Chronicle on Cuba - February 2009

US-Cuba Relations

Febrero 1: El diferendo histórico entre Washington y La Habana podría diluirse si ambos gobiernos dan pasos firmes en el desarrollo de una agenda común de cooperación militar, seguridad, asuntos migratorios y el ambiente, según un análisis del Centro para la Democracia en las Américas (CDA), con sede en Washington. La entidad redactó nueve recomendaciones con el propósito de fomentar un nuevo marco de relaciones bilaterales, que incluyen el intercambio de experiencias y apoyo logístico en asuntos de inmigración, comercio, salud y energía. Asimismo, la organización subrayó la necesidad de un diálogo abierto sobre una base funcional --no ideológica-- en aspectos relacionados con la educación, defensa civil y la participación de los sectores más moderados del exilio cubano.  El documento se titula Nueve vías para el Diálogo Cuba-Estados Unidos y recoge las propuestas de académicos y expertos. La congresista Ileana Ros-Lehtinen no concordó con las conclusiones del análisis y planteó sus propuestas de reforma. "Sugiero otras nueve recomendaciones que el régimen cubano debería seguir: libertad de expresión y de prisioneros políticos, elecciones, prensa independiente, acceso a Internet, oposición libre, sindicatos laborales, propiedad privada y libertad de viajar al extranjero'', aseveró Ros-Lehtinen (El Nuevo Herald).

Febrero 2: El Movimiento Sindical Independiente de Cuba envió una carta el pasado 28 de enero al presidente de los Estados Unidos, Barack Obama,  felicitándolo por su elección y expresando los deseos de que sea el primer mandatario estadounidense que visite la isla cuando esta sea libre y democrática. En la misiva, los sindicalistas le desean salud y firmeza espiritual en su mandato, así como hacen votos por que Dios lo acompañe en el gran compromiso de guiar la nación durante cuatro años. También expresan que han escuchado con atención algunos de sus discursos, y que el lenguaje franco de los mismos representa una señal de que los principios de libertad y democracia que siempre han caracterizado a los Estados Unidos están asegurados, como fuente de inspiración para muchos en el mundo. La carta está firmada por Carmelo Díaz Fernández, Jorge Olivera Castillo, Roberto Larramendi Estrada, William Toledo Terrero, Maydelin Caraballo, Milagros Toledo García, y Minaldo Ramos Salgado, entre otros (Cubanet).

Febrero 2: El Comisionado para la Agricultura de Tejas dio a conocer el 30 de enero acerca de una petición enviada al presidente Barack Obama para que  restituya a Cuba como un mercado para el estado de Tejas al tiempo que ofrece ayuda humanitaria a la isla. El Comisionado Todd Staples hizo el anuncio durante un simposio sobre las relaciones Cuba-Estados Unidos realizado en la Universidad de Tejas, en Austin. “Quisiera expandir el comercio de los productos agrícolas tejanos a todo el mundo, y eso incluye el mercado cubano”, dijo Staples. “Después de visitar la isla he visto la oportunidad de beneficio para ambos países si se flexibilizan las actuales restricciones”. En la carta a Obama Staples argumenta que otros países están capitalizando las demandas cubanas de productos. “Sé que el proceso político diplomático con Cuba presenta grandes retos”, escribió Staples. Solicitó del presidente que se mueva agresivamente hacia relaciones diplomáticas fuertes que permitan el comercio libre y abierto con Cuba (AP).  

Febrero 2: El presidente de la Asamblea Nacional del Poder Popular, Ricardo Alarcón, alabó al nuevo gobernante estadounidense, Barack Obama, cuatro días después de que Fidel Castro lo criticara en un artículo por sus posturas sobre Medio Oriente y la base naval de Guantánamo. "Es un hombre sin duda alguna muy inteligente, que da la impresión de ser un hombre honesto, y su carrera política es impecable, no se le puede señalar ningún pecado ni pecadillo desde que se inició en Chicago en la vida política", dijo Alarcón a periodistas en La Habana. "El problema es que no se le puede pedir demasiado", añadió, y opinó que Obama, para cambiar a Estados Unidos, deberá "hacerlo con el pueblo norteamericano, o no podrá hacerlo". El funcionario dijo que el gobierno formado por el nuevo mandatario de Estados Unidos "responde al espíritu con el que el presidente Obama ha querido iniciar su mandato, que es de sumar, de ampliar la base que lo llevo a ganar y, según las encuestas, está logrando bastante" (EFE).

