Chronicle on Cuba - February 2009

Economy

Febrero: 2: Rusia considera la posibilidad de crear un canal alternativo de comunicaciones vía satélite entre Cuba y Europa, dijo la prensa rusa citando a Ígor Schiógolev, ministro de Comunicaciones y Medios. Al reunirse la víspera con su homólogo cubano, Ramiro Valdés Menéndez, el funcionario ruso dijo que el nuevo satélite Express AM-44, cuyo lanzamiento está previsto para el próximo 11 de febrero, permite organizar un canal de comunicaciones entre Cuba y Rusia. El satélite estaría operativo a finales de marzo o en abril. En el futuro, podría conectarse al cable óptico submarino Cuba-Jamaica-Venezuela, dijo Schiógolev. Asimismo, señaló que a la parte cubana le interesa la participación de empresas rusas en la modernización de la base terrestre de comunicaciones satelitales Gran Caribe, así como en la construcción de nuevas obras de comunicaciones espaciales en la isla. La reunión entre Schiógolev y Valdés tuvo lugar en el marco de la visita oficial de Raúl Castro a Rusia (RIA-Novosti).

Febrero 2: Cuba recibió 2,35 millones de turistas en 2008, que dejaron ingresos por 2.538 millones de pesos convertibles (2,74 millones de dólares), informó el sitio digital de la Oficina Nacional de Estadísticas. Los visitantes crecieron en un 9,3 por ciento sobre 2007, cuando visitaron la isla 2,152 millones de turistas, que dejaron 2,000 millones de dólares, de acuerdo con la misma fuente. Canadá fue el principal origen de los turistas, con 818,246 visitantes, y le siguieron Inglaterra, Italia, España y Alemania, mientras que de América destacaron México, con 84,052, y Argentina con 47,405 turistas. El ministro cubano del Turismo, Manuel Marrero, dijo que en 2009 se esperan 2,5 millones de visitantes extranjeros (EFE).

Febrero 2: El gobierno cubano aprobó más de 45,500 solicitudes de tierras, cerca de 660,000 hectáreas, en los cuatro primeros meses de vigor de la norma que busca aumentar la producción agraria de esta isla que tiene ociosas la mitad de sus áreas cultivables, informaron fuentes oficiales. Según el diario Granma, portavoz del gobernante Partido Comunista, en las delegaciones municipales del Ministerio de Agricultura se recibieron hasta el 22 de enero 96,419 peticiones de personas que deseaban recibir tierras en usufructo para sembrar o criar ganado, de las cuales fueron aprobadas 45,518. La entrega de tierras no cambia la titularidad de la propiedad, que seguirá siendo estatal, pero el usufructo pasará a las personas naturales por 10 años y a las jurídicas por 25, en ambos casos con posibilidad de prórroga por periodos similares (EFE).

Febrero 2: El jefe del Departamento de Deuda Estatal del Ministerio ruso de Finanzas, Konstantin Vyshkovsky, dijo que Rusia acordó ofrecerle a La Habana 270 millones de dólares en créditos blandos, en especial para comprar maquinaria agrícola y de construcción. "No estamos dándole dinero a Cuba. No es habitual en nuestra política emitir préstamos. Nuestra regla común es apoyar a los productores domésticos y exportadores", comentó el funcionario, declinando mencionar a las empresas que ofrecerán los equipos. Otros 37 millones de dólares en granos rusos serán donados a Cuba como ayuda, dijo Vyshkovsky. Además, confirmó que el banco estatal VEB ofrecería 47 millones de dólares para financiar la venta a Cuba de un avión ruso de carga. Vyshkovsky dijo que La Habana aún debe 130 millones de dólares a Rusia, como parte de un acuerdo de reestructuración de la década de 1990. El gobierno cubano tomó en 2006 un nuevo crédito de 335 millones de dólares, indicó. Compañías petroleras rusas están interesadas en explorar las aguas cubanas del Golfo de México y las fuerzas armadas hablaron de cooperar con los militares en la isla (Reuters).

