Chronicle on Cuba - January 2009

US-Cuba Relations

Enero 2: El presidente de Cuba, Raúl Castro, afirmó que está dispuesto a dialogar con el futuro gobernante de Estados Unidos, Barack Obama, "sin intermediarios" y en igualdad de condiciones, aunque dijo que el entrante jefe de la Casa Blanca levantó "esperanzas excesivas" en su campaña. "Gesto por gesto. Estamos dispuestos a hacerlo cuando sea, cuando lo decidan ellos, sin intermediarios, directamente, pero no estamos apurados, no estamos desesperados", dijo Raúl Castro, en una entrevista difundida en la televisión local. Raúl Castro, que en anteriores ocasiones ha expresado su disposición al diálogo, señaló que Obama, que asumirá la presidencia el 20 de enero, podrá "hacer mucho, podrá dar pasos positivos", pero no cree que cambie la política de hostilidad de Estados Unidos. "Ojalá me equivoque en mi apreciación", dijo. "Viene un presidente que ha levantado esperanzas en muchas partes del mundo, pienso que esperanzas excesivas, porque aunque sea un hombre honesto, y creo que lo es, un hombres sincero, y creo que lo es, un hombre no puede cambiar los destinos de un país, y mucho a los Estados Unidos", aseveró. Castro admitió que Obama "podrá hacer avanzar ideas más justas, podrá frenar la tendencia casi ininterrumpida desde el surgimiento de los Estados Unidos que casi todos los presidentes han tenido su guerra o sus guerras". No obstante, destacó la posición de su hermano Fidel Castro, quien reiteró en un artículo de prensa reciente que Cuba no discutiría con "el garrote y la zanahoria". "No discutimos con garrote y zanahoria. Ya eso pasó, ya eso era otra etapa. Esa es nuestra posición", subrayó Raúl Castro (AFP).

Enero 5: Cuba puso a disposición de académicos y expertos el primer set de miles de documentos, fotografías y libros digitalizados que pertenecieron a Ernest Hemingway, después de que los artículos languidecieran durante décadas en el sótano de su hogar en las afueras de La Habana. La mayoría de los papeles nunca han sido publicados y proveerán más información sobre los 21 años que Hemingway pasó en Finca Vigia, en San Francisco de Paula, donde escribió algunas de sus obras más importantes, dijo Ada Rosa Alfonso Rosales, directora del Museo Ernest Hemingway. Los estudiosos "pueden consultar documentos importantes que dan luz al período cubano de Hemingway, muy importante y bastante desconocido por su biógrafos", declaró Alfonso. El material incluye más de 2,000 documentos, que van desde manuscritos de algunos de sus trabajos, cartas y recibos de tiendas, 3,500 fotografías y 9,000 libros, de los cuales se sabe que al menos 2,000 fueron leídos por Hemingway, debido a que dejó notas en los márgenes, agregó la directora. El proyecto es parte de una iniciativa conjunta del Consejo Nacional Cubano de Patrimonio Cultural y el Consejo de Investigación de Ciencias Sociales de Estados Unidos, que trabajaron juntos bajo un acuerdo de 2002 para preservar los archivos que fueron guardados en el sótano de Hemingway (Reuters).

Enero 7: La organización de derechos humanos Freedom House solicitó al presidente electo de Estados Unidos, Barack Obama, el cese inmediato de las restricciones de viajes de los estadounidenses a Cuba. La organización no partidista dio a conocer sus recomendaciones, aun cuando en oportunidades anteriores ha criticado severamente las violaciones de derechos humanos del gobierno de la isla, y ha expresado que Raúl Castro sólo ha realizado reformas nominales. Además, Freedom House solicitó de Obama una revisión del embargo. Poner fin a las restricciones de viajes expondría a los cubanos ante informaciones sobre el mundo exterior, dijo Jennifer Windsor, directora ejecutiva de Freedom House, quien también calificó a Cuba como uno de los regímenes más represivos del mundo. La semana entrante, Cuba será objeto de críticas en el informe anual de Freedom House sobre los derechos humanos en el mundo (AP).

Enero 9: Un mes y medio después de ser separados del equipo Industriales y sancionados a no jugar pelota en Cuba por intentar escapar del país, Yadel Martí y Yasser Gómez pudieran cumplir muy pronto sus sueños de jugar en Grandes Ligas. Según una entrevista teléfonica divulgada por un canal de TV de Miami, Martí y Gómez se encuentran en Nueva York. Ambos jugadores comentaron que de inmediato se incorporarán a trabajar el aspecto físico en un gimnasio, en su intento de estar en óptimas condiciones para jugar béisbol. No dieron detalles de cómo llegaron a Nueva York, pero señalaron que se pondrán en contacto muy pronto con su agente Jaime Torres, el representante dominicano de otros peloteros cubanos (El Nuevo Herald).

Enero 10: El laureado director de cine estadounidense, Oliver Stone, viajó a La Habana para entrevistar al presidente de Cuba, Raúl Castro, aseguró el mandatario venezolano Hugo Chávez. "(Stone) se fue para Cuba hoy para entrevistar creo que a Raúl y no sé si a Fidel", comentó Chávez durante un acto público. El director que en octubre estrenó la película W sobre la presidencia de George W. Bush, estuvo de visita en Venezuela para la realización de un documental sobre Chávez. Stone ya presentó en 2004 el documental Looking for Fidel, una producción franco-española para la que realizó más de 30 horas de entrevista con el líder cubano Fidel Castro. El director, que en su documental también explorará el surgimiento de políticos de izquierda en Sudamérica en los últimos años, entrevistará en los próximos días a otros presidentes latinoamericanos, según el mandatario venezolano (AFP).