Febrero 4: Una negociación entre los presidentes Barack Obama y Raúl Castro “para solucionar” el caso de cinco agentes cubanos presos en Estados Unidos “es perfectamente posible, porque la decisión de arrestarlos en 1998 fue política”, dijo el abogado Roberto González. En entrevista en La Habana, González, un estadounidense de origen cubano que colabora con el equipo de defensa de los agentes, consideró que la detención representó “la respuesta” del presidente Bill Clinton a la “colaboración que buscaba Cuba para luchar contra el terrorismo”, y dejó entrever cierta esperanza en que Obama retome la aproximación. La llamada red Avispa de agentes cubanos fue desmantelada en Florida luego de que Fidel Castro entregara al FBI informes secretos sobre presuntos planes anticastristas de atentados con bombas contra el puente aéreo Miami-La Habana, que estaba en auge en 1998. “Si Obama hace cambios en la concepción de lucha contra el terrorismo (…) y revierte la situación violatoria (del derecho) que mantuvo la administración de George W. Bush, no hay nada incoherente con que la liberación se produzca en ese contexto”, consideró. González admitió que “todavía” no hay ningún diálogo sobre el tema con el equipo de Obama. “Un día lo haremos, pero primero hay que acercarse y estamos en febrero, es muy reciente, y él tendrá unos cuantos problemas que resolver antes”, dijo (Milenio).

Febrero 4: Fidel Castro ve "contradicciones entre la política de Obama y la ética". Así lo reflejó el ex presidente de Cuba en un nuevo capítulo de sus reflexiones. En esta nueva entrega, Castro recuerda que es la segunda vez que emite opiniones críticas sobre el nuevo presidente de Estados Unidos y se queja de que haya "hay quienes se rasgan las vestiduras si se expresa cualquier opinión crítica sobre el importante personaje, aunque se haga con decencia y respeto". En el texto, Fidel Castro cavila sobre las críticas, "los sutiles y no sutiles dardos", que los medios de comunicación vierten sobre él cada vez que publica sus opiniones. Además, el líder de la revolución cubana acusa a los responsables de los medios de transformar "en componentes del terror mediático que imponen a los pueblos" esos dardos "para sostener lo insostenible". "¿Acaso alguno de sus variados colaboradores le han informado alguna vez de las tenebrosas acciones que los presidentes, desde Eisenhower y los que lo sustituyeron, llevaron a cabo en los años sesenta contra Cuba?", se pregunta Castro y recalca que no pretende "culpar al presidente actual de Estados Unidos, Barack Obama, por hechos que sus antecesores presidenciales llevaron a cabo cuando él no había nacido o era solo un niño". A través de estas y otras ideas, Castro cuestiona, repasando las acciones de anteriores presidentes de Estados Unidos, la posible política de Obama respecto a la isla y deja entrever la duda respecto al mensaje enviado desde la Casa Blanca y lo que realmente vaya a hacer el nuevo presidente (Reflexiones del compañero Fidel; El País).

Febrero 4: Radio Martí y TV Martí podrían tener una audiencia reducida en Cuba, aunque han gastado casi 500 millones de dólares para sus transmisiones, señalaron los auditores del Congreso estadounidense. La Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) por sus siglas en inglés planteó en un informe la necesidad de buscar una mejor forma de calibrar la eficacia de las transmisiones hacia la isla. De acuerdo con el organismo del Congreso, los cálculos más favorecedores indican que sólo cerca del 2% de los más de 11 millones de habitantes de la isla (unas 220,000 personas) ha visto o escuchado al menos una transmisión desde 2003, cuando Estados Unidos comenzó las encuestas telefónicas en Cuba mediante un contratista de un tercer país. La Oficina de Radiodifusión a Cuba, con sede en Miami, tiene este año un presupuesto de 34 millones de dólares y ha gastado casi 500 millones desde la primera transmisión de Radio Martí en 1983 (El Nuevo Herald).