Febrero 2: El grupo farmacéutico argelino Saidal y la empresa cubana Heber Biotic firmaron en Argel un acuerdo para la fabricación de vacunas contra la hepatitis B por un valor cercano a los 3,5 millones de euros. El acuerdo prevé la transferencia de tecnología cubana, a través de Saidal, al Instituto Pasteur de Argelia (IPA) y la construcción de una fábrica mixta para la elaboración de la vacuna con una capacidad de 5 millones de dosis en el primer año. Asimismo, Heber se encargará de la formación en Cuba de los cuadros de Saidal en materia de formulación de la vacuna, análisis biológicos y métodos de control y garantía de calidad. Expertos cubanos proporcionarán además asistencia técnica en la sede argelina de Saidal sobre el proceso de fabricación de la vacuna y los métodos de control de calidad (EFE).

Febrero 3: Eugenio Fuster, presidente de la Asociación Cubana de Técnicos Agrícolas y Forestales (ACTAF), subrayó la necesidad de motivar el protagonismo de los miembros en el sector agropecuario para garantizar la seguridad alimentaria del país. En la inauguración del III Congreso de la ACTAF, con sede en el Palacio de las Convenciones de La Habana, Fuster señaló la importancia de la labor de los profesionales y técnicos agrícolas para solucionar los problemas agropecuarios prioritarios para el país. Apuntó que el papel activo de los agricultores es vital para aliviar el gravamen de los altos precios de los alimentos importados, mejorar la calidad de la alimentación del pueblo y lograr la independencia alimentaria.  La ACTAF, integrada por más de 20,000 miembros, tiene como labor fundamental incentivar el desarrollo agrario sostenible sobre bases agroecológicas y entre sus principales programas encuentran el de cooperativismo, agricultura urbana, cultivos varios y otros (AIN).

Febrero 3: El ministro de Industrias de Ecuador, Xavier Abad, se reunió en Cuba con su homóloga de ese país, Yadira García, para concretar una cooperación entre ambos países en temas de desarrollo industrial, informó la Secretaría de Comunicación de la Presidencia de Ecuador. En un comunicado, la Presidencia explica que, en la visita oficial de Abad, que durará hasta el 5 de febrero, ambos países trabajarán para impulsar el desarrollo de la producción farmacéutica en Ecuador, así como para llegar a acuerdos de intercambio de cemento y materias primas. También establecerán convenios para la realización de ferias empresariales de productos químicos y fertilizantes que permitan "obtener negociaciones bilaterales que aporten al desarrollo industrial de ambas naciones", afirma el texto ( EFE).

Febrero 3: Funcionarios cubanos dijeron que en el segundo cuatrimestre de este año se iniciarán perforaciones exploratorias para evaluar el potencial de las reservas petroleras cubanas en el Golfo de México, una señal de que los bajos precios del crudo no han desalentado los esfuerzos del gobierno cubano y de sus socios de corporaciones extranjeras para continuar moviéndose hacia la producción fuera de las costas. Cuba piensa que sus mayores reservas están en sus mares. Aunque la posibilidad de realizar exploraciones en zonas del Estrecho de la Florida ha atizado los debates en Estados Unidos, sobre la base de que firmas petroleras extranjeras pudieran estar excavando cerca de las 50 millas de la Florida. Las perforaciones exploratorias pueden realizarse 20 millas al norte de La Habana y serán conducidas por el consorcio encabezado por la española Repsol, que trabajaría con la estatal de la India Oil & Natural Gas Co y la noruega StatoilHydro. Otras perforaciones exploratorias en la porción cubana del Golfo, bajo control económico de Cuba, se anticiparon para 2010 y 2011. “Desde el punto de vista de las exploraciones, Cuba tiene un alto potencial”, dijo Rafael Tenreyro Perez, gerente de exploraciones de la estatal cubana Cubapetróleo (CUPET). Las pruebas sísmicas realizadas hace unos dos años en aguas del Golfo son muy “estimulantes”, dijo. Otras firmas que en diverso grado se han asociado a la compañía cubana de petróleo en su búsqueda de crudo fuera de las costas, provienen de Venezuela, Malasia, Vietnam, China, Canadá y Brasil (Reuters).