Enero 11: El gobierno de Raúl Castro es "conservador" y está "obsesionado por controlar la velocidad del cambio", dijo el subsecretario de Estado estadounidense para América Latina, Thomas Shannon, en una entrevista publicada por el diario español El País. "Esto no va a funcionar. Tiene que mostrar confianza en sus ciudadanos y desarrollar un diálogo nacional en el que los cubanos puedan determinar cuál es su futuro", añadió el diplomático. Interrogado sobre la discreta celebración en la isla del aniversario 50 del triunfo de la revolución, Shannon afirmó: "Quizá hay poco que celebrar. La revolución no es el futuro de Cuba". "Hay un gran deseo de cambio. Los cubanos quieren un mejor nivel de vida, conectar con el resto de Latinoamérica y del mundo, vivir en un país moderno. Raúl ha tomado algunas medidas que indican su interés en abrir espacios en el campo económico y social, pero aún no ha articulado sus propósitos", dijo. En cuanto a una posible flexibilización de la política estadounidense hacia Cuba, con la llegada a la Casa Blanca de Barack Obama, el funcionario estadounidense señalo que habrá que esperar a que el nuevo presidente tome posesión el 20 de enero. "Lo importante es que haya cambios fundamentales en Cuba, como la liberación de los presos políticos, para abrir la normalización", indicó (Cubaencuentro).

Enero 12: El presidente saliente George W. Bush, envió un mensaje de solidaridad al pueblo de Cuba en el que aseguró que un día quedará libre del régimen castrista, que calificó como "una de las dictaduras más crueles" que ha visto América Latina". En el mensaje, distribuido por la Casa Blanca, Bush afirmó que "el mundo ha visto otros ejemplos de dictadura, pero finalmente esos regímenes han caído y países anteriormente esclavizados han abrazado su derecho innato a la libertad". "Un día, el pueblo cubano disfrutará de esta misma bendición", aseguró Bush en un mensaje en ocasión del 50 aniversario del régimen de Fidel Castro, que consideró "una de las dictaduras más crueles que ha visto este continente". El mensaje, según el presidente saliente, se dirige de modo específico a disidentes cubanos como Óscar Elías Biscet, Luis Enrique Ferrer, Ricardo González y José Luis García Paneque. Bush expresó el apoyo de Estados Unidos a quienes defienden la libertad en Cuba y sostuvo que "todos los cubanos tienen derecho a que se les trate con dignidad para que puedan llegar tan lejos como su trabajo y sus talentos se lo permitan". "Esta es la medida que mi gobierno, y gobiernos anteriores, sin que importe su afiliación política, han esperado del gobierno cubano como condición para mejorar las relaciones", declaró el mandatario, que recuerda que durante su etapa en la Casa Blanca ha acogido la causa de la libertad cubana con especial cariño (EFE).

Enero 12: El presidente electo de Estados Unidos, Barack Obama, debería reforzar los lazos comerciales de su país con América Latina y el Caribe durante sus primeros 90 días en la Casa Blanca, aliviando las sanciones más excesivas contra Cuba, dijo un importante grupo regional. "Eso podría tener un electrizante efecto en términos de atmósfera del hemisferio", señaló Eric Farnsworth, vicepresidente del Consejo de las Américas, en un comunicado con recomendaciones para la política comercial de Estados Unidos en la región. El informe instó a Obama a disminuir las restricciones en el intercambio financiero con Cuba, al igual que en términos culturales, antes de que los líderes regionales lleven a cabo la Cumbre de las Américas en Puerto España, Trinidad y Tobago, del 17 al 19 de abril (Reuters).

Enero 13: Varios especialistas sobre Cuba dijeron que el presidente electo estadounidense Barack Obama debe dar el primer paso para dialogar con el gobierno de la isla, sin esperar a que éste libere a prisioneros políticos o cumpla otras precondiciones. Durante una videoconferencia organizada por el Centro para la Democracia en las Américas, con sede en Washington, los expertos consideraron que después de una reunión inicial podría hablarse sobre la liberación de reos y otros temas. También estimaron que Estados Unidos debe dar ahora pequeños pasos encaminados a la suspensión de restricciones, la cual podría facilitar una apertura en la sociedad cubana y mejorar la opacada imagen de Estados Unidos en América Latina. "El deseo de entrar en contacto está allí y en repetidas ocasiones se ha hecho énfasis en él", dijo en referencia a las autoridades cubanas el especialista Jake Colvin, que se opone al embargo y es el vicepresidente de Asuntos Comerciales Globales en el Consejo Nacional de Comercio Exterior. "El contacto viene primero y la negociación después. Creo que podemos hablar sin precondiciones". "Creo que hay muchas medidas que Estados Unidos debe iniciar unilateralmente", dijo el doctor Alberto R. Coll, de la escuela de derecho de la Universidad DePaul. "Todas esas medidas solamente llevarían a una apertura gradual en la sociedad cubana". La conferencia coincidió con la difusión de un informe en que el centro examina nueve temas, como la reconstrucción por huracanes y la migración, que los dos países podrían abordar. "Es tiempo que Estados Unidos converse con Cuba", dijo la directora del centro, Sarah Stephens (AP).

Enero 13: El embajador de Estados Unidos en España, Eduardo Aguirre, cree que los organismos internacionales deberían enviar representantes a las cárceles cubanas como han hecho al penal de Guantánamo. En una entrevista con la prensa, el embajador estadounidense, que abandonará su cargo el próximo día 20, cuando tome posesión el nuevo gobierno presidido por Barack Obama, subrayó que las prioridades de Bush con respecto a Cuba han sido "claras y escuetas". "Quisiéramos ver a los presos políticos fuera de la cárcel", dijo Aguirre. Tras indicar que el penal de Guantánamo es "la única cárcel en la isla de Cuba que es bien visitada" por delegados internacionales y de la Cruz Roja, expresó su interés en "ver el mismo escrutinio en las cárceles de Cuba donde están los presos políticos" para ver cómo les tratan (EFE).