Febrero 5: El gobierno del presidente Barack Obama permanece atento a los cambios políticos y electorales en la comunidad cubana de Estados Unidos, declaró el jefe de gabinete de la Casa Blanca, Rahm Emanuel, en entrevista con la prensa hispana. "Hay mucha gente en la comunidad cubanoamericana, que conoce bien este tema desde un punto de vista electoral y político. Tenemos un gran cambio en marcha'', aseguró Emanuel en el encuentro, el primero con la prensa hispana desde que Obama asumió el poder. "Somos sensibles'' a esos cambios, dijo Emanuel al ser preguntado sobre cuáles podrían ser los cambios del nuevo gobierno hacia el régimen castrista. Emanuel, un hombre cercano al presidente Obama y principal figura política en la Casa Blanca, no quiso ahondar en el tema. "Creo que cuánto menos se diga sobre Cuba, mejor'' por el momento, se limitó a indicar (El Nuevo Herald).

Febrero 6: El convaleciente líder cubano Fidel Castro dijo que la política del presidente estadounidense Barack Obama hacia Cuba está "perdiendo la virginidad". Castro, enfermo y apartado del poder a los 82 años, criticó en su última columna las declaraciones sobre Cuba del jefe de gabinete de la Casa Blanca, Rahm Emanuel. Emanuel habló a periodistas de la importancia que Obama confiere a la comunidad cubano estadounidense. "Los casi 12 millones de cubanos que habitan la isla no le interesan", concluyó Castro en la columna publicada por Granma, el diario del gobernante Partido Comunista. "Así más temprano que tarde va perdiendo su virginidad la política de Obama", escribió. Castro había aplaudido la asunción de Obama, a quien describió como un hombre "sincero", "honesto" y de "nobles intenciones", pero la luna de miel fue fugaz. La reflexión publicada es la tercera en una semana criticando al presidente de Estados Unidos. En ella Castro lamenta que Emanuel no aludiera, por ejemplo, a las restricciones para que los estadounidenses viajen a Cuba o a una ley que facilita la residencia a los cubanos que llegan ilegalmente a Estados Unidos (Reflexiones del compañero Fidel; Reuters).

Febrero 8: Fidel Castro aseguró que ni el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, ni su jefe de gabinete, Rahm Emanuel, ni "todos los brillantes políticos y economistas que han reunido'' podrán "resolver los problemas crecientes de la sociedad capitalista norteamericana''. "Aunque Kant, Platón y Aristóteles resucitaran a la vez unidos al fallecido y brillante economista John Kenneth Galbraight, no serían capaces tampoco de resolver las contradicciones antagónicas, cada vez más frecuentes y profundas'', agrega el ex gobernante. "Todos los demás pueblos tendrán que pagar el colosal despilfarro y garantizar primero que nada, en el planeta cada vez más contaminado, los puestos de trabajo norteamericanos y las ganancias de las grandes transnacionales de ese país'', afirmó Castro. El cuarto artículo en diez días en el que fustiga a Obama, alude en particular a Emanuel, de quien dice "se alistó en el año 1991 en el ejército israelí como voluntario civil, durante la primera Guerra del Golfo desatada por (George) Bush padre''. Recuerda que entonces se emplearon "proyectiles que contenían uranio, los cuales fueron causa de enfermedades graves en los propios soldados norteamericanos que participaron en la ofensiva contra la guardia republicana iraquí en retirada y en incalculable número de civiles'' (Reflexiones del compañero Fidel; EFE).

Febrero 9: La iniciativa titulada Ley de Libertad para Viajar a Cuba (Freedom to Travel to Cuba Act), está liderada por el representante William Delahunt, demócrata por Massachusetts, y otorgaría plenos derechos a los ciudadanos estadounidenses para visitar el país vecino, por primera vez desde 1963. El proyecto de Delahunt --registrado oficialmente el pasado 4 de febrero-- cuenta con el apoyo bipartidista de otros ocho congresistas, entre ellos los demócratas Rosa DeLauro (Connecticut) y Sam Farr (California) y los republicanos Ron Paul (Texas) y Jeff Flake (Arizona). De convertirse en ley, no sólo podrían viajar a Cuba, por razones familiares, los cubanos residentes en Estados Unidos, sino cualquier turista estadounidense. El presidente no podría controlar los viajes a Cuba a menos que surja un conflicto armado en la región. La oficina de Delahunt en Washington confirmó que el congresista está trabajando intensamente en el proyecto, que podría discutirse en el plenario de la Cámara el próximo marzo (El Nuevo Herald).