Febrero 4: Expertos cubanos iniciaron sin apoyo extranjero la perforación de su primer pozo petrolero "horizontal", una tecnología de punta que ahorra recursos al país. La excavación se realiza en las costas cercanas del poblado de Boca de Camarioca, en la provincia de Matanzas y a unos 150 kilómetros de la capital. "Es la primera ocasión" en que una compañía nacional "acomete con sus técnicos y obreros semejante empeño, capaz de llevar la barrena seis kilómetros mar adentro, donde (...) existe un interesante horizonte productivo", destacó la emisora estatal Radio Rebelde. No se especificó si la isla --habitualmente asociada en temas petroleros con empresas asiáticas o europeas-- cuenta o no con otros pozos "horizontales". La perforación corrió a cargo de Empresa Cubana de Perforación y Reparación Capital de Pozos (AP).

Febrero 4: La revista alemana de geografía y naturaleza GEO considera a Cuba un país ecológico ejemplar, con grandes reservas naturales y una rica biodiversidad, aunque debido fundamentalmente a la necesidad y a un desarrollo limitado. En un número especial de 156 páginas dedicado a la mayor de las Antillas, GEO se hace eco de un estudio de la World Wildlife Found en el que se afirma que Cuba es el único país del mundo con una economía "sostenible". Sin embargo, Cuba debe su positivo balance ecológico "a una mezcla de política verde visionaria, una extendida incompetencia económica y un toque de brutalidad roja", afirma el responsable del especial de GEO sobre la isla, Patrick Symmes. El número especial de la revista sobre Cuba, subraya que el estudio ecológico realizado está lleno de contrastes. En ese sentido destaca que Cuba tiene más parques y reservas naturales, así como mayor biodiversidad, que todos los países de la región. Pero también destaca que sus plantas industriales cuentan con una tecnología muy anticuada que da lugar a "emisiones contaminantes catastróficas" (EFE).

Febrero 6: Cuba confía aumentar en 12 por ciento su cosecha agrícola en el 2009 para elevar la producción de alimentos y reducir las importaciones, dijo la prensa local. "Se espera alcanzar un 12 por ciento (unas 400,000 toneladas) más de productos que en el 2008, lo cual es una grata noticia para todos los cubanos y en especial para quienes labran la tierra", dijo Granma, diario del gobernante Partido Comunista. El periódico, en cambio, no reveló la cifra de la producción agrícola de cosechas alcanzada en el 2008. Cuba importó alrededor del 40 por ciento de los alimentos que se consumieron el pasado año a un costo de casi 2,000 millones de dólares, según cifras oficiales. Granma criticó, sin embargo, el acopio de productos agrícolas y dijo que "es un mecanismo que, por una razón u otra, ha fallado lastimosamente en los últimos años". "Después del 15 de febrero debe ocurrir un sustancial incremento en el acopio de papa, col, zanahoria, remolacha, cebolla y otros cultivos", destacó el diario. Aclaró que aún los resultados son insuficientes y dijo que se trabaja para eliminar "los tropiezos y errores de campañas precedentes" (Reuters).

Febrero 9: Empresas de tecnología chinas promueven sus productos en Cuba, atraídas por uno de los últimos "mercados vírgenes" de las telecomunicaciones y ayudadas por la buena sintonía entre los gobiernos de Pekín y La Habana. Gigantes chinos como Huawei Technologies, ZTE Corporation o Potevio ocupan el centro de una Feria Internacional Informática 2009, inaugurada en la capital de la isla. "Cuba es uno de los últimos mercados vírgenes de telecomunicaciones", dijo Eric Zhang, ejecutivo regional de ventas de ZTE Corp. "Estamos intentando penetrar este mercado (...) Aquí habrá grandes oportunidades, por ejemplo, en transmisión de datos y telefonía móvil", añadió. China es el segundo mayor socio comercial de Cuba después de Venezuela, con un intercambio de 2,278 millones de dólares en 2007 (Reuters).

