Cuba’s Foreign and Defence Policies in the “Special Period”
Autor:
Hal Klepak
RESUMEN
El presente trabajo recoge los logros y fracasos de Cuba durante el reajuste de su política exterior y de defensa en el marco de los profundos cambios internos y al nuevo contexto internacional creados con la caída del bloque soviético a principios de 1989. Asimismo, este trabajo tiene como objetivo servir de referencia a los encargados de formular políticas y a cualquier persona interesada en comprender la situación actual y los retos futuros de Cuba.
Resulta difícil encontrar un país fuera de Europa del Este que sufra los embates del fin de la guerra fría con mayor fuerza que Cuba. Dentro del propio país, muy pocas instituciones han debido enfrentar mayores reajustes que el Ministerio de Relaciones Exteriores y el Ministerio de las Fuerzas Armadas Revolucionarias (MINREX y MINFAR). El MINREX adoptó una política exterior menos activa con el deliberado propósito de evitar divergencias con los Estados Unidos en temas que ese país considera de vital importancia. En cuanto a la política de defensa, la reducción en el grueso y el número de las fuerzas armadas condujo a limitar su labor a la prevención de posibles invasiones externas y a reforzar el control interno sobre la migración ilegal, el tráfico de drogas, y la vigilancia de las naves aéreas. Las fuerzas armadas también se involucraron con gran fuerza en el sector comercial turístico y en actividades agrícolas con el propósito de obtener acceso al dólar y a reducir su dependencia de los limitados fondos gubernamentales.
El éxito más significativo de la política exterior cubana lo constituye la fracasada política de los Estados Unidos de aislar a Cuba diplomáticamente. Igualmente, Cuba ha logrado que tampoco se le excluya en el contexto de las Naciones Unidas. No obstante, el caso cubano es presentado frecuentemente ante la ONU por sus políticas en el campo de los derechos humanos. La ley Helms-Burton ha tenido, sin lugar a dudas, un impacto desfavorable sobre la inversiones externas en Cuba así como sobre aquellos gobiernos que en otras circunstancias apoyarían tales inversiones. Las voces de algunos países claves que se oponen a la política estadounidense hacia Cuba han sido silenciadas, y la mayoría de sus vecinos latinoamericanos han adoptado una postura poco entusiasta en su apoyo a la isla.
El principal éxito de Cuba en política de defensa es que las fuerzas armadas hayan sobrevivido y mantenido su apoyo al gobierno durante los años en cuestión. Además, la presión militar de los Estados Unidos no ha sido tan incisiva como lo hubiera sido gracias al ‘buen comportamiento’ de las fuerzas cubanas después que las prioridades en política exterior se modificaron. No obstante, tanto el número de las fuerzas como la eficiencia y la efectividad del MINFAR se han reducido a la mitad de lo que era antes. Sin embargo, las fuerzas armadas constituyen el principal bastión del estado y gozan del respeto de la población en sentido general. Las fuerzas armadas bien podrían jugar un papel protagónico en caso de una transición, especialmente en el caso de que las fuerzas políticas tanto dentro como fuera de Cuba insistan en que esta ocurra de manera ordenada para evitar derramamientos de sangre.
EXECUTIVE SUMMARY
This paper describes Cuba’s successes and failures as it repositioned its foreign and defence policies to respond to Cuba’s dramatic domestic changes and to the new international context after the collapse of the Soviet bloc beginning in 1989. The intention is to assist Canadian policy makers and other interested individuals in understanding the current situation and the challenges of the future.
It would be difficult to imagine a country outside of Eastern Europe more affected by the end of the Cold War than Cuba. And within that country, few structures have had to deal with more change than the Foreign and Defence Ministries (MINREX and MINFAR). MINREX replaced the remains of Cuba’s activist foreign policy with a deliberate effort to avoid challenging the United States on issues the US considers vital to its interests. In defence policy, cuts in strength and capabilities led the armed forces to restrict their role to deterring potential invasion, and providing internal controls in areas such as illegal emigration, drug trafficking, and aircraft surveillance. The armed forces also became heavily involved in the tourist trade and agricultural activities in order to obtain dollars and reduce their dependence on austere government budgets.
Cuba’s most impressive foreign policy success is the fact that the United States has not succeeded in isolating the island diplomatically. Cuba has also avoided isolation at the United Nations. On the negative side, it is still brought before the UN on a regular basis as a result of its human rights policies. Helms-Burton is doubtless having a serious effect on foreign investment in Cuba and on governments which might otherwise favour such investment. The voices of some key countries strongly opposing US policy on Cuba have been silenced, and most of its other Latin American neighbours are lukewarm in their support of the island.
In defence policy, Cuba’s main success is that the armed forces have survived, and maintained their loyalty to the government, over the years in question. In addition, US military pressure has not been as strong as it might easily have been as a result of the 'good behaviour' of the Cuban military following changes in foreign policy priorities. On the negative side, MINFAR is only half its previous size and doubtless has less than half its former efficiency and effectiveness. Nevertheless, the armed forces are the true bulwark of the state, and are respected by the general population. They could well play a crucial role in any transition, especially one where important political forces inside and outside Cuba insist on controlled change to avoid bloodshed.