Enero 13: La embajadora de Estados Unidos ante la Unión Europea (UE), Kristen Silverberg, apuntó la "posibilidad" de que la administración de Barack Obama tenga "un enfoque distinto" sobre el embargo a Cuba. "No creo que los retos planteados por países como Venezuela o Cuba acaben de la noche a la mañana, pero quizá haya un enfoque distinto sobre el tema de las sanciones" a La Habana, afirmó Silverberg durante un desayuno informativo sobre la política exterior en el actual momento de transición entre gobiernos en EEUU. Durante su campaña electoral, el presidente electo se mostró partidario de relajar las sanciones a Cuba, impuestas hace cincuenta años, y dijo estar dispuesto a reunirse con el líder cubano, Raúl Castro (EFE).

Enero 13: La senadora estadounidense Hillary Clinton dijo que el entrante gobierno de Barack Obama quiere levantar las restricciones de viajes a las familias que pretenden visitar a sus parientes en Cuba y pidió que La Habana haga sus propias concesiones. En el discurso de su comparecencia ante el Senado, Clinton dijo que espera que el gobierno de la isla acceda a liberar a los presos políticos y en darle una mayor apertura a la economía. "El presidente electo está comprometido a levantar las restricciones de viajes a familias y las que respectan al envío de remesas. Él cree (...) que los cubanos-americanos son los mejores embajadores de la democracia, libertad y economía de libre mercado", destacó Clinton. Obama había dicho previamente estar a favor de relajar las restricciones de viajes y envío de remesas a Cuba (Reuters).

Enero 13: La oposición cubana se mostró divida al evaluar como "decepcionante" o "solidaria" la política del presidente saliente de Estados Unidos, George W Bush, hacia Cuba y su mensaje al pueblo cubano, así como en sus expectativas en torno al sucesor, Barack Obama. "La presidencia de Bush con respecto a la oposición y respecto a Cuba fue algo decepcionante. Y su política respecto a América Latina fue equivocada, no miró para abajo y eso lo aprovechó Cuba para filtrase en la región" con el apoyo de "dictaduras de izquierda con visos de democracia", dijo la opositora Martha Beatriz Roque. Sin embargo, Vladimiro Roca, quien junto a Roque encabeza la opositora Agenda para la Transición, consideró que "la política de Bush no produjo ningún resultado, pero fue una de las más solidarias que ha tenido Estados Unidos con el pueblo y la oposición cubana". Laura Pollán, activista de las Damas de Blanco —esposas y familiares de presos políticos—, agradeció a Bush sus "palabras de aliento" y dijo esperar que Obama "asuma esa misma posición" de apoyo y "que pida por la libertad de los prisioneros". Para el disidente socialdemócrata Manuel Cuesta Morúa, la política de Bush fue de un “anticastrismo visceral" que "no sirvió como fórmula para influir en la democratización del país". "Esperamos que Obama no la herede", dijo (AFP).

Enero 14: "Cuba sigue siendo el único país de América Latina que reprime casi todas las formas de discrepancia política", dice la organización Human Rights Watch (HRW) en su informe mundial 2009, que revisa la situación de los derechos humanos durante el año pasado. "La máquina represiva construida durante casi cinco décadas por el régimen de Fidel Castro sigue intacta y negando sistemáticamente a la gente sus derechos fundamentales", añade. La organización de defensa de los derechos humanos hizo publico, en Washington, el documento, en el cual afirma que La Habana "ha moderado su liderazgo" entre los adversarios de los derechos humanos, pero lo ha hecho "con el entendimiento tácito de que el Consejo de Derechos Humanos no adoptará resoluciones críticas" en su contra (EFE).

Enero 14: El director ejecutivo de Human Rights Watch (HRW), Kenneth Roth, pidió a la presidenta argentina, Cristina Fernández, que ponga la defensa de los derechos humanos en el "centro" de su agenda cuando visite Cuba. "Es esencial que ponga los derechos humanos en el centro de su agenda cuando se reúna con el gobierno cubano", señaló el máximo responsable de HRW en una rueda de prensa en la que presentó el informe anual de la organización. En opinión de Roth, eso implica que Fernández se reúna con disidentes "para demostrar públicamente el compromiso de Argentina con la defensa de los derechos humanos". En su informe, que revisa la situación de los derechos humanos en el mundo en 2008, HRW señala que Cuba "sigue siendo el único país en América Latina que reprime casi todas las formas de disidencia política", y por eso, destacó Roth, no se ha visto "el progreso que algunos esperaban" con el traspaso de poder en La Habana. Por otra parte, elogia a varios países latinoamericanos, entre ellos Argentina, por sus esfuerzos para estar "a la cabeza" de la defensa de los derechos humanos en los organismos internacionales. Por ello, Roth confió en que Fernández haga honor al papel de Argentina en esta defensa en su viaje a Cuba, previsto para el día 17. Espero que (Fernández) hable públicamente de los derechos humanos, demuestre su preocupación (sobre su incumplimiento) y se asegure que en sus conversaciones bilaterales con el presidente (cubano, Raúl Castro) estén en la agenda", concluyó (EFE).

Enero 14: Los observadores de la situación en Cuba, desde Miami hasta Washington, estuvieron en alerta ante los rumores de que la salud de Fidel Castro había empeorado seriamente. Aunque reconocen que estas especulaciones se repite periódicamente --el caso más reciente fue en agosto del 2007-- los que tienen vínculos regulares con Washington afirman que las autoridades no están tomando el asunto a la ligera. "Fuentes de alto nivel en Washington han dicho que Castro está gravemente enfermo'', dijo Andy Gómez, asesor del US Task Force on Cuba, una rama de la Institución Brookings formada por académicos y diplomáticos retirados. "Están siguiendo este asunto muy de cerca, observando si hay movimientos adicionales de seguridad y tropas. Hasta el momento no ha ocurrido nada''. La continua ausencia de Castro en público, el hecho que lleva un tiempo inusualmente largo sin publicar sus "reflexiones'', el no haberse reunido con los presidentes que han visitado recientemente el país y las alusiones de su aliado venezolano Hugo Chávez a su estado de salud dan fuerza a informes no confirmados de la muerte cercana del ex gobernante cubano (El Nuevo Herald).

