Chronicle on Cuba - April 2009

US-Cuba Relations

Abril 2: Líderes de la Cámara de Representantes de Estados Unidos y activistas del exilio cubano, entre ellos un ex prisionero político, pidieron que se eliminen las restricciones de viaje a Cuba, único país en el mundo al que la mayoría de los estadounidenses tiene prohibido viajar. En la Cámara de Representantes, el legislador demócrata Bill Delahunt, y el republicano Jeff Flake, promueven la aprobación de la "Ley para la Libertad de Viajar a Cuba" que, según ellos, cuenta con 120 copatrocinadores desde que la presentaron en marzo. Un grupo de senadores demócratas y republicanos presentó una medida para eliminar esas restricciones, en vigor desde hace 47 años, por entender que éstas violan un derecho constitucional de los estadounidenses. Según Delahunt, eliminar las restricciones de viaje para todos los estadounidenses sí exigiría una acción del Congreso. En paralelo y a unas cuantas cuadras del Capitolio, el ex prisionero político cubano, Pedro Pablo Álvarez Ramos, ofreció una rueda de prensa para pedir el levantamiento de esas restricciones (EFE).

Abril 3: En una medida que podría anunciar una mejora en las relaciones entre dos rivales de la Guerra Fría, la Administración Obama planea abolir los límites a los viajes familiares y envío de remesas entre Estados Unidos y Cuba, informó el diario Wall Street Journal. El presidente Barack Obama ha decidido cumplir una promesa de campaña y permitir que los cubano estadounidenses y los inmigrantes cubanos visiten libremente a sus familias y les envíen dinero a la isla de gobierno comunista, según un responsable de alto rango de la Administración. Un responsable de la Casa Blanca confirmó las intenciones de levantar las restricciones, pero dijo que la medida no era una nueva declaración de política y que tampoco es inminente. "La Administración ha dicho que nuestra política hacia Cuba está siendo revisada y el presidente ha declarado que hay una sensación de que las restricciones a las visitas a familiares y envío de remesas deberían levantarse", dijo. "Nuestra atención sigue centrada en la necesidad de reformas democráticas y los derechos humanos" en Cuba, añadió (Reuters).

Abril 3: El ex preso político Pedro Pablo Álvarez Ramos pidió que Estados Unidos levante las restricciones de viaje a la isla, tras considerar que el acercamiento entre cubanos y estadounidenses podría propiciar una transición a la democracia. "Estimamos que el levantamiento de las restricciones de viaje va a propiciar un intercambio entre el pueblo cubano y el pueblo norteamericano que redundaría en un beneficio para nuestro pueblo", dijo Álvarez Ramos, quien participó en una conferencia sobre Cuba de sindicalistas y activistas de derechos humanos en Washington. Secretario general del Consejo Unitario de Trabajadores Cubanos (CUTC), el opositor señaló que La Habana ha usado el embargo como "pretexto" para la represión, pese a que "las violaciones de los derechos humanos (…) no tienen nada que ver" con eso. El activista, encarcelado durante la ola represiva de 2003, indicó que el antídoto a la situación que viven "centenares" de prisioneros políticos y de líderes disidentes sería precisamente una mayor apertura del gobierno de Estados Unidos. "En el período especial, pudimos notar que cuando se flexibilizaron ciertas medidas en 1994 al acceso de empresas capitalistas en Cuba, todo eso motivó a que mejorara la economía", sostuvo Álvarez Ramos, para quien "la lucha por los derechos humanos y por la democracia siguió y creció". El sindicalista dijo respetar a los líderes del exilio que respaldan la continuación "del bloqueo y aislamiento", pero afirmó: "Sinceramente, ya llevamos 48 años con estas medidas y no vemos nada efectivo al respecto". Según el opositor, quien reside en España tras cumplir cinco años de prisión en Cuba, un mayor acercamiento lograría que la gente de a pie "conozca la verdadera realidad de lo que es el mundo libre" porque, de lo contrario, "en esta situación actual de aislamiento es el gobierno cubano el que se beneficia y es lo que queremos que entiendan muchas personas" (EFE).

Abril 4: Más de 300 estudiantes de secundaria, universitarios y jóvenes profesionales de Estados Unidos se reunirán en una conferencia en la Universidad de Miami con el fin de ayudar a los jóvenes de la isla y propiciar un cambio a la democracia. Patrocinada por las organizaciones Raíces de Esperanza y CAUSA: Students United for a Free Cuba, la conferencia, titulada "Generacción: una generación en acción", anunciará también dos nuevos proyectos que "buscan inspirar a la juventud cubana para que se convierta en protagonista de su futuro", según informó un comunicado. De acuerdo con la nota, el evento tendrá como invitado especial al actor Andy García, y contará con otras personalidades en paneles de discusión o presentaciones (EFE).

Abril 4: El gobierno de Cuba recibiría con agrado la ayuda de compañías estadounidenses para desarrollar su sector petrolero si el embargo comercial a la isla, que lleva 47 años, llegara a su fin, afirmó Manuel Marrero Faz, asesor primero de petróleo en el Ministerio de la Industria Básica. ''Estamos abiertos'', indicó Marrero Faz, y señaló que compañías chinas, rusas y angoleñas están en conversaciones para explorar áreas de aguas profundas a cerca de 160 kilómetros (100 millas) de la costa estadounidense. “Estamos muy cerca el uno del otro. Somos vecinos. ¿Por qué no hacer negocios?'' Si las compañías estadounidenses cercanas ofrecieran servicios y suministros, Cuba podría bajar sus costos y acelerar el ritmo de desarrollo, apuntó Marrero Faz, que estudió Geología en la ex Unión Soviética. La dificultad de obtener equipo de socios que están a medio mundo de distancia es una razón clave por la que hasta ahora se ha perforado sólo un pozo de aguas profundas, agregó. En Washington, el incipiente sector petrolero cubano contribuye a alimentar una creciente campaña para que se relaje el embargo comercial que el ex presidente John F. Kennedy impuso en 1962 para tratar de derrocar al régimen de Fidel Castro, aliado con la Unión Soviética (Bloomberg).

Abril 4: El influyente senador republicano en temas de política exterior Richard Lugar instó al presidente estadounidense, Barack Obama, a acercarse a Cuba permitiendo el ingreso de La Habana a la OEA y nombrando un enviado especial para la isla. Lugar, líder de los republicanos en la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado, escribió el 30 de marzo en una carta a Obama: "se necesitan medidas adicionales (...) que modifiquen una política que no sólo ha fracasado en promover los derechos humanos y la democracia, sino que también perjudica nuestros más amplios intereses de seguridad y política". Lugar había dicho en febrero que las décadas de sanciones de Estados Unidos a Cuba habían fracasado, y en este nuevo mensaje subrayó que un compromiso con Cuba sería decisivo para alcanzar una mejoría en las relaciones bilaterales. "Incluso en los tiempos más bajos y profundos de la Guerra Fría, los canales diplomáticos con la ex Unión Soviética nunca fueron cortados", dijo Lugar en su carta. Teniendo en cuenta que "la postura de América Latina hacia Cuba favorece el diálogo, me preocupa que nuestro actual acercamiento pueda resultar un impedimento para lograr apoyo para metas más amplias" en la región, escribió. Lugar exhortó al presidente Obama a terminar oficialmente la oposición estadounidense a que La Habana regrese a la Organización de Estados Americanos (OEA), con sede en Washington, con la esperanza de poder entablar allí un diálogo (Letter to Barack Obama; AFP).

Abril 4: Un grupo de siete legisladores demócratas del Congreso estadounidense viaja a la isla con la intención de abrir un diálogo que apunte a una "nueva vía hacia adelante" en las relaciones entre los dos gobiernos, anunció el jueves un comunicado. "Es tiempo de tener una discusión abierta y honesta sobre una nueva vía hacia adelante para las dos naciones y es mi deseo de que esta delegación ayude a iniciar esa discusión tanto acá, en Estados Unidos, como en Cuba", expresó la líder del grupo, Bárbara Lee. La comisión buscará revisar con el gobierno de la isla políticas de comercio, así como intercambios culturales, académicos y en materia de salud, señaló el texto. La delegación, que permanecerá en Cuba durante cinco días, se completa con los legisladores demócratas Mel Watt, Emanuel Cleaver, Marcia Fudge, Mike Honda, Bobby Rush y Laura Richardson. "La elección del presidente Barack Obama presenta una nueva oportunidad para repensar la política exterior de Estados Unidos en muchas partes del mundo", dijo Lee (AFP).

Abril 4: Varios legisladores estadounidenses se entrevistaron con el líder parlamentario, Ricardo Alarcón y coincidieron en sentirse "optimistas" sobre un cambio en la política de Washington hacia la isla. "Con Alarcón conversamos sobre una gama de temas y todo el mundo está optimista respecto a cambios en la política exterior de Estados Unidos (hacia Cuba), nosotros (también) somos optimistas y por eso estamos aquí", dijo a periodistas la congresista demócrata por California, Bárbara Lee. Este es el primer contacto entre políticos del vecino país con funcionarios cubanos en lo que va de la administración del presidente Barack Obama. "Estamos en vía de conformar nuestra agenda y nos encantaría tener una entrevista con Raúl Castro", comentó Lee. La delegación visitará el Centro de Ingeniería Genética y Biotecnología y luego se entrevistará con el canciller Bruno Rodríguez (AP).  

Abril 5: Varios opositores cubanos calificaron de positivas las señales estadounidenses que apuntan a una posible distensión del largo conflicto entre Washington y La Habana, incluida la visita a la isla de un grupo de congresistas demócratas que han tenido contactos con funcionarios del gobierno. El portavoz de la Comisión Cubana de Derechos Humanos y Reconciliación Nacional (CCDHRN), Elizardo Sánchez, declaró que su organización ve "con buenos ojos" todos los esfuerzos que se hagan para normalizar las relaciones bilaterales. Aclaró que los legisladores norteamericanos no han pedido hasta ahora reunirse con disidentes y agregó que los opositores cubanos están "muy preocupados" por la "falta de señales" del general Raúl Castro respecto a mejoras en los derechos humanos y las libertades fundamentales en la isla. Por su parte, Manuel Cuesta Morúa, del Partido Arco Progresista, dijo que le parece "positiva" la visita de los miembros del llamado Caucus Negro del Congreso estadounidense. "Lo inteligente es hacer política, no aferrarse a posiciones que no han contribuido en nada a los objetivos supuestos de esa política, como es el caso del embargo (que aplica Washington a Cuba desde 1962) y las restricciones de viajes de los estadounidenses a Cuba", señaló. Martha Beatriz Roque, una de las opositoras más cercanas a las posiciones del anterior presidente estadounidense, George W. Bush, dijo que se mantiene "al margen" de los gestos de Obama porque su proyecto es seguir la lucha para que "se levante el embargo que tiene el gobierno (de La Habana) contra el pueblo cubano" (EFE).

Abril 6: El gobierno cubano solicitó al presidente de Estados Unidos, Barack Obama, visas para que los familiares de los cinco cubanos presos por espionaje en ese país los visiten, informó un comité de apoyo. La carta a Obama y otras misivas dirigidas a la secretaria de Estado, Hillary Clinton, firmadas "por 170 personalidades de 27 países", fueron entregadas a la Sección de Intereses de Washington en La Habana, según el Comité Internacional por la Libertad de los Cinco. En los textos se solicitan visas humanitarias para Adriana Pérez y Olga Salanueva, esposas de dos de los espías, y visas múltiples para los familiares. Gerardo Hernández, Antonio Guerrero, Ramón Labañino, René González y Fernando González fueron detenidos en 1998 y condenados tres años después por un tribunal de Miami (Florida) a penas que van desde 15 años de cárcel a varias cadenas perpetuas. Las autoridades cubanas reconocieron que eran espías que intentaban recoger información sobre grupos anticastristas basados en Miami (AFP).

