciembre (Marti Noticias, 7/12/09).

Diciembre 7: El régimen ha amenazado con retener la libreta de racionamiento de 2010 a los ciudadanos que mantienen deudas con el Estado por concepto de equipos electrodomésticos, informó la Agencia de Prensa Libre Oriental (APLO). Según el reporte, además del embargo de salarios y pensiones, "ahora se anuncia la retención de la libreta de abastecimiento", que tradicionalmente se entrega a los consumidores por estos días para su utilización a partir del 1 de enero de 2010. "La medida le ha puesto los pelos de punta a una gran parte de la población. No es posible enfrentar esa situación, cuando a través de la libreta venden los productos básicos como la leche, la carne para la dieta de los enfermos y otros productos de primera necesidad", apuntó la fuente (Diario de Cuba, 7/12/09).

Diciembre 7: En el municipio villaclareño de Placetas fue detenido y golpeado por la policía de Cuba el dirigente opositor, Néstor Rodríguez Lobaina. El defensor de los derechos humanos, Loreto Hernández García, informó que la detención arbitraria ocurrió en la casa del ex prisionero político Jorge Luis García Pérez, Antúnez (Marti Noticias, 8/12/09).

Diciembre 9: Casi un año después de aprobada la nueva ley de seguridad social cubana, 9,000 personas se jubilaron ya por este régimen y medio millón de trabajadores del sector educativo comenzaron a realizar aportes como parte de las reformas gubernamentales para incentivar la productividad. La normativa, vigente desde enero y cuyo reglamento se promulgó en abril, impuso nuevas condiciones para acceder al retiro como el incremento de la edad en los trabajadores (de 55 años a 60 para mujeres y de 60 a 65 para los hombres), entre otras. Durante el primer semestre del año se jubilaron bajo el nuevo régimen unas 9,360 personas, indicó a periodistas la viceministra del Trabajo Marcia Enríquez. Acompañando a la nueva ley los cubanos recibieron la sorpresa de que deberán contribuir con la seguridad social, un mecanismo que hasta entonces solo realizaban unos pocos trabajadores ligados a sectores de mayores ingresos. "La contribución no es para resolver la seguridad social, la seguridad social es una responsabilidad del Estado (...) (pero) los trabajadores deben tener un modesto aporte en este proceso", dijo la viceministra. Enríquez indicó que a partir de septiembre ya comenzaron a realizar estos aportes los empleados del sector educativo, unas 500,000 personas quienes en julio habían recibido aumento salarial. "No es posible que abruptamente se le diga a los trabajadores todos tenemos que contribuir a la seguridad social con los mismos ingresos que tenemos ahora, en la media en que la economía del país avance, que se vaya incrementando los salarios en los diferentes sectores se incorporará la contribución", agregó la funcionaria (AP, 9/12/09).
 
Diciembre 11: El disidente cubano Jorge Luis García Pérez ``Antúnez'' y su esposa, la también activista Yris Tamara Pérez Aguilera, fueron detenidos, según una denuncia del Directorio Democrático Cubano (DDC). ``¡Esto es un secuestro! ¡Esto es un secuestro! ¡Vivan los derechos humanos! ¡Abajo la dictadura!'', se escuchó a Pérez Aguilera gritar cuando la pareja fue abordada por agentes del gobierno en Placetas, donde residen. Miembros del DDC estaban hablando por teléfono con Pérez Aguilera cuando comenzó el incidente. Pérez Aguilera dejó abierta la línea de su celular y en Miami lograron grabar los gritos, dijo Janisset Rivero, secretaria adjunta de esa organización. Llamadas de El Nuevo Herald al celular de Pérez Aguilera tras el incidente no fueron contestadas. ``Antúnez'' fue detenido al menos dos veces por breves períodos este año (El Nuevo Herald, 12/12/09).

Diciembre 12: Un filme de Perú, una coproducción chileno-mexicana y una película brasileña se llevaron los principales "Corales", los premios más destacados de la 31ra edición del Festival del Nuevo Cine Latinoamericano. Para "La teta asustada", de Claudia Llosa, "La Nana" de Sebastián Silva y "Viajo porque necesito, vuelvo porque te amo", de Marcelo Gómes y Karim Aïnouz fueron el primer, segundo y tercer premio de largometraje de ficción, la categoría más importante del certamen anual con lo mejor del continente. Un lauro especial del jurado recayó sobre "El secreto de sus ojos" del argentino Juan José Campanella, quien además se llevó el galardón al "mejor director". Además esta película obtuvo el llamado premio a la popularidad, o sea el mejor y más votado por los asistentes a los cines que colocan su valoración a la salida de la sala. La actuación femenina más destaca fue de Catalina Saavedra ("La Nana") y la masculina para Ricardo Darín ("El secreto de sus ojos") y el guión que mejor guión fue para el filme "El traspatio" de Carlos Carrera. En cuanto a los cortometrajes reinó Brasil por "Para pedir perdón" de Iberê Carvalho (AP, 12/12/09).