Febrero 15: José Luis Rodríguez, vicepresidente del Consejo de Ministros de Cuba, reiteró en la ciudad de Bayamo que la recuperación después de tres huracanes es la principal prioridad económica en 2009. En una sesión ordinaria de la Asamblea Provincial del Poder Popular de la provincia Granma, el dirigente recordó que en 2008 la isla sufrió daños sin precedentes, debido a los ciclones Gústav, Ike y Paloma, cuyos efectos se unieron a los de las diversas crisis planetarias. Otros objetivos básicos, dijo, son el incremento de la producción de alimentos, el ahorro de combustibles y el reordenamiento del transporte. Rodríguez reconoció que la economía de Granma registró un comportamiento favorable en los últimos años, incluyendo la reducción del déficit financiero, pero debe trabajar para eliminar esta insuficiencia, recalcó. Destacó que el año pasado la provincia se ubicó por encima de la media nacional en el crecimiento económico, la relación salario medio-productividad y la circulación mercantil minorista. El titular señaló que urge acelerar la introducción de la ciencia y la técnica en la práctica social, y buscar experiencias encaminadas a lograr la autosustentación municipal (AIN).

Febrero 16: La empresa estatal Cuba Petróleos (CUPET) iniciará la perforación este año de 24 nuevos pozos, de los cuales piensa terminar 16, para aumentar la producción de crudo y gas, informaron sus directivos. ''En el 2009 CUPET ha decidido aumentar la perforación con recursos propios y para ello nos proponemos trabajar en 24 pozos y terminar 16 de ellos'', dijo al telediario local, Julio Jiménez, director general de Perforación de CUPET. El reporte señaló que esos trabajos se harán con ''financiamiento totalmente nacional'' y servicios técnicos de compañías extranjeras y cubanas, empleando modernas técnicas de perforación inclinada, desde la costa a aguas someras, lo que abarata la inversión. Añadió que es el caso de un pozo en Varadero -en la occidental provincia de Matanzas- cuya excavación de 6,000 metros es ''sumamente compleja'' y es la de mayor envergadura de su tipo realizada por los técnicos de CUPET (AFP).

Febrero 17: Durante una visita al polo petroquímico de Cienfuegos, el presidente de Guatemala, Álvaro Colom, acompañado de la ministra cubana de la Industria Básica, Yadira García, Colom se mostró interesado en mejorar el intercambio comercial con la isla, de apenas 25 millones de dólares. El día anterior, durante las conversaciones que sostuvo con Raúl Castro, discutió las formas de intensificar la cooperación en educación y salud e incrementar el comercio. Empresarios de diferentes áreas, como medicina y agroindustria, participaron en un encuentro en el que guatemaltecos mostraron interés en importar semillas de cítricos cubanos y abrir la brecha comercial con la isla. También se analizó la posibilidad de promover el turismo entre Guatemala y Cuba, por medio del Aeropuerto Internacional Mundo Maya en Petén y la habilitación de una agencia del Crédito Hipotecario Nacional en la isla para agilizar las transacciones comerciales bilaterales (AFP).

Febrero 17: Los planes de Cuba para producir 1,5 millones de toneladas de azúcar sin refinar peligran desde la primera quincena de febrero, porque los ingenios están trabajando por debajo de su capacidad, dijeron medios oficiales. "Hasta la fecha el país tiene un acumulado potencial de molienda similar al del pasado año por esta fecha (...) 64 por ciento", dijo Juan Varela Pérez, el principal reportero de azúcar de Cuba a una emisora de radio local. "El azúcar producida hasta la fecha es casi un 20 por ciento más que el pasado año en igual etapa de operaciones y esto se debe al anticipo de algunos centrales y al tener más centrales moliendo en la etapa actual que en la pasada", agregó. Cuba produjo 1,5 millones de toneladas de azúcar sin refinar durante la zafra 2007-2008, debido a un clima inusualmente seco entre mayo y junio, un escenario que no parece repetirse este año. El Ministerio del Azúcar había dicho que esperaba llegar a resultados similares este año, pese a los daños ocasionados por tres huracanes. Sin embargo, la producción superaba 1 millón de toneladas a inicios de mayo del 2008, según cálculos basados en fuentes del sector y reportes provinciales. Esto significa que la cosecha podría oscilar entre 1,2 y 1,3 millones de toneladas, considerando que haya una temporada de lluvia normal y un incremento del 20 por ciento de la cosecha respecto a la temporada anterior (Reuters).