Abril 6: Fidel Castro afirmó que Cuba no teme dialogar con Estados Unidos ni necesita la confrontación con ese país y destacó la petición del senador republicano Richard G. Lugar al presidente Barack Obama de cambiar la política hacia la isla. "Nunca hemos temido dialogar con el adversario. Es la única forma de procurar la amistad y la paz entre los pueblos", dijo Castro en una nueva reflexión en la que indicó que Lugar "camina con los pies sobre la tierra" y no teme que lo consideren prosocialista. El legislador por el estado de Indiana ha recomendado nombrar un enviado especial para iniciar conversaciones directas con el gobierno de La Habana. En su artículo que difundió la prensa estatal, Castro preguntó ¿cómo se puede conciliar el programa económico y social de Obama ante la crisis financiera con el embargo económico de más de cuatro décadas y media aplicados para "imponer" la voluntad de Washington a Cuba? (Reflexiones del compañero Fidel; Notimex).

Abril 6: El presidente de Cuba, el general Raúl Castro, se reunió con siete congresistas demócratas de Estados Unidos que visitan la isla en busca de contactos políticos para empezar a normalizar las relaciones de los dos países tras décadas de confrontación. Un lacónico comunicado emitido por la televisión oficial dio cuenta de la entrevista pero no detalló lo conversado ni citó el objetivo de la visita de los legisladores, encabezados por la californiana Barbara Lee, presidenta del "Caucus Negro" (formado por los legisladores afroamericanos) del congreso estadounidense. De acuerdo con una nota en Granma, “Raúl ratificó la posición cubana, expuesta de forma diáfana en varias intervenciones públicas y coincidente con los principios mantenidos de manera invariable por nuestro país durante 50 años: la disposición a dialogar sobre cualquier asunto, teniendo como únicas premisas la igualdad soberana de los Estados y el absoluto respeto a la independencia nacional y al derecho inalienable de cada pueblo a la autodeterminación”. Acompañaron al general Castro en la reunión el presidente del parlamento cubano, Ricardo Alarcón; el ministro de Exteriores, Bruno Rodríguez; Pedro Sáez, del Buró Político del gobernante Partido Comunista, y el jefe de la Sección de Intereses de Cuba en Washington, Jorge Bolaños (EFE, Granma).

Abril 6: El congresista demócrata Mel Watt, uno de los siete legisladores de Estados Unidos que visitan Cuba, afirmó que para su país no es vital ni la enemistad ni el diálogo con la isla, pero subrayó que sería positivo que ambas partes pudieran conversar. Watt se refirió así a un artículo que el ex presidente Fidel Castro divulgó en el que señaló que Cuba no teme al diálogo con Estados Unidos, ni necesita la confrontación para existir. "Quizá lo mismo pueda ser dicho de Estados Unidos. No es indispensable, ni una amenaza vital, el que tengamos un diálogo con Cuba, ni que Estados Unidos sea adversario de Cuba. Está claro que los dos países pueden existir sin diálogo y sin relación de adversarios", dijo el congresista en una conferencia de prensa. "Pero, ¿no sería maravilloso si entabláramos un diálogo?", agregó Watt, al destacar que ambos países podrían encontrar ventajas e intereses comunes y poner fin así a las diferencias históricas que han separado a Estados Unidos y Cuba a pesar de la cercanía geográfica. El legislador de Carolina del Norte señaló que el objetivo del actual viaje de siete congresistas es tratar de superar algunas de esas diferencias y enemistades históricas, y forjar un diálogo de interés para ambos países (EFE).

Abril 6: Fidel Castro aseguró que un congresista estadounidense que visita Cuba aceptó que su país debe "pedir perdón" por "años de hostilidad" y "bloqueo", y que otro dijo que La Habana debe ayudar al presidente norteamericano, Barack Obama, a cambiar la política hacia la isla. En un artículo divulgado por medios oficiales, el ex gobernante afirma que uno de los siete congresistas demócratas negros expresó "que Estados Unidos no debe perder la oportunidad de reconocer que su política respecto a Cuba ha sido un total fracaso". Según el artículo, uno de los visitantes "expresó que era necesario utilizar este momento histórico en que coinciden un presidente negro en la Casa Blanca y una corriente de opinión favorable a la normalización de las relaciones". "Otro representante explicó el importante significado de Obama para los Estados Unidos y la necesidad de reelegirse. "Afirmó, adicionalmente -prosigue Castro-, que la derecha anticubana todavía tiene poder suficiente para acorralarlo e impedir que (Obama) se reelija". Según el ex mandatario, los legisladores estadounidenses habrán visto que Cuba "puede llevar con dignidad su pobreza", mientras "muchos ciudadanos de la nación más rica del mundo no reciben el mismo tratamiento" (Reflexiones del compañero Fidel; EFE).

Abril 7: Fidel Castro recibió a un grupo de congresistas estadounidenses, a quienes el actual mandatario Raúl Castro reafirmó su disposición a dialogar con el gobierno de Barack Obama para normalizar la relación bilateral, tras medio siglo de confrontación. Del grupo de siete congresistas demócratas que viajó a la isla, sólo tres se reunieron con Fidel Castro, entre ellos la líder de la delegación, Barbara Lee, representante por California. De vuelta en Washington, Lee dijo en una conferencia de prensa que los legisladores se reunieron durante casi dos horas con Fidel Castro y lo encontraron "muy saludable, lleno de energía y lúcido''. La representante Laura Richardson, demócrata por California, también estuvo entre los legisladores que conversaron con Fidel Castro, junto con el representante Bobby Rush, del mismo partido, por Illinois. Richardson dijo que Castro "nos miró directamente a los ojos'' y les preguntó cómo podía Cuba ayudar al presidente Obama en sus esfuerzos para cambiar el curso de la política exterior estadounidense. Richardson añadió que tuvo la impresión de que el ex presidente de 82 años quiere ver cambios en las relaciones bilaterales. Salimos "convencidos de que el presidente (Raúl) Castro ve que la normalización de las relaciones y el fin del embargo beneficiaría a los dos países'', comentó Lee a periodistas en Cuba. Castro "dijo todo lo que estaba sobre la mesa'', señaló más tarde en Washington. Según una nota publicada en el diario oficial Granma, Raúl Castro les dijo estar listo para dialogar "sobre cualquier asunto'' en condiciones de "igualdad'' y "respeto'' (AP).  

Abril 7: Las universidades estatales y centros superiores comunitarios no podrán usar dinero estatal para financiar viajes de investigación a Cuba, ni siquiera para costear la organización de viajes a la nación comunista. El representante cubano estadounidense, David Rivera, de Miami, que es un firme detractor de Fidel Castro, propuso la prohibición para el uso del dinero estatal en el presupuesto de educación de la cámara de representantes, de la misma manera que lo hizo en el 2006. Pero la ley fue declarada improcedente por un juez federal. La propuesta de Rivera fue hecha en momentos en que el presidente Barack Obama decidió suspender algunas restricciones de viaje a la isla (AP).

Abril 8: La oposición cubana valoró como ''positiva'' la visita de siete congresistas de Estados Unidos que exploraron en Cuba posibilidades de un diálogo entre ambos países, y consideraron que una normalización de las relaciones quitaría argumentos al gobierno. ''Todo lo que sea contacto me parece positivo, si se normalizaran las relaciones, se quitaría la gran coartada que ha tenido el totalitarismo en Cuba para justificar la represión y el desastre nacional'', dijo el economista opositor Oscar Espinosa Chepe. Para el disidente moderado Manuel Cuesta el viaje de los congresistas ''fue muy positivo'', porque marcó ''el comienzo del deshielo en las malas relaciones'' entre Washington y La Habana. ''Está en sintonía con la posición que siempre hemos sostenido de propiciar el diálogo'', y ''debilita la lógica de plaza sitiada que el gobierno cubano siempre ha manejado con relación a Estados Unidos y el inmovilismo interno'', apuntó. Miriam Leyva, del grupo Damas de Blanco, integrado por esposas de los presos políticos, subrayó que ``es importante que se eliminen las tensiones, que sólo han servido de excusa al gobierno cubano para reprimir y justificar los problemas''. Fuente: AFP.

Abril 8: Fidel Castro reiteró que cree en las "sinceras intenciones" del presidente de Estados Unidos, Barack Obama, pero que las "realidades objetivas" de su país son más poderosas que él, al comentar su conversación con congresistas norteamericanos. En un nuevo artículo de sus "Reflexiones" difundido por medios oficiales, el ex presidente relata que hizo esa aclaración a raíz de la afirmación del congresista demócrata de Illinois Bobby Rush, en el sentido de que "Obama puede mejorar las relaciones con Cuba, pero Cuba debe ayudar a Obama." Sobre el presidente norteamericano, Castro tiene "seguridad" de que sus palabras son sinceras, como lo reconoció públicamente "antes y después de su elección", pero expresa a la vez "que las realidades objetivas" de Estados Unidos son "más poderosas que las sinceras intenciones de Obama". Además, el ex presidente dijo a Rush que Cuba no es el agresor, ni amenaza a Estados Unidos, ni tiene "alternativa alguna" que le permita "tomar la iniciativa" (Reflexiones del compañero Fidel; EFE).

Abril 8: Cuba podría tener que "reeducar" a los turistas de Estados Unidos que llegan con una visión distorsionada debido a medio siglo de confrontaciones, si ese país libera los viajes a la isla como parte del nuevo clima de distensión, dijo la prensa estatal. Una columna publicada en Juventud Rebelde, diario de la Unión de Jóvenes Comunistas, dijo que Cuba deberá explicar las ventajas del sistema socialista que Estados Unidos ha intentado socavar. "Muchos de los que pudieran recuperar sus derechos y viajar a Cuba vendrán confundidos, engañados, manipulados y habremos de reeducarlos; mostrarles el extraordinario país que somos, con orgullo, sin avergonzarnos de las heridas, dignos", afirmó (Reuters).

Abril 9: El diario Granma, portavoz oficial del Partido Comunista de Cuba, tildó de "cambio de estrategia sorpresivo" la presentación de cargos en Estados Unidos contra el ex agente de la CIA Luis Posada Carriles por perjurio y obstrucción a la justicia en relación a su presunta participación en atentados en la isla en 1997. El rotativo señaló que la decisión de la Fiscalía de presentar esos cargos adicionales en El Paso (Texas) "parece corresponder a un cambio de estrategia ante las repetidas solicitudes de extradición presentadas por el gobierno de Venezuela" contra Posada Carriles, acusado de terrorismo por ese país y por La Habana. Recordó que los nuevos cargos se presentan a pocos días para que tenga lugar la Cumbre de las Américas, en Trinidad y Tobago, donde este tema "será inevitablemente mencionado". "Sin embargo, la Fiscalía Federal se limita a cargos adicionales de perjurio y obstrucción", indicó Granma. Los fiscales ampliaron los cargos alegando que Posada Carriles, un cubano nacionalizado venezolano, mintió bajo juramento sobre su presunta participación en ataques con bombas a hoteles en La Habana en 1997, al negar que solicitara a otras personas que perpetraran esos atentados. Posada Carriles, de 81 años, ya afronta acusaciones por presunto fraude migratorio y falso testimonio en su solicitud de la ciudadanía estadounidense hace cuatro años, cargos por los que será juzgado el próximo 10 de agosto (EFE).

Abril 9: Fidel Castro consideró "contradictoria" la política exterior del presidente de Estados Unidos, Barack Obama, pero destacó que alcanzó "incuestionables resultados" en su primera gira internacional, según un artículo publicado este jueves en la prensa local. En su escrito "Las contradicciones en la política exterior de Estados Unidos", Castro, de 82 años, consideró que esas "contradicciones" se vieron en la gira de ocho días que realizó Obama por Francia, Alemania, República Checa y Turquía una vez concluida la cumbre del G-20 en Londres. Castro criticó particularmente el apoyo expresado por Obama en Francia y Alemania a la extensión hacia el este de la OTAN. "¿Acaso alguien duda de que la OTAN es una organización belicosa y agresiva, que amenaza no sólo a Rusia sino también a otros países en cualquier parte del mundo?", se preguntó el ex gobernante (Reflexiones del compañero Fidel; AFP).