Diciembre 14: Fidel Castro considera que ya cumplió "una etapa" y que su tarea ahora no es gobernar sino pensar y escribir, aunque está recuperado de su enfermedad, afirmó el presidente de Venezuela, Hugo Chávez, en declaraciones difundidas por la televisión local. "'Yo ya cumplí una etapa, ahora están ustedes allá, mi tarea ahora es otra'", dijo Castro cuando, según Chávez, le propuso viajar a Caracas. "El asumió eso, él asumió que su tarea es más pensar, escribir, sugerir. A mí me tiene bombardeado con cartas, algún día quizás se publiquen", estimó Chávez, quien había invitado a Castro a la Cumbre de la Alternativa Bolivariana para las Américas (ALBA). Chávez, quien se reunió con Fidel Castro, aseguró que no obstante el ex gobernante cubano está en capacidad física y mental como para asistir a la Cumbre del ALBA. "Salió a despedirme hasta la puerta, y (cuando) me voy a montar al carro le dije: 'vamos a hacer una cosa, móntate ahí y te llevo'. En los ojos le vi que se montaba", relató el mandatario venezolano (AFP, 14/12/09).

December 14: Cuba is counter-attacking its cyber-foes with government backers calling them mercenaries and CIA agents, but sometimes admitting it's difficult to fight Internet critics like well-known blogger Yoani Sánchez. "There must be a defense, but how?" wrote one government supporter on Progreso-Weekly.com "If you [answer] them, you validate them. If you ignore them, you confirm them. If they are repressed, they are empowered. And if they are not repressed, they are also empowered." The answer seems to be to counter-attack. Half-a-dozen posts referring to a "media war" and the need to "man the trenches" in "defense of the revolution" have popped up on pro-government blog sites in the past three weeks. Most of the posts took direct aim at Sánchez and her Generación Y blog, and were published after she posted President Barack Obama's replies to her questions on November 19. But the posts left no doubt that all of the 15 or so other bloggers who regularly criticize the Cuban government are viewed as dangerous subversives. "Those who want to restore capitalism receive financial and technical support, from both inside and outside the island, to build a counterrevolutionary front," wrote Enrique Ubieta, editor of the Cuban magazine La Calle Del Medio (El Nuevo Herald, 14/12/09).

December 15: The Cuban Commission on Human Rights and National Reconciliation reported that the island’s communist government detained more than 80 people on the occasion of International Human Rights Day. In a document sent to the foreign press, the dissident panel said that up to December 12 the partial list of people detained by the political police or confined to their homes without a court order had reached 83. The detentions were “generally for a few hours’ the commission said. Dissidents commemorated International Human Rights Day with protests including two marches through the streets of Havana by the Ladies in White, an organization made up of relatives of the 75 members of the opposition sentenced in 2003, 53 of whom remain in prison. The marches were met with counter-demonstrations by hundreds of government supporters who harassed the dissidents, pushing and shoving them and shouting government-party slogans. In one unusual moment, state television aired pictures of the protests to show what it called the “response” of the people (EFE, 15/12/09).

Diciembre 15: Intervienen en Cuba local de revista digital independiente Convivencia. Las autoridades municipales en Pinar del Río intervinieron parte de la casa de un miembro del consejo de redacción de la revista digital independiente Convivencia. Las autoridades de la dirección de vivienda en Pinar del Río expropiaron el local donde se reunía el consejo de redacción de la revista aduciendo ilegalidad en la construcción. El director de la revista, el ingeniero Dagoberto Valdez, dijo que es en represalia contra ese medio de comunicación independiente y en contra de la libre expresión (Marti Noticias, 15/12/09).

Diciembre 16: Las doce comisiones sectoriales de la Asamblea Nacional de Cuba comenzaron reuniones preparatorias de la segunda sesión plenaria del legislativo en 2009, que tendrá lugar en La Habana el 20 de diciembre, al término de un año en el que la isla ha padecido una honda recesión económica. La Asamblea fue convocada el 27 de noviembre por su presidente, Ricardo Alarcón, para el 19 de diciembre, pero se anunció el aplazamiento para el domingo con el argumento de que los diputados, que tienen al año dos plenarias de un día cada una, afrontan esta semana "un cúmulo de actividades que deben realizar". La convocatoria de Alarcón no mencionaba agenda ni temario de la reunión parlamentaria, pero es habitual que las sesiones incluyan un discurso del presidente cubano, general Raúl Castro. Durante las reuniones, en la mesa presidencial se conserva vacía desde julio de 2006 el sillón del anterior mandatario, Fidel Castro, que no ha aparecido en público desde entonces, pero sigue siendo primer secretario del gobernante Partido Comunista. La Asamblea, que se reunió por última vez el pasado 1 de agosto, tiene una actividad legislativa mínima: en el periodo anterior aprobó solo las cinco leyes de los presupuestos elaborados por el Gobierno y una ley orgánica, la de la Fiscalía Militar. En estos días previos, los diputados reciben informaciones de los diferentes ministerios y de organismos fiscalizadores sobre la situación cubana y los proyectos prioritarios del gobierno. El diario Granma, portavoz del Partido Comunista, dijo en su portada que los parlamentarios "analizarán asuntos cardinales de la producción y los servicios, de su calidad y eficiencia y de los problemas que más aquejan a sus conciudadanos" (EFE, 16/12/09).
 