Febrero 17: El gobierno cubano anunció la ampliación de la Terminal 2 del Aeropuerto Internacional de La Habana por la que llegan los vuelos procedentes de Estados Unidos, y dijo que la aeronáutica civil incrementará su presencia en diferentes mercados este año. ''Continuaremos este año el programa inversionista dedicado a la construcción y extensión de capacidades en las instalaciones aeroportuarias'', señaló el presidente del Instituto de Aeronáutica Civil de Cuba (IACC), general Rogelio Acevedo, citado por la prensa oficial. Entre los planes de ampliación y modernización de las instalaciones existentes, Acevedo mencionó a la Terminal 2 del aeropuerto capitalino, los depósitos de combustible en el de Cayo Coco, y la extensión del aeropuerto internacional de Varadero, cuya última gran remodelación se remonta a 1997. Acevedo anunció además la llegada de un nuevo avión carguero TU-204, de fabricación rusa, en las próximas semanas, y añadió que en el 2008 la flota cubana realizó más de 1,000 vuelos relacionados con los proyectos de la Alternativa Bolivariana para las Américas (ALBA) (El Nuevo Herald).

Febrero 18: La reparación capital de la carretera de Tercer Frente, la tarea de mayor envergadura constructiva que durante los últimos años se ejecuta en esta vertiente de la Sierra Maestra, tiene como propósito incrementar la seguridad vial y la transportación de cargas y pasajeros. El ingeniero Ángel Correoso, director de la Empresa Constructora de Obras de Ingeniería número 24, declaró a la prensa que las labores iniciales se concentran en la demolición y la creación de facilidades temporales, pues el marcado deterioro de la histórica senda obliga a reponerla casi en su totalidad. Fuerzas del Contingente Josué País tienen la responsabilidad de acondicionar y asfaltar los cerca de 50 kilómetros entre los asentamientos de Maffo y Matías. Primero levantaron todo el pavimento y ahora se aplica mejoramiento hasta el puente sobre el río Mogote, en los límites de los municipios de Contramaestre y Tercer Frente. Cuando se completen los recursos comenzará la cimentación. La complejidad de la obra estriba en que tendrá que ejecutarse en una ruta zigzagueante, de continuos pasos de ríos y peligrosas pendientes. El proyecto prevé la limpieza y acondicionamiento de unas 20 obras, el drenaje de toda la vía y el revestimiento con hormigón de los tramos más encrespados y alturas que rebasan los 500 metros sobre el nivel del mar (Granma).

Febrero 21: Los productos de aseo de la canasta básica de la población cubana, específicamente el jabón Nácar y la crema dental Perla tendrán una mayor calidad debido a nuevas inversiones que se ejecutan en la actualidad, anunció Ricardo Trujillo, director general de la Unión Suchel. Entre las mejoras que deben introducirse está la inclusión de flúor en la pasta de dientes a partir del mes de abril y para el segundo semestre del año se acentuará el sabor mentolado y cambiará el diseño del envase. El jabón mejorará la fragancia, el color y las características de la envoltura. Se conoció también sobre la salida al mercado para su venta en las tiendas recaudadoras de divisas de nuevos perfumes, tintes y cremas (Granma).