Abril 9: Tres organizaciones de la oposición interna pidieron al presidente de Estados Unidos, Barack Obama, que garantice la llegada de la ayuda de Washington a la oposición cubana o, si no, destine esos fondos a otros objetivos. "Si el gobierno de Estados Unidos no puede garantizar en lo adelante que la ayuda para la promoción de la democracia en Cuba llegue realmente, de manera prioritaria, al principal escenario, es decir, al interior de nuestro país, entonces será mejor retirar esos fondos y emplearlos en otros objetivos", dice una carta divulgada en La Habana por tres grupos opositores. La misiva está firmada por la plataforma Todos Unidos, la Unidad Liberal de la República de Cuba y Agenda para la Transición, y será entregada en la Sección de Intereses de Estados Unidos en la isla, dijo en una conferencia de prensa el opositor Héctor Palacios. "En Washington es un desastre el control de los fondos", dijo Palacios, uno de los 75 opositores condenados en la primavera de 2003 a penas de hasta 28 años de cárcel, ahora con licencia extrapenal por razones de salud (EFE).

Abril 10: El opositor afrocubano Jorge Luis García, Antúnez, no logró conversar con la delegación del concilio negro de la Cámara de Representantes de Estados Unidos que visitó Cuba. El ex prisionero político criticó en términos muy duros la actitud mostrada por los legisladores negros norteamericanos al visitar la isla y no preocuparse por la situación de los defensores de derechos humanos: "Lo puedo calificar con dos palabras: descaro e hipocresía (…) Llama poderosamente la atención que entre los cinco ayunantes, cuatro somos negros (…) Todas esas gestiones, todas esas iniciativas, que van encaminadas a la oxigenación de la tiranía castrista y la legitimación del aparato represivo, fracasarán, porque hay muchos congresistas que levantarán su voz contra eso (…) A nombre de los ayunantes de Placetas, ratificamos nuestra disposición a continuar la protesta” (Radio TV Martí).

Abril 11: El 71 por ciento de los estadounidenses se muestra a favor de que su país restablezca las relaciones diplomáticas con Cuba, mientras que sólo el 27 por ciento se opone, según revela una encuesta de la CNN realizada a principios de este mes. El sondeo también indica que dos tercios de los norteamericanos creen que el gobierno debería levantar la prohibición de viajar a la isla y tres cuartos consideran que debe acabar con la totalidad del embargo. Según el director de encuestas de la CNN, Keating Holland, "tanto republicanos como demócratas están a favor de restablecer las relaciones diplomáticas con Cuba", pero con respecto a la cuestión de las restricciones para viajar, los republicanos se encuentran divididos, mientras que los demócratas e independientes apoyan un cambio en este sentido (Europa Press).

Abril 13: El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, decidió levantar las restricciones a los viajes de familiares y envíos de remesas a Cuba, declaró un alto funcionario del gobierno. Obama ha dado órdenes a los Departamentos de Estado, del Tesoro y del Comercio para que se ponga en marcha lo antes posible el levantamiento de estas restricciones y también medidas para facilitar las comunicaciones con la isla. Estas medidas van acompañadas de un llamamiento al gobierno castrista para que no interfiera en los envíos. Según explicó el alto funcionario, la idea de la iniciativa adoptada es "apoyar el deseo del pueblo cubano de determinar su propio destino". A partir de ahora, las personas que lo deseen podrán enviar remesas y paquetes humanitarios a la isla, y se levanta la prohibición de enviar mercancías como semillas para la siembra o artilugios para la pesca. Los envíos podrán dirigirse a cualquier ciudadano de Cuba, con la excepción de funcionarios del régimen, que no podrán beneficiarse de estas medidas. Asimismo, las visitas carecerán de límite temporal o de frecuencia, explicó el alto funcionario. Un tercer aspecto de la iniciativa prevé aumentar las comunicaciones hacia la isla y aumentar las negociaciones para buscar y poner en marcha servicios de esta índole en Cuba. Así, por ejemplo, personas que lo deseen podrán pagar desde el exterior los teléfonos móviles de residentes cubanos. "Nadie debe intervenir en las relaciones familiares cubanas, tampoco el gobierno cubano", explicó el alto funcionario (EFE).

Abril 13: La decisión de Estados Unidos de permitir a empresas de telecomunicaciones competir por licencias en Cuba tiene por objeto incrementar el flujo de información a la isla de gobierno comunista, dijo un responsable en la Casa Blanca. "Somos partidarios de que la gente en Cuba tenga más información en lugar de menos información", dijo Dan Restrepo, un asesor especial de Obama en una rueda de prensa. La Casa Blanca dijo que el cambio permitirá a las empresas de Estados Unidos instalar cables de fibra óptica y enlaces por satélite entre Estados Unidos y Cuba, iniciar acuerdos de conexión con firmas cubanas y permitir a residentes de Estados Unidos pagar por telecomunicaciones, radio por satélite y televisión por satélite para personas en Cuba (Reuters).

Abril 13: La decisión del presidente Barack Obama de levantar las restricciones a los cubano americanos de viajes y envíos de remesas a Cuba era todavía poco conocida para los cubanos, pero al enterarse muchos se mostraron entusiasmados. Es una muy buena idea, dijo Nilo González, un bicitaxista de 40 años. Tengo tías y tíos allá. Algunos se fueron en el 68, otros cuando el Mariel, en el 80. Mi papá se fue en el 80 y allá murió. Ya no pudimos vernos. Hemos perdido contacto con la familia, pero no perdemos las esperanzas de verlos. Yosvani, de 39 años, también dándole al pedal de un bicitaxi, contó que sólo tiene un familiar lejano en Estados Unidos, que tiene su base en Las Vegas y maneja un trailer. Esa gente gana muy bien. Él viene cada vez que puede, pero ahora ya podrá viajar mejor. Lo que hace falta es que así sigan las cosas, que mejore la relación entre los dos países. Cuando los dos gobiernos se entiendan nosotros vamos a mejorar. Alfredo, de 41 años, vigilante de un estacionamiento, no tiene familiares en Estados Unidos, pero tiene claro el asunto: Buenísimo, buenísimo. Viene más gente, traen más dinero. Lo mejor que puede pasar es que aflojen. Nadie en el mundo está a favor del bloqueo, eso no beneficia a nadie, no nos beneficia a nosotros. Al contrario, mientras más aprietan ellos más aprietan al pueblo de Cuba. ¡Qué alegría!, dijo María Elena Puente, costurera de 43 años (La Jornada).

Abril 13: Muchos cubanos aplaudieron la decisión del presidente Barack Obama de eliminar las restricciones impuestas a los cubano americanos para viajes familiares a la isla. La gente en la calle reaccionó al margen de los medios oficiales. "Ya era hora. ¿Qué es eso de andar separando familias?", exclamó en la terminal una mujer de unos 40 años al saber la decisión de Obama. En el sector del aeropuerto habanero del que salen los chárter a Miami la noticia fue acogida con alegría y alivio, ante la perspectiva de que queden al fin atrás años de dificultades para ver a parientes. Entre los entusiastas estaba Dayron, de 30 años, que acaba de pasar quince días en La Habana visitando a su familia y regresó a su casa en Miami. "¡C..o, compadre, qué buena noticia!'', dijo poco antes de embarcar, mientras recordaba todos los "inventos'' que ha tenido que hacer, desde que se marchó de Cuba hace ocho años, para visitar a menudo a su familia, sorteando las restricciones de las leyes estadounidenses. "He venido por Gran Caimán, por Dominicana, como religioso, con el permiso normal... He hecho de todo'', declaró el joven. En el aeropuerto, Orlando, de 62 años, calificó el anuncio de Obama de "gran noticia'' y afirmó también que "debería ser igual para acá y para allá'' (El Nuevo Herald).

Abril 13: El anuncio del gobierno de Barack Obama de eliminar las restricciones a los viajes y las remesas a Cuba generó opiniones divididas en el sur de la Florida. Los legisladores cubano americanos mantuvieron su posición contra de la medida. El representante republicano Lincoln Diaz-Balart opinó que el levantamiento de viajes y remesas "es un grave error''. "Gestos como éste son concesiones unilaterales de Obama que envalentonarán a la tiranía e incrementarán más la represión contra los opositores internos y todo el pueblo de Cuba'', afirmó el legislador. En esa misma línea se expresó el representante estatal David Rivera, quien impulsa una cláusula en el presupuesto de educación de la Cámara de Representantes que prohíbe el uso de fondos estatales para viajes universitarios a Cuba y favorece el establecimiento de una ley que impone tarifas adicionales y depósitos en garantía de hasta $250,000 a la agencias de viajes. El senador Mel Martínez, republicano por la Florida, opinó que "el anuncio representa buenas noticias para las familias cubanas separadas por la falta de libertad en Cuba'', pero pidió cierta corrección a la medida. "De igual forma, los cambios en los envíos de dinero deberán ofrecer ayuda a las familias necesitadas. Dado que estos cambios beneficiarán al régimen en La Habana, sería sabio poner en marcha algunos límites en estos tipos de viajes y cantidades de dinero que puedan enviarse a Cuba'', destacó Martínez (El Nuevo Herald).

Abril 13: Hasta ahora no hay ninguna reacción oficial cubana respecto a la eliminación de las restricciones de viajes y envíos de remesas de los cubano-estadounidenses anunciada por la Casa Blanca, pero la gente ya comenzó a opinar. Los medios nacionales no cubrieron en directo el anuncio pero el noticiero de la televisión dio la noticia, lo que ha generado gran entusiasmo en las calles de La Habana. Muchos están convencidos que estas medidas van a repercutir favorablemente en sus vidas. "Es maravilloso", dijo María Elena Novoa y agregó: "Tengo un hermano que tenía dificultades para venir por las restricciones. Yo estoy casi segura que él me va a caer en cualquier momento por acá. Voy a poder verlo después de años". "Era hora" Un trabajador del sector turístico que no quiso dar su nombre opinó que "es una buena medida que ayuda al normal desarrollo de la familia cubana y mejora las relaciones entre los dos países. Es algo que nos toca muy de cerca; yo tengo allá a mi papá, a mi cuñada y a una sobrina". Luis Betancourt, quien tiene un hijo viviendo en el estado de Florida desde hace varios años, manifestó que "ya era hora de que un presidente de Estados Unidos se diera cuenta de que no pueden estarse metiendo en la vida privada de la gente con fines políticos" (BBC Mundo).

Abril 13: Fidel Castro reclamó a Barack Obama, el fin del embargo y señaló que Cuba no pide "limosnas", en la primera reacción de La Habana al levantamiento de restricciones a los viajes y remesas hacia la isla ordenado por el presidente de Estados Unidos. "Del bloqueo, que es la más cruel de las medidas, no se dijo una palabra", afirmó Castro en un artículo difundido en el sitio oficial Cubadebate, al comentar la decisión anunciada en Washington de levantar las restricciones que tenían los cubano estadounidenses desde hace tres décadas. Al destacar el creciente reclamo dentro y fuera de Estados Unidos en favor de la eliminación del embargo, aseguró que "están creadas las condiciones para que Obama emplee su talento en una política constructiva que ponga fin a la que ha fracasado durante casi medio siglo". Añadió que Cuba "no culpa a Obama de las atrocidades cometidas por otros gobiernos de Estados Unidos" ni cuestiona "su sinceridad y sus deseos de cambiar la política y la imagen de Estados Unidos". En su artículo "Del bloqueo no se dijo una palabra", Castro recordó las frases del asesor presidencial para América Latina, Dan Restrepo, al anunciar en Washington la decisión, en el sentido de que las medidas eran "pasos para extender la mano al pueblo cubano" y se hacían por "la libertad de Cuba" (Reflexiones del compañero Fidel; EFE).