Febrero 11: Las ventas de alimentos de Estados Unidos a Cuba alcanzaron $710 millones durante el 2008, una cifra sin precedentes desde que el Congreso autorizó las transacciones comerciales con la isla hace ocho años. El monto invertido por el gobierno cubano representa un incremento de 61 por ciento en comparación con el 2007, cuando la firma estatal Alimport estableció un récord de compras a las empresas estadounidenses de $437.5 millones. Las estadísticas reveladas por el Consejo Económico y Comercial EEUU-Cuba (USTEC), con sede en Nueva York, muestran que sólo en el último trimestre del año pasado Cuba desembolsó $173.5 millones para adquirir productos agrícolas en el mercado estadounidense. Entre enero y septiembre, el balance de las operaciones registradas ya había hecho historia, superando los $536 millones. Aunque el espectacular salto en valor de exportaciones estadounidenses parece determinado por el alza del precio de los productos en el mercado internacional y el encarecimiento de los fletes marítimos, las cifras del USTEC apuntan también a un incremento notable en el volumen de compras en medio de dificultades agravadas por el paso de tres devastadores huracanes, que arrasaron con buena parte de las cosechas y las reservas alimentarias del país (El Nuevo Herald).

Febrero 19: El comisionado del puerto de Tampa, Carl Lindell, calificó de "demencial'' e ‘‘indefendible'' el embargo contra Cuba y se ofreció a visitar la isla para promover a Tampa como una vía para exportaciones legales. No obstante, el resto de los miembros de la junta directiva de la Autoridad Portuaria de Tampa detuvieron su iniciativa de viaje. "Esto es un poco prematuro'', dijo la alcaldesa de Tampa, Pam Iorio. "Sería prudente asegurarse de cuál será la política hacia Cuba del nuevo gobierno [de Barack Obama]''. Tanto ella como el resto de los miembros de la junta pidieron al director del puerto, Richard Wainio, que reportara acerca de restricciones de viajes y sus posibles repercusiones legales. La idea no es nueva. En el 2003, una delegación integrada por el ex director del puerto, George Williamson, y el entonces comisionado del condado de Hillsborough, Pat Frank, hizo un viaje de tres días a Cuba invitada por Alimport, la agencia estatal cubana que maneja la compra de alimentos. Iorio aprobó entonces el viaje, pero dijo que no iría porque "ese no es el papel de un alcalde en estos momentos'' (El Nuevo Herald).

Febrero 19: Al calor de los debates sobre un posible cambio en la política hacia Cuba, un reconocido oficial estadounidense ha lanzado una propuesta directa a la administración del presidente Barack Obama: hay que olvidarse del embargo si de verdad se quiere incorporar a los cubanos a la familia de naciones democráticas en la región. "Mantener el status quo es una forma de impedir que se generen reformas en Cuba y continuar fortaleciendo la dictadura. Poner fin al embargo podría tener resultados positivos para cada una de las partes involucradas en el diferendo'', escribió el coronel Glen Alex Crowther, profesor investigador de asuntos de seguridad nacional en el Instituto de Estudios Estratégicos (SSI). Crowther, quien fungió como consejero principal en asuntos de rehenes para la Embajada en Irak, manifestó sus consideraciones en un artículo titulado “Kiss the Embargo Good Bye” (Díganle adiós al embargo), aparecido en el boletín oficial del SSI correspondiente a febrero. La entidad está adscrita al legendario Colegio de Guerra de Estados Unidos, con sede en Carlisle, Pennsylvania, y sus análisis han tenido históricamente una influencia decisiva en la formulación de estrategias políticas y militares. Crowther es autor de la monografía Requerimientos de Seguridad para la post-transición en Cuba (2007) y el pasado año analizó el panorama de la isla en el artículo “Después de Castro, ¿el diluvio?”, publicado por el SSI (marzo del 2008) (El Nuevo Herald).

Febrero 20: Un congresista cubano americano pidió al ministro español de Asuntos Exteriores, Miguel Ángel Moratinos, apoyar a la oposición en Cuba en su esfuerzos por lograr instaurar un sistema democrático en la isla caribeña. Lincoln Díaz-Balart, republicano por el estado de Florida, informó a los periodistas que se reunió con Moratinos con motivo de la celebración de un encuentro empresarial entre compañías de España y Estados Unidos, que inauguró el rey de España Juan Carlos I en Miami. "Hemos tenido la oportunidad de hablar con el ministro Moratinos y le dije que ya es hora de que dejen de actuar como el abogado de los (hermanos) Castro", dijo el legislador. Diaz-Balart calificó de "lamentable" que el gobierno español no sólo ha "ignorado a la oposición interna, sino que ha ayudado a los Castro. Eso debe cambiar". "Prefiero no hablar sobre lo que dijo Moratinos, sólo lo que le planteé", enfatizó (EFE).