Febrero 22: El general Ulises Rosales del Toro, ministro de Agricultura, se apareció en los campos de la provincia de La Habana donde comenzó la cosecha de la papa. Con una disminución productiva de casi 100,000 quintales de viandas respecto al año 2007, las autoridades cubanas aspiran a revitalizar la cosecha papera a lo largo del país. Al participar en el inicio de la cosecha en La Habana, Rosales del Toro manifestó que ''el meritorio esfuerzo de la provincia en la siembra, y su posterior cuidado, deben mantenerse hasta recolectar el último quintal'', según dijo a la prensa oficial. El ministro visitó la Cooperativa de Producción Agropecuaria Cuba-México , en el municipio habanero de Alquízar, y afirmó que ``hoy cobra especial significado la producción de alimentos''. Las empresas de cultivos varios del territorio --la casi totalidad inició la extracción ese día-- aspiran a alcanzar en las 408 caballerías sembradas (unas 5,475 hectáreas) un rendimiento promedio entre 6,500 y 7,000 quintales por caballería. Rosales del Toro orientó que ninguno de los campos que se cosechan deben estar libres más de siete días, y advirtió que ``pasado ese tiempo otras siembras sustituirán la papa y aprovecharán los nutrientes residuales de esos suelos con cultivos de ciclo corto'' (El Nuevo Herald).

Febrero 23: El XI Festival del Habano comienza en La Habana con la sofisticación que caracteriza a esa reunión anual de empresarios, epicúreos y expertos en tabaco, un oasis de lujo en un país sumido en una crónica penuria económica. Los cientos de asistentes catarán ''maridajes'' de puros y licores, oirán charlas sobre el ''torcido a mano'', degustarán la cocina y el ron de Cuba y visitarán fábricas de tabacos y plantaciones de la provincia occidental de Pinar del Río, cuna de apreciadas variedades de la hoja, dijeron fuentes de Habanos, S.A. Esa corporación pertenece, por mitades, al Estado cubano y a Altadis, subsidiaria franco-española de la multinacional británica Imperial Tabacco. La feria comercial paralela al Festival mostrará, hasta el 27 de febrero, 27 estuches personalizados de cigarros, cajas para conservarlos frescos (humidores) de todos los tamaños y precios, vitolas de colección y ediciones limitadas de cigarros de las marcas que comercializa Habanos (EFE).

Febrero 23:  El XI Festival del Habano se desarrolla en La Habana bajo la sombra de la crisis internacional y la perspectiva de un año ''muy difícil'' para uno de los principales productos de lujo que exporta la isla. En la víspera de cumplirse el primer año de gobierno de Raúl Castro y tras doce meses en que los bienes suntuarios han visto caer sus ventas entre un 15 y un 20 por ciento, según la corporación Habanos, los Montecristo, Cohíba y Romeo y Julieta pelean en el Festival para convencer a los fumadores de que hay vida después y durante la crisis. Sin embargo, y apenas comenzado el certamen, la crisis económica internacional ya se ha hecho presente en el anuncio de los resultados de Habanos S. A. y las perspectivas para un año que Habanos no duda en calificar de ``muy complicado''. Fuentes de la Corporación Habanos, propiedad al 50 por ciento del Estado cubano y la hispano-francesa Altadis, perteneciente al grupo británico Imperial Tobacco, informaron que en el 2008 la compañía bajó su facturación un 3 por ciento con relación al año anterior. ''Pensamos que este año va a ser muy complicado, dado que en el 2008 vimos la crisis financiera y durante este año veremos la crisis de consumo'', dijo en conferencia de prensa el vicepresidente comercial de la compañía, Manuel García (EFE).

Febrero 24: La región del mejor tabaco del mundo se recuperó de dos huracanes que destrozaron el occidente de Cuba en el 2008 y está a punto de producir una de las cosechas de mayor calidad en años, dijeron productores. Los sembrados de hojas de tabaco verdes lucen como campos de dinero, listos para la cosecha en la región de Vuelta Abajo en la provincia de Pinar del Río, un lugar sagrado para los fumadores de todo el mundo. "El tabaco tiene bastante grasa y buen tamaño, mientras más grasa tiene la hoja, mejor sabor tiene el tabaco", dijo el productor Leonardo Moreno, de 47 años. "Se puede ver incluso desde la carretera, lo bonito que luce. Es de muy alta calidad", dijo Francisco Milián, otro productor de pie en medio de la finca que ha sido de su familia durante décadas. Los productores atribuyen a un invierno generalmente fresco y seco las buenas cosechas, pero Milián dijo que es el oscuro y polvoriento suelo de Vuelta Abajo lo que favorece el aroma del tabaco que los aficionados consideran el mejor del mundo. Las ventas de los habanos cubanos, que son una de las principales exportaciones de la isla, se redujo en un 3 por ciento a 390 millones de dólares en el 2008, debido a una baja en la demanda por la crisis mundial y las leyes antitabaco en distintos países (Reuters).