Abril 14: Fidel Castro reconoció que "es positiva'' la decisión del presidente de Estados Unidos, Barack Obama, de eliminar las restricciones a los viajes de los cubano americanos a la isla, pero añadió que es "mínima'' y que hacen falta "otras muchas'' medidas. En su segundo artículo difundido por medios oficiales en menos de 24 horas, Castro reclamó, entre otros puntos, el fin de la Ley de Ajuste Cubano (CAA), que permite a los ciudadanos de la isla que llegan a Estados Unidos regularizar su situación cuando pisan ese país, así como una disculpa de Washington por la invasión de Bahía Cochinos de 1961. Doce horas después de referirse en un primer artículo sobre el tema, Fidel Castro dijo que la decisión de acabar las restricciones "es en sí positiva, aunque mínima'', mientras el gobierno que preside su hermano Raúl guarda silencio oficial. "Hacen falta otras muchas, incluida la eliminación de la Ley asesina de Ajuste Cubano, que se aplica exclusivamente a nuestro país en el mundo'', señaló el ex presidente de 82 años. "No deseamos lastimar a Obama en lo más mínimo, pero él será presidente durante uno o dos períodos. No tiene responsabilidad con lo ocurrido y estoy seguro de que no cometería las atrocidades de [el anterior presidente, George W.] Bush. Tras él, sin embargo, puede venir otro igual o peor que su antecesor. Los hombres pasan; los pueblos perduran'', agregó. Castro recordó el 48 aniversario de la invasión de Bahía de Cochinos, en 1961. "Nos gustaría escuchar alguna autocrítica del poderoso país y la garantía de que nunca volverá a producirse en nuestro hemisferio'', agregó Castro (Reflexiones del compañero Fidel; EFE).

Abril 14: El militante anticastrista Luis Posada Carriles se declaró inocente por escrito de los 11 cargos de los que se le acusa, por perjurio, obstrucción al procedimiento, fraude migratorio y falso testimonio al solicitar la ciudadanía estadounidense en 2005, anunció uno de sus abogados. Posada Carriles, de 82 años, acusado por Cuba y Venezuela de terrorismo, presentó el lunes su declaración por escrito a un tribunal de la ciudad estadounidense de El Paso (Texas), informó el abogado Felipe Millán. De esa forma, el cubano, con nacionalidad venezolana, evitó presentarse en persona a una vista judicial que estaba fijada para el próximo 17 de abril en la que se le iba a informar oficialmente de los cargos que afronta y en la que debía pronunciarse al respecto. "Es un procedimiento rutinario y el señor Posada Carriles prefiere esperar en casa el inicio de su proceso judicial en El Paso'', explicó Millán, que representa al anticastrista en esta ciudad (EFE).

Abril 14: Una ley estatal que pretendía hacer obligatorio el pago de altos depósitos en garantía a las agencias que operan viajes a Cuba no será implementada, luego que un juez federal de Miami sentenció que la normativa es inconstitucional e interfiere en asuntos de política exterior. En su resolución, el juez Alan S. Gold mencionó que el aparato estatal no puede dar luz verde a leyes cuyos alcances son materia exclusiva del gobierno federal. El dictamen coincide con un informe del Departamento de Justicia de marzo que señaló que la ley afecta las normas federales de viajes a Cuba. "El estado de Florida no tiene el derecho de aprobar una política exterior bajo nuestra Constitución ni interferir con el derecho exclusivo de Estados Unidos de establecer un enfoque cuidadosamente equilibrado para las relaciones con países extranjeros, incluido Cuba'', anotó Gold. La medida conocida como "Ley de Vendedores de Viajes'' había sido aprobada por Tallahassee en el 2008 a instancias del representante estatal cubano americano David Rivera (El Nuevo Herald).
 
Abril 14: La relajación de algunas restricciones de Estados Unidos a Cuba es un paso hacia un cambio político que podría beneficiar a empresas desde líneas de cruceros a operadores de carga, dijo el fundador de un fondo que apuesta en esos sectores empresariales. Durante los últimos 15 años, el Herzfeld Caribbean Basin Fund, de Thomas Herzfeld, ha estado invirtiendo en compañías del caribe que podrían ver ganancias si se levanta el embargo comercial de 47 años contra Cuba. Las acciones del fondo subieron un 41,1 por ciento a 7,97 dólares, luego de que el presidente estadounidense, Barack Obama, levantó restricciones a los viajes de familiares y el envío de remesas de cubanos estadounidenses a Cuba. "Creo que todos quieren que el embargo se levante, pero no va a suceder hasta que Cuba adopte las posiciones que Estados Unidos ha pedido", dijo Herzfeld, presidente y fundador de Thomas J. Herzfeld Advisors, Inc, firma que opera el fondo. Herzfeld dijo que espera que las restricciones a viajes de todos los estadounidenses se levanten pronto, lo que podría beneficiar particularmente a los operadores de cruceros (Reuters).

Abril 15: El opositor Oswaldo Payá, presidente del Movimiento Cristiano Liberación, pidió a la comunidad internacional no olvidar los derechos fundamentales de los cubanos, que para salir de la isla deben ser autorizados por el gobierno. Según Payá, el régimen de Castro le debe estos derechos al pueblo y no sólo deben ser una respuesta a los gestos que pueda hacer Washington, en referencia a la eliminación de las restricciones a los viajes familiares y el envío de remesas, anunciada el lunes por el gobierno de Barack Obama. El disidente lamentó la "hipocresía que hay en el mundo" con respecto a Cuba, porque se "da mucha importancia a esta decisión", pero "se olvidan del mal mayor, y es que los cubanos no pueden entrar ni salir libremente" de la isla. El cubano es "un pueblo dividido físicamente" y "dependiente de las ayudas" que mandan sus familiares exiliados, por lo que denunció que el gobierno de los Castro "explota ese sentimiento familiar y humanitario de los que están fuera", y agregó que quienes no cuentan con esa ayuda "viven de la pobreza". Payá dijo que el régimen "le debe" unos derechos al pueblo que no pueden ir sujetos a las medidas de Estados Unidos, sino porque son "seres humanos", y consideró la eliminación de las restricciones un "paso positivo" porque "respeta el derecho de los cubanos para viajar a la isla". "Todo lo que contribuya a la distensión contribuye a la paz", añadió (Europa Press).

Abril 16: El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, aseguró en México que el levantamiento de las restricciones de viaje a Cuba así como del envío de remesas es un esfuerzo por lograr un cambio en la relación con la isla, por lo que subrayó que quiere ver alguna respuesta por parte de La Habana. "Creo que lo que hemos visto es un esfuerzo de buena fe, una muestra de buena fe por parte de Estados Unidos, y lo que queremos es cambiar nuestra relación", afirmó Obama al explicar su decisión de suavizar algunas de las restricciones impuestas por su antecesor, George W. Bush, en 2004. Durante una rueda de prensa en el marco de su primera visita oficial a México, el presidente manifestó que, habiendo dado Estados Unidos el "primer paso", está dentro de los intereses de Washington "ver si Cuba está dispuesta a cambiar". "Hay una serie de pasos que se pueden dar por parte del gobierno cubano que comenzarían a demostrar que quieren salir del modelo de los últimos 50 años", señaló Obama, tras lo que añadió que cree que Cuba ha dado muestras de su disposición a cambiar (Europa Press).

Abril 16: El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, instó a los países latinoamericanos que participarán en la V Cumbre de las Américas a "apoyar la libertad, la igualdad y los derechos humanos de todos los cubanos". En un artículo publicado en los medios del Grupo de Diarios de América, que integran once periódicos de otros tantos países, el mandatario estadounidense hace un llamamiento a "todos" los "amigos" del continente se unan a Estados Unidos "para apoyar la libertad, la igualdad y los derechos humanos de todos los cubanos". "Cada uno de nuestros países ha emprendido su propio camino democrático, pero debemos estar unidos en nuestro compromiso con la libertad, igualdad y los derechos humanos", objetivo que mueve a Estados Unidos "en su acercamiento al pueblo cubano", asegura Obama. El presidente expresa su "anhelo de que llegue el día que todos los países puedan tomar su lugar ante la mesa, conforme a la Carta Democrática Interamericana", y afirma que la cumbre de Trinidad y Tobago, que concluirá el próximo día 19, "ofrece la oportunidad de un nuevo inicio". Defendió además el levantamiento de las restricciones a los viajes y las remesas a Cuba para los cubano-estadounidenses. El mandatario propone además afrontar con "sentido de unión" los desafíos colectivos para alcanzar logros en materia económica, energética y de seguridad, en lugar de "seguir enfrascados en los trillados debates del pasado" (Choosing a Better Future in the Americas; EFE).

Abril 16: El presidente de Estados Unidos Barack Obama, aseguró que "Cuba puede ser un elemento crucial del crecimiento económico regional" y que espera que el gobierno cubano dé los pasos necesarios para mejorar las relaciones con Estados Unidos. Obama, en una entrevista con la cadena CNN Español de televisión antes de su viaje a México y la Cumbre de las Américas, recordó que su gobierno levantó las restricciones para los viajes de cubano-estadounidenses a la isla, y para el envío de dinero a sus familiares en Cuba. "Pero al mismo tiempo que nosotros levantamos las restricciones a los viajes, lo cierto es que hay cubanos que no pueden viajar afuera de Cuba", añadió. "Queremos apartarnos de la mentalidad de la guerra fría que se ha perpetuado por cincuenta años", continuó Obama. "Yo no espero que los cubanos vengan a implorar algo, sino más bien que ahora haya cambios que permitan la libertad de asociación, que la gente pueda expresarse, concurrir a sus iglesias, ejercer los mismos derechos que en el resto de las Américas" (Interview of the President; EFE).

Abril 16: La secretaria de Estado norteamericana Hillary Rodham Clinton dijo que le corresponde a Cuba dar el siguiente paso para mejorar las relaciones con el gobierno estadounidense. Clinton consideró que las medidas recientes impulsadas por el presidente Barack Obama para relajar las restricciones a los viajes a Cuba representaron un paso "muy significativo". Ahora, el gobierno del presidente Raúl Castro debería mostrar "reciprocidad" por esos gestos, añadió. La secretaria de Estado dijo a un grupo de reporteros que entre los pasos que Estados Unidos quisiera ver se encuentra la liberación de los presos políticos y el levantamiento de las restricciones a la prensa. "Nos gustaría ver que Cuba abra su sociedad, libere presos políticos, se abra a opiniones y medios externos, que tenga el tipo de sociedad que todos sabemos mejoraría las oportunidades del pueblo cubano y su nación'', agregó. Clinton hizo los comentarios en una conferencia de prensa conjunta con el presidente haitiano Rene Preval, durante una visita a Haití (El Nuevo Herald).

Abril 16: Cuba está abierta a conversaciones con Estados Unidos acerca de "todo", incluyendo presos políticos, dijo el presidente Raúl Castro, una importante distensión en la postura del gobierno comunista de la isla hacia su antiguo adversario. "Le hemos mandado a decir al gobierno norteamericano, en privado y en público, que estamos abiertos cuando ellos quieran a discutirlo todo, derechos humanos, libertad de prensa, presos políticos, todo lo que quieran discutir", dijo Castro en un vehemente discurso ante líderes izquierdistas que asisten a una reunión de la Alternativa Bolivariana para las Américas. "Pero debe ser en igualdad de condiciones, sin la más mínima sombra sobre nuestra soberanía y sin la más mínima violación al derecho a la autodeterminación del pueblo cubano", agregó en la reunión, que coincide con el aniversario de una fallida invasión a Cuba apoyada por Estados Unidos en 1961 (Intervención de Raúl Castro; Reuters).