Febrero 22: El senador republicano Richard Lugar promueve un replanteamiento de la política exterior de Estados Unidos hacia Cuba, al considerar que el embargo comercial impuesto en 1962 no ha logrado agilizar un cambio democrático en la isla. Lugar, el republicano de mayor rango en el Comité de Relaciones Exteriores del Senado, aseguró en una carta que acompaña a un informe sobre Cuba que, si bien las sanciones económicas pueden ser una herramienta "legítima" de la política exterior de EEUU, en el caso de la isla han fracasado. "Después de 47 años, sin embargo, el embargo unilateral contra Cuba ha fracasado en su declarado propósito de llevar la democracia al pueblo cubano (...) debemos reconocer la ineficacia de nuestra política actual y tratar con el régimen cubano en una forma que refuerce los intereses estadounidenses", recomendó Lugar. Haciéndose eco de grupos que abogan por un cambio en la isla, el senador destacó además que el embargo le ha dado al Gobierno cubano una excusa para justificar las penurias de "una empobrecida población". El informe de 25 páginas es fruto de un viaje a Cuba que realizaron varios asesores de Lugar entre el 11 y 14 de enero pasado, con permiso del gobierno y por invitación del Instituto Lexington. El análisis, a cargo del asesor de Lugar para América Latina, Carl Meacham, no llega a recomendar el levantamiento del embargo contra Cuba, pero sí ofrece una evaluación sobre la "compleja relación" entre ambos países, que ha estado marcada por "malos entendidos, sospechas y abierta hostilidad" (EFE).

Febrero 25: La situación de los derechos humanos en Cuba empeoró en 2008, aseguró el departamento de Estado estadounidense en su informe anual, que no vislumbra ningún cambio positivo tras el cambio formal de poder de Fidel Castro a su hermano Raúl, hace un año. "En Cuba hubo un incremento de la supresión de la libertad de expresión y de asamblea comparado con el año anterior. El hostigamiento de los disidentes se intensificó, incluidas palizas a activistas por parte de responsables de seguridad o de bandas organizadas por el gobierno'', explicó el informe. "El gobierno también incrementó el uso de las detenciones puntuales (...) para intimidar a activistas e impedirles organizarse'', añadió el texto. "Al menos 219 prisioneros políticos seguían encarcelados (en 2008) en condiciones sórdidas y con peligro para sus vidas, incluidas palizas y la ausencia de cualquier tratamiento médico'', explicó el departamento de Estado. Los ciudadanos cubanos siguen sin poder acceder libremente a Internet, aunque el gobierno permitió por primera vez que puedan comprar ordenadores personales, denunció el texto (2008 Human Rights Report: Cuba; AFP).

Febrero 25: Dirigentes de la oposición interna coincidieron con un informe del Departamento de Estado norteamericano que denuncia un agravamiento de las violaciones de los derechos humanos en Cuba en 2008, bajo el gobierno de Raúl Castro. "Puedo confirmar desde el terreno que, efectivamente, el gobierno de Cuba sigue violando todos los derechos civiles, políticos y económicos, incluyendo los de reunión y expresión", dijo Elizardo Sánchez, presidente de la Comisión Cubana de Derechos Humanos y Reconciliación Nacional, según la cual hay 205 presos políticos en Cuba. Afirmó que existe "un empeoramiento por acumulación, por varias décadas de inobservancia de esos derechos fundamentales". El socialdemócrata Manuel Cuesta Morúa coincidió en que "ha habido un agravamiento de la conducta del gobierno cubano en derechos humanos", pero no en las áreas señaladas por Washington. Donde "se ha visto una conducta reprobable y negativa del gobierno cubano" es en "la represión directa a aquellos activistas políticos que han querido manifestarse en las calles", dijo. El dirigente opositor liberal Héctor Palacios opinó que en Cuba "gobierna la policía política, y donde gobierna la policía los derechos humanos no se respetan y lo que se trata es de mantener este sistema a toda costa. No obstante, mencionó que "no ha habido un juicio político en todo ese tiempo". "Y podemos decir que hay menos presos políticos que el año pasado y podemos decir también que la gente no está retenida sin juicio en la cárceles", consideró Palacios (AFP).