Febrero 24:  Las ramas principales de las exportaciones cubanas como el níquel, el turismo y los habanos, así como las remesas de divisas que llegan a Cuba, sufren por la crisis mundial "una situación que puede empeorar", advirtió la televisión estatal. "La situación es muy incierta", dijo un comentarista de esa emisora en el noticiero matutino nacional. Este mes de febrero Raúl de la Nuez, ministro de Comercio Exterior, llamó a las empresas nacionales a desarrollar sus exportaciones sobre sus importaciones, como parte del combate a la crisis. En la industria nacional del níquel, que había desplazado en 2007 al turismo como la de más ingresos en divisas, se estudian medidas para enfrentar los bajos precios actuales en el mercado mundial. "Otros productores de níquel en el planeta han cerrado plantas procesadoras mientras que decae la producción de acero, para cuya fabricación se usa níquel", advirtió el informe. Sobre el turismo, el reporte reveló que Canadá, como aportador de turistas hacia Cuba, contrarrestó a fines de 2008 una tendencia a la baja al registrar un 23,9 por ciento de aumento ese año frente a 2007. La rama del turismo ingresa más de dos mil millones de dólares al año al país. Este aporte contribuyó a una elevación en general del turismo hacia Cuba el año pasado en un 9,1 por ciento frente a igual período anterior. Pero, en el lapso anual analizado se registraron caídas en los arribos de turistas de varios países europeos, y la situación "puede ser peor", se pronosticó (ANSA).

Febrero 24: Cuba sigue sin poder explotar las importantes reservas submarinas de petróleo que se cree hay frente a sus costas. Cuatro años después de que expertos estadounidenses revelaron que hay unos 10,000 millones de barriles de petróleo enterrados en sus aguas territoriales, los cubanos no le han encontrado la vuelta a algo que parece un callejón sin salida. Cuba necesita los conocimientos tecnológicos de compañías petrolíferas occidentales para explotar sus reservas. El embargo estadounidense, sin embargo, impide operar en la isla a las firmas capaces de hacer perforaciones a tanta profundidad. Se suponía que el descubrimiento permitiría a Cuba exportar petróleo, captar las divisas extranjeras que necesita para financiar sus importaciones de alimentos y maquinaria para modernizar el país, y aumentar los salarios, cuyo promedio es de menos de un dólar diario. Al incrementarse la deuda, el gobierno cubano debió rescindir sus contratos a 25 años con dos compañías canadienses perforadoras y funcionarios oficiales admitieron que Cuba importa la mitad de los 200.000 barriles de petróleo que consume a diario. Se los vende Venezuela a precios preferenciales. La única exploración submarina realizada hasta ahora por los cubanos, en el 2004, en sociedad con la firma española Repsol YPF, halló pequeñas cantidades de "reservas de alta calidad" y el Ministerio de Recursos Básicos postergó proyectos de perforación en el 2007 y el 2008, diciendo que no estaba en condiciones de pagar los altos costos del alquiler del equipo necesario. Ahora que los precios del petróleo están un 75% debajo de los que alcanzaron en julio, Repsol podría iniciar una segunda perforación este año, de acuerdo con Tenreyro Pérez. La empresa no confirmó esa posibilidad (AP).