Abril 16: El presidente Raúl Castro señaló, durante una segunda intervención durante la Cumbre de los países del Alba, en Venezuela, que el gobierno cubano ha expresado públicamente la disposición a discutir con las autoridades norteamericanas sobre cualquier tema, sobre la base del absoluto respeto a la soberanía y la autodeterminación de los pueblos. Respecto a la acusación por las condenas a los presos políticos, Castro ratificó la disposición a ponerlos en libertad, “si liberan a nuestros Cinco Héroes” prisioneros en cárceles de Estados Unidos (Intervención de Raúl Castro; AIN).

Abril 16: Fidel Castro alabó a mandos militares retirados de Estados Unidos que pidieron al presidente de ese país, Barack Obama, eliminar la prohibición de viajar a Cuba para todos los norteamericanos y no solo para los que tienen familias en la isla, como anunció. En una nueva entrega de sus artículos de "Reflexiones", el ex mandatario cita una carta enviada a Obama por los militares, en la que argumentan que el embargo comercial y financiero que aplica Washington a Cuba desde 1962 no sirve a los propósitos políticos y de seguridad de Washington. "Ellos no creen que Cuba constituya una amenaza para la seguridad de Estados Unidos, como han tratado de presentarnos ante la opinión pública norteamericana", sostiene el aún primer secretario del gobernante Partido Comunista. "Han sido los gobiernos de ese país los que convirtieron la base de Guantánamo en refugio de contrarrevolucionarios o emigrantes. Peor que todo eso -agrega-, la convirtieron en un centro de torturas que la hicieron famosa como símbolo de la negación más brutal de los derechos humanos". El líder cubano, de 82 años, asegura que "las cartas influyen y tienen un peso en la política de Estados Unidos ya que no se trata, en este caso (Obama), de un político corrupto, mentiroso e ignorante como su predecesor (George W. Bush), que odiaba los avances sociales del New Deal". "No tememos dialogar; no necesitamos inventar enemigos; no tememos al debate de ideas", añade Fidel Castro, que esta semana escribió 4 de sus Reflexiones en 24 horas y que reprodujeron todos los medios informativos estatales (Reflexiones del compañero Fidel; EFE).

Abril 17: La secretaria de Estado norteamericana Hillary Clinton dijo que la política de Estados Unidos hacia Cuba ha fracasado y se congratuló por la "apertura" demostrada por La Habana al aceptar mantener un diálogo abierto. "Seguimos buscando más vías eficientes para avanzar, porque el presidente (Barack) Obama y yo y el gobierno vimos que la política actual hacia Cuba ha fracasado", señaló Clinton en un encuentro en la alcaldía de Santo Domingo. Por otro lado, Hillary Clinton se congratuló por "la apertura" mostrada por Raúl Castro, quien se dijo dispuesto a iniciar un diálogo con Estados Unidos con la condición de que se efectúe de igual a igual. En Washington, el Departamento de Estado calificó las declaraciones del gobernante como un "gesto positivo". "Nos congratulamos por esta apertura. Estamos examinándola con mucha atención", anunció Hillary Clinton durante una conferencia de prensa en Santo Domingo, junto al presidente dominicano, Leonel Fernández. "Percibimos los comentarios de Raúl Castro como una apertura muy bienvenida", añadió en la alcaldía de Santo Domingo (AFP).

Abril 17: La oposición cuestionó la disposición de Raúl Castro a entablar un diálogo abierto con el gobierno de Estados Unidos, incluido el tema de los presos políticos, al señalar que La Habana y Washington tienen una interpretación muy diferente sobre derechos humanos. "El gobierno cubano dice que está dispuesto a discutir y a negociar, pero una negociación es toma y da. La negociación que ellos quieren es: 'yo digo todo lo que me da la gana y no acepto nada'", afirmó el opositor Vladimiro Roca. La Habana no reconoce que existan presos políticos. Raúl Castro reiteró que los "llamados disidentes" están "a sueldo de Estados Unidos", pero dijo que su gobierno acepta cambiarlos para que queden en libertad cinco cubanos condenados en Estados Unidos por espionaje. El ex preso político Oscar Espinosa estimó que esa no es "una forma constructiva de abordar el tema de los derechos humanos". Su esposa, la disidente Miriam Leiva, señaló que La Habana abrió un diálogo con la Unión Europea que incluye derechos humanos, "pero el tema queda bastante relegado". "Es como decir 'lo voy a hablar', pero hasta ahora no ha movido nada. Debe haber voluntad real", consideró. Para el opositor Manuel Cuesta, es "positiva" la disposición al diálogo, pero opinó que Cuba y Estados Unidos deben hablar de "cómo arreglan su diferendo, pero no de democracia y derechos humanos", pues "esa discusión es entre los cubanos" (AFP).

Abril 17: El presidente estadounidense, Barack Obama, aseguró en Trinidad y Tobago que está dispuesto a dialogar con el gobierno cubano, pero no para "hablar por hablar", y subrayó que Estados Unidos no es el único país que debe cambiar, en su discurso en la Quinta Cumbre de las Américas. "En los últimos dos años, he indicado y lo repito hoy que estoy preparado para que mi administración se comprometa con el gobierno cubano en una amplia lista de temas, desde los derechos humanos, la libertad de expresión y la reforma democrática, hasta drogas, migración y asuntos económicos", afirmó en la apertura de la Cumbre en Puerto España. "Seré claro: no estoy interesado en hablar por hablar. Pero sí creo que podemos conducir las relaciones cubano-estadounidenses hacia una nueva dirección", añadió. Obama dijo en su discurso que "Estados Unidos busca un nuevo comienzo con Cuba". "Sé que el camino es largo para superar décadas de desconfianza. Ya he cambiado una política hacia Cuba (de Estados Unidos) que debía favorecer la libertad y dar su oportunidad a los cubanos, pero que fracasó", añadió, reconociendo fallas en las anteriores políticas de Washington hacia La Habana. No obstante, "no vine para ocuparme del pasado sino del futuro", advirtió el presidente estadounidense. "Estados Unidos cambió. No fue siempre fácil pero cambió. Así que considero importante recordar a los líderes aquí presentes que no sólo Estados Unidos tiene que cambiar. Todos nosotros tenemos la responsabilidad de mirar hacia el futuro", insistió, señalando que no se puede "culpar a Estados Unidos de cada problema que se produce en el hemisferio" (EFE).

Abril 18: El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, reiteró su voluntad de una nueva colaboración con América Latina en una reunión en la que los gobernantes sudamericanos se lamentaron de políticas pasadas y que transcurrió "sin tensiones". El encuentro, que se prolongó durante una hora y cuarto antes de las sesiones plenarias de la V Cumbre de las Américas en Trinidad, permitió un "intercambio franco de opiniones" en un clima "educado" y "sin tensiones", según dijo un alto funcionario estadounidense. "Tengo mucho que aprender y muchas ganas de escuchar", afirmó el presidente estadounidense. La reunión, en la que se abordaron también cuestiones económicas, energéticas y de inmigración, tuvo entre sus asuntos principales la situación de Cuba, el país ausente de la reunión como régimen no democrático. Varios líderes latinoamericanos exhortaron al presidente de EEUU a normalizar las relaciones con la isla. Según explicaron las fuentes, Obama reiteró la posición que ya había expuesto en su discurso inaugural: que Estados Unidos busca un "nuevo comienzo" en su relación con Cuba pero ese cambio no ocurrirá de la noche a la mañana. Está dispuesto, explicó el presidente estadounidense, a mantener un diálogo sobre un amplio abanico de temas. El presidente Hugo Chávez afirmó que "no nos imaginamos una nueva Cumbre de las Américas sin Cuba", y dijo que detecta "buenas posibilidades" de que se logre una nueva relación de Cuba con Estados Unidos. Pero, al mismo tiempo ratificó que los países miembros del ALBA no firmarán la declaración final. (El Mundo,  ABC)

Abril 19: Barack Obama prometió, en su discurso final en la V Cumbre de las Américas, que se desarrolló en Trinidad y Tobago, una nueva era de cooperación con América Latina, que vaya más allá de la tradicional colaboración militar o en la lucha contra el narcotráfico. Obama quiso destacar en su discurso que la cumbre ha servido para establecer una nueva etapa de respeto hacia los países soberanos y democráticos del hemisferio, a pesar de las diferencias de opiniones. Esas nuevas relaciones, dijo Obama, incluyen desde luego a Cuba (El País).

Abril 19: El presidente estadounidense, Barack Obama, admitió que medio siglo de políticas estadounidenses sobre Cuba "no han funcionado", pero propuso que ambos países demuestren con hechos la voluntad de un acercamiento. Esas políticas "no han funcionado como nosotros deseábamos" ya que el "pueblo cubano no es libre", reconoció Obama, en conferencia de prensa tras el fin de la V Cumbre de las Américas en Puerto España."La prueba para todos nosotros no son simples palabras, sino también hechos", agregó, antes de precisar que la política estadounidense ante La Habana no cambiará "de la noche a la mañana" (AFP).

Abril 19: Fidel Castro siguió paso a paso la Cumbre de las Américas, incluyendo las palabras del mandatario estadounidense Barack Obama, a quien encontró "áspero" y "evasivo" en torno al levantamiento completo de las sanciones a la isla. Sin embargo, el líder isleño no mencionó nada con relación a las sugerencias de Obama para que Cuba libere a presos políticos o realice una mayor apertura política. "Fue áspero y evasivo (Obama) con relación al bloqueo en su entrevista con la prensa", dijo el ex gobernante en una de sus habituales columnas de opinión tituladas "Reflexiones". "Deseo recordarle un principio ético elemental relacionado con Cuba: cualquier injusticia, cualquier crimen, en cualquier época no tiene excusa alguna para perdurar; el cruel bloqueo contra el pueblo cubano cuesta vidas, cuesta sufrimientos", advirtió el ex presidente Castro. Castro dijo que Obama reconoció los programas que lleva adelante el gobierno de Cuba, como el envío de contingentes médicos a países de América Latina y el Caribe. El ex mandatario cubano aclaró que estos proyectos con el Tercer Mundo no se hacen para "ganar influencia", sino que se trata de "una tradición" de la revolución cubana. En su "Reflexión" Castro dio cuenta de que había seguido el desarrollo de la Cumbre y lamentó que la reunión fuera a puertas cerradas. "Una Cumbre Secreta es peor que el cine mudo", lamentó el ex gobernante (Reflexiones del compañero Fidel; AP).

Abril 19: Los cubanos se mostraron cautelosos ante la posibilidad de un acercamiento con Estados Unidos tras casi 50 años sin relaciones, y muchos optaron por esperar si se concretan las recientes palabras y discursos oficiales. El diario oficial Juventud Rebelde, el único nacional que circula el domingo, publicó en su página internacional una foto del presidente estadounidense Barack Obama con el mandatario venezolano Hugo Chávez, en la Cumbre de las Américas que finalizó en Puerto España, Trinidad y Tobago. "Hoy tengo una esperanza real", afirmó el oficinista Rogelio Cárdenas. Sin embargo advirtió: "no estoy demasiado optimista, hay que esperar a ver que pasa". Cárdenas, de 50 años, manifestó además: "me pregunto si realmente aquí (en Cuba) estamos preparados para tener relaciones normales con Estados Unidos (...) creo que en mi país existe una capa de la población, y no estoy hablando de los altos dirigentes, de Fidel o de Raúl (Castro), hablo de algunos mediocres que tienen interés en que nada cambie para seguir viviendo del cuento". Las palabras de Raúl Castro transmitidas en varios espacios de la televisión cubana, impresionaron a Raúl Sarduy, un jubilado de 72 años, que exclamó: "vi a Raúl como en los primeros años de la Revolución, a la ofensiva, hablando claro". "La situación se está poniendo muy interesante", agregó Sarduy, quien sin embargo no espera algo "espectacular de inmediato. Obama dio un paso muy positivo con los viajes (...) ahora vamos a ver qué paso damos aquí en Cuba". En un parque de La Habana Vieja, Juan, un jubilado de 60 años que no quiso dar su apellido, señaló: "espero que Estados Unidos mejore las cosas con mi país (...) no veo cómo eso me va a ayudar en mi vida (...) aquí no hay dinero, no hay espacio para vivir bien. Obama no tiene la culpa de eso" (AP).