December 16: Cuban Deputy Foreign Minister Marcelino Medina Gonzalez highlighted the island’s achievements in the international arena this year. While presenting the year’s report of the Cuban Foreign Ministry before the Foreign Relations Commission of Parliament, Medina Gonzalez recalled that Cuba has diplomatic ties with 183 out of the 192 United Nations member countries. Speaking at the Palco Hotel in Havana, venue along with the adjacent Convention Center of the meetings of the 12 permanent commissions of Parliament, the diplomat referred to the influence and prestige gained by Havana with its positions of principles in all international organizations and forums. In addition, he highlighted the success of the recently concluded 8th Summit of the Bolivarian Alliance for the Peoples of the Americas (ALBA) in Havana, the increasing strengthening of ties between Cuba and all Latin American and Caribbean countries, as well as Cuba’s victory last October at the UN General Assembly against the almost 50-year-old US economic blockade of the island (ACN, 16/12/09).

Diciembre 16: El 58 por ciento del agua bombeada por los acueductos cubanos se pierde por el mal estado de la red de distribución, aseguró uno de los vicepresidentes del Consejo de Ministros de la isla, Ramiro Valdés, en una intervención ante la Asamblea Nacional. "Botar agua nos cuesta $500 millones anualmente, porque gastamos energía eléctrica para bombearla'', añadió el también "comandante de la revolución'' y ministro de Informática y Comunicaciones, según la agencia oficial Prensa Latina. Valdés y la ministra de Industria Básica, Yadira García, así como otros funcionarios, insistieron ante los diputados en la necesidad de reforzar las medidas para ahorrar energía. Las doce comisiones sectoriales de la Asamblea comenzaron reuniones preparatorias de la segunda sesión plenaria del legislativo en el año 2009, que tendrá lugar en La Habana el 20 de diciembre (El Nuevo Herald, 17/12/09).

Diciembre 16: La legalización del pluriempleo dictada en junio de este año por el presidente de Cuba, general Raúl Castro, no ha tenido mayor efecto, pues poco más de 50,000 personas tenían más de un trabajo en la isla en noviembre pasado, informaron medios oficiales. La emisora estatal Radio Rebelde aseguró que es "una cifra discreta" y agregó que el viceministro de Trabajo y Seguridad Social, José Barreiro, dijo que el 97% de los pluriempleados están en áreas de servicios y sobre todo en la educación. "Aún en Cuba hay no pocas plantillas abultadas, por lo cual la flexibilización que supone el pluriempleo estará condicionada por este panorama, y es solo una opción suplementaria, que deberá ir acompañada de un rediseño de los sistemas de pago que fomenten la productividad, la calidad y la eficiencia", agregó la emisora. Según Radio Rebelde, "el pluriempleo no puede convertirse en el justificante recurso al cual se apele para cubrir el derroche y la ineficiencia" (EFE, 16/12/09).

Diciembre 16: El Partido Arco Progresista (PARP) pidió al gobierno de España que interceda ante La Habana para que respete "el patrimonio y los derechos" de Karina Gálvez Chiu, despojada la víspera de una parte de su casa, donde se reunían los miembros de la revista Convivencia. Una nota firmada por su portavoz, Manuel Cuesta Morúa, solicita también "a todos los abogados independientes de Cuba" asistir legalmente a Gálvez Chiu, "para agotar cuanto recurso legal exista, de modo de reparar una sobrada injusticia". El PARP admite que, "aunque el respeto a la ley no es parte de la cultura del Estado y sus instituciones, es fundamental que desde los ciudadanos y desde la sociedad civil se apele a ella y se fomente tanto su respeto como el apego estricto a los procedimientos establecidos". Los socialdemócratas pidieron a todos sus amigos, dentro y fuera de la isla, "una solidaridad efectiva y urgente" con la economista, porque las autoridades "han decidido que debe ser fuertemente castigada. Y una de las maneras usuales es la de confiscarle parte del patrimonio de ella y de su familia" (Diario de Cuba, 16/12/09).

