Chronicle on Cuba - July 2009

Exile Community

July 13: Ardolis Chapman, a star pitcher for Cuba in this year's World Baseball Classic who defected in the Netherlands on July 1, has signed with an agent and looks set to seek a Major League Baseball career. Chapman pitched for four seasons for Holguin in the Cuban league with 130 strikeouts in 118 innings this season and made an impression upon Major League Baseball talent scouts with a 101-mph fastball at the World Baseball Classic. Chapman, who was with a team from the Communist island nation preparing for a Dutch tournament when he defected, signed with Athletes Premier International, a firm headed by Edwin Leonel Mejia. "I am very excited to be starting a new chapter in my life and have Edwin and the rest of the team at Athletes Premier by my side to help me realize my dreams," Chapman said in a statement released by the agency (AFP, 13/7/09).

Julio 13: Jorge García Más recuerda el día en que se reunió en un barrio de La Habana con Jesús Martínez, el capitán del barco que embistió el remolcador "13 de Marzo'', causando la muerte a 37 personas. No tuvo ningún reparo en decirle, sin alzar la voz, que era un asesino. Este tenso encuentro fue recordado por García al cumplirse 15 años de la tragedia del remolcador "13 de Marzo'' en la que murieron 10 niños. Para García, quien perdió 14 familiares en el dramático suceso, este es un año más de impunidad. El gobierno cubano ha negado su responsabilidad en los hechos, a los cuales se ha referido como ‘‘un lamentable accidente''. La tragedia parece languidecer en la memoria del exilio en Miami. Jóvenes organizadores de una vigilia en los predios de la Universidad Internacional de la Florida (FIU) no lograron convocar suficientes interesados para cerrar un círculo de manos cogidas alrededor de una fuente del recinto. Sólo 25 personas asistieron al evento y guardaron 15 minutos de silencio en memoria de las víctimas del remolcador (El Nuevo Herald, 14/7/09).

Julio 14: El reinicio de las conversaciones migratorias entre Cuba y Estados Unidos desataron opiniones encontradas entre organizaciones de la comunidad exiliada en Miami, aunque coinciden en su escepticismo sobre la real voluntad del gobierno de Raúl Castro para mejorar las relaciones bilaterales y propiciar un cambio de política hacia Washington. La Fundación Nacional Cubanoamericana (FNCA), partidaria de que el presidente Barack Obama impulse una estrategia de "pasos calibrados'' hacia La Habana, consideró que la decisión responde a los mejores intereses de Estados Unidos en relación con su política migratoria. El Consejo por la Libertad de Cuba (CLC) considera totalmente improductivo el paso dado por Obama el pasado 22 de mayo, cuando decidió retomar los encuentros bilaterales sobre el tema migratorio. Mauricio Caver-Carone, director ejecutivo del Comité de Acción Política US-Cuba Democracy, cree que es inadecuado presentar el encuentro de Nueva York con aires de sensacionalismo."Esto no es más que una conversación de bajo nivel para mostrarle al mundo que esta administración está dispuesta a hablar, pero creo que la Secretaria de Estado [Hillary Clinton] ha dejado bien claras las pautas de lo que se debe hablar allí'', dijo Caver-Carone desde Washington, D.C. " El empresario Carlos Saladrigas, presidente del Cuba Study Group, opina que "abrir el diálogo es siempre una oportunidad para buscar soluciones a las diferencias bilaterales''. El ex prisionero político Ángel de Fana, director de la agrupación Plantados, coincide en que las autoridades estadounidenses deben conformar una agenda con temas migratorios de alta sensibilidad, como la retención de cientos de cubanos en la isla, a pesar de que ya tienen visa para emigrar (El Nuevo Herald, 14/7/09).

Julio 17: Ante el creciente deterioro del sistema de salud pública de Cuba, la contribución humanitaria desde el exterior debe buscar vías para llegar a la población necesitada sin aguardar por cambios políticos en la isla, afirmaron médicos exiliados durante una conferencia internacional en Miami. "Tenemos que preguntarnos qué podemos hacer nosotros desde ahora y no esperar por un cambio de régimen político para llevar nuestra ayuda al pueblo cubano'', manifestó el doctor Alfredo Melgar. "Nuestra tarea es llegar a los necesitados eludiendo la vía oficial''. Melgar habló en la segunda sesión de la VII Conferencia de la Asociación de Trabajadores Cubanos de la Salud (ATCS), que se realiza en un hotel de Coral Gables. El evento reúne a una veintena de médicos y otros profesionales de la salud que residen en Venezuela, Nicaragua, República Dominicana, Puerto Rico y Estados Unidos. La intervención de Melgar --quien llegó a Estados Unidos en 1995-- estuvo dedicada a los consultorios independientes en Cuba, un sistema alternativo de atención primaria que comenzó a desarrollarse en el 2002 con respaldo de organizaciones humanitarias y grupos del exilio cubano (El Nuevo Herald, 17/7/09).