Febrero 25: Cuba prometió pagar una deuda atrasada de 162 millones de dólares que debe a Sherritt International en un plazo de cinco años, aunque la extracción de crudo por parte de la empresa canadiense será deducida en un cuarto después que el gobierno comunista adquiriera un acuerdo de producción conjunta en su costa norte, anunció la empresa. Tres huracanes y la caída de los precios del níquel, el principal producto exportado por Cuba, dejaron sin fondos suficientes al gobierno comunista, por lo que incurrió en el impago de 392,8 millones de dólares a la empresa con sede en Toronto para fines de septiembre. Sherritt dijo que Cuba sigue debiendo 126 millones de dólares por la producción doméstica de crudo y gas natural y 36 millones por la generación de electricidad a fines del 2008, y acordó pagar esas deudas morosas en un plazo de cinco años mediante certificados de depósitos que ofrecen un interés del 5% sobre la tasas crediticias de interés establecidas internacionalmente. Los certificados serán girados por el gubernamental Banco Internacional de Comercio S.A. La empresa canadiense agregó que el banco nacional de Cuba garantizó que no se retrasará en sus pagos en el 2009, y ya abonó los 18,5 millones que debía a Sherritt por la producción de electricidad y la extracción de crudo y gas natural correspondientes a enero. Sherritt es la mayor empresa extranjera que trabaja en Cuba en el campo de la energía, con una gran participación en la minería del níquel, así como la extracción del crudo pesado y la generación de electricidad para el consumo interno (AP).

Febrero 26: Cuba es el invitado de honor de la Vitrina Turística de la Asociación Colombiana de Agencias de Viaje (Anato), una feria que abrió sus puertas en Bogotá con la participación de una veintena de países. "La acogida colombiana fue algo muy emocionante para nosotros. Cuando existe la amistad y la solidaridad de tantos años ocurren estas cosas", aseguró la viceministra cubana de Turismo, María Elena López, en la presentación de la campaña promocional de la isla. La campaña "Viva Cuba" se centra en las ciudades patrimoniales y propone al turista que conozca sitios declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, como el centro histórico de La Habana o Cienfuegos en el centro de la isla y cuya arquitectura es de herencia francesa. Entre las actividades que la delegación de la isla ha organizado en la feria hay convocadas conferencias sobre la importancia del deporte, la educación y la alfabetización en la sociedad cubana (EFE).

Febrero 27: El golf ha adquirido renovada fuerza en la estrategia de desarrollo económico en Cuba, un país con apenas dos campos para ese deporte, pero consciente de que ese es el camino hacia el turismo de lujo y clientes a los que podría tratar de atraer incluso con un torneo en el circuito profesional de la PGA. En Cuba manejan datos como que el golf mueve en Europa alrededor de 18,000 millones de dólares al año y que en los países del Caribe, sus naturales competidores en el apartado turístico, hay más de un centenar de campos que forman parte de la oferta de servicios para los visitantes. Con estos antecedentes el Grupo Empresarial Palmares, del Ministerio de Turismo cubano, y la corporación Habanos S.A., entre otros patrocinadores, presentaron en el marco del Festival del Habano la Copa Montecristo (Montecristo Cup), un torneo que sin ser aún profesional estará tutelado por la PGA. Se desarrollará entre el 2 y el 5 de mayo en el campo situado en el balneario turístico de Varadero, a unos 150 kilómetros de La Habana, que gestiona el grupo Palmares y es hoy por hoy el único con capacidad para acoger una competición profesional en la isla (EFE).

Febrero 28: Cuba recaudó cerca de un millón de euros en la subasta de siete humidores de tabaco, que se destinarán al sistema de salud pública de la isla, dijeron medios locales. La subasta se desarrolló durante un banquete de clausura del XI Festival del Habano, que llevó a la capital cubana a más de 1,000 visitantes, entre ellos expertos y vendedores de 73 países. "A 981,000 euros llegó el monto total de la subasta de humidores con tabaco cubano tipo Premium (...) cuyos resultados están destinados a apoyar el sistema de salud cubano", dijo la estatal agencia Prensa Latina.Los humidores son unos dispositivos diseñados para preservar el tabaco. El humidor más cotizado fue de la marca Cohíba, vendido con 400 unidades de sus diferentes vitolas en 350,000 euros (Reuters).