December 17: Parliamentarians and officials participating in the meetings of the 12 permanent working commissions of Cuba's National Assembly continued their meetings prior to the plenary session of NA with several ministries and institutions presenting annual reports. The topics under discussion are the national housing program, water supply, transportation, food production, traffic accidents and prevention, and social assistance. Some of these working commissions were briefed about the implementation of the 2009 State Budget and the situation of the Cuban economy at the end of the year as well as the proposal for the 2010 budget and other economic guidelines. In the Commission of Industry and Construction, Ramiro Valdes, VP of the Council of Ministers, stressed the need to work with more quality in the rehabilitation of water networks and to let the people play a more prominent role in the solution of problems in their neighborhoods. In the Commission of Services, the Minister of Transportation, Jorge Luis Sierra, announced that the State will invest more than 270 million pesos in 2010 in the improvement of public and cargo transportation as well as in the modernization of the sector’s infrastructure. Sierra said that the new Code on Traffic and Highway Administration, which will be analyzed by Parliament, aims at reducing the number of accidents and their consequences (ACN, 17/12/09).

December 17: Cuba built about 20,000 homes in 2009, meeting barely 60 percent of its modest annual construction goal and further exacerbating a severe housing crunch, the official press said. A report prepared for the next session of parliament indicates that authorities missed by more than a third the target of building 32,000 homes this year. There was no reason given for shortfall, reported in the Communist Party newspaper Granma. Cuba's cash-strapped economy has been pummelled by the global economic crisis, however, causing officials to slash imports of food and other basics as the country's foreign debt balloons. In September 2005, Fidel Castro said housing was such a priority that his country would build 100,000 new homes per year. That goal proved so overambitious that by 2008, officials had lowered annual projections to 50,000 homes, then sliced them to 32,000 for 2009 — a bar that still proved far too high. The communist government controls nearly all construction. Even operations as simple as obtaining building materials for home improvement usually mean turning to a black market supplied by state employees who steal goods from work (AP, 17/12/09).

December 17: The implementation of environmental legislation as a mechanism to guarantee the preservation of the environment and a guide for future work was the center of attention of the members of the Cuban Parliament’s Commission for Energy and the Environment. Ulises Fernandez, director of the Office for Regulation of the Ministry of Science, Technology and the Environment informed the deputies that more than 800 measures were taken in 2008 and 2009 for violations of environmental regulations. In order to carry out this work, the organization has a team of 100 inspectors and has also accredited another 200 coming from organizations like the Body of Forest Rangers, the National Office for Fishing Inspection, the System of Protected Areas and the Havana Bay Management Group. Biological and radiological safety and the control of chemicals are another two spheres included in Law 81 on the Environment (ACN, 17/12/09).

Diciembre 17: Miles de cubanos repitieron la peregrinación anual al santuario de El Rincón, en las afueras de La Habana, para llevar pedidos y ofrendas al ‘‘milagroso'' San Lázaro, adorado en la isla tanto por católicos como por practicantes de la santería. ''El Rincón'', situado a unos 30 kilómetros de La Habana, reunió a religiosos, fieles, pagadores de promesas y vendedores, en una romería que en realidad comienza a inicios de diciembre y termina con año nuevo. San Lázaro, al que los fieles le atribuyen milagros de todo tipo, pero principalmente curas o salvaciones, es objeto de una devoción que fusiona al santo católico, al viejo mendigo Lázaro de la Biblia, y a Babalú Ayé, uno de los "orishas'' del culto yoruba afrocubano (EFE, 17/12/09).

December 20: Cuba has promoted revolutionary commander Ramiro Valdes and comptroller Gladys Bejerano to vice presidents of its supreme governing body, the Council of State. Valdes is a former leader of the rebels who brought Fidel Castro to power and an ex-interior minister. He is also communications minister and a Cabinet vice president. This summer, Bejerano became head of a new office overseeing state spending. The National Assembly approved the appointments at a plenary session. They replace revolutionary hero Juan Almeida, who died in September, and Carlos Lage, the de-facto economics czar who resigned in March during a leadership shake-up. The Council of State features President Raul Castro, his first vice president, five other VPs, a secretary, and 23 others (AP, 20/12/09).

Diciembre 20: Raúl Castro advirtió que 2010 será otro año "difícil" para la economía de la isla y dijo que no está dispuesto a correr riesgos de "improvisación y apresuramiento" al aplicar cambios. "Tengo conciencia de las expectativas y honestas preocupaciones, expresadas por los diputados y los ciudadanos, en cuanto a la velocidad y profundidad de los cambios que tenemos que introducir en el funcionamiento de la economía, en aras del fortalecimiento de nuestra sociedad socialista", afirmó al cerrar la última sesión anual de la Asamblea Nacional del Poder Popular. "Se avanza con un enfoque integral" en la "actualización del modelo económico cubano", pero "no puede haber espacio a los riesgos de la improvisación y el apresuramiento", añadió. "Es preciso caminar hacia el futuro, con paso firme y seguro, porque sencillamente no tenemos derecho a equivocarnos", dijo. Sostuvo que la producción de alimentos y el empleo serán algunos de los principales objetivos para su gobierno en 2010, debido al bajo nivel de la productividad del trabajo existente en el país (Discurso de Raúl Castro, Diario de Cuba, 21/12/09).