July 20: Newly selected NASA astronaut Serena María Auñón says that if it were up to her, she would include ropa vieja, her favorite Cuban meal, on the menu of the International Space Station. ''We have special kitchens here at NASA. Let's see what dishes they offer,'' Auñón said. The island's gastronomy is only one of several traditions the medical astronaut owes to her father, Jorge Auñón, a Cuban immigrant whose family sent him to the United States in 1960 while waiting for Fidel Castro's downfall. Auñón, 33, was selected in June, along with eight other astronauts, for the next several space missions of the National Aeronautics and Space Administration. The class was chosen from 3,500 candidates (The Miami Herald, 20/7/09).

Julio 23: La Fundación Nacional Cubano-Americana (FNCA) manifestó su "oposición a la intervención" de otros países en los asuntos internos de Honduras y consideró irónico que los gobiernos de Cuba y Venezuela se erijan en defensores de la democracia hondureña. La FNCA, con sede en Miami, indicó en un comunicado que cree "firmemente" que la crisis "debe ser resuelta por el pueblo hondureño a través de sus leyes y de la celebración de elecciones libres y justas". También cree que la Organización de Estados Americanos (OEA) debe ayudar a los hondureños demandando a todas las partes que respeten la Constitución y sus instituciones democráticas. Para la FNCA, hay que contrarrestar los esfuerzos por parte del líder cubano Fidel Castro, de su hermano Raúl, del presidente de Venezuela, Hugo Chávez, y de sus "aliados de intervenir en los asuntos hondureños e imponer un régimen totalitario" (EFE, 23/7/09).

Julio 29: El exiliado cubano Yotuhel Montané, nieto de un dirigente histórico de la revolución de Fidel Castro, fue acusado como principal proveedor de una red de narcotraficantes de Nueva York que se abastecía con sus envíos de cocaína desde Miami.
Las autoridades del condado neoyorquino de Kings anunciaron que Montané, de 36 años y nieto del fallecido Jesús Montané Oropesa (1923-1999), será encausado por suministrar kilogramos de cocaína ‘‘en múltiples ocasiones durante los últimos años'' a la banda del traficante llamado Eric "Fat Eddy'' Rodríguez, radicado en el área de Brooklyn, según un comunicado de la oficina del fiscal de distrito Charles J. Hynes. Montané fue arrestado el 16 de julio en Miami como parte de una operación conjunta que involucró a un equipo especial de la Dirección Antinarcóticos (DEA), la Policía de Nueva York e investigadores de la Oficina Antinarcóticos del Departamento de Policía del Condado de Miami-Dade. Su abuelo, Jesús Montané Oropesa, fue un cercano colaborador de Fidel Castro desde el comienzo de la lucha insurreccional contra el régimen de Fulgencio Batista. Conocido como “Chucho” en el clandestinaje, fue fundador del Movimiento 26 de Julio. En 1956, participó en la expedición del yate Granma, que dio comienzo a la lucha guerrillera contra Batista en las montañas de la Sierra Maestra. A partir de 1988 y hasta su muerte fungió como ayudante personal de Castro. Su único hijo, Sergio Montané López, padre de Yotuhel, desertó del servicio diplomático en 1994 y actualmente vive en Miami (El Nuevo Herald, 30/7/09).

Julio 30: El presidente Barack Obama le otorgó la Medalla de la Libertad, el reconocimiento civil más importante en Estados Unidos, al médico de origen cubano Doctor Pedro José Greer, hijo. Greer estudió en la Escuela de Medicina de la Universidad de la Florida, donde ocupó el cargo de director del Departamento de Humanidades y Salud. Estableció una red de clínicas para atender a personas con bajos recursos económicos y los desemparados en Miami. Con el nombre Camillus Health Concern, en estos centros se les brinda ayuda gratuita a más de diez mil pacientes cada año, en ellas operan unos cien médicos, y muchos estudiantes de Medicina. Ha recibido reconocimientos del Vaticano y de parte de los expresidentes norteamericanos George Bush padre, Bill Clinton y Jimmy Carter (Radio Marti, 31/7/09).