Enero 15: El presidente estadounidense George W. Bush decidió prolongar la aplicación de dos decretos respecto a Cuba, uno que deja sin efecto una sección de la Ley Helms-Burton (1996) para permitir a compañías extranjeras operar en Cuba, y otro respecto al control de barcos. La sección III de la ley Helms-Burton, aprobada en 1996 para reforzar las sanciones contra el régimen castrista, autorizaba la presentación de demandas en Estados Unidos contra toda aquella compañía extranjera que operara algún negocio que afectara a propiedades estadounidenses en la isla anteriores a la revolución, o de cubano estadounidenses. Esa posibilidad despertó una gran controversia internacional, y el entonces presidente Bill Clinton la derogó durante seis meses. Esa derogación ha venido siendo renovada desde entonces. El presidente Bush decidió derogarla de nuevo a partir del 1ro de febrero, explicó el comunicado de la Casa Blanca. La derogación es "necesaria para los intereses nacionales de Estados Unidos'', señaló el texto. La otra medida presidencial, en cambio, prolonga "el estado de emergencia'' también adoptado en 1996 y que permite a Estados Unidos controlar y apresar cualquier navío que provenga o se dirija a las aguas cubanas y que sea considerado un peligro para Estados Unidos (AFP).

Enero 16: Aludiendo a serias deficiencias en el funcionamiento de Radio Martí y a la ausencia de un seguimiento efectivo de las noticias relacionadas con la disidencia dentro de Cuba, líderes de la oposición están demandando "cambios urgentes'' a la emisora con el propósito de que retome sus prioridades informativas. Además de solicitarlo por escrito ante las autoridades de Washington, los principales líderes de la coalición Agenda para la Transición han decidido temporalmente realizar un boicot a la emisora y no hacer contribuciones a su Departamento de Noticias, hasta que no existan indicios de una transformación que abra las puertas a un flujo informativo favorable a la audiencia en la isla. En un documento enviado al Departamento de Estado el pasado diciembre, los disidentes se quejaron de la situación reinante y pidieron medidas correctivas para aliviar una crisis que podría estar ahuyentando a la audiencia cubana de las transmisiones de Radio Martí. "Nosotros esperamos que se haga un análisis de todo lo que ha sucedido, porque la programación es tan mala y tan poco interesante para el pueblo cubano que nadie la escucha'', afirmó Vladimiro Roca, portavoz de la agrupación. Roca enfatizó que la reclamación tocó la puerta al más alto nivel en Washington, debido a que la emisora radial está más en sintonía con las políticas locales del exilio en Miami, "lo que ocasiona que el cubano de a pie no tenga motivación ni interés''. "Enviamos una carta al Departamento de Estado, con copia a la Oficina de Transmisiones a Cuba (OCB) y a Radio Martí, planteando estos problemas. También hicimos algunas sugerencias de cuestiones que se debían abordar, como retornar la sede de la emisora a Washington, que es donde debe estar y de donde nunca debió haber salido'', comentó Roca (El Nuevo Herald).

Enero 16: Con el fin de discutir posibles eventos locales post-Fidel Castro, funcionarios de la policía de Miami-Dade, Florida, se reunieron con el Movimiento Democracia, el grupo de exiliados que preside Ramón Saúl Sánchez. La reunión del 14 de enero no fue motivada por alguna información particular de inteligencia, sino simplemente para mantener un diálogo abierto en un momento en que circulan reportes sobre la mala salud de Castro. Sobre todo, las conversaciones se centraron en las celebraciones callejeras que se espera ocurrirán, así como en el mejor modo de lidiar con una oleada de refugiados. "Básicamente, estamos haciendo todo lo que podemos. Hemos estado hablando con nuestros asociados federales y locales, aunque no hayamos recibido informe alguno de que la situación haya cambiado'', dijo el portavoz de la policía de Miami, Delrish Moss (El Nuevo Herald).

Enero 18: El presidente electo Barack Obama señaló que Estados Unidos está abierto a "conversaciones" con el régimen de Raúl Castro si La Habana también está "dispuesta a desarrollar seriamente las libertades personales". En una entrevista en la cadena hispana Univisión, Obama señaló que está interesado en ver si se pueden cambiar las actuales normas que restringen los viajes a la isla y el envío de dinero por cubano americanos. "Creo que es un buen sitio para comenzar; no elimina el embargo, pero sí envía una señal de que estamos abiertos a tener nuevas conversaciones, siempre y cuando Cuba también esté dispuesta a desarrollar seriamente las libertades personales", dijo. Obama también afirmó que en su presidencia quiere ver un cambio de enfoque en su política hacia América Latina, para mostrar que "estamos dispuestos a hablar con quien sea cuando nos beneficie. Seremos respetuosos a todas las partes". "Nuestra misión como estadounidenses no es dictar políticas o lo que le conviene a otros países, sino encontrar cooperación de interés mutuo", señaló Obama (Notimex).