Diciembre 20: El general Raúl Castro reconoció la persistencia de la discriminación por raza y género en la isla. Es "una vergüenza el insuficiente avance en esta materia en 50 años de revolución", admitió al clausurar la sesión anual de la Asamblea Nacional del Poder Popular. No obstante, para justificar la situación recordó palabras de su hermano Fidel Castro, quien calificó como "objetiva" la discriminación existente, "un fenómeno asociado a la pobreza y a un monopolio histórico de los conocimientos". Raúl Castro dijo que su gobierno tiene la intención de "elevar la representatividad de la composición étnica y de género" de la población cubana en los cargos de dirección. "Ejerceré toda mi influencia para que estos nocivos prejuicios sigan cediendo espacio hasta ser finalmente  suprimidos y se promuevan a cargos de dirección a todos los niveles, por sus méritos y preparación profesional, a las mujeres y los negros", afirmó. "No se trata de dar un bandazo, sino de (…) dar cumplimiento estricto a lo establecido desde hace años en la política de cuadros y a uno de los objetivos fundamentales de la revolución", agregó. "Son cuestiones que no se logran por un simple decreto ni resultaría lo apropiado, nos tomará todavía algún tiempo, pero básicamente lo que se requiere es tomar conciencia del asunto, exigir y actuar en consecuencia", dijo (Discurso de Raúl Castro, Diario de Cuba, 21/12/09).

December 22: Cuba's Roman Catholic cardinal will read a Christmas message on state television for the second straight year, another small sign the once officially atheist communist government is warming to religion. During the broadcast, on the night of December 23, Cardinal Jaime Ortega will give thanks that more island families can welcome relatives living in the United States this holiday after the administration of President Barack Obama loosened restrictions on Cuban-Americans who want to travel or send money to the island. The full message airing on government-controlled television was confirmed by Orlando Marquez, spokesman for Havana's Conference of Bishops, who said authorities also will show a Christmas concert held at the National Cathedral. Elisa Ramos, a 67-year-old retiree, said her son Fernando will spend Christmas in Cuba for the first time in 12 years. "It's the best thing that has happened to us," she said. The broadcast of Ortega's message adds to a small but growing list of signs the government's relationship with the church is improving (Mensaje de Navidad, AP, 23/12/09).

December 23: On the occasion of the 50th anniversary of the creation of the Cuban Ministry of Foreign Affairs (MINREX) a commemorative medal was bestowed on Fidel and Raul Castro and posthumously on Revolution Commander Juan Almeida Bosque. Minister Bruno Rodriguez, said it had been a privilege to have been guided all these years by Commander in Chief Fidel Castro, whose example, his clear and universal way of thinking, his ethics and deep principles along his capacity to understand the tactical and strategic situations, set the path for them to follow. In a solemn ceremony, held at the Revolutionary Army Forces Universal Hall, Rodriguez presented the medal on the Cuban President Raul Castro and gave him the ones for Fidel and Almeida (ACN, 23/12/09).

December 23: The 2009 National Prize of Social Sciences was recently bestowed on Pedro Pablo Rodriguez, doctor in Historical Sciences, researcher of the Jose Marti Studies Center and professor of the University of Havana. Rodriguez is currently leading the critical edition of Jose Marti’s Complete Works of which 16 volumes have already come out. He told Granma newspaper that he dedicated the prize to the Cuban national hero. Rodriguez has also studied the patriotic movement in Cuba of the 19th century and other important , Jose Marti’s legacy, the life of Maximo Gomez, the economic thinking in the island and Cuba-US relations. He is member of Meritus of the Cuban Academy of Sciences and has written several books (ACN, 23/12/09).