Febrero 25: El proyecto de ley de presupuesto de 1,128 páginas que comienza su tortuoso camino en el Congreso de Estados Unidos contiene párrafos clave que cambian la política de este país hacia Cuba y alivian las restricciones a los viajes familiares a la isla al retirar los fondos para su implementación. Las cláusulas en cuestión se redactaron cuando se hizo el primer borrador del proyecto de ley, el pasado año, y enfrentaron la amenaza de veto del entonces presidente George W. Bush. Pero el presidente Barack Obama prometió en su campaña eliminar las restricciones a los viajes familiares, de modo que es difícil que el gobierno, que está revisando la política hacia Cuba, se oponga a los cambios. El proyecto de ley de presupuesto del 2009: Impide al gobierno federal gastar un centavo en hacer cumplir las normas del 2004 que impiden a los cubano americanos visitar su país natal más de una vez cada tres años. Crea una licencia general de viaje para los estadounidenses que venden alimentos y suministros médicos a Cuba. Permite a Cuba pagar en efectivo los productos estadounidenses al llegar a la isla. La ley en vigor obliga a la isla a pagar antes que los productos salgan de Estados Unidos. Exige al Departamento del Tesoro que prepare un informe que indique cuánto de su personal y fondos se dedica a implementar la prohibición de viajar a Cuba. El representante José E. Serrano, demócrata por Nueva York y presidente de la Subcomisión de Servicios Financieros y Gobierno, añadió estas enmiendas al proyecto (El Nuevo Herald).

Febrero 25: La Cámara de Representantes aprobó un gigantesco proyecto de ley de gastos que ajusta la política de Estados Unidos hacia Cuba, facilitando que cubano americanos viajen con menos restricciones a la isla. El proyecto legislativo, que se cree pueda enfrentar alguna oposición en el Senado, elimina los fondos destinados a implementar las restricciones a los viajes que impuso el presidente George W. Bush en el 2004. El presupuesto del 2009 contempla también varias revisiones que señalan una tendencia hacia un mayor acercamiento a Cuba, lo que podría llevar a la eliminación de más sanciones, dijeron varios expertos en el tema cubano. El proyecto fue aprobado por la Cámara días después que un veterano miembro de la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado diera a conocer un informe redactado en términos muy críticos sobre el aislamiento de Cuba, afirmando que el embargo no ha funcionado. El senador Richard Lugar, republicano por Indiana, recomendó aumentar el acercamiento en materia de narcotráfico e inmigración ilegal, pero no mencionó el levantamiento del embargo. Se espera que un grupo de conocidos diplomáticos y académicos de la Institución Brookings, un grupo de estudios, publique este jueves un informe que recomienda un mayor diálogo con Cuba (The Miami Herald).

Febrero 26: Los cubanos consideran en general "positivo" aunque "insuficiente" la aprobación en la Cámara de Representantes de Estados Unidos, de un proyecto de ley de presupuesto que, entre otras cosas, reduce las restricciones de viajes a Cuba y flexibiliza los pagos de medicinas y alimentos. La aprobación del proyecto de ley fue visto en las calles de La Habana, como algo que "se veía venir". Al menos así lo estimó Michael González, de 28 años, al declarar que la decisión del Congreso "acerca el balón para el lado de Cuba", porque ahora en la isla tendrán que pensar "qué van a hacer con la invasión de cubano americanos que podría seguir". "Yo creo que la ley será aprobada por el Senado estadounidense porque incluso senadores republicanos han defendido un cambio en la política migratoria con Cuba", agregó. Un habanero de 34 años, que prefirió no dar el nombre, señaló que la medida "es insuficiente", aunque "cualquier cosa que se haga en dirección de flexibilizar el bloqueo y normalizar un poco las cosas es positivo". "De todas formas, el impacto de eso está sobrevalorado, va a haber un impacto positivo, pero tampoco implicará el giro que la gente supone. Es volver al 2003, antes que Bush aplicara la política en 2004, y eso no es gran cosa", dijo. María Esther Rodríguez, de 70 años, tiene una hija que vive en EEUU En su opinión, la ley sería "muy beneficiosa para los que están lo mismo de un lado que de otro". "Desde el punto sentimental -continuó- y también económico para los familiares en Cuba que podrán recibir también una ayuda para su economía del lado de acá". Eumelia Carmenate, de 65 años, tiene a su único hijo en Estados Unidos por lo que dijo que "sería lo mejor del mundo, en vez de cada tres años, poder verlo aquí cada año". "Mi hijo Miguel está desesperado, esperando para venir cuanto antes porque el último viaje fue en diciembre de 2006 y hasta diciembre de este año no podría venir, según la ley vigente", añadió (EFE).