Enero 20: Muchos cubanos estuvieron al tanto de la investidura de Barack Obama. Según dijo un habanero, "peor que (George W.) Bush no puede ser". Lo mismo piensa Esther, maestra jubilada: "Es bueno probar con otra persona (...) Bush fue tanto desastre que siempre el que llegue después (...) no podrá ser nunca peor sino siempre mejor". Varios disidentes cubanos fueron invitados a ver por televisión el relevo en la oficina de intereses de Estados Unidos en La Habana. Miriam Leyva, fundadora de las "Damas de Blanco" dijo que el gobierno cubano "debe tomar muy seriamente" la disposición de Obama "de conversar e ir a un mejoramiento de las relaciones". Otros disidentes calificaron su discurso de valiente, importante, realista e impactante, y todos escucharon alusiones a Cuba a pesar de que él no la mencionó. Sobre el relevo en Estados Unidos, el periódico Granma, portavoz del gobernante Partido Comunista, solo publicó en primera plana un pequeño aviso de que esa tarde habría un programa de la televisión oficial al respecto, y el otro diario habanero, Juventud Rebelde, ni siquiera menciona eso en su portada. La prensa cubana ha estado más atenta a despedir a Bush que a dar la bienvenida a Obama, a quien ven con mucho recelo. "¡Al fin se fue Bush! Buen viaje al basurero de la historia", se titula un artículo distribuido por el Centro de Prensa Internacional del Ministerio cubano de Exteriores (EFE).

Enero 20: Disidentes cubanos presenciaron en la Oficina de Intereses de Estados Unidos en La Habana (SINA) la trasmisión televisada de la investidura presidencial de Barack Obama, en cuyo discurso encontraron alusiones a la isla y un mensaje para que las autoridades de La Habana ‘‘mediten''. "Lo más importante es haber asistido a la reproducción de la democracia más antigua de las Américas'', declaró el líder de la Comisión Cubana de Derechos Humanos (CCDHRN), Elizardo Sánchez, uno de los invitados a la reunión que organizó la SINA para ver la ceremonia en directo. Otros líderes de la disidencia que fueron invitados, como Martha Beatriz Roque y Vladimiro Roca, ambos integrantes de la plataforma Agenda para la Transición y considerados de línea dura en la oposición, prefirieron no asistir a la sede diplomática. En opinión de Sánchez, el nuevo presidente "mencionó unos cuantos sayos que le vienen bien a quien se los ponga'', y envió "claros mensajes de advertencia a quienes hacen el mal, y también mensajes alentadores para quienes hacen el bien en el mundo''. "Hizo alusión a Cuba, a mi juicio, cuando habló de aquellos que persiguen a quienes disienten'', añadió. El discurso de Obama pasará a la historia como un "clásico de la política'', indicó el economista Oscar Espinosa Chepe, uno de los 75 opositores encarcelados en 2003, ahora con licencia extrapenal por motivos de salud. Además concurrió a la misión diplomática Héctor Palacios, quien estuvo varios meses en el extranjero para recibir atención médica y se entrevistó con Obama el 22 de mayo en Miami. Para Palacios, Obama podría poner al gobierno cubano "contra la pared'' si concreta una voluntad de diálogo, pues La Habana --opina-- está acostumbrada al choque frontal (El Nuevo Herald).

Enero 20: El presidente de la Asamblea Nacional, Ricardo Alarcón, dijo a la prensa que el discurso de inauguración del presidente de Estados Unidos, Barack Obama, fue “muy interesante”. “Muy bien hecho, muy bien expresado y hay que leerlo con interés”. Elogió al nuevo mandatario como “un gran orador” y repitió la posición que han mantenido las autoridades ante la posible evolución de la política estadounidense hacia la isla: Es “un gran signo de interrogación”. La televisión estatal dijo que “Bush se fue fracasado, tras llevar a la quiebra a su país y al mundo. Barack Obama llega a la Presidencia de Estados Unidos con muchas expectativas y enormes retos por delante. Veremos cuál será la historia en los próximos cuatro años” (La Jornada).

Enero 21: “Parece un buen hombre”, dijo el presidente Raúl Castro sobre Barack Obama. “Le deseo suerte”. El mandatario acompañaba a la presidenta de Argentina, Cristina Fernández, en un recorrido por la Escuela Latinoamericana de Medicina, cuando respondió en esa forma escueta a una pregunta de la prensa. La visitante, quien se entrevistó con Fidel Castro, dijo más tarde que el ex mandatario le confió que había “seguido con mucha atención” la ceremonia de toma de posesión en la Casa Blanca. “Me dijo que (Obama) no solamente tenía una muy buena historia como dirigente político, sino que, además, era un hombre que se veía absolutamente sincero”, contó Fernández a los periodistas. Ambos comentarios están en el mismo tono de cautela que ha mantenido la dirigencia cubana frente al nuevo jefe de la Casa Blanca, con elogios a la personalidad de Obama, pero reservas sobre el alcance de sus acciones (La Jornada).

Enero 21: El comandante Fidel Castro reapareció en la prensa con una nueva reflexión en la que se refiere a su encuentro con la presidenta argentina, Cristina Fernández, y a sus criterios sobre el nuevo inquilino de la Casa Blanca, Barack Obama, a quien calificó de persona honesta. Castro, sin embargo, dijo que "a pesar de sus nobles intenciones quedan muchas interrogantes por responder" y puso como ejemplo la contradicción que existe entre la propuesta medioambientalista de Obama y el sistema despilfarrador de Estados Unidos. En anteriores comentarios sobre el nuevo presidente estadounidense, el comandante había expresado que no se hacía muchas ilusiones porque un solo hombre no puede cambiar la esencia de un país como Estados Unidos. Fidel Castro recordó también que "ayer a las 12 del día habían transitado 10 presidentes a lo largo de 50 años, en los que a pesar del inmenso poder de ese país no habían podido destruir la Revolución Cubana". El ex presidente cubano había escrito su última reflexión el 15 de diciembre, el tema escogido entonces fue el medio ambiente, en concreto sobre la reunión internacional que se realizará en Copenhague para reelaborar el convenio de Kyoto (Reflexiones del compañero Fidel; BC Mundo).