Diciembre 25: El líder disidente Oswaldo Payá hizo un "llamado urgente para salvar la vida del prisionero de conciencia Orlando Zapata", quien se encuentra en huelga de hambre desde hace más de 20 días. Zapata inició su protesta el día 3 de diciembre, cuando fue trasladado desde la Prisión de Holguín, provincia en la que reside su familia, a la cárcel Kilo 8, de Camagüey. "Ha recibido 3 golpizas que le han provocado diversos traumas, por lo que se encuentra tirado en el suelo", dijo Payá, quien encabeza en Cuba el  Movimiento Cristiano Liberación. Denunció que la madre del opositor, Reina Luisa Tamayo Danger, "fue secuestrada por el G2 (policía política cubana) en Camagüey y abandonaba en una carretera en medio de la oscuridad en la provincia de Holguín". Tamayo Danger tenía planeado plantarse frente a la cárcel Kilo 8 para apoyar la protesta de su hijo. "Hacemos un llamado a la comunidad internacional, a todos lo hombres de buena voluntad, para salvar la vida de Orlando Zapata", dijo Payá. Zapata, de 42 años, es miembro del Movimiento Alternativa Republicana en Holguín. Fue arrestado en marzo de 2003 y cumple varias condenas que suman más de 30 años. (Diario de Cuba, 26/12/09).

Diciembre 25: Cerca de una decena de opositores fueron detenidos temporalmente este viernes en varias provincias para evitar que participaran en "plantones" de apoyo al preso político en huelga de hambre Orlando Zapata Tamayo, informaron diversas fuentes de la disidencia interna. A otros las autoridades les retiraron la documentación y fueron obligados a permanecer en sus viviendas. El periodista independiente, escritor y bloguero Luis Felipe Rojas, colaborador de Diario de Cuba, dijo que fue arrestado en su casa y conducido a la unidad de la Policía de la localidad de San Germán, Holguín, donde reside. Rojas dijo que estuvo detenido durante ocho horas. Las autoridades —relató— le explicaron que el motivo era la presencia en Holguín del ex preso político Jorge Luis García Pérez (Antúnez), quien lidera la convocatoria de "plantones" para protestar por la situación de Zapata Tamayo. En San Germán fue detenido también el activista de derechos humanos José Antonio Triguero, miembro de la Alianza Democrática Oriental, liberado como Rojas horas después. Ambos se encuentran en reclusión domiciliaria. Por su parte, la periodista independiente Caridad Caballero dijo que, además, se produjeron al menos cuatro detenciones en Banes y una en Antillas. Asimismo, las autoridades le retiraron el carné de identidad a tres activistas de Palma Soriano, Santiago de Cuba, para impedirles viajar a Holguín. Otros, residentes en esas provincias y en Santa Clara, fueron amenazados para que no salieran de sus casas, según la fuente (Diario de Cuba, 26/12/09).

Diciembre 25: Un total de 41 muertos y unos mil enfermos ha dejado en Cuba la gripe A-H1N1, según las autoridades de Salud, que llamaron a extremar medidas ante una segunda oleada de la influenza. Además de los 41 fallecidos reportados en un informe del gobierno a la Asamblea Nacional, "tenemos, hasta el momento, (poco) menos de mil casos confirmados", precisó el viceministro de Salud Pública (MINSAP) Luis Estruch, citado por el diario oficial Granma. "Puede que existan más, pero sólo los avalados por una muestra virológica son aceptados como datos oficiales", dijo Estruch, quien recordó que en Cuba los primeros casos se detectaron en mayo, cuando regresaron a la isla tres  estudiantes mexicanos, y en septiembre la enfermedad se encontraba en todo el país. "Ante el aviso de esta segunda ola pandémica no podemos descuidar las medidas preventivas. Es importante informar continuamente a la población y apelar a la responsabilidad individual para evitar los riesgos", añadió. El viceministro llamó a fortalecer el control en puertos y aeropuertos ante el arribo masivo de turistas de diciembre a febrero, además del retorno de colaboradores cubanos en el exterior y de becarios extranjeros (AFP, 25/12/09).

Diciembre 27: La situación de los derechos humanos "empeoró" en Cuba durante 2009 y se espera que para 2010 "siga la misma tendencia", dijo el presidente de la Comisión Cubana de Derechos Humanos y Reconciliación Nacional (CCDHRN), Elizardo Sánchez. Este año se han producido "centenares de detenciones arbitrarias", denunció Sánchez. La CCDHRN documentó "por lo menos" entre 700 y 800 casos de este tipo de arrestos, generalmente de corta duración. La cifra es "mayor" que la registrada en 2008, señaló. "El próximo año 2010 no va a ser mejor", advirtió Sánchez. En lo que se refiere a los presos políticos, dijo que la cifra se mantiene "estacionaria" por encima de los 200, debido a que las autoridades han realizado apenas unas "pocas" excarcelaciones que no han modificado drásticamente esta situación. Raúl Castro ha mantenido una "gran parálisis" en lo que se refiere a "las reformas jurídicas y políticas", que no ha concretado, como lo es la ratificación de los "grandes pactos" sobre Derechos Humanos de Naciones Unidas, firmados por La Habana hace casi dos años, criticó Sánchez. No obstante, la ratificación de estos pactos probablemente no traería nada nuevo a Cuba, opinó el activista. "No hay ninguna garantía de que se cumplan", dijo. El líder disidente recordó que el gobierno ha impedido que algunas organizaciones de derechos humanos y organismos internacionales como la Cruz Roja visiten la isla para comprobar la situación de muchos opositores y prisioneros (Europa Press, 27/12/09).