Febrero 26: El presidente de la empresa importadora de alimentos de Cuba (Alimport), Pedro Álvarez, consideró que la ley para impulsar las ventas de alimentos a la isla haría más fácil el comercio entre Cuba y Estados Unidos. En referencia la legislación que espera a ser aprobada por el Senado de Estados Unidos, Álvarez opinó que "todo lo que se haga para suavizar el embargo va a beneficiar a Cuba y a Estados Unidos". "Nosotros nunca hemos bloqueado a las compañías de Estados Unidos, el propio gobierno es quien ha bloqueado a sus compañías", señaló el funcionario. La ley aprobada por la Cámara de Representantes podría eliminar algunos de los obstáculos al comercio a causa del embargo, los que fueron endurecidos bajo el gobierno del ex presidente George W. Bush. Esto facilitaría los viajes a Cuba de vendedores estadounidenses y a la vez reduciría las restricciones a las visitas de familias y al envío de remesas. En opinión de Marvin Lehrer, principal asesor de la Federación de Arroz de Estados Unidos, los cambios propuestos podrían proporcionar un impulso significativo para las ventas del grano a la isla, que fue el mayor mercado de arroz para Estados Unidos antes del embargo (Reuters).

Febrero 26: El presidente Barack Obama debe aplicar una política de "pasos constructivos'' hacia Cuba sin aguardar por decisiones del Congreso para flexibilizar el embargo ni por señales de cambio del gobierno de la isla, recomendó una influyente organización con sede en Washington. Un informe de la Institución Brookings sugirió a la administración estadounidense una revisión de las relaciones con Cuba, y pidió al presidente Obama que considere la aplicación gradual de un conjunto de iniciativas que incluyen desde la inmediata eliminación de las restricciones de viajes familiares hasta un eventual restablecimiento de vínculos diplomáticos. "El objetivo de la política hacia Cuba debe ser el apoyo al establecimiento de un Estado donde el pueblo cubano determine el futuro económico y político del país de una manera democrática. Una gran lección de democracia es justamente que esta no puede imponerse, sino que tiene que nacer desde dentro'', indicó el documento elaborado por 19 reconocidas personalidades políticas, académicos y líderes de opinión. El reporte se titula Política de EEUU hacia una Cuba en Transición. Una nueva política de diálogo crítico y constructivo y contiene tres páginas de iniciativas que la Casa Blanca podría aplicar a corto, mediano y largo plazos en busca de una política "que sirva mejor a los intereses de Estados Unidos, del pueblo cubano y el continente'' (Una nueva política de diálogo crítico y constructivo; El Nuevo Herald).

Febrero 27: La Iglesia Católica cubana aplaudió la posibilidad de un diálogo entre los gobiernos de Cuba y Estados Unidos, pero afirmó que "siempre será más importante el diálogo nacional", independientemente de lo que suceda con Washington. "Siempre será más importante el diálogo nacional, porque si (el presidente Barack) Obama no es el diálogo para Cuba, ¿no cambiaremos Cuba para los cubanos?", señala la revista
Palabra Nueva, de la Arquidiócesis de La Habana, que encabeza el cardenal Jaime Ortega. Añade que "si se comienza por el diálogo con la Casa Blanca antes de un diálogo nacional, no está mal", porque "el orden de los factores no altera el producto final, salvo que se deseche algún factor", pues entonces no daría el resultado esperado. En un artículo de opinión titulado “¿La hora del cambio?”, bajo la firma de su director, el laico Orlando Márquez, Palabra Nueva señala que con la nueva administración norteamericana y "lo que parece ser un nuevo discurso en Cuba" se debe esperar una aproximación. "Debemos esperar que sea así y hay muchos motivos para desear que sea así. Debemos exigir que sea así", dice la publicación citando las promesas electorales de Obama y las propuestas de diálogo del presidente Raúl Castro. "El nuevo responsable de una nación, sea grande o pequeña, no puede actuar, únicamente, como guardián de la historia anterior", dice en referencia a los dos nuevos presidentes y la historia de medio siglo de conflictos. (¿La hora del cambio?; AFP).