Enero 22: En un artículo titulado “El undécimo presidente de Estados Unidos”, el ex mandatario cubano Fidel Castro retomó su defensa del ahora presidente de Estados Unidos, Barack Obama y aseguró que "nadie podría dudar de la sinceridad de sus palabras cuando afirma que convertirá a su país en modelo de libertad, respeto a los derechos humanos en el mundo y a la independencia de otros pueblos''. Pero volvió a cuestionarse la viabilidad de sus propósitos en medio de los conflictos inherentes a un país como Estados Unidos. "Sin embargo, a pesar de todas las pruebas soportadas, Obama no ha pasado por la principal de todas --aseveró el anciano líder comunista--. ¿Qué hará pronto cuando el inmenso poder que ha tomado en sus manos sea absolutamente inútil para superar las insolubles contradicciones antagónicas del sistema?" El discurso de Obama no fue transmitido íntegramente por los medios oficiales cubanos, sino sólo algunos fragmentos (Reflexiones del compañero Fidel; El Nuevo Herald).

Enero 22: El ex gobernante cubano Fidel Castro dudó que pueda estar vivo cuando el presidente Barack Obama termine su primer mandato en el 2013, y pidió a los dirigentes de la isla seguir adelante ante su eventual muerte. "He tenido el raro privilegio de observar los acontecimientos durante tanto tiempo. Recibo información y medito sosegadamente sobre los acontecimientos. Espero no disfrutar de tal privilegio dentro de cuatro años, cuando el primer período presidencial de Obama haya concluido'', expresó Castro en “El undécimo presidente de Estados Unidos”,  la segunda "reflexión'' suya dada a conocer en menos de 24 horas tras romper un silencio de cinco semanas. Castro aseguró que no quiere estorbar al gobierno y le pidió seguir con su trabajo aunque agrave o muera. "Yo estoy bien, pero insisto, ninguno de ellos debe sentirse comprometido por mis eventuales Reflexiones, mi gravedad o mi muerte'', afirmó en el comentario publicado en la página digital Cubadebate al referirse a los dirigentes del Partido Comunista y del Estado. Castro, de 82 años y retirado del poder desde julio del 2006, explicó también que decidió disminuir este año la frecuencia con que publica sus comentarios en la prensa "a fin de no interferir ni estorbar a los compañeros del Partido y el Estado en las decisiones constantes que deben tomar'' frente a la crisis mundial (Reflexiones del compañero Fidel; El Nuevo Herald).

Enero 22: El canciller cubano, Felipe Pérez Roque, dio la bienvenida a la decisión del presidente de Estados Unidos, Barack Obama, de cerrar la prisión militar de Guantánamo, en Cuba, y dijo que debería clausurar también la base militar estadounidense en la isla. Obama firmó órdenes ejecutivas para cerrar el campo de prisioneros en Guantánamo, considerado como una mancha en la historia de derechos humanos de Estados Unidos y un símbolo tanto del abuso a reos como de la detención sin acusación previa bajo el gobierno del ex presidente George W. Bush. "Que se elimine el centro de detenciones que Estados Unidos montó en Guantánamo, donde se ha torturado y se ha vejado a los prisioneros es un hecho positivo, es una decisión que lógicamente vemos bien", dijo Pérez Roque en una visita oficial en Managua, la capital de Nicaragua. "Desde el punto de vista de Cuba no es suficiente. Falta ahora cerrar la base naval que Estados Unidos tiene ahí y que no necesita para ningún tipo de uso militar ni de otra naturaleza, y devolverle a Cuba el territorio", subrayó a periodistas (Reuters).

Enero 23: El presidente cubano Raúl Castro dijo confiar en que el nuevo gobierno estadounidense cumpla su promesa de cerrar la prisión de la base naval de Guantánamo. "Al mismo tiempo, consideramos que sería insuficiente, ya que la existencia de la base en nuestro territorio es una gran injusticia", indicó. "Exigimos no sólo cerrar la cárcel, sino la misma base y devolver el territorio anexionado a su dueño legítimo, es decir, el pueblo cubano. La base no tiene ninguna importancia militar", apuntó (EFE).

Enero 23: El canciller de Cuba, Felipe Pérez Roque, dijo en la capital guatemalteca que su gobierno espera que con la llegada de Barack Obama a la presidencia de Estados Unidos ese país "de el primer paso" para mejorar las relaciones políticas entre ambos. Los cubanos "estamos dispuestos a sentarnos a una mesa a discutir de forma civilizada, pero no corresponde a Cuba dar el primer paso. Ellos (Estados Unidos) tienen la palabra", señaló Pérez Roque en una rueda de prensa en la capital guatemalteca, en donde realiza una visita de un día. Pérez Roque indicó que el recién estrenado gobierno de Obama ha dado "un primer paso positivo" al ordenar el cierre de la prisión de Guantánamo, y exigió que lo siguiente debe ser el cierre de la base militar que los Estados Unidos tiene establecida en su país. "No es suficiente el cierre de ese centro de torturas, esperaríamos que sea seguido de una decisión de cerrar la base y devolver el territorio a nuestro país", indicó. Según Pérez Roque, su país "aspira a tener relaciones normales y respetuosas con Estados Unidos, no considera al pueblo norteamericano su enemigo, y estamos seguros que puede haber cooperación en la lucha contra narcotráfico y terrorismo y juntar esfuerzos para que la migración sea ordenada y sin tráfico de personas". Para ello, subrayó, Obama debe realizar "una profunda revisión" de las relaciones de su país con Cuba, la cual debe incluir el fin del bloqueo comercial impuesto por Estados Unidos tras el triunfo de la revolución encabezada por el ex presidente Fidel Castro (EFE).