Abril 19: La Casa Blanca está aún lejos de considerar el levantamiento del embargo que impuso hace 47 años a Cuba, ya que es necesario que antes se den "muchos'' pasos, señaló David Axelrod, asesor político del presidente Barack Obama. En declaraciones al programa Face The Nation, de la cadena de televisión CBS, Axelrod calificó de "evolución alentadora'' la disposición mostrada por el gobernante cubano, Raúl Castro, a dialogar sobre "cualquier asunto'' con Estados Unidos. No obstante, insistió en que "hay ciertas cosas que ellos (Cuba) deberían hacer inmediatamente''. El asesor de Obama considera necesario que Cuba se abstenga de atribuirse el 30 por ciento del dinero que envían los cubano americanos a sus familias en la isla, permita a las empresas estadounidenses de telefonía móvil negociar contratos en La Habana y "se mueva'' para liberar a los presos políticos. Estados Unidos vería estos pasos como "una señal positiva'', dijo. Axelrod reconoció que la política estadounidense hacia Cuba no ha conseguido provocar un cambio en la isla. "No hay duda de que la política que hemos tenido (hacia La Habana) en los últimos 50 años no ha sido muy exitosa a la hora de cambiar las realidades en la isla de Cuba'', afirmó. Preguntado si la Casa Blanca piensa ahora levantar el embargo, el asesor político de Obama señaló: "Estamos todavía lejos de eso''. "Hay muchos pasos que se deben dar'' antes, explicó (EFE).

Abril 21: Familiares de presos políticos del Grupo de los 75 criticaron la reiterada oferta del gobierno cubano a Estados Unidos de liberar a los opositores encarcelados en la isla a cambio de los cinco cubanos presos en Estados Unidos acusados de espionaje, al considerar que no "son mercenarios, ni mercancía objeto de cambio". "Desde que ellos fueron sancionados con tan altas condenas, comprendí que el propósito era hacer un canje de los 75 por los cinco. Pero nuestros familiares ni son mercenarios, ni mercancía objeto de cambio, son defensores de los derechos humanos, no cometieron delitos", dijo Melba Santana, esposa del preso de conciencia Alfredo Domínguez. La Dama de Blanco explicó que "en lugar de hablar de canje, (el gobierno) tiene que poner en libertad a todos estos hombres, que están sufriendo muchísimo en las cárceles". Tampoco Moralinda Paneque, madre del doctor José Luis García Paneque, está de acuerdo con que su hijo sea canjeado por los espías de La Habana. "Él lucha pacíficamente por que Cuba sea un país mejor y no hay razón para que sea tratado como una mercancía. Debe ser liberado", señaló la madre de Paneque, condenado a 24 años de prisión durante la Primavera Negra de 2003. Por su parte, la doctora Lidia Lima Valdés, esposa del preso político Arnaldo Ramos Lauzurique, sentenciado a 18 años, consideró "una falta de respeto" la propuesta del canje de prisioneros. "Ni somos mercancía para ser cambiados ni estamos dispuestos a abandonar nuestro país", manifestó la mujer (Cubaencuentro).

Abril 21: Fidel Castro dijo que Barack Obama "interpretó mal" las declaraciones de su hermano Raúl sobre que Cuba está dispuesta a discutir con Estados Unidos incluso sobre derechos humanos. Obama calificó como una "señal de avance" la disposición del presidente cubano Raúl Castro a poner temas como los presos políticos y la libertad de prensa sobre una futura mesa de negociaciones con su enemigo ideológico Estados Unidos. "Sin duda que el presidente interpretó mal la declaración de Raúl", escribió Fidel Castro en un texto colgado en la página web oficial Cubadebate. "Al afirmar el presidente de Cuba que está dispuesto a discutir cualquier tema con el presidente de Estados Unidos, expresa que no teme abordar cualquier tipo de asunto. Es una muestra de valentía y confianza en los principios de la revolución", añadió. Fue su primer comentario sobre el intercambio de señales conciliadoras entre ambos enemigos de la Guerra Fría, ocurrido después de que Obama liberó los viajes de los cubano estadounidenses a la isla en vísperas de la Cumbre de las Américas, donde ofreció un "nuevo comienzo" a la región (Reflexiones del compañero Fidel; Reuters).

Abril 21: El gobierno de Cuba denunciará "las acciones discriminatorias" de conexión a Internet que Estados Unidos aplica contra la isla, en un foro internacional de comunicaciones en Portugal, informó la televisión cubana. La protesta contra "las acciones discriminatorias de interconexión y acceso a sitios públicos (...) aplicadas por Estados Unidos como parte del bloqueo (embargo)", se presentará en el Foro Mundial de Política de las Telecomunicaciones, que se desarrolla en Lisboa, señaló el informe. "Cuba reclama que se reconozca el derecho de los Estados a utilizar esos recursos indispensables para la vida moderna y que el Reglamento Internacional de Telecomunicaciones prohíba la adopción de medidas discriminatorias", añadió el informe. "El ancho de banda autorizado a Cuba por Estados Unidos para la conexión a Internet es casi igual al de cualquier empresa, incluso al de usuarios particulares en otros países". La denuncia se formulará una semana después de que el presidente estadounidense, Barack Obama, anunció, previo a la Cumbre de las Américas, que empresas de su país pueden establecer conexiones de fibra óptica y satelitales con Cuba y ofrecer servicios de telefonía móvil (AFP).

Abril 22: Cuando Raúl Castro declaró el 16 de abril en Venezuela que está dispuesto a "discutirlo todo'' con Estados Unidos, los funcionarios de Washington tenían razones para poner en entredicho la voluntad de diálogo abierto del gobernante cubano. Apenas 72 horas antes de sus declaraciones en la Cumbre del ALBA en la ciudad venezolana de Cumaná, las autoridades cubanas negaron las visas a una delegación oficial estadounidense que pretendía visitar la isla para discutir temas de libertad religiosa con fieles, líderes eclesiásticos y representantes gubernamentales. Los miembros de la Comisión de Estados Unidos para la Libertad Religiosa Internacional (USCIRF) se vieron forzados a cancelar su viaje a Cuba el 13 de marzo, luego de recibir a última hora la noticia de que no habían recibido el beneplácito gubernamental para visitar el país. La negativa para el viaje de los representantes de la USCIRF se conoció casi simultáneamente al anuncio del presidente Barack Obama sobre la liberalización de las remesas y los viajes de cubano americanos a la isla. El escenario político parecía idóneo para el recibimiento de la delegación de la USCIRF en Cuba. El grupo de cinco miembros había planificado su viaje con varias semanas de antelación y tenía ya establecido un programa de encuentros con líderes religiosos de distintas denominaciones, entre ellos clérigos católicos y protestantes, miembros de la comunidad judía y babalawos. La visita --de carácter oficial-- contaba con el respaldo del Departamento de Estado. Tom Carter, portavoz de USCIRF, dijo que un representante de la delegación estuvo en el aeropuerto de Nueva York hasta el último minuto aguardando por la decisión del gobierno cubano. Pero las visas nunca fueron otorgadas y hasta el momento el gobierno cubano no ha ofrecido ninguna explicación sobre la negativa (El Nuevo Herald).

Abril 22: La secretaria de Estado Hillary Clinton afirmó que el régimen cubano "está finalizando'' y señaló que el gobierno de Estados Unidos respetará una eventual decisión del Congreso de levantar el embargo. "Creo que es un régimen que está finalizando'', agregó Clinton. "Un día terminará y debemos prepararnos'', afirmó la jefa de la diplomacia estadounidense en una intervención ante la Comisión de Relaciones Exteriores de la Cámara federal. Clinton destacó las supuestas diferencias entre el gobernante Raúl Castro y Fidel, su hermano y ex líder en la isla de gobierno comunista. "Creo que deberíamos ver todo esto como el inicio de un debate'', dijo, refiriéndose a las recientes declaraciones de Fidel Castro en un artículo periodístico titulado "Obama y el bloqueo''. Clinton agregó que estaba dispuesta a dialogar con Cuba sólo si el gobierno de Raúl Castro incluye los temas de derechos humanos y prisioneros políticos, como había ofrecido, pero insinuó que puede ser difícil llegar a ese punto debido a que el ex gobernante Fidel Castro ahora refuta la oferta de su hermano. Clinton habló ampliamente sobre Cuba y las medidas del presidente Obama en la audiencia congresional convocada para analizar las prioridades de la Casa Blanca en política exterior. Indicó que Obama, al eliminar las restricciones a los viajes y las remesas a Cuba, originó ‘‘una respuesta'' inicial de Raúl Castro de dialogar sobre todos los temas, pero luego salió Fidel Castro "para contradecirlo, afirmando que ‘mi hermano no quiso decir que hablaríamos de prisioneros políticos y derechos humanos' '' (El Nuevo Herald).

Abril 22: Fidel Castro aseguró, dirigiéndose al presidente de Estados Unidos, Barack Obama, que no pretende "exportar" a esa nación el sistema político de su país, el único comunista del continente. "No hemos solicitado la democracia capitalista en la que usted se formó y en la cual sinceramente y con todo derecho cree. No pretendemos exportar nuestro sistema político a Estados Unidos", escribió Castro en un nuevo artículo de su serie "Reflexiones", divulgado por medios informativos cubanos, todos estatales. "El índice de mortalidad infantil en Cuba es menor que el de Estados Unidos; hace mucho rato no hay analfabetos; los niños blancos, negros o mestizos asisten todos los días a la escuela, disponen de iguales posibilidades de estudio, incluidos los que requieren educación especial", añade el primer secretario del gobernante Partido Comunista. "Hemos alcanzado no toda la justicia, pero sí el máximo de justicia posible. Todos los miembros de la Asamblea Nacional son postulados y elegidos por el pueblo, vota más del 90% de la población con derecho a votar", agrega. "En el subconsciente, Obama comprende -continúa Castro- que Cuba goza de prestigio por los servicios de sus médicos en la región y hasta le da más importancia que nosotros mismos. Reitera el ex presidente su queja de varios artículos de los últimos días de que el embargo comercial que aplica Estados Unidos a Cuba desde 1962 "ni siquiera se mencionó" en la declaración final de la Cumbre de las Américas celebrada en Trinidad y Tobago (Reflexiones del compañero Fidel; EFE).   

Abril 23: Disidentes cubanos dijeron sentirse indignados ante la propuesta de un canje de presos políticos condenados en el 2003 por cinco cubanos condenados en Estados Unidos bajo cargos de espionaje, propuesto por el presidente Raúl Castro y reiterado por su hermano Fidel en un artículo de prensa. "Consideramos una falta de respeto (...) plantear un canje sin contar con [la opinión de] estos hombres y con [las de] sus familias. Ellos [los Castro] no son señores feudales dueños de sus siervos'', dijo Laura Pollán, portavoz de las Damas de Blanco, familiares de los 75 condenados en el 2003. Pollán insistió en que los opositores presos en la isla "no están de acuerdo en cambiarse por ningún espía, porque ellos son defensores de los derechos humanos, hombres que aman la patria, desean lo mejor para ella, y no han ido a ningún país a realizar espionaje''. Héctor Palacios, preso del grupo de los 75, ahora con licencia extrapenal por motivos de salud, dijo que él y los demás condenados en la primavera del 2003 "están indignados'' por el planteamiento de un canje. "Yo jamás sería cambiado por nadie'', dijo Palacios, y señaló que "ni el gobierno de Estados Unidos ni el gobierno cubano pueden imponer ese cambio''. "Lo que está sucediendo es lo que habíamos previsto. El gobierno, y sobre todo su sector más recalcitrante, va a tratar de torpedear los contactos con Estados Unidos, manipulando a los cinco y al grupo de los 75'', declaró el economista disidente Oscar Espinosa Chepe. Espinosa, preso de ese grupo y actualmente excarcelado por motivos de salud, asegura que Fidel Castro "sabe perfectamente que eso no es posible; primero, que no es justo, y segundo, que esas personas fueron condenadas en Estados Unidos por un sistema ajeno al Ejecutivo'' (EFE).