Diciembre 27: Un grupo de intelectuales y académicos de la isla hizo público un documento en el cual denuncia una "serie de hechos" que considera "dan fe de un clima de incremento del control burocrático-autoritario y de obstrucción de iniciativas sociales". Entre esos "hechos", los firmantes mencionan expulsiones de centros de trabajo, persecución policial de algunos artistas y detenciones. "Se trata de acciones desde la 'institucionalidad oficial' contra iniciativas culturales caracterizadas por el compromiso activista en pro de una autonomía solidaria. Vemos con gran preocupación la posibilidad de que este tipo de actos desacertados y esterilizantes se generalicen como tendencia", afirman en el texto. La carta está suscrita por 21 intelectuales y académicos. Entre ellos, el ex diplomático Pedro Campos Santos, autor de varios artículos que pretenden una crítica al socialismo cubano "desde la izquierda"; el profesor universitario Armando Chaguaceda, y miembros de grupos y proyectos no oficiales, como la Cátedra Haydeé Santamaría —vinculada a la Fundación Hermanos Saíz— y su Observatorio Crítico; el boletín ecológico El Guardabosques; el Grupo de Estudios Culturales Nuestra América, y el proyecto Socialismo Participativo y Democrático. Los firmantes enumeran en el texto hechos que consideran demuestran que en la isla "se respira (…) el aliento de la re-pavonización", en referencia al llamado "quinquenio gris" —primera mitad de los años setenta— en el que Luis Pavón dirigió el Consejo Nacional de Cultura, período que ha pasado a la historia como el de mayores restricciones, persecución y censura a intelectuales y artistas. "Nos posicionamos en contra de tal represión silenciosa que está afectando a proyectos y personas cuyo único 'error' ha sido el de llevar a cabo iniciativas que no fueron 'orientadas desde arriba'", dicen los autores del documento. "La creciente política de concebir a aquellos que piensan y actúan diferente a 'lo orientado' como 'disidentes', 'mercenarios' o 'contrarrevolucionarios' no afecta en lo más mínimo a la contrarrevolución real, cuya imagen más bien se fortalece, al dejar muy poco espacio para la crítica socialista en la aplicación de la consigna 'conmigo o contra mí'", añaden.
"Al no practicarse el merecido respeto por la diversidad, también se está resquebrajando la unidad del proceso revolucionario", señalan. Los firmantes llaman a promover "el diálogo cultural, el respeto a la autonomía y a las capacidades auto-organizativas y gestionadoras de proyectos y personas". También, a "reconocer que la situación actual reclama vínculos de nuevo tipo entre los actores político-culturales cubanos, frente a la emergencia irreversible de nuevos hechos sociales, como las tecnologías digitales o la imposibilidad del aislamiento del país bajo una 'urna de cristal'" (Diario de Cuba, 27/12/09).

Diciembre 28: A Castro le crece la protesta: El jueves 22 de octubre de 2009, a la hora del almuerzo en el Instituto Superior del Arte de La Habana, una estudiante protesta por la mala calidad de la comida seguida por un amplio auditorio. Otros alumnos se suman a la queja, pero ahora reclaman «espacio libre de creación» y «libertad». El martes 1 de diciembre, pasadas las diez de la mañana, junto al enorme teatro Karl Marx de La Habana, una muchedumbre aguarda más de una hora a que abran la taquilla para comprar las entradas de los premios Lucas del vídeo clip cubano. Su paciencia tiene un límite y los gritos van de «descarados» a «libertad». La Policía se pone nerviosa porque de bolsos y bolsillos empiezan a salir teléfonos y cámaras «para dejar constancia gráfica del despelote» (www.lamalaletra.wordpress.com). En el último año, incidentes menores en una cola, el mercado o en un centro de estudios, están terminando en reclamos de libertad, reprimidos a menudo con brutalidad por las fuerzas de seguridad. Distintos portavoces en La Habana coinciden en que estos estallidos espontáneos y apolíticos reflejan el aumento del descontento por la deriva económica, la falta de libertades y la frustración ante las reformas incumplidas por parte del presidente Raúl Castro. La filóloga Yoani Sánchez, convertida en figura representativa de la blogosfera crítica, matiza que en los últimos años ya ocurrían estos incidentes, pero «quizás ahora nos podemos enterar al instante gracias a las nuevas tecnologías, el ciclo del silencio ha llegado a su fin». El 6 de noviembre, Sánchez fue golpeada por la Policía cuando se dirigía a un acto de artistas alternativos contra la violencia. Este año ha sido especialmente duro para Cuba. Además de las consecuencias de la crisis global y del paso de tres huracanes en 2008, el país está prácticamente en bancarrota, ha reducido sus importaciones un 30 por ciento, no produce ni de lejos lo que necesita y ha recortado la cartilla de racionamiento. La dictadura comunista sigue mientras anclada en el inmovilismo. Raúl Castro advirtió en la última sesión de la Asamblea Nacional, hace una semana, que 2010 será un año «difícil» y que no está dispuesto a correr riesgos de «improvisación» al introducir cambios (Video de protesta en el ISA; ABC, 28/12/09).