Enero 23: El Movimiento Cristiano Liberación afirmó, tras la decisión de Barack Obama de cerrar la prisión de la base de Guantánamo, que también hay que denunciar la hipocresía de "quienes se olvidan de ese otro Guantánamo que es toda Cuba". En un comunicado, la organización celebró la decisión del presidente de Estados Unidos y recordó su posición contraria a "la existencia de esa prisión en suelo cubano", pero agregó que "es indispensable recordar que a pocos kilómetros de allí se encuentra la horrible Prisión Provincial de Guantánamo". "En condiciones inhumanas, el gobierno de Cuba ha encerrado (en Guantánamo), y aún mantiene a ciudadanos cubanos condenados injustamente por expresarse libremente, escribir o recoger firmas para el Proyecto Varela", señala la nota del MCL, liderado por opositor Oswaldo Payá. Como ejemplo, el grupo apunta en su nota que "en la prisión provincial de Guantánamo, está, entre otros, Jesús Mustafá Felipe, que en 2003 fue sentenciado a una condena arbitraria de 18 meses, y un día, sin previo aviso, lo sacaron de la celda, le llevaron y le condenaron, sin ninguna garantía jurídica, a 25 años más" (Cubaencuentro).

Enero 23: Estados Unidos debe abandonar sus esfuerzos por lograr un cambio de régimen en Cuba y asumir una política "respetuosa que acepte la realidad'' de la isla, afirmó la embajadora Vicki Huddleston, quien dirigió la Sección de Intereses en La Habana entre 1999 y el 2002. "Es el tiempo de dejar a un lado la idea de cambiar el régimen, lo hemos intentado durante 50 años y no hemos tenido éxito'', dijo Huddleston, al participar en una conferencia entre diplomáticos norteamericanos y expertos en asuntos cubanos, organizada por la Universidad de Miami (UM). "Si tenemos una política respetuosa que acepte la realidad, entonces Cuba no puede utilizar ningún pretexto para no dar libertades'', agregó la ex funcionaria, quien actualmente funge como investigadora de Brookings Institution. Huddleston consideró también que una estrategia común de Estados Unidos con América Latina presionaría aún más a La Habana, asfaltando el camino hacia una democratización. "Se requiere una política de compromiso'', enfatizó. La conferencia auspiciada por el Centro de Estudios Cubanos y Cubano Americanos (ICCAS) de la UM, coincide con los pronósticos sobre un eventual viraje de la Casa Blanca respecto a Cuba y la posibilidad de que el presidente Barack Obama elimine las restricciones a los intercambios académicos, el despacho de remesas, el servicio de paquetería y los viajes a la isla (El Nuevo Herald).

Enero 26: Los abogados de los cinco cubanos prisioneros en Estados Unidos por espionaje acudirán ante el Tribunal Supremo en un último intento por lograr que se anulen las sentencias, aunque no descartan que el caso se resuelva con una "negociación política''. La apelación ante la máxima instancia judicial, fijada para el 30 de enero, se produce al calor de una reciente exhortación del gobernante Raúl Castro a canjear los llamados Cinco Héroes Prisioneros del Imperio por opositores políticos encarcelados en la isla. El abogado Paul McKenna, que representa a Gerardo Hernández, agente cubano condenado a dos cadenas perpetuas, considera que la propuesta de canje no debe desestimarse. "No soy político ni quiero participar en asuntos políticos, pero sería ingenuo decir que [el canje] no es una opción posible'', declaró McKenna a la prensa. "No sería la primera vez que hay intercambios de prisioneros, hay precedentes durante la Guerra Fría''. Tras años de una intensa campaña propagandística internacional para la liberación de los cinco agentes, presentándolos como "luchadores contra el terrorismo en Estados Unidos'', el gobierno cubano deslizó la proposición del canje de prisioneros durante la visita del cardenal Tarcisio Bertone a La Habana en marzo del 2008 (El Nuevo Herald).

Enero 26: El juez de circuito de Broward, Marc Gold, tiene previsto emitir una orden para enviar a un preso, cuya sentencia terminó hace varios meses, de la cárcel de Broward al Aeropuerto Internacional de Miami para que regrese a Cuba. Enrique Reyes saldrá de la cárcel de Broward probablemente a principios de febrero, cuando un familiar suyo le compre un pasaje de avión para viajar a la isla. Reyes conducía ebrio el 5 de agosto del 2006 y se estrelló contra otro coche en Deerfield Beach. El amigo que lo acompañaba murió y Reyes quedó paralizado. La Policía de Broward, Armor Correctional Services y el abogado de oficio de Reyes han tratado durante meses de encontrar la manera de sacar a Enrique de la cárcel. La Oficina de Intereses de Cuba en Washington aprobó el regreso de Reyes a Cuba, dijo su abogado de oficio (El Nuevo Herald).

Enero 28: Cuba aseguró que mantiene al presidente Barack Obama la oferta del mandatario Raúl Castro de canjear opositores presos por cinco cubanos condenados en Estados Unidos por espionaje, y le reclamó el territorio que ocupa la base naval de Guantánamo. "Todas y cada una de las palabras dichas por Raúl antes, están en pie", declaró el ministro de Relaciones Exteriores cubano, Felipe Pérez Roque, al ser consultado en conferencia de prensa acerca de si la propuesta de canje continúa tras la llegada de Obama a la Casa Blanca. En medio de las expectativas creadas por Obama, Pérez Roque consideró "positiva" la decisión del nuevo presidente de suspender los juicios y cerrar la prisión de Guantánamo, pero "insuficiente". "Creemos que si bien es un primer paso positivo, no es suficiente", dijo Pérez Roque, al recalcar que Cuba espera "le siga la decisión de cerrar la base y devolverle a los cubanos ese territorio" que "implica mantener una base militar extranjera contra nuestra voluntad en nuestro propio país" (AFP).

Enero 28: Ricardo Alarcón, presidente de la Asamblea Nacional del Poder Popular, convocó a los participantes de 45 países en el Congreso Pedagogía 2009 a reforzar la movilización mundial en defensa de los cinco cubanos prisioneros en Estados Unidos. El también miembro del Buró Político del Partido Comunista de Cuba, anunció que el 30 de enero la defensa de “Los Cinco” presentará a la Corte Suprema de Estados Unidos la solicitud para que los magistrados de esa instancia acepten revisar y reconsiderar el caso. Definió este momento como complejo y definitorio en la batalla legal para exigir la excarcelación de los cubanos y anular la sentencia impuesta contra Gerardo González, de dos cadenas perpetuas más 15 años de privación de libertad. Recalcó que lo más importante es la solidaridad internacional para lograr el retorno a Cuba y explicó que ese tribunal, según la práctica histórica, acepta como promedio solamente el 1,5 por ciento de los casos presentados (AIN).