Abril 23: En un nuevo artículo de la serie "Reflexiones", Fidel Castro reitera que Raúl Castro no prometió la liberación de los presos políticos de la isla, como parecen haber entendido el presidente estadounidense, Barak Omaba, el exilio cubano de Miami y buena parte de la prensa internacional. Ante "un supuesto gesto de Obama, que ofrecía conversar con Cuba sobre democracia y derechos humanos, (Raúl Castro) le respondió que el gobierno de Cuba estaba dispuesto a discutir cualquier tema con él", dice el ex mandatario. "Entre las demandas públicas de Obama está la liberación de los sancionados a prisión por sus traidores servicios a Estados Unidos, que a lo largo de casi medio siglo ha estado agrediendo y bloqueando a nuestra patria", agrega Fidel Castro, que califica así a los dos centenares de presos políticos. "Raúl declaró que Cuba estaba dispuesta a ejercer clemencia si Estados Unidos los recibía y ponía en libertad a los cinco héroes antiterroristas cubanos", continúa el ex presidente, aludiendo a los agentes de La Habana encarcelados en Estados Unidos por espionaje. Fidel Castro asegura que ante esa propuesta de su hermano, "tanto el gobierno de Estados Unidos como la gusanera (como llama a los disidentes) dentro y fuera de Cuba, han reaccionado con todo tipo de arrogancia". Es la segunda vez en menos de una semana que el ex mandatario, aún primer secretario del gobernante Partido Comunista, aclara lo que quiso decir su hermano sobre la liberación de presos políticos (Reflexiones del compañero Fidel; EFE).

Abril 24: La emigración ilegal de cubanos hacia Estados Unidos se ha reducido drásticamente desde 2008 tanto por vía marítima como por las frontera con México y Canadá, según estadísticas del Departamento estadounidense de Seguridad Territorial (DHS). De acuerdo con las cifras, entre octubre de 2008 y marzo de este año 3,702 cubanos entraron a territorio estadounidense por puntos fronterizos o pidieron refugio en aeropuertos. El 90% de los casos fue procesado en la frontera con México. Otros 437 cubanos lograron alcanzar las costas de la Florida, la mayoría en operaciones de contrabando humano, según la Patrulla Fronteriza, y 415 fueron interceptados en el Estrecho de la Florida por el Servicio Guardacostas y repatriados a la isla. La suma indica que 4,554 cubanos buscaron refugio en Estados Unidos en el período. La cifra contrasta fuertemente con los 14,061 que arribaron al país durante el año fiscal 2008. De mantenerse la tendencia durante el próximo semestre, el período fiscal 2009 podría registrar los índices más bajos de emigración ilegal desde la crisis de los balseros de 1994. Las autoridades estadounidenses creen que la disminución de las entradas ilegales se debe fundamentalmente al reforzamiento de los controles en el Estrecho de la Florida a partir de 2001, así como a una mayor coordinación en el trabajo de las agencias dedicadas a la vigilancia de las fronteras y a la severidad de las sanciones impuestas por tribunales a contrabandistas (El Nuevo Herald).

Abril 25: El régimen de Cuba parece ''menos seguro de sí mismo'' luego de las medidas anunciadas recientemente por el gobierno de Barack Obama de permitir el envío de remesas y viajes de cubano estadounidenses a la isla, estimó el portavoz de la Casa Blanca, Robert Gibbs. Gibbs respondió así a la pregunta de cuál era la reacción del presidente estadounidense ante la afirmación del líder cubano Fidel Castro de que Obama malinterpretó una oferta de diálogo del gobernante Raúl Castro. ''Es un poco divertido que para mantener lo que tienen, el liderazgo en Cuba parece un poco menos seguro de sí mismo sobre la base de algunas de las acciones que el presidente tomó'', estimó Gibbs en rueda de prensa. ''No sé qué puede temer el liderazgo con el viaje de cubano estadounidenses a Cuba o el envío de remesas o la transmisión de palabras o señales a través de las ondas de radio'', afirmó Gibbs. ''Si el gobierno cubano es serio en cuanto a una reforma, entonces saben cuáles son las acciones y las medidas que deben tomar'', subrayó (AFP).

Abril 25: Una delegación de la ciudad texana de Galveston viajó a Cuba para intercambiar experiencias en prevención de huracanes, un flagelo que amenaza a ambas naciones. "Podemos tener desavenencias (políticas entre los países) pero sólo ganamos a través del diálogo", dijo Wayne Smith, un analista del Centro de Política Internacional de Washington y quien acompañó a sus compatriotas encabezados por la alcaldesa de la ciudad texana, Lyda Ann Thomas. Según Smith, es importante concentrarse en temas que unen a ambas naciones como por ejemplo el enfrentamiento a los ciclones, que año con año golpean a la isla y a Texas dejando pérdidas humanas y materiales. Más allá de las decisiones del Congreso, como levantar el embargo, hay cuestiones que podrían ser motivo de acuerdo entre las partes, dijo Smith. La delegación de Galveston, compuesta por casi una decena de funcionarios, llegó el 22 de abril miércoles y concluyó su gira el 26. El grupo sostuvo reuniones en la cancillería, visitó hospitales y el Centro Latinoamericano de Medicina de Desastres, y se encontró con funcionarios de la Defensa Civil, encargada en Cuba de organizar a la población en caso de peligros, como los huracanes. Thomas se mostró interesada en dos aspectos: la atención a los ciudadanos con necesidades especiales como pacientes con oxigeno o de enfermedades graves; así como el trabajo de concientización para que las personas evacuen sus casa en caso de peligro. Según la alcaldesa y pese a tener sistemas políticos diferentes hay experiencias cubanas que podrían aplicarse en los Estados Unidos (AP).

Abril 26: El gobierno estadounidense está planeando relanzar canales de comunicación con Cuba, una medida que podría revertir 50 años de tensas relaciones bilaterales, informó el periódico The New York Times. Se están planeando "reuniones informales'' entre diplomáticos del Departamento de Estado y cubanos en Estados Unidos "para determinar si los dos gobiernos podrían iniciar conversaciones formales sobre una variedad de temas'', informó el diario. Las conversaciones incluirían temas como seguridad regional, tráfico de drogas y migración. Más intercambios académicos y culturales también son considerados, según el Times, citando funcionarios de la Casa Blanca y el Departamento de Estado. Las reuniones servirían para "tantear el terreno'' y determinar si Estados Unidos y Cuba pueden entablar "una relación seria, civilizada y abierta'', aseguró un alto funcionario. Estados Unidos está "listo para hablar de una serie de temas'', dijo el funcionario, advirtiendo que "esto con Cuba va a tomar mucho tiempo, y puede que no funcione'' (AFP).

Abril 27: Los partidarios del comercio con Cuba prometieron multiplicar sus esfuerzos para abrir mercados después de la reunión de un alto funcionario del Departamento de Estado con el diplomático de mayor rango de la Oficina de Intereses en Washington. Funcionarios del gobierno federal insistieron en que la reunión entre Thomas Shannon, subsecretario de Estado para Asuntos de las Américas, y Jorge Bolaños, jefe de la Sección de Intereses de Cuba en Washington, no tenía como propósito ampliar las conversaciones con La Habana, aunque esperaban discutir la reciente apertura del presidente Barack Obama hacia Cuba. "No tenemos una agenda previa para la reunión'', dijo Robert Word, portavoz del Departamento de Estado. "Tenemos preocupación sobre ciertas políticas cubanas y las plantearemos''. "Estoy seguro de que discutiremos los pasos que anunció recientemente el Presidente'', señaló Word. "Pero más allá de esto no tengo lo que podría denominarse una agenda''. Un alto funcionario del gobierno federal, que no estaba autorizado a hablar oficialmente del tema, declaró que el encuentro era "uno de varios'' que tienen por fin discutir temas como visas pendientes y que los encuentros comenzaron durante el gobierno del presidente George Bush.  "Ya tomamos las iniciativas de apertura que el Presidente anunció'', afirmó el funcionario. ‘‘Dimos el paso inicial y esperamos una respuesta del gobierno cubano''. Alberto González Casals, portavoz de la Sección de Intereses de Cuba declinó hacer comentarios sobre la reunión, según la Associated Press (El Nuevo Herald).

Abril 27: La legisladora demócrata Kathy Castor renovó su llamamiento para que el gobierno amplíe el número de aeropuertos autorizados para los viajes a Cuba, en medio de fuertes disputas sobre el futuro de la política exterior de Estados Unidos hacia la isla. Castor, que representa al distrito de Tampa (Florida), dijo que las agencias de viaje en ese estado ''están abrumadas'' ante el incremento en la demanda de viajes a Cuba, y pidió que el gobierno federal elimine las trabas burocráticas relacionadas con esos viajes. Según Castor, sólo los aeropuertos de Miami, Nueva York y Los Ángeles cuentan con el debido permiso para realizar vuelos a Cuba, y de abrir uno en Tampa, podrían aliviarse los problemas de logística relacionados con el aumento en la demanda. Castor hizo el pedido durante la primera audiencia que realiza el Congreso desde que el presidente Barack Obama anunciara, el pasado día 13, el levantamiento de las restricciones de viajes y remesas de los cubano americanos hacia la isla. Sin embargo, en la audiencia del subcomité de Comercio de la Cámara de Representantes, otros legisladores y representantes de grupos cívicos se pronunciaron en contra de medidas para flexibilizar el intercambio comercial con Cuba (EFE).

Abril 27: La mayoría de los estadounidenses apoya los pasos del presidente Barack Obama en su acercamiento con Cuba y considera que Estados Unidos debe restablecer relaciones diplomáticas con la isla, según una encuesta. La encuesta conjunta del diario The Washington Post y la cadena televisiva ABC indica además que más de la mitad de los estadounidenses considera que el gobierno de Washington debe levantar el embargo impuesto contra Cuba desde 1962. Según el sondeo, el 61 por ciento apoya el manejo actual de las relaciones con Cuba, y el 66 por ciento cree que Estados Unidos debe restablecer las relaciones diplomáticas con el gobierno de La Habana. Ese apoyo marca un cambio significativo en la opinión pública, ya que en 1998 sólo el 38 por ciento apoyaba el restablecimiento de las relaciones diplomáticas con Cuba, indicó la encuesta. El apoyo es mayor entre los demócratas, con 76 por ciento, en comparación con el 68 por ciento de los independientes y el 47 por ciento de los republicanos. El 57 por ciento de los encuestados cree que Estados Unidos debe levantar el embargo comercial contra Cuba, contra el 36 por ciento que opinó lo contrario. El 55 por ciento apoya el levantamiento de las restricciones de viajes y remesas para ciudadanos estadounidenses, en comparación con el 40 por ciento que se opone a esa medida (EFE).

Abril 27: El mercado telefónico cubano está oficialmente en la lista de posibles destinos para a las inversiones estadounidenses, pero la histórica decisión de apertura del presidente Barack Obama se topa con numerosas interrogantes de todo tipo. "Los celulares estadounidenses no funcionan en Cuba. Y no hay que olvidar que Cuba tiene desde hace más de doce años una alianza con Italia", señaló Kirby Jones, presidente de la Asociación de Comercio Estados Unidos-Cuba, en una audiencia ante el Congreso. Además de levantar restricciones a los viajes y envío de remesas de los cubano estadounidenses, Obama abrió el 13 de abril a las empresas la posibilidad de iniciar conversaciones con el Estado cubano en el campo de telecomunicaciones. Las empresas estadounidenses pueden, en teoría, entablar negociaciones con el gobierno para la cobertura telefónica, para enlaces con fibra óptica o para vender todo tipo de aparatos de consumo. El objetivo es incentivar la llegada de información sin censura a la isla, pero para compañías telefónicas como ATT o Verizon, se trata de penetrar en un mercado interesante a causa de la diáspora cubana. Más de dos millones de cubano estadounidenses podrían viajar este año a la isla, calcula Jones, con tres décadas de experiencia en negocios con el régimen castrista (AFP).