December 28: A postage stamp with the image of Fidel Castro in the United Nations’ headquarters was issued to mark the 50th anniversary of the Cuban Ministry of Foreign Affairs. In the Ministry’s building, Ramiro Valdés Menéndez, minister of
Informatics and Communications, made the official cancellation of the stamp accompanied by Cuban Foreign Affairs Minister Bruno Rodriguez Parrilla. They also presented the “Envelope of the First Day,” which shows images of Fidel and Raul Roa García, known as the “the Chancellor of Dignity,” two paradigmatic figures of the Revolution’s foreign policy (ACN, 28/12/09).

Diciembre 29: El presidente de la Conferencia de Obispos Católicos de Cuba (COCC), monseñor Dionisio García Ibáñez, pidió a los fieles esforzarse "para que la llamada a la confianza y a la esperanza" que "hace Dios en Navidad" llegue también a los hogares, según un mensaje radiofónico dado a conocer por la Iglesia. "Esto es necesario, porque en muchos hogares hay angustia por las carencias económicas (…), por la falta de viviendas o por el mal estado de muchas casas o por la carencia de bienes necesarios para la vida diaria", afirmó el arzobispo de Santiago de Cuba en la emisora local CMKC. En Guantánamo, el obispo Wilfredo Pino dijo que "para nadie es un secreto que la familia cubana no está pasando por momentos fáciles". "La mala situación económica es real. Como cristianos no debemos dejarnos desanimar por tantas dificultades. No debemos ser sembradores de desesperanza, pesimismo y desaliento sino una pequeña luz en medio de la oscuridad", apuntó. "…No pocos miembros de nuestras familias sienten que la gran mayoría de sus propuestas de solución a problemas y dificultades no han sido atendidas. Ven que su casa se les deteriora cada día más y no quisieran que lo mismo pasara con sus familias", señaló monseñor Pino. Los obispos de Ciego de Ávila, Bayamo-Manzanillo y Pinar del Río también dieron a conocer sus mensajes navideños por emisoras de radio, aunque con menor incidencia en la situación social y económica del país. La Iglesia Católica informó, en su página de Internet, que el obispo de Ciego de Ávila, monseñor Mario Mestril, presidió la celebración navideña en la cárcel de Canaleta, una de las de mayor severidad de la isla. En la misa sólo participaron diez reclusos, las Hermanas Misioneras de la Caridad y dos laicos de la Catedral, según la nota (Diario de Cuba, 29/12/09).

December 29: Havana's famed Tropicana nightclub turns 70 this week, its glamour days as an international celebrity haunt well behind it, but its future assured as a money-making hotspot for the cash-strapped Cuban government. Scantily clad female dancers, their costumes mostly feathers and sequined thongs, writhed across its outdoor stage as they have for decades in a show that began on December 28 and ended the next morning, marking the club's opening on December 30, 1939. After Fidel Castro and his bearded rebels toppled dictator Fulgencio Batista and took power on January 1, 1959, they closed the island's casinos. The nightclub, like almost everything in communist-led Cuba, became government property. Cuban officials wrestled with how best to use Tropicana, but settled on using its past glory to make money in the name of promoting Cuban culture. "This is an emblematic place for Cuba. It is one of Cuba's most important tourist products," Tourism Vice Minister Maria Elena Lopez said as she waited for the show to start. The club's tradition of flashy shows has continued, but club director David Varela said the goal now is to showcase Cuba, not just entertain. The price of admission is equal to about $65, which is more than three times the average Cuban's monthly salary. So most of the Tropicana's customers are foreign tourists. "Tropicana intertwines tourism with the national culture, and that is really what we export to the world - our national culture without any type of vice," he told reporters. The Tropicana spectaculars spotlight Cuban music and dance, putting on display "all the sensuality the Cuban has," Varela said. Varela said 250,000 people have gone to the club this year, which would equal just over 10 percent of the 2.42 million tourists the government recently said would visit the island in 2009. Most people are now bused in shortly before the show starts, and bused out after it's over, with little time to linger over drinks as one might expect. Instead of cocktail dresses and business suit, the dress is mostly tourist casual. “Really, our cabaret has become a theater place where the message is cultural," Varela said. "This is what has been created during all these years of revolution" (Reuters, 29/12/09).