Enero 28: Un grupo de 31 emigrantes cubanos llegó a las costas del sur de Florida, en una zona de alta seguridad de la planta nuclear de Turkey Point, informaron autoridades. Un total de 20 hombres, ocho mujeres y tres niños fueron encontrados en la zona sur del terreno que ocupa la planta nuclear y las autoridades investigan si se trata de una operación de contrabando humano. La división de rescate del Departamento de Bomberos informó que los cubanos se encontraban bien de salud. No se había reportado la presencia de ninguna embarcación cerca de la zona donde los emigrantes fueron encontrados, y las autoridades se preguntaban cómo pudieron vulnerar la seguridad de la planta nuclear sin ser advertidos (Notimex).

Enero 29: En un nuevo artículo de su serie titulada "Reflexiones", Fidel Castro exigió al presidente de Estados Unidos, Barack Obama, que devuelva a Cuba el territorio que ocupa la base naval de Guantánamo. Castro expresó en su escrito, titulado "Descifrando el pensamiento del nuevo presidente de Estados Unidos", que al mantener una estación militar en Cuba, en contra de la voluntad del pueblo cubano, Estados Unidos viola los más elementales principios del derecho internacional. "Es una facultad del presidente de Estados Unidos acatar esa norma sin condición alguna. No respetarla constituye un acto de soberbia y un abuso de su inmenso poder contra un pequeño país", agregó el ex presidente cubano. Castro cita declaraciones que dice ofreció Obama después de su toma de posesión, en las que el nuevo mandatario indicaba que antes de devolver Guantánamo a Cuba debía sopesar si afectaba la capacidad defensiva de Estados Unidos. Según el líder cubano, Obama añadió que para devolver a Cuba la base, debía considerar bajo qué concesiones el gobierno cubano accedería a la solución. "Lo cual equivale a la exigencia de un cambio en su sistema político, un precio contra el cual Cuba ha luchado durante medio siglo", dijo Castro. Agregó que en declaraciones publicadas el 22 de enero por el gobierno estadounidense en su sitio oficial de Internet, tanto Obama como el vicepresidente Joe Biden "consideran que el incontrovertible compromiso en Oriente Medio debe ser la seguridad de Israel". "Es el modo de compartir el genocidio contra los palestinos en que ha caído nuestro amigo Obama", agregó Castro (Reflexiones del compañero Fidel; BBC Mundo).

Enero 30: Las copias digitalizadas de más de 3,000 cartas y manuscritos que Ernest Hemingway escribió en Cuba estarán disponibles dentro de pocos meses para los investigadores en la biblioteca John F. Kennedy de Boston, Estados Unidos, gracias a un acuerdo entre ambos países. La prensa estadounidense publicó que las copias de los documentos ya se encuentran en la biblioteca que lleva el nombre del asesinado presidente. Según el diario Worcester Telegram, los documentos fueron examinados de manera somera y se espera que estén a disposición de los investigadores a finales de la primavera boreal, que finaliza en 21 de junio. Cuba y Estados Unidos acordaron el año 2002, gracias a la intercesión del congresista demócrata James McGovern, un plan para preservar miles de fotografías, cartas y otros documentos del novelista estadounidense que se encuentran en "Finca Vigía", el hogar en Cuba del escritor y periodista durante 21 años. La colección incluye pruebas corregidas de El viejo y el mar, un guión de cine basado en la novela, un final alternativo de Por quién doblan las campanas y miles de cartas, que incluyen correspondencia de los escritores Sinclair Lewis y John Dos Passos y la actriz Ingrid Bergman. En declaraciones a la prensa, McGovern mostró su satisfacción por los documentos recibidos y señaló que el acuerdo con Cuba ha sido una cooperación histórica entre ambos países (EFE).

Enero 30: El equipo de la defensa de los cinco cubanos presos en Estados Unidos acusados de espionaje, presentó la petición de certiorari ante la Corte Suprema, en la cual solicitan a dicha corte que examine el caso. Los abogados de la defensa argumentaron su petición en los conflictos legales generados por las decisiones del Onceno Circuito de la Corte de Apelaciones de Atlanta, los cuales, en su opinión, demuestran la necesidad urgente de que la Corte Suprema intervenga en el caso. Consideraron además que el hecho de que el Onceno Circuito no concediera el cambio de sede a pesar de la hostilidad prevaleciente en la ciudad de Miami contra el gobierno de Cuba igualmente amerita la revisión del caso por parte de la Corte, tal como fue reconocido por el jefe del panel de tres jueces que examinó el caso, el juez Birch. Los abogados alegaron que la negación del juez de otorgar un cambio de sede de Miami para Fort Lauderdale sometió a los acusados a un clima y a un jurado hostil e injusto en Miami. “La dominante y violenta lucha anticubana de la comunidad de Miami contagiaría con hostilidad no solamente al jurado sino también causaría que los jurados temieran por su seguridad (y la de sus familias), por su sustento y por su posición dentro de la comunidad si ellos hubieran sido absueltos”, dice la petición. Otros argumentos que según los abogados ponen de manifiesto la necesidad de que la Corte examine el caso se refieren al conflicto creado por la decisión del Onceno Circuito con los precedentes legales establecidos por otras cortes de apelación en cuanto a la conformación del jurado y su integridad y a la falta de evidencia para probar el cargo de conspiración para cometer asesinato contra Gerardo Hernández (Juventud Rebelde).