Abril 28: El ex presidente estadounidense Jimmy Carter dijo que duda de que el discurso del gobernante Raúl Castro signifique su disposición a permitir la libertad de expresión o la introducción de cambios en el régimen. "No creo que (Raúl) hablara específicamente de abolir las restricciones en Cuba sobre el derecho de asamblea y la libertad de expresión, o de cambiar la forma de gobierno. No habla de poner eso sobre la mesa", señaló Carter. El ex mandatario explicó que Fidel Castro, y no su hermano Raúl, tiene la última palabra en la isla. "Creo que Fidel permanece al margen en la medida de lo posible, se reserva también el derecho de dar un paso al frente en ciertas ocasiones particulares, cuando siente que su voz sería útil para esclarecer un asunto. Y no creo que Raúl vaya probablemente a alejarse en absoluto o en modo significativo de las políticas que él sabe que Fidel respalda", agregó (AP).

Abril 28: El secretario de Comercio Gary Locke declaró que Estados Unidos estaba listo para emprender las nuevas iniciativas del gobierno a fin de "facilitar las reformas y modernización" en Cuba, pero un congresista le pidió que se abstuviera de creer que por ello el Departamento de Comercio tenía el papel de generar cambios en ese país. "No voy a entrar en una disputa con usted por sus deseos personales de ver cambios en Cuba", le dijo el congresista demócrata José Serrano. "Pero creo que ése es el problema que tuvimos en el pasado, en que se dieron muchas situaciones personales..." Serrano, de Nueva York, mencionó que el más reciente caso de "interés personal" lo protagonizó Carlos Gutiérrez, el último secretario de Comercio del presidente George W. Bush, quien era de origen cubano. En una comparecencia ante el subcomité de comercio para informar sobre la posición del gobierno frente a diversos temas de su sector, Locke recordó que el presidente Barack Obama "se ha embarcado en un importante cambio en las relaciones entre Estados Unidos y Cuba" al eliminar las restricciones de viajes y remesas a la isla. "Ahora tenemos la oportunidad de permitir y alentar más viajes y comercio entre Cuba y Estados Unidos", dijo Locke. "Y es mi posición de que comercio, más turismo y más visitas pueden facilitar las reformas, modernización y democratización de los países" (EFE).

Abril 29: Las exportaciones de bienes agrícolas estadounidenses a Cuba habrían podido ser un 30% más altas el año pasado —alcanzando de 925 a 1,190 millones de dólares—, de no haber sido por las restricciones de Washington a las transacciones y al turismo, dijo un analista de la Comisión de Comercio Internacional de Estados Unidos. Los exportadores de maíz, carne y otros productos agrícolas tuvieron una participación del 38% en las ventas a Cuba en 2008, con exportaciones por 707 millones de dólares, dijo Jonathan Coleman en una conferencia en el Centro para Política Internacional. Pero los envíos podrían aumentar si La Habana no fuera obligada a pagar en efectivo por los bienes mediante bancos de un tercer país, antes de que los productos sean embarcados, y si se permitiera que los turistas estadounidenses visiten la Isla, impulsando su economía y la demanda de alimentos, dijo Coleman (Reuters).

Abril 29: El presidente de Cuba, Raúl Castro, afirmó que no es Cuba la que tiene que hacer gestos con Estados Unidos porque no mantiene ningún bloqueo económico sobre ese país, y aseguró que aunque las medidas recientemente aprobadas por la Administración de Barack Obama son positivas su alcance es "mínimo". "Cuba no ha impuesto sanción alguna contra los Estados Unidos ni contra sus ciudadanos, no es Cuba la que impide a los empresarios de ese país hacer negocios con el nuestro (...) y, por lo tanto, no es Cuba la que tiene que hacer gestos", dijo Castro en un discurso en la reunión ministerial del Movimiento de Países No Alineados (NOAL). El presidente cubano indicó que las recientes medidas adoptadas por EE.UU. -en alusión al levantamiento, a mediados de abril, de las restricciones de viaje a la isla para los cubano-americanos y al fin de los límites a las remesas- son "positivas", aunque de "alcance mínimo". "El bloqueo quedó intacto, no hay pretexto político ni moral que justifique la continuidad de esa política", afirmó el presidente cubano, en alusión al embargo. En la sesión ministerial del NOAL, que comenzó en La Habana y ante delegaciones de 120 países, Raúl Castro recordó la disposición de Cuba a conversar "de todo" con el Gobierno de Estados Unidos en igualdad de condiciones. "Pero no a negociar nuestra soberanía ni nuestros sistema político y social, el derecho a la autodeterminación ni nuestros asuntos internos", afirmó (Discurso de Raúl Castro; EFE).

Abril 30: El secretario de Estado adjunto para Latinoamérica, Thomas Shannon, afirmó que Estados Unidos sostiene regularmente reuniones con representantes de la Sección de Intereses de Cuba en Washington y que "continuará'' manteniéndolas. Tras la primera sesión de la conferencia del Plan de Acción Conjunta EEUU --Brasil para eliminar la discriminación racial, Shannon no quiso profundizar en las dos reuniones que mantuvo el 13 y el 27 de abril con el titular de la Sección de Intereses de Cuba, Jorge Bolaños, ni entrar en los detalles de su conversación. ''Tenemos regularmente una serie de reuniones con representantes de la Sección de Intereses para hablar sobre temas relacionados con el manejo de nuestra relación y las continuaremos'', señaló en declaraciones a la prensa. El presidente estadounidense, Barack Obama, y la secretaria de Estado, Hillary Clinton, "han hablado ampliamente sobre la importancia de transformar nuestra relación con Cuba de forma que beneficie a los cubanos y mejore su capacidad de ganar una voz que tenga peso y de determinar su destino'', recordó Shannon (EFE).

Abril 30: La libertad de prensa sufrió un declive mundial en 2008, deteriorándose por primera vez en todas las regiones, lo que incluye a Cuba entre los peores calificados, reveló un estudio de la organización Freedom House, que realiza estudios anuales desde 1980. De los 195 países tomados en cuenta para la investigación, 70 (es decir 36%) fueron calificados como "libres"; 61 (31%), "parcialmente libres"; y 64 (33%) fueron calificados como "no libres", señaló la organización. Entre los peores calificados están Cuba, China, Corea del Norte, Irán, territorios palestinos, Bielorrusia, Guinea Ecuatorial, Eritrea, Laos, Libia, Mianmar, Ruanda, Turkmenistán, Uzbeqkistán y Zimbabue. Freedom House fue creada en 1941, entre otros, por Eleanor Roosevelt, esposa del entonces presidente estadounidense Franklin Roosevelt, y es administrada por el gobierno estadounidense y un grupo de privados (AFP).

Abril 30: Cuba será uno de los temas importantes de la Asamblea General de la OEA que tendrá lugar a principios de junio en Honduras, señaló el responsable para América Latina del Departamento de Estado estadounidense, Thomas Shannon. "Obviamente, Cuba fue un tema importante de la Cumbre (de las Américas de Trinidad), y será un tema importante en San Pedro Sula", localidad hondureña donde tendrá lugar la reunión de cancilleres de la Organización de Estados Americanos (OEA), dijo Shannon durante un debate en Washington. "Nadie rechaza la idea de que Cuba sea readmitida en la OEA, creo que ni siquiera Estados Unidos", dijo el secretario general adjunto de la OEA, Albert Ramdin, durante el debate en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. Ramdin señaló que "el clima de diálogo político" actual en el continente "necesita ser continuado". "Creo que San Pedro Sula puede ser el momento para continuarlo", agregó (AFP).

Abril 30: El gobierno de Estados Unidos mantuvo a Cuba en su lista de países que dan apoyo al terrorismo, aunque constató algunas declaraciones positivas por parte del ex presidente Fidel Castro. Se trata del primer informe sobre el tema realizado por el departamento de Estado bajo la batuta de Hillary Clinton. El nuevo gobierno estadounidense dejó a Cuba en su "lista negra" porque alberga a algunos terroristas, aunque reconoció que ya no apoya a movimientos armados en América Latina y otras regiones. "Miembros de ETA, las FARC y el ELN permanecieron en Cuba en el 2008", dijo el informe. Además, las autoridades cubanas siguieron con su defensa pública de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), que Estados Unidos considera un grupo terrorista, señala el documento. Al mismo tiempo, el departamento de Estado apuntó que Castro ha pedido a las FARC la liberación sin condiciones de las personas que tiene cautivas y ha condenado el maltrato de rehenes y el secuestro de políticos. Estados Unidos no cuenta con pruebas de operaciones de lavado de dinero vinculado al terrorismo en Cuba, aunque aseveró que su sistema bancario es muy opaco. Además, el gobierno cubano sigue permitiendo que residan en su territorio fugitivos estadounidenses que pertenecen a grupos como Ejército Popular Boricua-Los Macheteros y el Ejército de Liberación Negra, señala el informe. Sin embargo, no ha dado cobijo a nuevas personas buscadas por terrorismo desde el 2006, según el documento. Además de Cuba, integran la lista Irán, Siria y Sudán (State Sponsors of Terrorism 2008: Cuba; EFE).

Abril 30: Los gobiernos de Cuba, Venezuela e Irán rechazaron el informe de Estados Unidos que los vincula con el terrorismo y fustigaron al gobierno del presidente Barack Obama por no cambiar la política de certificación de Washington en ese terreno, que para ellos carece de "autoridad moral". El informe sobre terrorismo del Departamento de Estado fue divulgado en un momento en que están presentes en La Habana, en una reunión de los Países No Alineados, los ministros de varios gobiernos señalados por Washington, como Cuba, Sudán, Irán, Siria, Venezuela, Nicaragua y Bolivia. "No reconocemos ninguna autoridad política ni moral al gobierno de los Estados Unidos para (...) certificar buenas o malas conductas", dijo el ministro de Exteriores cubano, Bruno Rodríguez, cuyo país figuró en la lista de "patrocinadores del terrorismo". Rodríguez calificó al gobierno de Washington como "delincuente internacional" porque ha tenido "un largo expediente de acciones de terrorismo de Estado, no sólo contra Cuba" (AFP).

Abril 30: Fidel Castro ridiculizó los pasos tomados por Estados Unidos para mejorar las relaciones entre ambos países, diciendo que Washington quiere que Cuba actúe como un esclavo que desea aceptar "de nuevo el látigo y el yugo". Castro, de 82 años, escribió una nueva columna de opinión en Internet en la que expresó que "jamás (...) el adversario debe hacerse la ilusión de que Cuba se rinda". "Era inevitable el choque de la gran potencia del Norte y la Revolución Cubana. La heroica resistencia del pueblo de nuestro pequeño país fue subestimada", escribió Fidel. "Hoy están dispuestos a perdonarnos si nos resignáramos a volver al redil cual esclavos que, después de conocer la libertad, aceptaran de nuevo el látigo y el yugo", agregó. En su columna, Castro dijo que una cautelosa Cuba está estudiando con cuidado a Obama para determinar sus intenciones verdaderas. "No somos incendiarios como algunos imaginan, pero tampoco tontos que se dejan engañar fácilmente por los que creen que lo único importante en el mundo son las leyes del mercado y el sistema capitalista de producción", expresó el ex presidente de Cuba. "Existen todavía los que se hacen ilusiones de que los pueblos pueden ser manejados como títeres", añadió (Reflexiones del compañero Fidel; Reuters).